- Объясню, - вздохнул Тилос. - Ты не можешь обучить своих колдунов
ничему новому. Ты не можешь развивать науку. Огнестрельное оружие - верх
твоей технологии, да и то ты вынужден штамповать под прикрытием
нейтрализующего поля.
Знаю, у самого те же проблемы... были. С какой вероятностью твои
пулеметы заклинивает? Как часто твои снаряды не взрываются? Пятьдесят
процентов вероятности? Семьдесят? Твои люди даже в замке вооружены по
большей части мечами и арбалетами. Ты сам знаешь, почему. Игра! Это она не
дает работать высоким технологиям. Это из-за нее заклинивает сложную
машинерию. Из-за нее твои хитрые штуки работают только в подвале замка.
- Да знаю я, - отмахнулся Майно. - А ты-то при чем?
- А я - бывший Хранитель, - вздохнул Тилос. - Понимаешь, меня научили
тому, что самое ценное в мире - это разум. В этом мире Игра держит его в
могучих цепях, сбросить которые он не в состоянии. Только конец Игры может
освободить этот мир, позволить ему нормально развиваться. Думаешь, я
поверил, что тебе, демиургу, нужен интересный собеседник? Я же знаю - ты
можешь в любой момент связаться со своими и общаться сколько влезет на
любом уровне. Нет, я нужен тебе для другого.
- И для чего же? - сухо осведомился Майно. В его глазах разгорался
опасный блеск.
- Да для той же Игры, - пожал плечами Тилос. - Даже демиургам не
позволено нарушать законы природы, пусть они сами их и устанавливали.
Закон природы можно только обойти. Один из таких законов, насколько я
понимаю, - это территория, которой ты имеешь право управлять. Сколько -
сорок девять процентов? Шестьдесят шесть? Как близок к этой величине
размер твоей империи? Все твои данники - ты не завоевываешь их, не
присоединяешь только потому, что размер твоих владений превысит
критический. И тогда Игра завершится. Ты и меня хочешь сделать таким
наместником, формально независимым, на деле - марионеткой. Это позволит
тебе контролировать и тот, второй континент...
- Что... - начал было Майно, но Тилос перебил его:
- Не держи меня за идиота, Камилл. Ты не собираешься побеждать в своей
Игре. Ты хочешь растянуть ее навечно. Тебе нравится быть Повелителем,
Великим, Многомудрым! Там, у себя, ты середнячок, ни на что толком не
способный. Ты даже свой мир спроектировать не можешь, берешь готовые у
Конструкторов. А здесь ты - пуп земли, ось, вокруг которой вращается мир,
пусть примитивный, но целый мир!
Ты и в самом деле думаешь, что я буду помогать тебе в этом?
- Чтоб тебя... - в сердцах побормотал Майно. Хлаш почувствовал, как его
приподнимает в воздух, вращает и силой припечатывает к дальней стене. Он
опять не мог пошевелить даже пальцем. Рядом застыли Ольга и Заграт. Тилос
неподвижно стоял на месте.
Майно отвернулся и побрел к трону. Усевшись на его краешек, он покачал
ногой.
- Интересно, почему ты не согласился хотя бы притворно, чтобы потянуть
время, - скорее сказал, чем спросил он. - Твоя попытка отослать
сообщение... Ты что, не надеешься на помощь своего любимого Джао?
- Попытка? - усмехнулся Тилос. - Почему же попытка? Сообщение ушло.
Джао его получит. Боюсь, тебе придется объясняться перед Комитетом
Чемпионов, или как вы это называете. Об одном жалею - не послал сообщение
раньше, от себя. Все колебался, дурак, боялся, что напраслину возвожу.
Пришлось несколько тысяч верст отмахать, чтобы решиться...
- Я сказал - попытку, - покачал головой Майно. - Именно то, что имел в
виду.
Игры кончились, мой мальчик. Думаю, тебе будет приятно узнать, что я
слегка модифицировал Станцию. Любое сообщение, запущенное без моего
ведома, должно было задействовать механизм ее самоликвидации. И
задействовало, что интересно.
Тилос хранил безмолвие.
- О последствиях ты догадываешься, - продолжил Майно, не дождавшись
ответа. - Пузырь оторвался от нашей вселенной. Оторвался навсегда. Не
совсем так, как положено, но оторвался. Теперь найти нас не сможет никто,
даже твой любимый Джао. Теперь Игра не завершится никогда, ты уж меня
извини. И это больше не игра. Это - жизнь.
- С тобой в главной роли. Несчастный мир...
- Счастливый, - спокойно возразил демиург. - Я сделаю из него настоящую
сказку.
Твой бесценный разум не пострадает. Я сохраню все три расы и установлю
гармонию.
Придется обходить кое-какие законы, но это не проблема. Я еще раз
спрашиваю тебя: не хочешь ли присоединиться ко мне, победителю?
- Нет, - Тилос был мрачен как туча. - Я примерно понял, что ты имеешь в
виду.
Это не просто отсутствие войны, а сказочный застывший мир. В нем не
найдется места разумным существам, поиску, развитию. В нем будет незачем
жить. В лучшем случае это - хорошо ухоженный свинарник, то, что я... мы
могли устроить дома...
в моем родном мире. То, что Хранители избегали любой ценой.
- Точнее, вас за уши оттаскивал Джао, - хмыкнул Майно. - Это дурак вбил
себе в голову, что человек обязан сам набивать себе шишки и учиться только
на своих ошибках.
- Мне симпатична эта точка зрения, - пожал плечами Тилос.
- Жаль, - Майно вздохнул. - Ну, нет так нет. Я потратил на тебя массу
времени.
Пытался щадить твое самолюбие, но я его тоже не лишен. Извините,
ребята, в целях своей собственной безопасности вынужден...
Он вытянул руки, и между ладонями вспыхнуло уже знакомое пламя. Вот и
все, подумал Хлаш. Жаль, конечно, но бывает и хуже.
- Это не больно, - утешил Майно. - Вы даже ничего не почувствуете...
- Нет! - с отчаянным воплем Теомир прыгнул вперед. - Нет! Ты обещал!..
Подхватив с пола забытую всеми тоскалу - Хлаш невольно залюбовался
отточенным совершенством движения - он с размаху рубанул Майно по рукам
чуть выше кистей.
Демиург удивленно охнул. Бритвенно-острое лезвие аккуратно распороло
обшлага кольчужной рубахи, изукрашенные блестящими камешками, и слегка
надрезало кожу.
На большее удара не хватило. Правда, огненный шар, еще не набравший
полной силы, выскользнул из ладоней и косо ушел в пол, оставив небольшую
оплавленную яму.
Теомир попытался замахнуться еще раз, но клинок намертво застрял в
воздухе.
- Ох ты гаденыш... - скорее удивленно, чем сердито сказал демиург. -
Ну, хорек...
Меч вырвался из рук Теомира и отлетел в сторону. Сталь тоскливо
зазвенела по каменным плитам.
- Ну, ублюдок... - вновь пробормотал Майно. - И это в обмен на
подаренную жизнь?
Ударил в спину? Так получай что обещано...
Теомир закричал. Его тело, извиваясь от невыносимой боли, поднялось в
воздух, вокруг заплясали языки пламени. Противно запахло жженой плотью и
палеными волосами.
- Теомир! - закричала Ольга, отчаянно пытаясь оторваться от стены. -
Темка!
Оставь его, гад, оставь!
Теомир все кричал и кричал, его одежда вспыхнула напоследок и
рассыпалась белым пеплом, кожа шла огромными страшными волдырями. В
некоторых местах волдыри лопались, из-под них брызгала кровь. Огромный
сгусток сияющего пламени ударил ему в горло, и вопль оборвался. Но он все
еще жил. Хлашу было невыносимо смотреть на его лицо, искаженное страшной
мукой, и он попытался отвернуться. Но какая-то сила тисками сжала череп
тролля, повернула лицо в сторону сгорающего заживо парня, глаза против
своей воли широко распахнулись. Ужасная сцена въедалась ему в память, и он
чувствовал, что ночные кошмары с сгорающим заживо Теомиром будут
преследовать его до конца жизни. Впрочем, подумал он, вряд ли у него будет
хотя бы еще один кошмар.
Через несколько минут, показавшихся вечностью, обугленное до костей
тело упало на пол.
- Вот что бывает с теми, кто предал меня! - тяжело дыша, сказал Майно,
повернувшись в оставшимся. - Вот так они подыхают! - В его глазах
плескалось безумие. - Что, герои вы мои, не понравилось? А ведь теперь
ваша очередь...
Он вытянул руки, и между ним вновь заплясало пламя - на сей раз не
слепящее чисто-белое, а угрожающее багрово-красное.
- Я передумал, - заявил демиург. - Не дам я вам легкой смерти. Не
заслужили.
Огненный шар, мгновенно разбухнув, сорвался с ладоней и устремился
вперед. Вот и все, подумал Хлаш. Вот и все. Перед ним возник Путь - прямая
светлая дорога, покрытая мерцающей белой пылью, уходящая вперед, куда-то
за пределы зрения. Были времена - он представлял, как ведет за собой по
этой дороге многих и многих, ведет к миру и спокойствию, к долгу и чести,
но на сей раз он уходил по ней из жизни. Ну что же, сказал он себе, я
сделал все, что мог. Я не добился успеха, но сделал все правильно. Девочку
вот только жалко...
Огненный шар накатил на Тилоса... и замер, не достигнув его на
несколько вершков.
- Какого... - недоуменно начал Майно.
- Тяжела у тебя рука, друг мой Камилл. Но продолжать, пожалуй, не стоит.
Майно подпрыгнул как ужаленный, судорожно озираясь по сторонам. Голос,
чем-то похожий на голос Теомира, исходил сразу со всех сторон. Багровый
шар с чуть слышным треском лопнул и исчез.
- Этого не может быть... - тихо казал демиург. В его голосе зазвучало
неприкрытое отчаяние. - Это неправда...
- Что именно? - язвительно осведомился невидимка. - Что за последние
полчаса ты нарушил половину правил, писаных и неписаных? Что у тебя крыша
неизвестно куда уехала, как говорит Заграт? Поясни, пожалуйста.
- Ты не Игрок, - обреченно сказал Майно. - В Цитадели... Я бы знал. -
Безумие стремительно уходило из его глаз, плечи опустились. Повелитель
судеб пропал.
Перед ними снова стоял бард из "Золотого кубка", только потрепанный и
усталый.
- Ну, хоть немного логики у тебя сохранилось, - похвалил голос.
Обугленное тело Теомира вздрогнуло. Ольга изумленно всхлипнула.
Скорченный опаленный скелет со свисающими с него ошметками плоти вновь
поднялся в воздух, выпрямился и вдруг исчез в огромном зеркальном яйце.
Спустя мгновение блестящая оболочка растаяла, и Теомир, целый и
невредимый, но в незнакомой одежде, неторопливо опустился на пол.
- Извиняюсь, что тянул до последнего, - сказал он Отряду. -
Расслабьтесь. Все кончено.
Сила, прижимающая Хлаша к стене, исчезла, и он с трудом удержался на
ногах.
Тилос от неожиданности упал на пол, перекатился и встал на ноги в
боевую стойку.
Ольга с Загратом сползли по стене вниз. Сейчас Хлаш видел лицо Тилоса в
профиль, и на нем ясно читалось изумление.
- Значит, все-таки ты, - произнес Серый Князь, расслабляясь. - Значит,
ты и есть наш кукловод?
- Ох, Семен, - рассмеялся лже-Теомир, - ну когда ты научишься узнавать
старых друзей?
- Джао? - челюсть Тилоса отвисла. - Ты? Игрок?
- Ты же слышал, что сказал наш общий приятель, - лже-Теомир кивнул в
сторону обреченно застывшего на месте Майно. - Не Игрок. Игрока он бы
почувствовал.
Контролер.
- Ох я дурак! - простонал Тилос, хватаясь за голову. - Ну конечно!
Контролер!
Вот почему я не мог найти Игрока...
- Не ты один, - криво усмехнулся Майно. - Мои поздравления, Джао.
Одурачил ты меня по полной программе. Одна беда - застряли мы тут с тобой
навечно. Ну, и что теперь собираешься делать? Поделить этот мирок пополам?
Или распылить меня, захапать его себе целиком? Негусто для творца
вселенных, как думаешь?
- Ты дурак, Камилл, - спокойно сказал Теомир-Джао, поворачиваясь к
нему. - Ты никогда не отличался особым умом, а уж изучать теорию тебя
нельзя было заставить даже палкой. Уничтожение Станции твоим способом
привело не к отрыву пузыря, а к его проколу. Граница лопнула. Система
выброшена в Большой Мир, и, боюсь, больше всего неприятных вопросов на
Общем Сборе будет касаться именно этого факта.
- Общем Сборе? - потрясенно пробормотал Майно.
- Камилл, с прискорбием должен заметить, что Комитет Чемпионов
предназначен для решения рейтинговых вопросов, не для расхлебывания
подобных безобразий. Об этом мы еще поговорим, но не здесь и не сейчас.
Сперва надо закончить спектакль. Сам отыграешь роль, или тебе помочь?
- Роль? - непонимающе спросил Майно. Его взгляд потух, мысли были
где-то далеко.
- Ах, да, роль. Не хочу...
- Понятно, - кивнул лже-Теомир. Тело Майно дернулось и застыло. -
Друзья, нужно кое-что сделать. - Он подошел к Ольге и помог ей встать на
ноги. Девушка не отрывала от него ошеломленного взгляда.
- Ты не Теомир, - наконец сказала она. - Я это чувствую.
- Извини, Оленька, - с сочувствием сказал Теомир, которого теперь звали
Джао.
Хлаш отметил, что Контролер коверкает имя Ольги тем же манером, что и
Тилос. - Теомир мертв. Он погиб в драке у Тенистого леса, я лишь
использовал его тело.
Как ты? Голова не болит?
- Нет, - медленно покачала головой девушка. - Не болит. Но как...
- Потом, - Теомир-Джао приложил к ее губам палец. - У нас есть
небольшое дело, которое стоит провернуть в ближайшие несколько минут. Для
пущего эффекта. Нужно изобразить Падение Титана - Зачем? - поинтересовался
Заграт, поднявшись и тут же присев на корточки. - Мало мы тут
кочевряжились? Ты вообще кто такой? Что не Теомир, я и сам вижу.
- Все потом, - лже-Теомир подошел к трону, возле которого все еще
бессмысленно стоял Майно, и повернулся к демиургу лицом. - Встаньте,
пожалуйста, позади меня, чтобы получился треугольник. Хлаш, Тилос - первая
шеренга, Ольга, Заграт - вторая. Оружие подберите. - Он вытянул руку, и
рукоять валяющейся в десятке шагов тоскалы впрыгнула ему в ладонь.
- Делаем, как он говорит, - пожал плечами Тилос. - Хлаш, вон твоя
дубина.
За стенами глухо завыла сирена. Страшный удар сотряс стены, по полу
пробежала узкая трещина. Что-то зарокотало, все сильнее и сильнее.
- Быстрее! - крикнул лже-Теомир, направляя острие меча на Майно. С
лезвия сорвалось несколько разноцветных искр. - Время на исходе!
Хлаш подхватил палицу и пристроился у него за спиной. Позади встал
Заграт, его посох искрился и переливался всеми цветами радуги. Справа
очутились Тилос с Ольгой, и теперь Отряд стоял клином с Теомиром во главе.
Тилос оставался безоружным, но на его напряженно вытянутых пальцах мерцали
голубоватые искры, пахло грозой. Ольга сжимала в руке кинжал с мерцающим
лезвием. Черты лицо Майно медленно плыли, меняясь, приобретая истинную
форму.
- Начали! - громовым голосом гаркнул Теомир, перекрывая нарастающий
грохот.
Майно внезапно ожил и угрожающе поднял руки, меж его ладоней вновь
заплясал огонь. Сливавшиеся до сего момента со стеной каменные двери с
грохотом сорвались с петель и рухнули на пол, расколовшись на несколько
кусков. В зал вбегали люди с мечами и тролли с алебардами, через их головы
били арбалетчики. Но вокруг Отряда вспыхнуло мягкое оранжевое сияние,
стрелы вязли в нем и бессильно падали на каменные плиты, а стражи отлетали
назад, словно отброшенные невидимой дубиной. Пламя сорвалось с рук Майно и
бессильно растаяло в окружающем сиянии, а Теомир, аккуратно размахнувшись
мечом, словно на тренировке у Ханкера, обрушил пылающий клинок на темя
Игрока.
Загремел гром, свет погас, и помещение заполнилось разноцветными
сполохами. С громким треском трон Майно распался на куски. Тело демиурга с
разваленной напополам головой, воздев руки к потолку, начало медленно
падать. Внезапно оно окуталось ярким пламенем, и через мгновение от него
остался лишь скелет. Кости одна за другой падали на пол, разбиваясь в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг