пыль. Последними упали две половинки черепа. Пустые глазницы вспыхнули
ярким пламенем, погасли, и череп рассыпался в порошок. Раздался громкий
безнадежный вой, он становился все громче и громче, затем осекся на
высокой жалобной ноте. Разноцветные всполохи пропали, и зал вновь
осветился, на сей раз - гораздо тусклее. Солдаты Майно стояли столбами,
опустив оружие, и в ужасе смотрели то на пригоршню праха, оставшуюся от
повелителя, то на Отряд, все еще окруженный оранжевым ореолом. В задних
рядах Хлаш заметил Каола Трейна, его рука застыла в командном жесте.
Пол затрясся в корчах. Каменные плиты выворачивало и ломало на части,
многие стражники попадали на землю.
- Бегите, несчастные! - страшно, перекрывая гул, сказал Контролер. -
Спасайтесь, пока не поздно!
И тут же мир вокруг померк.
- Вот и все, - сказал лже-Теомир.
Они стояли на небольшой площадке высоко в горах. На западе догорали
последние закатные лучи, кровавым отблеском играя на морских волнах.
- Вот и все, - повторил Джао. - Я сменю внешность, если вы не
возражаете. Чтобы с толку вас не сбивать...
Черты лица Теомира поплыли, очертания фигуры задрожали, словно сквозь
поток горячего воздуха. Он рос, становился шире в плечах, шире становилось
и его лицо.
Кожа потемнела, губы выпятились вперед, волосы укоротились и
закурчавились.
Перед Отрядом стоял высокий чернокожий житель Граша.
- Это больше похоже на правду, - пробормотал Тилос. - Ну, здравствуй,
Джао.
Может, объяснишь, что произошло?
- Конечно, - сверкнул Джао белозубой улыбкой. - Присаживайтесь, ребята,
в ногах правды нет.
С тихим звоном возникли низкие мягкие кресла, кажется, выросшие прямо
из камня, на секунду осветились изнутри красноватым светом. На низкой
подставке с легким хлопком возникла клетка со спящим Злобным Ыхом. Джао
опустился в одно из них и приглашающе махнул рукой остальным. Тилос
опустился в кресло рядом с ним, развернулся, чтобы видеть Джао, и коротко
спросил:
- Ну?
- Погоди. Зря я, что ли, по времени все это подгонял? Уже скоро. Минуты
две, не больше.
- Что - минуты две?
- Увидишь.
Мгновения утекали в стремительно сгущающуюся тьму. Небо на западе уже
совсем потемнело, Красная Звезда одиноко сияла с небосвода. Зеленая должна
была взойти не ранее полуночи.
- Смотрите на небо, вон туда, - Джао махнул почти невидимой в темноте
рукой к югу. - Пять... четыре... три... два... один... Хоп!
Ослепительная вспышка ударила по глазам. Яркая полоса наискось
прочертила небосклон от края до края, расщепилась вдоль, и две сверкающие
параллельные линии беззвучно устремились к горизонтам. А между ними...
А между ними небо испещрили мириады ярких точек. Ослепительно-яркие,
просто яркие и едва заметные, словно гаснущие искры костра, голубые,
желтые, зеленые, оранжевые, они полыхали победным пламенем, слепя
непривычные глаза. Красная Звезда пропала на их фоне, словно капля воды в
реке. Ольга с Загратом сидели на краешках своих кресел с отвисшими
челюстями. Хлаш напряженно выпрямился, пытаясь понять, на самом ли деле он
видит это сверкающее великолепие. Тилос мечтательно прищурился.
- Все думал, увижу ли еще хоть раз ваши звезды, - блаженно сказал он. -
Знаешь, Джао, оказывается, именно по ним я скучал больше всего. Какая
красота...
Усыпанная звездами полоса между двумя пылающими линиями уже заняла
треть небосвода и продолжала расширяться, хотя все медленнее. Новые и
новые звезды вспыхивали на небе драгоценными камнями. Издалека донеся
каменный грохот, в небо взметнулся язык пламени. На его фоне медленно
осела одинокая башня.
- Не забыть ликвидировать подвал, - вслух сказал Джао. - Незачем вам
такие игрушки оставлять. Обойдетесь своими силами.
Первым в себя пришел Заграт.
- И что, теперь так всегда будет? - с трудом просипел он севшим
голосом. - Глаза же режет!
- Всегда, - согласился Джао. - И это еще цветочки. Через пару часов
ядро начнет всходить из-за горизонта. Ничего, привыкнешь...
- Постой, - спохватился Тилос. - Я так и не понял, что это. Заработала
генерация новой вселенной? Или нет?
- Ну да, тебе же не до того было, - спохватился Джао. - Прости. Нет, на
самом деле все куда проще. Но я думаю, что вы заслужили полную историю,
как и положено в сказках. Изначально дело было так.
- Вы знаете, кто такие демиурги, - обернулся он к Отряду. - Тилос
рассказал далеко не все, но многое. Сейчас нас интересует следующее. Около
полутора метрических минут назад, по вашему времени - около шестнадцати
тысяч лет - я в экспериментальных целях создал небольшой замкнутый мир с
населенной людьми планетой. Эксперимент не удался, во всяком случае, я не
достиг своих целей. За создание разумных существ я огреб неприятностей по
полной программе, а тот мир был... в общем, он стал недоступен. Но было
поздно. Спустя всего несколько терций возникли первые Игровые Миры, и я
ничего не мог с этим поделать. Никто не мог. Основной наш бич - это скука,
а Игра оказалась неплохим методом борьбы с ней. Многим, как и мне, это не
понравилось, но не в нашей власти оказалось помешать такому развитию
событий. Все, что удалось, это ввести Игру в четкие рамки, установить
весьма нестрогие правила.
Около четырех терций назад по разным причинам меня как Контролера
заинтересовали несколько таких Игровых Миров. Их объединяла одна черта -
Игра в них продолжалась слишком долго. Средний ее срок - одна-две тысячи
местных лет. Но в указанных мирах она продолжалось уже три-пять
тысячелетий. Со своего первого мира я забрал несколько десятков человек из
работавшей на меня организации Хранителей. Забрал и законсервировал -
извини, Семен, - до поры до времени.
Триста ваших лет назад я вытащил нескольких из глубокого сна и
разместил в этих мирах в качестве наблюдателей. Семен, ныне Тилос,
оказался среди них. Игроки в этих мирах не слишком обрадовались, но
возражать уважаемому Конструктору особых оснований не было.
Мои предчувствия почти нигде не оправдались. В течение нескольких
терций - трех ваших веков - во всех мирах, кроме этого, Игра благополучно
завершилась. Пузыри отцепили обычным порядком и забыли про них. Ваш мир
остался последним - и ситуация здесь нравилась мне все меньше. Камилл
казался единственным, кто явно не собирался закругляться. Он мог бы
победить давным-давно, это подтвердил и Тилос в своих отчетах, и
сегодняшний разговор с самим Камиллом. Более того, косвенно, по отрывочным
разговорам и слегка неадекватной реакции мне показалось, что у него не в
порядке психика. Но я не мог прекратить Игру только на основании неясных
ощущений. В общем-то, большинству демиургов наплевать на людей и прочие
игровые расы. Действия Комитета Чемпионов по регулированию рейтинга и так
вызывают сильное неодобрение. И, в конце концов, чокнутому демиургу лучше
сидеть в своем мирке и не действовать на нервы прочим. Так скажут все,
кроме меня, пожалуй, и еще парочки таких же ненормальных.
Встал вопрос - что делать? Прекратить Игру просто так я не могу. Нужны
веские доказательства нарушения правил и накрутки рейтинга. Но Камилл
оказался на редкость осторожным и не дал мне ни одного повода. Даже взлом
защиты Станции я не смог доказать самостоятельно. Осталось одно -
сымитировать Игру против него и получить доказательства по ходу дела. Так
я и поступил. Выбрал для начала момент, когда Камилл начал осторожную
экспансию на второй материк и сам действовал в качестве полевого
координатора. Известие о том, что на голову вот-вот свалится Отряд, должно
было заставить его понервничать. И заставило-таки поначалу, я должен
заметить. Жугличи двинулись на запад раньше времени и были остановлены
Всадниками...
Ольга глубоко вздохнула.
- Да, были остановлены Всадниками, - улыбнулся ей Джао. В темноте опять
сверкнули белые зубы, - гораздо восточнее, чем планировал Камилл. Орки не
успели собраться в орду, их по частям разбили харазги и вышедшие из-под
контроля жугличи. Майно разнервничался еще сильнее. Он бросил все бывшие в
наличие силы на поиски Отряда и лично подключился к ним, видимо,
рассчитывая перехватить вас до того, как вы составите полноценную команду.
Но неожиданно вмешался Тилос, которому я подбросил сообщение о начале
Игры...
- Я знал кое-что о планах Майно, - поправил его Тилос, - и планировал
вмешаться в любом случае. Контригра показалась мне идеальным вариантом,
вот я и влез в нее... на свою голову.
- Да, на это я не рассчитывал, - согласился Джао. - Я лишь надеялся,
что Отряд получит какую-то поддержку в твоем лице. Шпионская сеть, явки,
деньги в конце концов. Я предполагал, что Камилл организует атаку на одну
из твоих баз, но не думал, что настолько успешно. Отравляющего газа я от
него не ждал.
- Отравляющего? - переспросил Тилос. - Значит, он все-таки солгал?
- Да, солгал. Хлаш же ясно напомнил про Повелителя Лжи. Пару раз в
других местах он действительно применил усыпляющий газ, но в Лесной Долине
состав был смертельным. Одно это окончательно убедило меня в
ненормальности Камилла. Ни один Игрок в здравом уме не станет настолько
выходить за рамки мидиевальной действительности. Пулеметы на последнем
рубеже защиты - туда-сюда, но горчичный газ и дирижабли здесь настолько
неадекватны... Но я нуждался в веских аргументах для задействования
возможностей Контролера и прекращения этого безобразия. Таких аргументов,
чтобы подействовали даже на Комитет Чемпионов. Единственное, что пришло в
голову, это уничтожение Станции. Я был в курсе произведенных Камиллом
модификаций. Но передатчик Семена, созданный лично мной, работал
напрямую...
- И пришлось его уничтожить, - мрачно кивнул Тилос. - Но об этом я
позаботился сам. Джао, не ты ли сам спровоцировал Майно... Камилла на
захват Лесной Долины?
Может, ты был в курсе и моих модификаций в контрольной схеме реактора?
- А ты действительно хочешь это знать? - холодно спросил его Джао. - И
поверишь ли моему ответу? Любому ответу? Я не планировал гибель твоих
людей, даю честное слово. Твой крестовый поход против Майно как результат
трагедии меня более чем устроил, но я этого не планировал.
- Разве? - язвительно спросил Тилос, но тут же осекся и махнул рукой. -
Извини.
Продолжай.
- Спасибо, - кивнул ему Джао. - Все остальное ты знаешь. Я изо всех сил
держался в тени, всю работу делали вы сами. Куда лучше делали, чем многие,
если вас это утешит. Как героя Отряда Теомира практически не существовало,
я успешно самоустранялся. Вот гибель парня, кстати, целиком на моей
совести. Я неправильно расставил приоритеты в том бою и в результате
упустил его из виду...
- Приоритеты? - недоуменно спросил Тилос. - В бою? Ты о чем?
- Я нуждался в вещественной точке концентрации сознания рядом с вами.
Изначально я захватил оставшегося бесхозным после гибели вождя Грома, -
пояснил Джао. - Ручной зверь - допустимый способ увеличения количества
бойцов. Со всеми вытекающими для попутчика следствиями, кстати.
- Ты? Гром? - не выдержал Заграт. - Ну, дела... Скажи-ка мне, крутой
парень, не твоя ли вина в том, что я упирался против похода? Чтобы меня
выгнали и я к вам присоединился?
- Кто знает... - подмигнул ему Джао. - Тебе как приятней думать?
- Мне приятней тебе башку разбить, - сплюнул орк. - Все вы...
одинаковы. Что эта сволочь Майно, что ты сам. На одно лицо.
- Разумеется, - без тени иронии согласился Джао. - Надеюсь, ваш мир до
такого маразма не доживет. Но моя история почти закончена. Вы пробились к
Майно, я спровоцировал его на нарушение собственного обещания. С точки
зрения правил это одно из самых тяжких нарушений. За одно это рейтинг
Камилла рухнет до пола и ниже. А собственноручное убийство с особой
жестокостью окончательно убедит всех в его умственных отклонениях. Но это
все еще не основание для останова Игры. А вот гибель Станции и раскрытие
вашего мира наружу... То, чего наши умники боялись больше всего.
- И что это значит? - поинтересовался Хлаш.
- Если ты имеешь в виду последствия, то не знаю, - пожал плечами Джао.
- Но я рад, что это случилось. Мы так и не наткнулись ни на одну расу,
сходную с нами по стилю мышления: одни развалины либо взаимно неинтересные
чужие. Сейчас ваш мир - живая лягушка в нашем мертвом болоте. Сейчас
та-акие обсуждения начнутся... Вы, наверное, атомное ядро расщепите
раньше, чем мы по первому разу тему обсасывать закончим.
Вдали снова грохнуло, и на этот раз к небу взметнулась высокая колонна
пламени.
На фоне зарева виднелись осыпающиеся вершины скал и крошечные столбиков
охранных башен.
- Это реактор, - задумчиво сказал Джао. - Самое время. Главное - чтобы
свидетели гибели Майно выбраться успели. Ну, что теперь делать собираетесь?
- Есть предложения? - осведомился Тилос.
- Да нет, в общем. Ты-то точно в стороне от дел не останешься. Нужно
аккуратно империю Майно разобрать, пока сама не обрушилась. Как раз по
тебе задачка.
Ольга, Хлаш, Заграт, если хотите, я вас по домам отправлю.
- Где у меня дом? - окрысился Заграт. - Сам же слышал - из-за меня клан
перебили. Мне теперь только в воду вперед головой...
- Не из-за тебя, - досадливо поморщился Джао. - Там было совсем не так,
как Майно рассказал. И клан твой не весь погиб, рассеян по большей части.
Можешь заняться его сбором. Только стоит ли тебе снова в леса забираться?
Подумай.
Хлаш?
- Меня, наверное, в мертвых числят, - почесал Хлаш в затылке. - Так что
вернуться я всегда успею. Думаю, на острова опять съезжу. Шаллан обещал
навигации обучить...
- Ясно. Кстати, разберись с настроениями насчет войны с людьми. Тилоса
привлеки, если что, но драки не допусти. Ольга?
Девушка подняла на него заплаканные глаза. Она дрожала, обняв себя
руками.
- Не знаю, - тихо сказал она. - Я думала, что мы с Темкой... ну,
поженимся, а он решит, куда... Наверное, к своим вернусь. У нас сейчас
каждый человек на счету...
- С жугличами пока перемирие, - сообщил Джао. - Ваши без тебя
обойдутся. Кстати, вот еще. Ты все-таки беременна.
Ольга тихо охнула.
- Да, - подтвердил Джао. - От настоящего Теомира, не от меня. Я
придержал развитие плода, но теперь все снова пойдет обычным порядком.
Родится мальчик, и крепенький. Назови его в честь отца. Но тебе нужно
осесть и родить спокойно.
- Хорошо, - все так же тихо сказала Ольга.
- Вот и ладно, - Джао утомленно откинулся на спинку кресла. - Подумайте
еще, я пока следы ликвидирую. Имейте в виду - вокруг крутые скалы, а
оживлять даже я не умею.
- Погоди, - окликнул его Тилос. - А это... что? - он ткнул пальцем в
небо. - Как долго будет продолжаться?
Две ярких линии все дальше расходились друг от друга, и звездная полоса
расширялась и расширялась. Теперь она уже занимала две трети неба, а линии
еле ползли.
- Яркие линии - испарившаяся граница вокруг системы, - пояснил Джао. -
По форме она - что-то вроде правильного эллипсоида, большая ось -
двенадцать часов, малая - около шести. Локальных световых часов, я имею в
виду. К утру свет вспышки дойдет от самых дальних точек. Ждите, я скоро. -
Демиург растаял в воздухе, но тут же появился вновь. - Да, вот еще что,
пока не забыл. Эфирное поле внутри кокона определялось локальными
константами. Теперь ваш мир влился в Большую Вселенную, локальное
пространство постепенно рассосется, параметры континуума изменятся. Эфир,
то есть магия, постепенно сойдет на нет. Как быстро - не знаю.
Может, за полсотни местных лет, может, за сотню. Но ваша магия, в том
числе и лечебная, уже начала слабеть. Имейте это в виду. Семен, на твоем
месте я бы начал изобретать полноценную фармацевтику. Все, я пошел.
Отдохните пока.
Джао снова растворился в воздухе, на сей раз - окончательно. Четверо
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг