ко мне в гости...
- Ты... ты - гад поганый! - срывающимся голосом выкрикнула Ольга. -Ты
устраиваешь войны для своего развлечения!.. Тебя надо привязать к коням и
пустить в поле...
- И что? - язвительно осведомился Майно. - Думаешь, мне это повредит?
Ты хоть понимаешь, дикарка, с кем связалась? Я видел таких задолго до
того, как вы, коневоды, пришли в Закатные степи и назвали их своими. Меня
тыкали мечами и стрелами, палили магией, жгли на костре, однажды даже
скалу уронили. И что?
Кроме зевоты, у меня это ничего не вызывало. Привяжешь меня к хвостам
коней - и поминай как звали. Коней, вестимо, не меня.
Слушая дурацкую перепалку, Хлаш внимательно оглядывался по сторонам.
Что-то было не так. Белобородый старик совсем не походил на
могущественного демиурга - ни манерой разговора, ни... вообще никак не
походил. Подстава? Слишком уверен в себе. Хотя кто знает, как он прикрыт.
Тянет время? Зачем? В своем замке, набитом солдатами... Развлекается?
Может быть. Никаких проявлений страха, только наигранная нервозность. Даже
не наигранная - переигранная, а в глазах - ледяная издевка. Где охрана? Мы
- Отряд, у нас особые возможности, если верить Тилосу...
Если верить. Что мы знаем о Сером Князе, о его мотивах? Ничего, кроме
того, что сообщил он сам. Он, трехсотлетний старец в нестареющем теле,
некоронованный правитель за тронами императоров... Бессмысленно.
Подозрения в его адрес не дадут абсолютно ничего. Будем считать, что он
прав. Тогда почему же этот так смотрит?..
Пользуясь тем, что внимание Майно обратилось на готовую расплакаться
Ольгу, тролль мягким неслышным шагом двинулся вдоль стены. Вблизи
посмотрим, стоит ли бросаться в драку или же погодить. Заграт также
неслышно двинулся вдоль противоположной стены, обходя стол с другой
стороны. Теомир стоял, растерянно переводя взгляд с тролля на орка и
обратно на Майно.
- Стоять! - вдруг истерически взвизгнул старик в кресле. - Стоять, если
жизнь дорога! Еще шаг - испепелю!..
Хлаш вложил в рывок все свои силы. Пятнадцать шагов. Десять. Семь...
Заграт ударил молнией, отвлекая внимание Игрока. Воздух сгустился, мешая
двигаться, обволакивая плотным одеялом, сковывая движения, но Хлаш успел
метнуть свою шипастую палицу в голову демиурга прежде, чем беспомощно
завис над полом, словно кукла на веревочках.
Сделанная в мастерских Лесной Долины неведомыми мастерами, палица не
подвела.
Окутавшись роем срывающихся с шипов искр, она с глухим чмоканьем
врезалась в голову неторопливо встающего из своего кресла белобородого
старика.
Медленно-медленно голова лопнула, словно арбуз... Нет. Просто лопнула.
По глазам ударила неяркая вспышка, и тело ничком повалилось на
полированный стол. Из пустого, словно глиняный горшок, черепа вытекло
немного желтой жидкости.
- Ну вот, - грустно сказал кто-то позади страшно знакомым голосом. -
Такую куклу испортили... Стоило опоздать на полчаса, и на тебе! Каол, ну
сколько раз тебе говорить - не тяни до последнего.
- Да, Великий, - откликнулся голос Каола Трейна. Зал заполнился
негромким стуком кованых сапог по ковру. - Виноват. Готов понести
наказание.
- Понесешь, будь уверен, - пообещал новый голос. В нем явно угадывались
небрежно-властные нотки привыкшего отдавать приказы человека. - Наших
гостей - в приготовленные комнаты. И чтобы на этот раз без фокусов. Пять
десятков моих людей по твоей милости они уже угробили.
Страшным усилием Хлаш повернул голову вбок. На него с интересом смотрел
высокий златоволосый человек средних лет. Мужественное обветренное лицо,
лукавый прищур глаз, под тонкой рубашкой угадываются могучие мускулы.
Такие должны нравиться женщинам. В одной руке - потрепанная лютня.
- Мелиандр Красило... - пробормотал тролль немеющим языком.
- Хорошая память, - откликнулся бард с едва уловимой иронией. - Хотя
обычно меня называют Майно, повелителем. Или Великим, на твой вкус.
Задание сформировано. Тилос послал подтверждение и облегченно сел на пол.
В этой голой каморке не нашлось даже стульев - видимо, Майно в них не
нуждался. Или просто не пользовался системой. Скажи кому, что эта пустая
комната с голыми серыми стенами и есть сокровенная тайна полубога,
позволяющая управлять миром, и тебе рассмеются в лицо. Ни хрустальных
шаров, сияющих таинственным светом, ни магических знаков-иероглифов, лишь
упрятанный в адамантово-твердую стену простенький интерфейс к системам
Станции и элементарный усилитель. Спаять такую схему по силам и мальчишке
эпохи изобретения радио. Правда, и воспользоваться ею тому, кто не имеет в
потрохах соответствующих эффекторов, невозможно. Хорошо бы эту гадость
спалить, но вряд ли. Не та конструкция.
Какое-то время Тилос сидел на полу, медитируя и восстанавливая заряд
аккумуляторов. В отличие от коммуникатора Лесной Долины, эта схема к
силовой установке замка не подключалась. Кабели высокого напряжения
угадываются далеко в стороне, подпитаться от них невозможно. Сколько там
осталось от реактора? Десять процентов? Девять? В последний раз индикатор
выдавал двенадцать, а теперь проверять его даже и не хочется. Кто бы знал,
что этот терминал требует такого количества энергии...
Все. Аккумуляторы полны. Ресурс реактора - восемь с половиной.
Проклятый индикатор... Жалкие восемь запятая пять семь два три один один.
Если удастся выбраться отсюда живым, придется забыть о боевом режиме.
Может, удастся найти на морском берегу бутылку с джинном, который умеет
восстанавливать киборгам энергетику? Это ведь сказка, в ней все возможно.
Нет, вряд ли. Это не джинн нужен, а простейшая силовая установка. Это Джао
так говорил. Для демиурга, значит, простейшая. Для меня, боюсь, - чудо
техники. Почему Джао не дал мне такую с собой? Плохой вопрос - и так
понятно. Чтобы всесильным себя не чувствовал, экономил. Педагог
недоделанный...
Тилос встал и подошел к двери, напряженно прислушиваясь. Тихо. Впрочем,
материал стен надежно глушил все звуки, даже лающий вой сирены. Открыть
дверь, осторожно, на миллиметр сдвинуть в сторону. Полозья хорошо смазаны,
панель едет бесшумно.
Сирена все еще воет. Это хорошо. Значит, меня еще не обнаружили. Почему
медлит Майно? Почему он позволил мне попасть сюда? Почему не отрезал
интерфейс от Станции? Хотя нет, это должно быть последним оружием.
Например, если его разобьют наголову, возьмут замок штурмом. Нельзя давать
врагу хоть какую-то возможность отрезать себя от Станции, даже
гипотетическую. Правдоподобно. Как на деле - поди узнай.
Топот ног. Очередная толпа в белых халатах в сопровождении трех
охранников. Как хорошо, что я догадался украсть такой же халат. Как
хорошо, что ключевая комната спрятана умно - в самом людном месте. Как
хорошо, что Майно делает все так основательно. Сошел бы я за техника (или
кого там?) без халата? В обугленной куртке, болтающейся лохмотьями, в
изорванных штанах? Ага, щас. Легкой трусцой за группой, дыхание потяжелей,
хрипеть... Нет, это уже перебор. Переигрывать не будем. Где бы еще очки
найти?
- Куда прешь?
Тычок в грудь. Здоровый детина, в глазах - ни малейшего проблеска
интеллекта. В руках... ого. Опять что-то типа пулемета. Прихватить себе
такой, что ли?
- Не видишь - коридор заблокирован? Вон туда, в убежища - быстро!
Размажут тебя по стенке ненароком - будешь знать... Умник!
Невыразимое презрение в голосе. Ага. Психологию мордоворота при
очкариках даже Майно переделать не под силу. Хотя, может быть, просто не
удосужился. Однако в убежище мы не пойдем. Нам наверх, в приемную. Вдруг
они еще живы?
- Чего встал? Я тебе баба, что ли, пялиться на меня? А ну...
Ти-хо, парень, тихо. Твой хрип за сиреной все равно не слышен.
Подхватить пулемет - и по лестнице. Где гашетка? Ага. Странная
конструкция, но удобная.
Разрядник бы сюда, он в тесных помещениях куда сподручнее. Но нет
разрядника.
Будем обходиться так.
Лестница. Охранник. Еще охранник. К Пророку эту железяку, голыми руками
проще.
Откуда я пришел? Ага. Вон тот поворот и вон та потайная зверь. Заперта.
Странно.
Я не закрывал. Только прикрыл от сквозняка. Ладно, мы не гордые,
откроем снова... Вот так. Ну зачем же так громко щелкать? Лестница, еще
лестница... вот оно! Выход к казармам. Там меня наверняка ждут. Опять
придется включать боевой режим. Как бы мне наверх пустым не выбраться.
Толку от всех моих способностей будет... Можно, конечно, на сутки
спрятаться, естественным образом аккумуляторы заполнить, но где у меня
сут-ки? Затравят как крысу в норе.
Дверь. Последняя дверь в нейтрализующем поле. За ней - толпа троллей и
прочей охраны. Глубоко вздохнуть - и разблок...
По серо-зеленому покрытию двери ползут трещины. Середина вздувается
пузырем, во все стороны летят раскаленные частички лака. Это что еще за
выкрутасы? Кто-то ломится снаружи? Почему просто не открывают? Ах, да, я
же сжег схему. Но зачем...
- Могущественный Серый Князь. Очень приятно снова встретиться.
Откуда здесь взялся этот бард? Хамир... Хамир и Талазена. Мелиандр
Красило.
Вероятный подсыл Майно в городе. Видно, доверенное лицо. Сносим - и в
проход.
Откуда он знает, что я...
Тревога, тревога. Уровень заряда реактора пять процентов. Три процента.
Реактор пуст, заглушен. Аккумуляторы неисправны, утечка энергии. Уровень
заряда семьдесят процентов... пятьдесят... восемнадцать... один...
аккумуляторы полностью разряжены. Внимание! Энергетический уровень
недопустимо низок, опасность останова критически важных систем.
Энергосистема повреждена, недопустимые уровни утечек. Риск повреждения
биологических компонентов. Срочно подключиться к ближайшей станции
поддержки...
Почему не подчиняется тело? Куда уходит энергия? Почему? Шаг, еще
шаг... Тело деревенеет, сервомоторы встают один за другим. Сердца бьются
все медленнее, в глазах темнеет. Интересно, что случится, когда отключится
мозг? Последняя судорога глазных яблок: Мелиандр улыбается. Снисходительно
и слегка сочувственно. Мелиандр?.. Не человек... морф. Демиург. Как я не
заметил этого раньше?..
Майно склонился над окоченевшим телом Тилоса, в неловкой позе лежащим
на полу.
Черты лица Игрока поплыли, принимая привычную форму.
- Отчаянный парень, - задумчиво сказал он. - Даже жалко. Каол,
перенести его в камеру. Руки-ноги поаккуратнее уложите. Он мне еще
понадобится. Ну и беспорядок же здесь... Кто-нибудь, позаботьтесь об
уборщиках.
Ольга отчаянно барахталась в набегающих соленых волнах. Теплая вода лезла
в нос, не давала дышать, тяжелые сапоги тянули вниз, в глубину. Она
отчаянно дернулась и открыла глаза. Тьма. Она лежит на постели, спеленутая
чем-то мягким, но плотным. Невозможно пошевелиться, вздох с трудом
проникает в грудь. Во рту - вкус крови. Наверное, ударилась щекой, когда
падала. Залечить... Нет. Сила где-то далеко-далеко, как и солнечный свет,
где-то за пределами замка. Она в плену. Опять в плену. И на этот раз Тилос
не придет, чтобы спасти ее. Откуда она это знает? Знает - и все...
Забытье. Благословенное забытье перед смертью. Она умрет и придет на
небесные пастбища. Отец-Белоконь приветливо взглянет ей в глаза, и у ней
не будет в руке пресной лепешки, чтобы накормить его. Но она сделала все,
что могла, все, что было в ее невеликих силах. Отец-Белоконь ласково
коснется ее своими мягкими теплыми губами, она потреплет его по длинной
белоснежной гриве, легко, как и подобает Всаднице, безо всякого седла
запрыгнет ему на спину, и они помчатся по бескрайним лугам навстречу
встающему солнцу.
А сейчас она уснет. Уснет, чтобы не проснуться.
Пробуждение оказалось неожиданным, мгновенным. Хлаш лежал на твердом
топчане в светлой комнате. Странно - солнечные лучи, пробивающиеся сквозь
плотно прикрытые шторы, шли под небольшим углом вверх. Такое он уже видел
- в хижине для медитаций. Узкая Скала в родных Песчаных горах вздымалась
над далекими равнинами по крайней мере на семьсот саженей, и заходящее
солнце вот так же светило снизу в окна.
Тролль осторожно поднялся на ноги, опасаясь какого-нибудь подвоха, и
подошел к окну, рывком отдернув занавесь.
Так и есть.
Окно пробили в скале на невообразимой высоте. Далеко-далеко внизу в
мглистой дымке угадывались острые вершины других скал, поменьше. Солнце
почти касалось горизонта, огромный красный шар готовился утонуть в морских
волнах. Небо полыхало оттенками зеленого и оранжевого, отдельные облачка
лишь подчеркивали его чистоту. У Хлаша невольно захватило дух. Красота
окружающего мира настолько не вязалась... с чем?
Как он мог забыть! Они в логове безжалостного врага, в плену, и
неизвестно, что с ними будет. Где остальные? Что это за место? Тролль
осторожно толкнул прозрачную пластину, закрывающую оконный проем, потом
постучал по ней костяшками пальцев. Казалось, он ощупывает камень,
настоящий камень. Ни малейшего дуновения воздуха от рам, сливающихся с
окружающей стеной. Насколько он мог видеть, скала под окном уходила
отвесно вниз. Наверняка она еще и отполирована. Даже если выбить стекло,
без снаряжения спуститься вниз невозможно, разве что крылья отрастишь.
Хлаш оглядел комнату, потом перевел взгляд на себя. На нем оказалась
совсем чужая одежда: простые легкие штаны и рубаха без ворота и даже
застежек, подпоясанная тонким матерчатым же ремешком. Из похожей ткани
были сделаны простыни, прикрывающие топчан. Подушка отсутствовала - взамен
изголовье странной койки слегка приподнималось. В дальнем углу виднелось
прикрытое крышкой отверстие, видимо, выгребная яма, рядом из стены торчала
короткая блестящая трубка - наверное, для воды. Все, если не считать голых
стен, пола и потолка, обитых непонятным материалом приятного смарагдового
оттенка. Двери отсутствовали.
Хлаш вернулся к топчану, присел и задумался. Очевидно, они в плену.
Почему-то не в подземельях, а на вершине горы, но все равно в плену -
комната-камера демонстрировала это максимально убедительно. То ли они
зачем-то еще нужны Майно, то ли есть обстоятельства, ему неизвестные. Но
гадать бессмысленно, так что остается лишь ждать.
Ожидание продлилось недолго. С легким жужжанием стены по бокам комнаты
ушли куда-то вверх.
- Ой, Темка! - ахнул справа голос Ольги. - Хлаш!
- И засоня-Заграт, - подытожил тролль, выходя из транса и открывая
глаза. - Вся компания в сборе. Хотя нет. Где Тилос?
- Он здесь! - раздался с дальнего конца большой комнаты, в которую
превратились камеры, голос Теомира. - Только без сознания!
- Ну-ка, - Хлаш быстрым шагом подошел к койке Серого Князя. Ольга уже
пыталась нащупать пульс у него на шее. Приковылял Заграт - в рубахе с
длинным рукавом взамен обычной душегрейки орк смотрелся странно-нелепо.
Тилос действительно лежал без чувств, глаза блестели белками из-под
полуприкрытых век.
- Сердце бьется, - заметила Ольга. - Вроде жив, только одурманен чем-то.
Веки Тилоса дрогнули, и он сел на кровати, озираясь вокруг
бессмысленным взглядом.
- Где... - начал он и остановился. Его глаза сфокусировались на Ольге,
быстро обежали длинную комнату. - Понятно. И далеко вы ушли? Ну, после
того, как мы расстались.
- До приемного зала, - пожал плечами Хлаш. - Прикончили того
старикашку, что говорил с балкона, но он оказался говорящим мороком. Потом
нас спеленали колдовством, и я ничего не помню.
- И я, - поддержала его Ольга.
- И я, - в голос согласились Заграт с Теомиром.
- Замечательно, - Тилос глубоко вздохнул и снова откинулся на топчан. -
Как настоящий Майно выглядит, не узнали?
- Сто лет как знаем, - зарычал Заграт, сплюнув на пол. - Помнишь того
бардишку из Хамира, а потом в Талазене? Что к Онке приставал?
- Мелиандр Красило, - кивнул Тилос, глядя в потолок. - Но это личина
для путешествий, не постоянный облик. Видать, не один я дома скучал. Хотел
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг