повернулся он к своим. - Как только их еще с потрохами не слопали?
- Так всем известно, что жугличи ночью не воюют, - сердито откликнулся
десятник Стипа. - Как солнце закатится, так и дрыхнут без задних ног.
Дикие люди, известное дело, - добавил он, презрительно поведя плечами. -
Чего их караулить-то? Вот днем - да, днем другое дело... Да, вот еще что,
- неожиданно замялся он. - Я не то чтобы не верю, что ты - новый тысячник,
но мне никто про тебя ничего не говорил. Ты уж не обижайся, - он кинул
выразительный взгляд на скромно забившегося в угол Трепа, - но и одет ты
не по нашему, и выговор странный, да и вообще...
- Хочешь сказать, что я самозванец? - усмехнулся Телевар. - Да уж,
велика цель - над полутысячей охламонов да десятком стражников
командование захватить. Хотя прав ты, а вот я о таком не подумал. Ох, зря
я того субчика из Храбатовой свиты с собой не прихватил.
- Тилос обещал, что завтра утром воевода участок навестит да в курс
дела введет при надобности, - негромко подсказал Хлаш. Стипа, вздрогнув от
неожиданности, взглянул на тролля, потом уважительно осмотрел его дубину и
вздохнул:
- Ну, вот завтра утром и будем разговаривать. Мне что, я человек
маленький, как скажут, так и сделаю. А вы сами-то откуда будете? - с
неожиданным любопытством добавил он. - Вроде Всадники назад еще не
кочевали?
- Мы весной вернулись, - буркнул Телевар. - Ну и понесла же нас
нелегкая к вам в гости за железом! Ну да что уж теперь поделаешь...
- А-а, - разочаровано протянул десятник. - Я-то думал, что вы город
защищать пришли. Эх, пара тысяч кавалерии нам бы совсем не помешала...
Теомир мысленно согласился с ним. Пара тысяч, а еще лучше - два раза по
паре тысяч Всадников, и от наглых разбойников бы и пыли не осталось. Да
только для такого нужно не одну неделю народ по степям да дальним станкам
собирать. Да и какое, в конце концов, Всадникам дело до дальнего Купчища?
Тут он вспомнил, что жугличи вторглись и в Вольные Земли, и ему снова
стало нехорошо.
- Ладно, утром так утром, - не стал спорить Телевар. - По-хорошему бы
надо по стенам прогуляться, посмотреть что да как, ну да не ломать же в
потемках ноги.
Значит, так, десятник. Пока топай домой, но завтра чуть свет чтоб был
на месте.
Мы пока здесь заночуем. Завтра пожитки с постоялого двора сюда
перетащим, только вот коней там придется оставить да хозяину за присмотр
заплатить. Нам самим недосуг будет. Эй, как там тебя... Треп! Найди метлу
да подмети пол. Не спать же, в самом деле, в таком свинарнике!
Ночью Теомир спал плохо, ворочаясь на узкой деревянной лавке. В
полудреме он с завистью прислушивался к похрапыванию товарищей, которым,
казалось, было безразлично, спят они на неудобной скамье или в мягкой
кровати. Иногда он проваливался в неглубокий сон, в котором его колотили
дубинками по спине и локтям, но снова выныривал на поверхность, и в глаза
ему через узкое, затянутое бычьим пузырем оконце, призрачно светила
медленно плывущая к востоку Белая Звезда. В избе стояла духота, и Теомир
метался с боку на бок, судорожно хватая ртом воздух.
Наконец за окошком начало мало-помалу сереть. Где-то невдалеке хрипло
заорал первый петух, подхватили остальные, и Теомир, почесываясь, сел на
лавке. Спина и шея болели, глаза слипались, но спать больше не хотелось.
Он сунул ноги в сапоги, как смог разгладил помятую одежду и вышел на
крыльцо, аккуратно придерживая скрипучую дверь. Волна сырого холодного
воздуха накатила на него.
Как следует протерев глаза, Теомир разглядел в предутренних туманных
сумерках старый колодец с почерневшим от времени воротом. Около крыльца,
свернувшись калачиком, спал Гром. Приоткрыв один глаз, волк сонно взглянул
на Теомира, сладко зевнул и снова засопел, прикрыв нос хвостом. С завистью
взглянув на него, Теомир достал из колодца полное до краев щелястое
деревянное ведро, из которого во все стороны били струйки воды, и
решительно опрокинул его на голову, тут же взвыв от ледяного ожога.
Холодные струйки потекли за шиворот, неприятно холодя спину. Как мог, он
отжал волосы, достал еще одно ведро и плеснул в желоб, тянущийся к корыту
перед коновязью. Сонно потряхивая гривами, кони опустили в корыто морды и
стали пить, пофыркивая.
Снова скрипнула дверь, и на крыльцо вышел, со вкусом потягиваясь,
обнаженный до пояса тролль. Его гладкая чешуйчатая кожа почти сразу
покрылась мелкими капельками влаги, осевшими из тумана. Махнув Теомиру
рукой, Хлаш неторопливо прошествовал в отхожее место. Теомир махнул ему
рукой в ответ и стал осматривать площадь. Она оказалась куда меньше, чем
ему показалось накануне в темноте.
Двадцать шагов в ширину да столько же в длину, глухие высокие заборы со
всех сторон, грязные улочки с трех сторон да покосившийся дом управы, он
же - ставка Третьего участка. Теомиру стало тоскливо, но тут же он
вспомнил, что сегодня предстоит поход на стены и даже - чем Отец-Белоконь
не шутит - настоящая битва, и повеселел.
Спустя пару минут Хлаш присоединился к Теомиру у колодца. Вытащив
очередное ведро воды, он решительно опрокинул его на себя.
- Эй! - протестующе воскликнул Теомир, когда его окатило целой волной
брызг. - Поосторожней!
Тролль подмигнул ему и по-собачьи встряхнулся, снова обдав Теомира
брызгами.
Затем он отошел немного в сторону, где на утоптанной земле не было
лужиц, и принялся делать зарядку. Теомир зачарованно смотрел на него.
Такому бы на кузне молотобойцем работать, решил он, наблюдая, как могучие
мышцы перекатываются под зеленой чешуей. Тролль размахивал в воздухе
руками, наклонялся вперед, назад, вбок, приседал и тут же выпрыгивал
высоко в воздух, садился на шпагат и сразу по-кошачьи вспрыгивал на ноги,
проходился колесом, кувыркался через голову и стоял на руках. Его
массивное тело казалось невесомым, сделанным из какой-то чрезвычайно
гибкой субстанции, оно извивалось как змеиное и застывало как вырезанное
из дерева. Несколько раз тролль, подпрыгнув и кувыркнувшись в воздухе, с
глухим шлепком плашмя падал на землю, так что Теомир чувствовал ногами ее
дрожь, но тут же как ни в чем не бывало вскакивал на ноги и продолжал свои
упражнения. Увлекшись этим представлением, парень подошел поближе, и тут
Хлаш, мягко извернувшись, бросился на него. Огромный тролль навис над ним,
жутко оскалившись набитой острыми зубами пастью, на гладком черепе и в
узких черных глазах яростно горели отблески первых лучей восходящего
солнца. Как во сне Теомир смотрел на медленно опускающийся на него пудовый
кулак, не в силах пошевелиться, затем, как будто его что-то ужалило
изнутри, отчаянно выбросил вперед и вверх обе руки, стараясь если не
блокировать, то хотя бы ослабить удар, но схватил пустоту и шатнулся
вперед, потеряв равновесие. Что-то легонько шлепнуло его по затылку, и он
во весь рост грохнулся на глинистую землю, сильно ударившись грудью.
- Ты чего, обалдел? - возмущенно обернулся он к троллю, как только к
нему вернулось дыхание, с трудом усаживаясь на землю. - Чо бросаешься?
- Урок номер один, - ухмыляясь, ответил Хлаш. Его грудь тяжело
вздымалась, но он выглядел донельзя довольным. - Никогда не хватайся за
нападающего. Даже если он не посвященный Пути Единого Духа, ты рискуешь
промахнуться, потерять равновесие и получить нож в брюхо. Захват ко
многому тебя обязывает, он сковывает твои движения и отдает тебя во власть
противника.
- А как же иначе? - удивился Теомир, потирая грудь. - В морду получать?
- Ну-ка, вставай! - скомандовал Хлаш. - Вставай-вставай, я тебя
несильно бросил.
Не изображай мне тут калеку. Так, теперь ударь меня.
- Ударить? - Теомир посмотрел на возвышающегося над ним как башня
тролля. - Да ты в два раза меня выше, я до твоего лица не дотянусь!
- Во-первых, не в два, дотянешься. - парировал Хлаш. - Во-вторых, не
обязательно бить в голову. В общем-то, в голову бить даже вредно - слишком
тяжело попасть.
Многие - особенно молодежь - любят эффектные приемы типа этого, - Хлаш
резко развернулся вокруг своей оси и лягнул воздух над головой Теомира.
Его пятка свистнула у самого уха парня, и тот невольно присел, прикрывая
макушку руками. - Так вот, в бою только настоящим мастерам удается попасть
в цель таким ударом. От него очень легко уклониться. Наиболее эффективные
удары ногами всегда наносятся в живот и ниже. Иногда достаточно просто
хорошо пнуть противника в лодыжку, чтобы вывести его из строя.
- Да уж тебе-то действительно просто, - пробормотал Теомир, с уважением
глядя на босые ноги тролля с длинными острыми когтями. - Вон какой бугай...
- Неважно, - отмахнулся Хлаш. - На каждого силача всегда найдется кто
посильнее.
Да ты не отвлекайся, бей!
Теомир хмыкнул и несильно ударил тролля. Удар пришелся куда-то в живот,
но Хлаш даже не пошевелился.
- Не машется кулаками, не жрамши? - сочувственно поинтересовался он. -
Или стесняешься? Бей нормально, как в драке.
- А если отобью чего? - опасливо поинтересовался Теомир. Он сильно
сомневался, что сможет повредить троллю даже копьем, но кто его знает...
- Мои проблемы, - отмахнулся Хлаш. - Ты бей, бей.
Теомир пожал плечами и с размаха ударил Хлаша в грудь. Точнее,
попытался ударить - как и перед этим, удар пришелся в пустоту. В момент
удара тролль скользнул куда-то в сторону, чуть отведя кулак боковым
движением руки, и оказался за спиной Теомира. Его пальцы ухватили парня за
шею и чуть подтолкнули. Если бы Хлаш не придержал его другой рукой, Теомир
снова покатился бы кубарем.
- А еще можно крутнуться в другую сторону и добавить удар сгибом локтя
сверху вниз, - прокомментировал Хлаш. - Вот так. Перелом шейных позвонков
обеспечен.
Этот прием сработает с любым противником, не слишком отличающимся от
тебя по росту. С высоким троллем вроде меня ты, конечно, так не
справишься, но с любым человеком - вполне.
- Ну да, с любым! - проворчал Теомир, потирая поцарапанную когтями
тролля шею. - А если он тяжелый? - Он криво ухмыльнулся, вспомнив драки в
родном кочевье.
- Он наносит удар, - серьезно ответил Хлаш. - Вся его масса
сконцентрирована в кулаке. Сосредотачивая свою силу в одной точке,
противник становится уязвимым, стоит лишь тебе правильно на эту точку
воздействовать. Никогда не отбивай удар, если можешь увернуться. Пропусти
кулак мимо себя, подтолкни его, заверти - и противник сразит себя сам,
своей тяжестью, своей инерцией.
- Инерцией? - переспросил Теомир. - Это что?
- Ну... - на мгновение смутился Хлаш. - Неважно. Чем ты тяжелее, тем
сложнее тебе вести схватку с вертким быстрым противником. Зачастую сила и
рост больше мешают, чем помогают. Разумеется, если правильно защищаться.
- Да уж, - Теомир задумчиво потер подбородок. - Это ты сам придумал?
- Скажешь тоже - сам! - улыбнулся Хлаш. - Ты слышал когда-нибудь о Пути
Просветленного Духа?
- Слышал, конечно, - важно кивнул Теомир. - Ты о нем говорил.
- Ох ты жук, - расхохотался Хлаш. - Вывернулся, значит! А до того?
- До того - нет, - отрицательно помотал головой Теомир. - А что это?
- Путь Просветленного Духа, - серьезно и слегка торжественно сказал
Хлаш, - это учение, распространенное в основном среди троллей. Основатель
Пути, великий Мореход Усимбэй, учил: победить противника можно, лишь
превратившись с ним в единое целое, объединив свой дух и его. Слившись с
ним в гармонии, ты приобретаешь власть над ним.
- А кто такой Усимбэй? - заинтересовался Теомир. - Великий герой?
- Ну, можно сказать и так, - ответил тролль. - Когда-то давно тролли
жили на далеком Скалистом Архипелаге, окруженные со всех сторон водой, не
подозревая о существовании других земель и рас. Усимбэй первым построил
корабль, который мог выдержать долгое путешествие до материка. Тогда мы
еще не были такими, как сейчас, больше походили на диких зверей. Много
тысяч лет мы жили запертыми в своем мирке. А Усимбэй доплыл до материка и
вернулся назад, открыв нам целый мир. За это его и прозвали Мореходом. Про
него сложены целые баллады, но они не слишком популярны среди человеческих
бардов. Одна из них...
- Ой, не надо баллады! - воскликнул Теомир, испугавшись, что Хлаш
начнет рассказывать их прямо сейчас. - А Путь?
- Вернувшись на родину, он привез с собой Драконий Камень и поведал
Народу про Просветление Духа, - как ни в чем ни бывало продолжил Хлаш. -
Это долгая история, расскажу, если время найдется. С тех пор почти все
тролли идут по Пути.
Люди же и орки редко встают на него и еще реже достигают больших
успехов. Из ныне живущих разве что Тилос... - Тролль замолчал, задумавшись.
- Хлаш, а Хлаш! - потеребил его за руку Теомир. - А ты меня поучишь?
Пусть я не стану мастером, но все же! И в разведке легче будет, да?
- Кто о чем, а вшивый о бане! - расхохотался Хлаш. - Пойми, парень,
командир есть командир. Если Телевар позволит, я, пожалуй, тебя возьму, но
у него, как мне кажется, свои планы. А поучить можно, отчего ж... Это
знание не секретное, его позволено передать кому угодно. Если ты захочешь
достичь хоть чего-то, ты не сможешь использовать его во зло. Но об этом
потом, сначала устроиться надо.
Снова скрипнула дверь, и на крыльцо вышел тысячник. Он широко зевнул,
прикрывая рот ладонью, и покрутил головой.
- Охо-хонюшки!.. Старость не радость, - пожаловался он. - Поспал ночь
на лавке - шею ломит. Хоть бы седло подложил, что ли... - За ним один за
другим появлялись остальные члены отряда. Они шумно фыркали, умываясь
около колодца, весело гоготали, хлопали друг друга по мокрым спинам, так
что из-за заборов им стали откликаться собаки.
Солнце уже поднялось довольно высоко, когда Всадники собрались в домике
управы, одетые, причесанные и накормленные - Треп сбегал в ближайший
трактир и приволок с собой гору еды, транспортируемую двумя заспанными
пареньками, сонно глядящими на окружающий мир.
- Я туда захожу, а они еще дрыхнут все, - оживленно рассказывал сторож.
- Я туда, сюда, а нет никого, двери на клюшке, только собака в конуре
брехает. Ну, я давай стучать...
- Тихо! - прервал его Телевар. - Сядь в углу и не отсвечивай. Что Стипа
сказал?
- повернулся он к Броше.
- Не застал я его дома, - пожал плечами тот. - Хозяйка кур кормила,
сказала, что ушел из дома чуть свет, а куда - не отчитывался.
- Так... - Телевар задумчиво побарабанил пальцами по столу. - Понятно.
Значит, такие дела: сейчас мы с Громобоем и Теомиром едем в крепость,
Броша с Ольгой остаются здесь дежурными, остальные двигают на постоялый
двор. Заберете пожитки, освободите комнаты и расплатитесь за постой с
хозяином. Любоконь, вот деньги, ты главный. - Он подтолкнул по столу
небольшой полотняный мешочек. - Коней с телегами оставите там, с хозяином
договорились, только деньги заплатить осталось. Отдашь пока за неделю
вперед, потом видно будет. Вопросы?
- Мне что делать? - осведомился Хлаш.
- А то сам не знаешь! - неодобрительно покосился на него Телевар. -
Вчера же обговорено было. Вот и занимайся. - Тролль молча кивнул головой.
- Все, за дело.
Однако не успели люди встать из-за стола, как за окном послышался топот
нескольких лошадей и бряцанье железа.
- Должно быть, воевода пожаловал, соизволил, - скривившись, пробормотал
Телевар.
- Ежели у них такие тысячники, то каков же хозяин? Небось, совсем
говорить не захочет... - Досадливо хлопнув себя по бедру, он вышел в
дверь. Остальные заторопились за ним, нетерпеливо толкаясь в дверях.
Первым Теомир увидел Заграта. Орк стоял у коновязи, критически озирая
местность.
Он опирался на новый посох, подкованный железом, в тяжелом медном
набалдашнике тускло блестел в солнечных лучах небольшой красноватый
камень. Косо вверх торчали три угрожающего вида шипа. С посохом шаман
казался более высоким, более грозным, каким-то преисполненным значения и
скрытой силы. Гром вертелся рядом, возбужденно повизгивая.
Чуть поодаль с поджарого гнедого коня тяжело спрыгнул грузный пожилой
мужик с окладистой черной бородой, длинными унылыми усами и неожиданно
властным тяжелым взглядом. На нем был легкий медный панцирь, передняя и
задняя части которого соединялись на боках металлическими скрепами. На
переносицу спускалась стрелка открытого шлема, на боку висел легкий
кавалерийский палаш со скошенным к рукоятке эфесом. К панцирю лип алый
плащ, который путался у воеводы - Теомир вспомнил, что уже видел его - под
ногами. Вокруг высокого начальства застыл эскорт в таких же панцирях, но
без плащей. Вчерашний десятник Стипа скромно стоял в стороне.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг