- Здорово, почтенные. Галазир я, - прогудел мужик, останавливаясь перед
Всадниками. У него оказался глубокий бас с легкой хрипотцой. Теомир втайне
позавидовал: небось, отдавать команды в бою таким голосищем - одно
удовольствие.
- Воевода я здешний. Так это ты, значит, новый тысячник у нас будешь? -
обратился он к Телевару, вышедшему вперед. - Ну что, рад познакомиться.
Тилос этот тебя страсть как нахваливал. Мол, герой ты, с десятком от стаи
волколаков отбился и все такое. Ну, людей позарез не хватает, так что и
без волколаков бы взял.
Тилос, которого Теомир вначале не заметил, легко спрыгнул с лошади. Он
был без доспехов, на поясе висел длинный широкий кинжал почти без эфеса, с
короткой толстой рукоятью. Он обрадовано махнул посланнику рукой, но тот
лишь коротко кивнул в ответ.
- Здравствуй, тысячник, - вежливо поклонился он Телевару. - Прости, что
вчера Храбат так с тобой обошелся. Воеводе же самому оказалось недосуг с
тобой встретиться, да и я замотался. На Шестом участке жугличи прорыв
учинить вздумали, еле отбились, даром что те стены штурмовать не умеют.
Навалились массой, понимаешь, наставили лестниц, только маги и спасли.
Закидали огненными шарами...
- Привет тебе, воевода, - в свою очередь поклонился Телевар. - Привет и
тебе, Тилос. На Храбата я зла не держу, мне с ним в одном доме не жить.
Только что же это у вас люди-то так распущены? Ни дежурных, ни караулов
ночных, ровно в мирное время. Так, глядишь, голыми руками всех нас
возьмут, мы и пикнуть не успеем.
- Распущены, говоришь? - исподлобья взглянул на него Галазир. - Так ты
теперь командир, тебе и карты в руки. Сильно не свирепствуй, у людей нервы
и так натянуты, но ежели пару разгильдяев на крепостной стене повесишь -
только спасибо скажу. А что делать было? Сам видишь, аховое положение, раз
первому встречному участок даем! Извини, почтенный, как там бишь тебя? -
он слегка смутился, сообразив, что "первый встречный" - не самый ласковый
эпитет для новоиспеченного командира, но Телевар даже и бровью не повел. -
Ах, да, Телевар, совсем запамятовал. Не держи зла, я в ночь не ложился,
глаза слипаются как у последней собаки. - Он устало потер шею. - Вон,
парень тебе на подмогу, - он кивнул головой в сторону Стипы. - На первое
время знает, что к чему, а потом сам разберешься. Да, вот еще что, - он
озабоченно хлопнул себя по бокам. - Сбор сегодня командиров участков у
меня, как солнце над детинцем подымется. Часов в десять, что ли. Уж
появись, не побрезгуй. Не все у нас такие, как Храбат, да и тот не так
плох, как на первый взгляд кажется. Не забудь только, а то начнешь
хлопотать - закрутишься, и точно из головы вылетит. По себе знаю. - Он
тяжело вздохнул.
- Десять часов - это когда? - спокойно спросил Телевар. - Не обессудь,
воевода, только по солнцу мне понятнее.
- А, ну да! - Галазир хлопнул себя по лбу ладонью. - Запамятовал.
Специально же взял у ювелира, чтобы тебе отдать. Сейчас... - Он снова
озабоченно захлопал себя по бокам, панцирь отзывался глухим лязгом. - Да
вот же оно! - Лицо воеводы озарилось, он вытащил из-под медной пластины
небольшой плотный сверток. - Держи!
- сунул он сверток в руку Телевару. - Отличная штука, часы называется,
только раз в два дня заводить не забывай. Да не роняй, вещь дорогая,
казенная, попортишь - ювелир с тебя за нее три шкуры стребует... если
раньше от досады не удавится. Ладно, тысячник, бывай, увидимся, а сейчас
недосуг мне. - Он хлопнул Телевара по плечу и тяжело взгромоздился на
лошадь. Тронул было поводья, но, хитро прищурившись, оглянулся на
несколько ошеломленного Телевара, сжимающего в руке пакет. - А дисциплину
на твоем участке я сам проверю через три дня. Лично взыщу, если что! - Он
махнул рукой и пустил коня рысью. Конвой с грохотом поскакал за ним, и
через несколько мгновений кавалькада скрылась за углом, оставив в воздухе
столб пыли и острый запах конского пота.
- Ничего себе дядька, - про себя заметил Чеготар. - Резкий, но не злой.
Авось не все так плохо...
- Разговорчики! - рявкнул Телевар. Он осторожно развернул тряпицу
воеводы.
Внутри оказался небольшой прямоугольный предмет, сделанный из чего-то
вроде серебра. Одна сторона оказалась застеклена, под ней виднелись
какие-то черные значки, образующие два круга. От центров кругов к значкам
шли две плоские черные палочки. В воздухе раздалось чуть слышное щелканье.
- Это еще что, задери вас кобыла?!
- Часы, - пояснил Тилос, осторожно забирая предмет у Телевара. - Время
показывают. Видишь, левый круг - текущий час, от первого до двадцатого.
Правый - минуты, с первой по пятидесятую. Один оборот правой стрелки
смещает левую на одно деление. Все просто, только вот эту круглую головку
раз в два дня подкручивать надо, чтобы пружинку внутри подтянуть. Очень
удобно, куда лучше, чем по солнцу прикидывать. Кстати, - прищурился он,
возвращая колдовскую вещицу Телевару, - времени уже восьмой час, тысячник,
а до крепости минут двадцать ехать надо. Времени у тебя не так уж и много.
- Сам знаю, - буркнул Телевар. - Эй, ты, Стипа!
- Слушаю, командир! - вытянулся десятник.
- Обеги участок, созови всех сотников сюда. - Чтобы через... - Он на
секунду задумался, вспоминая. - Чтобы через час все здесь были. Понял?
- Нет, командир! - отрапортовал Стипа. - Не можно это.
- Что - не можно? - не понял Телевар.
- Сотников собрать не можно, командир! - сообщил солдат. - Нет на
участке сотников, ни одного из пяти причитающихся. Последний полгода назад
ушел на вольные хлеба, потому как надобности в нем не было, а Совет
жалованье урезал.
- Ох ты ешкин свет! - ошеломленно пробормотал Телевар. - Вот это номер!
Это дружина у города или что? - Он грозно повернулся к улыбающемуся краем
рта Тилосу. - Ты куда меня заманил, подсыл бесштанный? Бабами с ухватами
командовать?
- Не кипятись, темник, - неожиданно мирно откликнулся тот. - Неужто ты
думаешь, что тебя участком командовать поставили бы, если бы своих,
испытанных произвести могли? Город полвека ни с кем не воевал, дружина
впятеро против прежней урезана, командиров не хватает, из семерых
положенных тысячников четверо осталось, да и те пороху... тьфу, боя не
нюхали. На каждом участке должно по пять сотников быть, а их на весь город
пятеро осталось, и ни одного на твоем участке. Ничего, десятников временно
произведешь, невелика беда.
- Десятников? - взъярился Телевар. - В сотники? Да ты в своем ли уме? Я
что, на стенах им буду сопли подтирать, молокососам этим? Я десятником
семь лет проходил, пока в сотники не произвели! Десятком командовать ума
много не надо, сотней куда тяжелее, да еще сотней не солдат, а ополченцев
толстобрюхих! Да на кой мне этот цирк сдался? Проще послать все в хлев
нечищеный да сдать должность!
- Тогда город долго не протянет, - пожал плечами ничуть не смутившийся
Тилос. - Жугличи нашинкуют горожан себе на завтрак. Вот только поймут, что
город почти и не защищен. Тебе их не жалко?
- Да что мне это город? - возмутился Телевар. - У меня своя степь, свои
лошади!
Да пусть этот город сквозь землю провалится, топчи его конем! Не умели
оборону наладить - вот пусть и отдуваются теперь.
- Я вчера весь день провел на стенах, - задумчиво произнес Тилос. -
Худо-бедно, а тысяч пять жугличей около города держатся. Как только город
падет, они двинутся дальше, в ваши земли. В ваши степи и к вашим коням в
гости, я хочу сказать, - ехидно поправился он. - Это означает, что их
армия в Вольных Землях возрастет раза в полтора. Легче будет вашим от
этого?
Телевар открыл рот, потом снова закрыл его. Его лицо побагровело. Он
тяжело задышал, несколько раз сжал и разжал кулаки.
- Ну, а тебе-то что за беда? - буркнул он наконец. - Ты-то что о нас
так беспокоишься?
- Есть причины, - вежливо качнул головой посланник. - Но не будем
тратить время впустую. Командуй, тысячник, время не ждет.
Надо было отдать должное Телевару - вернувшийся из отставки старый
темник не стал терять времени зря. Стипа на пару с Брошей были посланы по
стенам со строгим наказом собрать всех десятников не позже чем через
полчаса (Телевар сразу оценил удобство часов, и теперь обращался с ними
так, будто знал всю жизнь). Стипа было отказался садиться на лошадь - мол,
и своими ногами не отстану. Телевар так зыркнул на него, что десятник,
нервно сглатывая слюну, с трудом забрался в седло и судорожно вцепился в
поводья, пока животное неторопливо трусило вслед за конем Броши. Теомир
хихикнул - фигура десятника сильно напомнила ему мешок с картошкой - но
тут же был отправлен с остальными в арсенал и моментально забыл про
пешеходную крысу.
Арсенал! В мыслях Теомир представлял его как величественное белое
здание, уходящее в небеса, с важной вооруженной охраной у входа,
оберегающей святую святых обороняющегося города от посягательств извне.
Перед зданием ему представлялась широкая площадь, замощенная - чем
Отец-Белоконь не шутит! - самым настоящим камнем, вроде того, что лежал в
городской стене. Само это слово сияло и манило к себе, обдавало волной
величия и героизма, но на деле арсенал оказался приземистым, потемневшим
от времени лабазом, притулившимся на такой же кривой улочке с глухими
заборами, как и в любой другой части города. У входа даже не оказалось
коновязи, и Теомир с Чеготаром были оставлены охранять лошадей и следить,
чтобы те не разбрелись. Смертельно обиженный и разочарованный Теомир
надулся как мышь на крупу, и пребывал в таком настроении, пока остальные
Всадники не вышли из лабаза, нагруженные всевозможным железом.
Когда Теомир увидел, что ему досталось, он тут же забыл про все обиды.
До того он привык иметь дело с легкими кавалерийскими клинками, копьями и
маленькими щитами, и поэтому ожидал получить что-то похожее. Но ему
вручили - совсем даже не торжественно - длинный прямой меч с двумя долами
и прямой же крестовиной гарды, а также тяжелый деревянный, обитый какой-то
плотной кожей щит с железным шипом посередине и в половину его роста,
сужающийся книзу острым треугольником.
Двулезвийный клинок оказался ощутимо утяжелен в остром, как шило,
конце. Не ожидающий подвоха Теомир, попытавшийся изящно описать в воздухе
красивую дугу, глубоко всадил меч в деревянный тротуар и несколько
позорных мгновений не мог выдернуть оружие под обидный смех окружающих.
Наконец он сообразил бросить щит и ухватиться за рукоять обеими руками. Со
скрипом лезвие неохотно вылезло из деревянной плахи, и Теомир со злостью
вбросил его в ножны. Тролль отечески хлопнул его по плечу.
- Не злись, - посоветовал он. - Хороший палаш, сам выбирал. Если умеючи
с ним обращаться, никакая кольчуга не устоит, да и не всякий кованый
доспех тож.
Потренирую тебя на досуге, а пока бери лук, да и пошли отсюда.
- Я думал, арбалет дадут... - хмуро проворчал Теомир.
- Ишь ты, арбалет! - усмехнулся Хлаш. - Ручной самострел - игрушка
дорогая, в арсенале их и нет, почитай. В крепости хранится десятка три, но
это не про нас с тобой. Да тебе он и ни к чему, тут особая сноровка
надобна, чтобы болты впустую не пускать, а учиться тебе недосуг будет.
Думаешь, ординарцем при тысячнике легко быть? Ха! Наплачешься еще.
Предсказание Хлаша сбылось. Как только нагруженные оружием всадники
вернулись к домику управы, Телевар сунул парню в руку берестяную,
свернутую в тугую трубку грамоту и отправил к тысячнику на соседний
участок. Когда незнакомый с городом Теомир, изрядно поплутав по улицам,
добрался до нужного места, оказалось, что, во-первых, на этом участке
тысячника нет, а командует им темник соседнего участка, и, во-вторых,
замещающий его сотник буквально только что отправился в крепость на
совещание к воеводе. Зло пнув ни в чем не повинную дверь, Теомир вышел,
вскочил на коня и отправился восвояси. Вернулся назад он заметно быстрее,
но Телевар уже тоже уехал в крепость вместе с Громобоем, а оставшийся за
главного Броша тут же отправил его в трактир за закуской. Вообще около
управы, по совместительству оказавшейся ставкой Третьего участка, стало не
в пример многолюднее, чем раньше. Храпели у коновязи непоеные кони, взад и
вперед ходили незнакомые парню люди, окидывая его подозрительными
взглядами. Среди них Теомир заметил Боршугала, но маг по найму, по всей
видимости, его не вспомнил. Ольга с Загратом сидели в полутемном углу избы
при слабо мерцающей лучине, склонившись над разбросанными по столу
непонятными, терпко пахнущими травами, а когда он попробовал осторожно
пристроиться сбоку, стали нетерпеливо посматривать в его сторону. Впрочем,
Теомир и так ничего не понял в их разговоре, так что, одинокий и
несчастный, он вышел на двор, отошел в дальний угол площади и достал из
ножен свой новый меч. На пяте лезвия стояло какое-то замысловатое клеймо -
что-то свернувшееся в кольцо, как змея или ящерка, странные знаки внутри,
еще один знак рядом. Внимательно рассмотрев клеймо, Теомир сделал
несколько пробных взмахов.
На этот раз он был осторожнее, так что острие задело землю только
однажды.
Постепенно он приноровился к палашу и даже осмелился провести несколько
осторожных выпадов, предварительно удостоверившись, что никто на него не
смотрит. Через какое-то время, поняв, что более-менее чувствует оружие, он
сунул меч в ножны и огляделся по сторонам. Народу, кажется, еще
прибавилось, но никого из своих поблизости не было. Вздохнув, Теомир
присел на крыльцо и задумался.
- Темка, что пригорюнился? - тронула его за плечо вышедшая из дома
Ольга. - Скучаешь?
Теомир сердито оглянулся на нее, но тут же смягчился, увидев, какое у
девушки усталое осунувшееся лицо. За утро она, казалось, повзрослела на
несколько лет.
Ольга присела рядом с ним на ступеньку и прижалась к нему. Внутри
Теомира что-то радостно вспыхнуло, но он сдержал себя и лишь осторожно
приобнял травницу за плечи.
- Устала? - негромко спросил он.
- Ох, Темка! - вздохнула она, и только тут он почувствовал, что Ольга
дрожит мелкой дрожью. - Боюсь я всего этого.
- Чего - этого? - не понял Теомир, крепче прижимая к себе девушку. -
Осады?
- Да нет, что там осада... - досадливо тряхнула головой Ольга. - Мне же
в госпитале работать придется. Знахарей-травников в городе почти не
осталось, да и колдунов-целителей - тоже. В мирное время, знаешь ли, двух
дюжин на весь город хватало - руку вывихнутую вправить, порез зарастить,
насморк вылечить, все по мелочам. А сейчас многие из них сбежали, а
раненые потоком пойдут. Я же почти ничего не умею, лошадями ведь
занималась раньше, не людьми. Заграт мне что-то рассказывал, но толку-то -
он сам по стихийному колдовству, не по телесному. Шар огненный метнуть -
это у него, наверное, хорошо получается, но вот лечить... - Она покачала
головой.
- Плюнь, - легкомысленно ответил Теомир. - Может, еще и не будет
штурма. - Покружатся жугличи вокруг города, поймут, что не по зубам он, да
и отправятся восвояси. Не трави душу заранее.
- Хорошо тебе говорить! - вздохнула девушка. - Да что-то слабо верится.
Небось не вслепую они шли, знали, с чем встретятся. Чего-то они ждут, я
так думаю.
- Сидят, голубки! - хохотнул за спиной вышедший из избы Броша. - Нет
уж, не судьба вам на солнышке понежиться, дело есть. Телевар всех ребят по
делам разогнал, так что вам вдвоем топать придется.
- Куда еще топать? - неприязненно воззрился на него Теомир.
- Куда-куда... На кудыкину гору! - широко улыбнулся ему Броша. - Сейчас
возьмете коней для себя и еще пару запасных и поедете в "Золотую чашу".
Заберете наши вещички, навьючите на лошадей и приволокете сюда. С хозяином
за комнаты окончательно рассчитаетесь, да сказать спасибо не забудьте. Вот
деньги, - он бросил Теомиру кошелек. - Тут ровно сколько надо, не потеряй.
Будет говорить, что мало - намекнешь, что тысячник шутить не любит. Все
ясно? Тогда вперед и с песней! - Он подмигнул ребятам и снова ушел в избу.
Теомир с Ольгой переглянулись.
- Ну и ладно, проветримся немного! - решительно произнесла девушка. - А
то я совсем в этой избе с ума сойдут от тревоги. Поехали!
- Ага, проветримся! - пробурчал Теомир, нехотя поднимаясь. - Я уже
сегодня напроветривался по самые уши. Ладно, поехали.
До постоялого двора добрались без приключений, если не считать таковыми
пару поворотов не в те переулки. Оба раза ребят выручили редкие прохожие,
деловито спешащие по своим делам. Теомир уже в который раз за день
удивился, что горожане, похоже, не слишком-то озабочены осадой. Он
поделился своим недоумением с Ольгой, однако та лишь нетерпеливо тряхнула
волосами.
- А чего тут быть озабоченным? - сказала она. - Это же не наши степи,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг