дорожкой, и поковылял в дальний угол зала. По небрежному мановению руки
перед ним распахнулась неприметная даже на свету дверца, за которой на это
раз оказалась обычная комната с видом на лес. Впрочем, Каол не удивился бы
и горной вершине, обдуваемой всеми ветрами - настроение повелителя никогда
было нельзя угадать заранее. Поэтому-то три лучших известных Каолу
колдуна-иллюзиониста и мотались по миру в свите Великого.
Стены помещения полностью скрывали ковры. Было тепло, в окно, выходящее
на закат, били последние лучи уходящего солнца. Вкусно пахло жареным
мясом. В золотой амфоре плескалась темная жидкость, судя по едва уловимому
терпкому запаху - выдержанное вино Голубого Кайала, что в северном Граше.
- Есть хочешь? - спросил Майно, с удовольствием опускаясь в мягкое
кресло. - Давай, не стесняйся. - Он приглашающе махнул рукой и откинулся
на спинку кресла, закрыв глаза. Трейн присел напротив, из вежливости
отрезал кусок жаркого - это оказалась кабанятина - прожевал, запил глотком
вина. В другое время он бы не отказал себе в удовольствии посмаковать
чудесный напиток, покатать его во рту, наслаждаясь ароматом, но сейчас
было не до того.
- Докладывай, - сонно пробормотал Майно, не раскрывая глаз. - Как
делишки?
- Все идет как и задумано, господин, - осторожно ответил Каол.
Повелителя явно интересовал не ход операции, о таких вещах сообщалось и
через связного мага. - Почти все кланы Орочьего леса поддались на мои
уговоры и выступили к месту сбора. Только кланы Седого Дуба и Меченого
Клинка остались на месте, но это естественно - они недавно сильно
поцапались между собой, так что теперь у них воинов едва половина от
прежнего. Пусть зализывают раны, нам не интересны...
- Что интересно, а что нет - сам решу! - резко оборвал его Вечный,
приоткрыв один глаз. Впрочем тут же смилостивился. - Ладно, продолжай.
- Э-э-э... - прочистил горло слегка обиженный Каол. - Тролли Песчаных
гор пока выжидают, только один род дал предварительное согласие. Их
Большой Совет разослал разведчиков, чтобы оценить ситуацию. Впрочем,
минимум половина зеленокожих не прочь поразмять кости. Молодежь рвется в
бой, хотя старики их сдерживают. Я собирался вернуться к ним через пару
месяцев...
- Ясненько, - едва заметно кивнул Майно. Казалось, он почти заснул. -
Что-то еще?
- До кочевников я не добрался, не успел, - пожал плечами Каол. - До
меня дошли слухи, что в тех краях неспокойно, волколаки откуда-то
объявились, так что я как раз набирал усиленную охрану. Как только вернусь
назад, сразу займусь коневодами. Это все, мой господин.
- Насчет волколаков не беспокойся, - Майно встряхнулся, открыл глаза,
поерзал, устраиваясь поудобнее. - Насчет тебя им специальное указание
дано. Это я их туда забросил.
- Но, мой господин... - озадаченно открыл было рот Каол.
- Не нокай, - поморщился Майно. - Так надо. Скажи лучше, было что
подозрительное в тех краях?
- Подозрительное? - озадаченно спросил посланник. - В каком смысле -
подозрительное?
- Ну, там герой какой объявился, от которого стрелы отскакивают, или
девчушка-маг силы неимоверной, или же вор какой знаменитый, доселе
неизвестный... - нетерпеливо разъяснил Созидатель. - То, о чем барды в
трактирах распевают толпе на потеху. Было?
- Нет, ваше могущество, - развел руками Каол Трейн. - Я, во всяком
случае, не слышал. О новых, - он намеренно подчеркнул это слово, - героях
я ничего не знаю.
- Не знаешь... - задумчиво повторил Майно. - Так... Ладно, слушай сюда.
- Он неожиданно легко вскочил на ноги и подошел в Каолу вплотную. Тот
машинально поднялся, но Созидатель толкнул его обратно в кресло и
угрожающе наклонился над ним. - С этого момента ты будешь собирать все
истории и слухи, даже самые дурацкие и невероятные, слухи о новых героях
или же бандитах с большой дороги - неважно. Чудесные спасения, героические
битвы, замечательные открытия - все, что попадется. Особое внимание
обращай на слухи о малых отрядах, и все - повторяю, все! -сообщай мне.
Забудь про коневодов, продолжай работать с жугличами, но главное теперь -
это чудеса в решете. Головой отвечаешь, понял?
- Да, повелитель! - ошарашенный Трейн кивнул, сглотнув слюну. Таким
хозяина он еще не видел. - Я сделаю все, что в моих силах, и даже больше!
- Молодец, - удовлетворенно кивнул Майно, неспешно возвращаясь в свое
кресло. - Умный мальчуган. Да, еще одно. Тебе в подчинение дается Дум
Вивус...
- Что?! - Каол птицей взвился из своего кресла. - Вивус?! Да он...
- Сядь! - врезав ладонью по жалобно затрещавшему столу, гаркнул ему в
лицо Майно во всю мощь своих нечеловеческих легких. Трейна сбило с ног и
даже немного проволокло по полу, в окне - настоящем, скрытом за призрачным
мороком - с жалобным звоном лопнуло стекло. Холодные факелы, сами собой
затеплившиеся в сгущающихся сумерках, чуть потускнели. Сверху на
посланника просыпалось немного песка. Он зажал ладонями оглохшие уши, но,
на его счастье, Майно уже успокоился.
- Много себе позволять стал, - уже спокойно заметил он. - Встань с
пола, простудишься. - Действительно, из дверной щели тянуло промозглым
холодком. - Итак, я перевожу Вивуса к тебе в подчинение. Это чтобы ты не
засыпал от скуки.
Только помни - если что, он имеет право действовать самостоятельно.
Многое на карту поставлено. Все понял?
Трейн, поднявшийся на ноги, лишь хмуро кивнул.
- Вот и ладно, - улыбнулся ему Созидатель своей знаменитой чарующей
улыбкой. - Свободен. Да, кстати. До особого напоминания обращаться ко мне
через связных магов только в самом крайнем случае.
Бурля от ярости, Трейн поклонился и почти выбежал наружу через
услужливо распахнувшуюся перед ним дверь. Вивуса, этого выскочку, с правом
самостоятельного действия! Да чтоб он сдох, этот умник-нищеброд! Что он...
Стоп, одернул себя посланник. Он уже выскочил из приемного зала в мрачный
коридор, и сырой холодный воздух отрезвил его. Вивус, конечно, ублюдок, но
многообещающий ублюдок, надо отдать ему должное. У хозяина не так много
преданных людей, чтобы он за здорово живешь посылал в одно место сразу
двоих, да еще и зачем? Слухи ловить! Что-то здесь не так. Слухи про
героев... про отряды... про бандитов...
про отряды... Ага! Что-то рассказывала мне матушка в детстве, какую-то
сказку про героев, что придут спасать невинно обиженных и мстить за
угнетенных. А ведь у того алхимика, что чудесную водку гонит, была
неплохая библиотека. Вот и повод появился к нему заскочить...
Посланник Каол Трейн, шпион и дипломат, быстро шел, почти бежал по
коридору мрачного замка, а позади него чеканила свои шаги бдительная
стража Закатной Бухты. Майно, Великий и Ужасный, сидел за столом и
наблюдал за ним через небольшой экран, встроенный в откидывающуюся
столешницу. Парень разъярен, удовлетворенно решил он, хмуро потирая лоб.
Пуп порвет, только чтобы не дать Вивусу его превзойти. Вивус,
соответственно, в рвении не уступит. Вот только хватит ли их двоих в том
районе? Зов ушел в ту сторону, но это еще ничего не значит. Он может
бродить по планете не один месяц, подбирая Отряд. Может, перебросить туда
еще кого? Нет, не стоит. Игра Игрой, а дело бросать тоже не след.
Предчувствия? К черту предчувствия. Не в первый раз.
Майно встал из-за стола и задумчиво прошелся по комнате. Иллюзия леса
за окном дрогнула и пропала, обнажив треснувшее стекло с выпавшим уголком.
Холодные лампы залили комнату теплым желтым светом. Ладно, черт с ним.
Людей много, но верных - с гулькин хрен, хоть самому на коня садись... К
черту. Не буду дергаться, не впервой. Опять же, что-то скучно стало в
последнее время... Стоп! А ведь это идея! Не настало ли время прогуляться
по свежему воздуху, размять, так сказать, кости? Да и надоело мудрого
старца изображать. Что у меня там в запасе из неношеного?..
Волколаки больше не показывались, даже воя не слышалось. Малый обоз
Всадников пристроился к большому каравану с кирпичной глиной. Караван
охраняли Лютые, глаза раскосые, взгляд бешеный, кони взмылены - гарцуют
без нужды, седоки покалывают шпорами, горяча. Всадники неодобрительно
поглядывали на них, но помалкивали - не лезли в чужой кабак со своими
кружками. Ольга пришла в себя еще ночью, выпила полкорчаги воды, с трудом
пожевала какой-то сушеный гриб, подсунутый Загратом, потом откинулась на
подложенный под голову сноп сена и мертво уснула. Не проснулась она, даже
когда ее переносили в телегу. Впрочем, могучий Хлаш очень осторожно поднял
ее на руки, цыкнув на путающегося под ногами и страшно переживающего
Теомира. Тот было обиделся, но потом, увидев, что вреда подружке не
причинят и без него, сунулся к телегам - помогать. Пришел Боршугал,
пощупал лоб девушки, постоял с закрытыми глазами.
- Много сил она потеряла, - сказал он, неодобрительно поглядев на
лежащего в той же телеге орка. - Мог бы и поаккуратнее сработать.
- Ага, нашелся советчик! - ощерился Заграт. Теперь он восстанавливал
силы буквально не по дням, а по часам. Толком ходить шаман еще не мог, но
ругался уже так, как и положено добропорядочному орку. - Некогда про
аккуратность было думать. Не запели бы эти зверюшки хором - вообще бы в
себя не пришел, в этом мире, во всяком случае. Тебя мы на мое место -
небось вообще досуха девчонку бы высосал! Спасибо этой орясине, что
поддержал, - он невежливо ткнул пальцем в стоящего рядом тролля,
ухмыляющегося одной стороной рта, - в нем Силы - что вони в сортире, за
всю жизнь не вынюхаешь. Ладно бы пользоваться умел, а то ведь зазря
пропадает, ажно обидно...
- Ладно, ладно, не кипятись, коллега, - примирительно поднял вверх руки
наемный маг. - Это я так, к слову. Я посмотрел место драки. Защиту ты
поставил очень грамотно. Не уверен, что в той ситуации сам бы справился
так же хорошо. Прими мои поздравления.
- Нужны они мне, твои поздравления, - сварливо отозвался орк. Было
заметно, что похвала ему польстила. - Ты бы лучше полечил ее, а то я
привык к нашему костоправству, еще искалечу ненароком.
- Не нужно ей лечение, - пожал плечами Боршугал. - Отоспится - и ладно.
Поите ее только побольше, раз в пару часов, или даже чаще. Впрочем, я
пришел сообщить, что через полчаса трогаемся. - Он задумчиво покопался
где-то в глубине необъятного кармана, извлек на свет непонятную серебряную
луковицу и почесал кончик носа, внимательно ее разглядывая. - Да, так.
Через полчаса, не позже. - Сунув луковицу обратно в карман, маг
откланялся. Теомир с тоской взглянул ему вслед. Новые впечатления
переполняли его. Неведомые Лютые, чужой конструкции грузовые телеги и
одежда возниц, незнакомой породы битюги, волколаки, тролли, орки, маги и
прочие события последних суток смешались в голове в сплошную кашу.
Больше всего на свете ему хотелось насесть на дядюшку с вопросами, но,
он понимал, пока было не до того. Тяжело вздохнув и мысленно поклявшись не
упустить своего в дороге, парень поплелся к лошадям.
Погибшего Рыжика заменить было нечем, разве что верховую впрягать в
телегу.
Телевар, посовещавшись с Громобоем и Брошей, приказал перегрузить часть
поклажи на другие телеги, чтобы облегчить жизнь оставшемуся коню. Второго
тяжеловоза в упряжку решили купить в городе. Правда, Громобой заметил, что
на потраченные на это деньги недокупят железа и прочей всячины, что телегу
дотащит и одно животное, что дома у Бирюка таких вдесятеро дешевле взять
можно и что недурно бы просто те гроши в своей мошне сохранить. Телевар
пожал плечами и сказал, что на месте разберутся. Громобой хотел было
что-то ответить, но нарвался на тяжелый взгляд тысячника, пожал плечами и
замолчал.
Вскоре двинулись. Местность вокруг продолжала меняться, лес снова
отступал к северу, но его место занимали уже не степи с их разнотравьем,
полевыми мышам и сусликами, а вспаханные и ухоженные поля, на которых уже
начинали колоситься рожь и овес. Кое-где на земле возились люди, кто с
любопытством, а кто равнодушно провожали вереницу телег взглядами. Изредка
мелькали деревеньки, к ним от главного тракта убегали плохо наезженные
колеи, на развилках стояли покосившиеся дорожные знаки с полусмытыми
дождями непонятными рисунками. Мосты через ручьи стали, однако, шире и
надежнее. Навстречу начали попадаться повозки, груженые пыльными мешками,
лошаденки в них были впряжены большей частью тощие, заморенные, покорно
потряхивающие головами под ленивыми укусами кнутов.
Отчетливо изменился вкус воздуха - густой травяной аромат летней степи
уходил, взамен доносился запах дыма, а то и свежевыпеченного хлеба. Теомир
сглатывал набежавшую слюнку, представлял, как печево будет есться с
вяленой кониной, и размышлял, что лучше - конина или свежий ноздреватый
хлеб с хрустящей корочкой.
По всем статьям хлеб выходил лучше, так что Теомиру оставалось только
прислушиваться к грустному бурчанию в брюхе.
Впрочем, предавался голодному унынию он недолго. Окружающее было ему в
новинку, так что он замучил вопросами дядюшку, Громобоя, Брошу, Хлаша,
Заграта, а также от скуки примкнувшего ко Всадникам Боршугала. Окружающие
посмеивались, но любопытство парня удовлетворяли.
- На дорожных знаках рисуют буквы, сиречь звукообразы, не картинки, -
объяснял Боршугал, поглаживая седеющую бороду. - Мир велик, сущностей в
нем много. Для каждой сущности слово есть, а вот картинку не придумаешь,
да если и придумаешь - не запомнишь. Вот и изобрели рисовать картинки не
для слова, как наши предки делали, а для звука, а уж слова из тех звуков
составить несложно.
- Но ведь звуков тоже много, - удивлялся Теомир. - Вот смотри, твое имя
- Боршугал, из трех звуков состоит, мое - Теомир - из двух, уже других,
Громобой - еще три, а есть телега, конь, степь, дом, стоянка и еще много
слов, и все из разных звуков. Получается, что букв немногим меньше надо,
чем слов. Чтобы все запомнить, надо такую мудрую голову, как у тебя,
иметь. Стоило ради того загон городить?
- Неправ ты, отрок, - посмеивался в усы маг. - Мое имя, да и твое тоже,
не из трех звуков состоит. То, что ты звуками именуешь, на деле слогами
является, из многих звуков составленными. Звуков же всего тридцать семь,
их даже дитя малое запомнить может, и для каждого своя буквица есть. Есть
еще специальные буквы, чтобы числа записывать да между собой связывать, но
и тех еще полтора десятка. У нас в Хамире всех детей в пять лет предписано
в школу отдавать, где сей премудрости невеликой за три месяца учат. В пять
лет из ребенка работника еще не выходит, а учиться легко получается. А то,
что люди поголовно грамоте да счету разумеют, и самим людям, и городу
выгодно, поскольку для торговли полезно.
- Нам, Всадникам, - гордо подбоченивался в седле Теомир, не обращая
внимания на ухмылки, - такие игры ни к чему. Конь верный да копье надежное
- вот и весь сказ. А ежели что в грамоте передать надо, то и дедовские
знаки сойдут.
- Вот потому-то у вас в караване не ты главный, - отвечал маг. -
Предводитель-то ваш, Телеваром зовущийся, и грамоте нашей, и счету обучен,
не сомневайся. А без того на базаре враз без штанов останешься, пусть даже
в конях да оружии зело разбираешься.
После таких разговоров Теомир некоторое время ехал молча, переваривая
услышанное. Иногда вдруг родной мир степных табунов представлялся ему
мелким и убогим, пыльным катышком где-то на краю огромного выгона.
Впрочем, долго печалиться он не умел, а новые темы для разговоров
находились всегда.
Ближе к полудню проснулась Ольга, видимо, от тряски. Жадно выпив воды,
снова прикорнула в уголке, но на сей раз уже не мертвым сном, а легкой
перемежающейся дремотой. На коротком привале, слегка пошатываясь, она
самостоятельно выбралась из телеги и сходила до кустиков, сердито зыркнув
в сторону бросившегося было на помощь Теомира.
- Упрямая девка, - одобрительно качнул головой Телевар. - Смотри,
парень, женишься на ней - спуску тебе не даст. Чуть что - сразу
сковородкой...
- Вот еще, глупости разные, - пробормотал Теомир, покраснев как рак. -
И не думал я на ней жениться, делать больше нечего.
- Только люди способны на такое словоблудие, - просипел сквозь зубы
разминающий ноги орк. - И ежу все ясно, а этот все из себя младенца
несмышленого корчит.
Тьфу!
Волк, неторопливо утрусивший в степь, вернулся с перемазанной в крови
мордой. В зубах он держал жирного суслика. Аккуратно положив добычу к
ногам хозяина, он улегся в сторонке и стал ожесточенно выкусывать блох из
шерсти.
- Любит, значит, - ухмыльнулся невежа-Любоконь. - Подкармливает... Ты
это... не обмани, значит, надежды, не побрезгуй, а то обидится твой
дружок...
- С чего это я должен брезговать? - удивился шаман, неприязненно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг