часть кучи растаяла в воздухе. - Пожалуй, буду убирать постепенно, чтобы
не зевали.
Тролль широко зевнул.
- Я, пожалуй, в сторонке постою, - сказал он. - Все равно ни зги не
вижу.
- Ах, да, про вечернюю слепоту могучего Хлаша я тоже забыл, -
спохватился демиург. - Ну ничего, сейчас поправим.
Перед троллем с мелодичным звоном возник маленький столик с одиноким
стеклянным бокалом. Хлаш взял его в руку и недоверчиво принюхался. Запах
оказался правильным, и тролль одним глотком выпил зелье. Отравлюсь - и
ладно, мелькнуло в голове. Все лучше, чем быть развлечением для чокнутого
бога.
- Засекаем три минуты, - промурлыкал Майно. - Рекомендую остальным за
это время подготовиться как следует.
- Как скажешь, гад, - решительно сказала Ольга. Она шагнула мимо все
еще неподвижно стоящего Тилоса и, покопавшись в куче, выбрала два длинных
кинжала.
Чуть подумала, вытащила еще один кинжал, прицепленный к широкому поясу,
и кинула его Теомиру: - Темка, лови. Твое.
Теомир, вздрогнув от неожиданности, поймал пояс. Поколебавшись, он
шагнул вперед и вытащил из кучи тоскалу. Нерешительно взвесив ее на руке,
он взглянул на Майно.
- Ну ж, мой мальчик, - подбодрил его Майно. - Давай, не стесняйся.
Кольчуга там, или панцирь - выбирай сразу. Потом поздно будет.
Странно паренек себя ведет, мелькнуло у Хлаша в голове. Как будто ждет
чего-то, какого-то знака... В глазах потихоньку прояснялось, тени
предметов приобретали отчетливые формы. Он присел у кучи и наполовину на
ощупь выбрал из груды свою палицу. Остальное оружие странных незнакомых
форм принадлежало не им, явно вытащенное Майно из глубин своих арсеналов.
Что же, хотя бы здесь он играет честно.
- Я готов, - сказал тролль.
- Я готова, - подтвердила Ольга.
- Я тоже, - проворчал орк.
- И... я, - нерешительно согласился Теомир, застегивая пояс вокруг
талии. Его пальцы привычно пробежались по потайным кармашкам. Метательные
звезды оказались на месте.
- Ну, а наш Хранитель всегда готов, - подытожил Майно, насмешливо
улыбнувшись и сразу посерьезнев. Куча оружия перед ними беззвучно исчезла.
- Доспехи вам не нужны. Ладно, ваше дело. Ну что, сердитые вы мои, я прямо
перед вами. Давайте, рубите, если сможете.
Хлаш с Тилосом одновременно рванулись вперед. Длинная полоса пламени
протянулась от Заграта в сторону демиурга. Теомир неуловимым движением
выхватил из пояса звезду и метнул ее в сторону врага, а Ольга выхватив
кинжал, скользящим боевым шагом двинулась к Майно.
Демиург даже бровью не повел. Огненная полоса уперлась ему в грудь и
бессильно опала, метательная звезда бессильно звякнула о стену позади.
Небрежное движение ладони - и два человека, орк и тролль отлетели на
несколько саженей назад, беспомощно рухнув на пол. Хлашу показалось, что
ему со всей дури врезало каменной глыбой. Сквозь кровавый туман в глазах
он увидел, как Тилос, не задев Майно и пальцем, перевернулся в воздухе и
неловко, на вытянутую руку, словно ученик первой ступени, упал на плиты
пола. Демиург прижал его шею к полу ногой и удивленно поднял брови.
- И все? - озадаченно спросил он. - Ну, отчаянные вы мои, разочаровали
вы меня.
Открою страшную тайну - предыдущая команда тоже до меня добралась. Было
это лет так четыреста назад. Вот они действительно показали себя бойцами -
чуть в клочья меня не порвали, на полном серьезе. Честно скажу - тогда я
почти испугался. А с вами что? Впрочем, все ясно. Ваш игрок бросил вас.
Игра, кажется, закончилась в мою пользу.
Он снял ногу с шеи Тилоса и несильно пнул его под ребра. Серого Князя
отбросило к остальным. Увидев его бессмысленные глаза, Хлаш почувствовал,
как по коже бегут мурашки.
- Даю еще один шанс, - со вздохом сказал Майно. - Только не обессудьте:
не сумеете и на этот раз - умрете. - Он вытянул руки вперед, и между его
ладонями затеплился огонек. Через секунду пламя стало ослепительным. -
Считаю до пяти.
Раз... Два...
- Не надо, - раздался тихий, дрожащий от отчаяния голос. - Не надо... Я
согласен... Я подчинюсь!
С трудом поднявшийся на одно колено Хлаш изумленно повернул голову.
Теомир, кое-как вставший на ноги, шатаясь, шел к Майно, одна рука на эфесе
так и оставшейся в ножнах тоскалы.
- Теомир... - тихо всхлипнула распластавшаяся на камне Ольга. - Что
ты...
Теомир подошел к Майно и медленно опустился на колени.
- Я признаю твою власть, - слегка заикаясь, сказал он. Хлаш поймал его
взгляд, из-за плеча брошенный на Ольгу. В глазах парня стояли слезы. - Я
отдаю себя на твою милость, повелитель. - Он медленно вытащил тоскалу из
ножен и протянул ее эфесом вперед. - Прими мой меч, о Великий!
- Предатель... - проговорил Заграт. В его голосе не было ненависти,
одно лишь удивление. - Предатель. Ну надо же...
- Сломался парень, - с сожалением сказал Хлаш, опускаясь обратно на
пол. - Жаль.
- Вы... не... понимаете... - Тилос ворочался на полу, пытаясь
подняться. - Остановите... его! Хлаш...
- Молодец, мальчик, - одобрительно кивнул Майно. - Я все ждал, когда ты
решишься. - Он опустил руки, и огонь между ладонями пропал. - Я принимаю
твой меч и твою службу. Да будет так!
Раскат грома потряс зал. Последние солнечные лучи из окон потухли, все
вокруг залил багровый свет. Фигура Майно выросла в размерах, от его
оглушительного смеха задрожали стены, а коленопреклоненный Теомир рядом с
ним усох до размеров букашки. Статуи в простенках - все-таки статуи, не
стража - закачались, некоторые тяжело опрокинулись на пол с металлическим
лязгом. Хлаш почувствовал, что его разрывает на части, а в жилах вместо
крови течет опаляющее пламя.
Страшная боль охватила тело, и он заревел во все горло, не в силах
сдержать себя. Рядом рычал Заграт, извивалась и тихонько поскуливала
Ольга, и небытие стремительно наваливалось со всех сторон сразу.
И тут все кончилось. Фигура Майно приняла обычные размеры. Теомир
безжизненно распластался рядом с ним, тоскала валялась рядом. Хлаш
почувствовал себя безмерно усталым, постаревшим на полсотни лет. Зал залил
неяркий мягкий свет, помещение оказалось куда меньше, чем казалось в
полумраке. Майно подошел к небольшому каменному трону, обитому мягкой
материей, и небрежно расположился на нем.
- Итак, - спокойно сказал он. - Моя победа зафиксирована формально.
Поздравляю всех присутствующих с успешным проигрышем. Вопросы есть?
- Что произошло? - ошеломленно спросил Заграт, поднимаясь на ноги. Он
все еще крепко сжимал свой посох.
- Игра окончена, - безжизненно сказал Тилос, не делая попыток
подняться. - По правилам он выигрывает, если гибнет половина команды или
предает хотя бы один из героев. Теомир предал Отряд. Майно победил.
- Именно так, мои храбрые, - согласно кивнул Майно. - Вообще-то она
окончилась еще когда вы попали ко мне в плен. Судя по всему, именно тогда
ваш Игрок смирился с проигрышем и отправился восвояси. Вас, разумеется, с
собой не прихватил. Но, на мой взгляд, формально точку еще не поставили -
до сего момента. Разочаровали вы меня, однако. Так хорошо шли - и на тебе.
Ни замок не разрушили, ни армию не перебили. Полсотни трупов в несколько
приемов - курам на смех.
- И что дальше? - спросил Тилос, поднимаясь на ноги. Он уже оправился
от потрясения, его глаза бесстрастно смотрели на демиурга. - Отпустишь нас
по домам?
- Разумеется, нет, мои дорогие, - сокрушенно сказал демиург. - Вы
слишком много видели, слишком много знаете. Тебя, мой князь без княжества,
отпустить не могу в любом варианте - ты мне этой истории не простишь. А
паренек вообще мне в верности поклялся, как ты заметил. Эй, как тебя...
Теомир! Хватит разлеживаться.
Теомир дернулся и раскрыл глаза. Несколько секунд он обводил взглядом
зал. Потом он встретился взглядом с Ольгой, вздрогнул и отвернулся.
Медленно, словно во сне, он стал на четвереньки, потом на колени.
- Стоп! - скомандовал ему Майно. - На ноги не поднимайся. Пусть твоя
подружка видит твое истинное состояние.
Теомир метнул на него отчаянный взгляд.
- Темка... - тихо пролепетала Ольга. - Как ты мог...
- Он обещал... - тихо ответил Теомир, стоя на коленях. - Обещал, что
отпустит тебя... вас. Отпустит, если я...
- Когда обещал? - крикнула Ольга. - Ты врешь! Он ничего тебе не
обещал!..
- Еще как обещал, - ухмыльнулся Майно. Он явно наслаждался ситуацией. -
Сложно, ох, сложно вас искать на расстоянии. На Западном материке только
его одного я и нащупал. Остальным повезло больше. Зато спросите его - была
ли у бедняги хоть одна ночь без кошмаров? Несчастный мальчуган, нелегко
это, когда даже выспаться толком не удается, а?
Теомир сгорбился и отвернулся.
- Темка... - прошептала Ольга, с жалостью смотря на него. - Почему ты
не сказал?..
- На том материке? - переспросил Тилос. - А на этом что - легче стало?
- О, не в пример легче! - Майно с удовольствием откинулся на спинку. -
Позвольте мне представить моего лучшего наблюдателя. Ах, как он мне
помог!..
Он покрутил в воздухе пальцем, и под мелодичную трель рядом с троном
распахнулась неприметная дверка. Из нее по воздуху выплыл маленький
постамент с клеткой.
- Ых! - воскликнула Ольга. - Он и тебя поймал!
Зверек не ответил. Он висел на жердочке вниз головой и крепко спал.
- Болтает много, - пояснил Майно. - Все грозился мне в ухо плюнуть и за
нос укусить. Поначалу смешно, а потом раздражает. Очень любопытная
зверюшка. Где вы такую откопали? - Он сделал паузу, но никто не ответил. -
Ладно, мой новый слуга все мне расскажет. Правда... э-э-э... Теомир? Надо
будет тебе имя поприличней придумать. Напомнишь мне потом. Что-нибудь типа
Червила или Слизняла...
- Не изображай из себя театрального злодея, - тихо сказал Тилос. -
Скверно получается. Переигрываешь много.
- Может быть, - согласился Майно. - Редко практикуюсь, видишь ли. С
посланниками иноземными вежливыми быть приходится, сам понимаешь. Ладно,
как скажешь. Теомир, встань и подойди ко мне.
Теомир вскинулся и обреченно взглянул на демиурга.
- И не смотри на меня взглядом задроченного кролика, - поморщился
Майно. - Не буду больше дразнить. Встань здесь, - он ткнул пальцем вбок, -
и не отсвечивай.
На чем мы остановились? Ну да. Все очень просто. У меня в наблюдателях
в основном летучие мыши. Зверомаги смотрят их глазами и перебрасывают
картинку мне. Очень удобно. Наш шаман, - он взглянул на Заграта, - сейчас
скажет, что я вру - нельзя смотреть глазами таких примитивных зверьков.
- Отчего же, - проворчал шаман. - Сам его глазами видел. Выходит, так
ты за нами и подглядывал? Вот как мы в этой деревне попались...
- Не все так просто. Ваше пленение в том городишке - полная
случайность. Вы оказались под моим полным контролем - зачем вы мне в
плену? Вам крупно везло, это условие Игры, но и мне везло тоже - больше,
чем обычно. Вы, наверное, не в курсе, но здесь идет довольно таки большая
война. Так вот, пару раз мои отряды умудрились победить в драках, где
обязаны были проиграть, за тем и посылались.
Это та же самая Игра, ее оборотная сторона. А глазами летучих мышей
смотреть действительно нельзя. Уж больно у них мозги примитивные. Картинка
совсем другой выходит, белиберда да и только. Пришлось думать. И ведь
придумал! Берем простейший преобразователь и вживляем в тело летучей
мыши...
- Зачем ты это рассказываешь? - прервал его Тилос.
- А тебе не интересно? - удивился Майно. - Ну ты даешь... Ты слушай,
слушай.
Есть у меня резоны, будь уверен. Так вот, простейший преобразователь
плюс минипередатчик дают вполне понятную зверомагу картинку. Вся хитрость
в том, как организовать побольше таких мышей. Ловить по одной? Можно. Но
сам посуди - каждую поймать, привезти в лабораторию, вживить, отвезти
обратно... А их чаще всего колдуны-противники пачками сжигают. Одна
хорошая осада - и пары сотен летунов как не бывало. Дорого и неудобно.
Решение простое. Берем обычного нанобота класса три-А, программируем на
организацию нужных структур в теле летуна, повышение его агрессивности по
отношению к своему виду, придаем способность к заражению - и все. Мой
летун встречает дикого, кусает его, и тот тоже становится моим. Ну как?
- Неплохо, - признал Тилос. - Значит, нашего Ыха заразили... ну да, в
Крестоцине. Он сказал, что летучие мыши там злые, его укусили.
- Точно, - согласился Майно. - Потом один из моих магов обнаружил
необычного летуна, сообщил мне... А переделать односторонний транслятор в
двусторонний - дело двух минут. Так что не судите вашего парня строго - я
его на всю катушку ломал. Заодно и проблему вот обнаружил, спасибо
Заграту, - при определенном везении любой зверомаг может такого летуна под
контроль взять. Нужно будет подумать, как это поправить.
- Я так и не понял, зачем ты нам это рассказываешь? - Тилос сделал шаг
вперед. - Точнее, мне. Что ты хочешь?
Майно стремительно поднялся на ноги и подошел к нему вплотную. Его
ноздри раздувались.
- Чего хочу? Тебя! - почти прошептал демиург, ткнув пальцем в грудь
Серого Князя. - Только тебя. - Он повысил голос. - Знаешь, как мне
осточертели эти болваны, ни хрена не знающие об окружающем мире? Знаешь,
как тяжело, когда не с кем толком поговорить? Я обучаю колдунов десятками,
но ни один не способен придумать что-то новое. Ни один не может выйти за
рамки своей дурацкой Силы! Ты видишь - я вынужден воровать у тебя - тебя,
получеловека! - идеи. Огнехлыст этот дурацкий - до сих пор стыдно, что
украл. Мне нужен ты, нужен больше, чем сотня, тысяча любых других!
Майно резко выдохнул, отошел на пару шагов и снова повернулся к Тилосу.
- Еще раз прошу тебя пойти ко мне на службу. Ты получишь все, что
захочешь - лаборатории, людей, власть, любые почести, деньги...
Самостоятельность, свободу, в конце концов! Почти неограниченную свободу!
Станешь моим наместником на своем материке, будешь кроить и перекраивать
его по желанию. Мне нужно только одно - твое сотрудничество. Заметь - не
подчинение, не слепое повиновение - просто искреннее сотрудничество.
Майно замолк, наступила тишина.
- Нехило, - пробормотал Заграт. - Я бы на его месте не отказался.
- Зачем? - спросил его Тилос. - Все это я имел и раньше. Какой смысл
тогда был идти с Отрядом?
- Ты отказываешься? - мягко спросил Майно. - Я могу дать время подумать.
Пожалуйста, не принимай решений в горячке. И мне действительно жаль,
что так получилось с твоей Лесной Долиной.
- А что будет с ними? - Тилос кивнул на остальных. - Ты их отпустишь?
- Нет, конечно. Сам понимаешь - они знают излишне много. Обещаю -
комфортные квартиры, любые занятия по желанию - все, но под моим личным
присмотром. На начальных порах они станут, разумеется, какой-то гарантией
твоего разумного поведения. Но это только поначалу - у меня нет привычки
держать своих на коротком поводке.
Тилос открыл рот, но промолчал. Он опустил голову и задумался. Хлаш
затаил дыхание. Неужели он согласится? Хотя почему - "неужели"? Ему
предлагают почетные условия плена. Очень почетные, и даже не плена, а
вассальной зависимости, не более. Возможно, на его месте и я бы
согласился. Но почему мне так этого не хочется на своем месте?
Заграт сжал посох так, что костяшки пальцев побелели даже сквозь
шерсть. Ольга затаила дыхание, а Теомир у трона поднял голову и с надеждой
смотрел на Серого Князя.
- Нет, - наконец сказал тот. - Тебе придется искать другого собеседника.
- Даже если я рискну отпустить твоих друзей? - голос демиурга стал
вкрадчивым. - Я не знаю, как воспримет это Игра. Не знаю, не начнется ли
вся история сначала.
Я понятия не имею, как мои враги используют их знания... Но я рискну.
Только ты.
Мне нужен только ты. Что скажешь?
- Нет.
- И почему же? - все так же мягко спросил Майно. - Не объяснишь?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг