глаз. Теомир поднял было руку, чтобы обхватить ее за плечи, но вовремя
вспомнил о своей роли и просто почесал у себя под шлемом. Он оказался
единственным, на ком покрытая железными заклепками куртка сидела как
влитая. Хорошо еще, что тролли в отряде не носили броню, подумал Тилос.
Ах, если бы прав был Хлаш, что все они для людей на одно лицо...
Все обошлось. Моряки то ли не распознали подмены, то ли просто не
обращали на солдат посланника внимания. Высадив пассажиров на пирс, они
оттолкнулись веслами, и шлюпка ушла в сторону корабля. По прикидкам
Тилоса, до обнаружения течи в обшивке оставалось еще минут пятнадцать.
- Кто такие? - одетый в расшитый серебром мундир командир-человек в
сопровождении четырех огромных, выше Хлаша, троллей строго смотрел на них
- Тилос на мгновение разуверился в своих глазах - через очки. - По какому
делу пришли в Небесные Горы?
- Я Каол Трейн, посланник, - агент Майно заметно нервничал. - Вы должны
знать о моем прибытии.
- Да, я знаю, - подтвердил тот. - Я - Тул Перш, адмирал гавани. Где
пленники?
Тюремные кареты подготовлены.
- Пленники... на корабле, - Каол Трейн заколебался, облизнул губы и
нерешительно оглянулся на Хлаша. Тилос мысленно выматерился, заметив, как
насторожился Тул Перш. - Возникли... неожиданные обстоятельства. Я
должен... сначала поговорить с Повелителем.
- У вас нет с собой связного мага? - удивился адмирал гавани. - Хорошо,
я вызову своего. Подождите немного. Кинта, Салазура сюда.
Один из троллей кивнул и трусцой пустился бежать к невысокому
бревенчатому зданию с узкими окнами-бойницами, одиноко стоящему
неподалеку. Тилос еще с корабля обратил внимание на безжизненность берега.
Тут и там стояло несколько маленьких домов, явно не рассчитанных ни на
прием груза, ни на проживание охраны. Гавань производила впечатление
заброшенной и плохо укрепленной, но он сильно сомневался в правильности
этого. Действительно, тут и там виднелись тщательно замаскированные входы
в подземные помещения, с широкими железными пандусами и прочными дверями,
охраняемые невысокими холмиками-капонирами с...
чем? Осадными арбалетами? Пулеметами? Мультилазерами? В начинающихся
неподалеку скалах стояли каменные форты, неплохо сливавшиеся с местностью
и прикрывавшие несколько уходящих с побережья на удивление прямых и ровных
дорог. Вероятно, где-то за укреплениями располагались дальнобойные
катапульты, а то и что похуже, но вся защитная машинерия надежно
укрывалась от глаз редких гостей-дипломатов, шпионов по совместительству.
Внезапно Тилосу захотелось ударить себя кулаком по лбу. Связной маг! Ну
конечно же... Наверняка на корабле был связной маг, как же без этого. Но
он, болван, идиот, кретин, упустил это из виду, а хитрая сволочь Каол
Трейн ни словом про него не обмолвился. Оставалось надеяться, что на
тонущем корабле ему будет не до связи.
- Жаркая сегодня погода, - хриплым голосом произнес он. Хлаш и Заграт,
услышав условную фразу, чуть разошлись в сторону, открывая ему дорогу к
командиру-адмиралу и фиксируя охранников. Рядом напрягся Теомир, небрежно
положив руку на пояс рядом с потайными метательными звездами. Ольга чуть
отступила назад, готовая в любой момент упасть на землю, чтобы не мешаться
в бою.
- Жаркая? - удивился Тул Перш. - Ну... для этого времени не слишком
тепло. Но уж последние деньки стоят погожие. Скоро задует балун - и конец
теплу до самой весны. А, вот и Салазур.
Местный связной маг в сопровождении тролля неторопливо шествовал по
песчаной дорожке. Подойдя к группе, он величаво поклонился.
- Да будут к вам благосклонны духи эфира, - провозгласил он. - Я вижу,
возникла нужда в моих скромных услугах?
- Да, любез... - начал адмирал гавани и с коротким стоном начал падать
на землю.
Не останавливаясь, Тилос переместился к связному магу и ударил его
указательным пальцем в глаз, добавив небольшой разряд, разрушающий лобные
доли мозга. Мир замер огромным музеем восковых кукол, и только фигура
Хлаша замедленно, словно под водой, вращала булаву по дуге, оканчивающейся
на голове ближайшего тролля.
Вот это реакция у парня! Впрочем, думать было некогда. Прямо перед ним
возникла фигура тролля-охранника, но и без того не до конца полные
аккумуляторы уже опустели на три четверти. Серый Князь замедлился.
Драка кончилась в течение секунд. Один из троллей упал, вырывая из
горла метательную звезду Теомира, второму Хлаш палицей размозжил голову.
Заграт, лягушкой распластавшись в воздухе, нырнул под руку успевшему
среагировать охраннику и всадил под левое ребро длинный кинжал,
позаимствованный у тюремщиков на корабле. Тилос с хрустом сломал позвонки
четвертому троллю, и на мгновение воцарилась тишина.
Впрочем, только на мгновение. Почти тут же Серый Князь выхватил из
воздуха арбалетный болт и ребром ладони сбил в строну второй.
- Заграт, щит от стрел! - рявкнул он, пытаясь понять, откуда стреляли.
Ага. Еще один болт вылетел из бойницы ближайшего капонира, но, видимо,
стрелок перенервничал, и стрела булькнула в море далеко в стороне. Заграт
уже лежал на спине, не успев подняться после прыжка, и смотрел в небо,
лихорадочно шевеля губами. Через пару секунд вокруг Отряда сгустилась
мутная сфера, и еще три отклоненных ею болта упали в воду.
Тилос подскочил к столбом замершему посланнику и схватил его за плечо.
- Веди, сволочь! - заорал он, сопроводив приказ несильным разрядом в
нервный узел. На краю сознания вспыхнуло предупреждение: уровень заряда в
резервуарах слишком низок. Тилос задействовал подкачку аккумуляторов,
стараясь не обращать внимания на индикатор ресурса реактора. - Веди! - он
рывком выпрямил застонавшего от боли Каола и сильно ткнул его в спину.
Еще не до конца придя в себя от шока, Каол Трейн послушно затрусил в
сторону одного из капониров. Где-то еле слышно выла сирена, с гулким
грохотом распахивались ворота подземных укреплений, выпуская наружу
многочисленные отряды. Адмирал гавани погиб, но его первый помощник уже
принял управление на себя. Шесть мятежников против всей крепости? Ха! Даже
если у этих ребят яйца из легированной стали, далеко они не уйдут.
Час спустя Майно, в ярости разорвал сеанс связи. Полог легкого шатра
задымился под его взглядом, снаружи испуганно всхрапнули уже оседланные
для последнего перехода к Цитадели кони. Наверное, у колдуна на другом
конце канала мозги вытекли через уши, но плевать. Этому Отряду везет
просто невероятно. То ли Каол Трейн оказался редкостно неспособен к
элементарному конвоированию, то ли еще что, но пленники сбежали в
очередной раз. И сейчас они очутились в трех верстах от сердца его
империи, куда их притащили его собственные помощнички. Впрочем, ладно. Так
оно и должно закончиться, на то и Игра. Усилием воли он погасил ярость и
задумался. Собственно, к подобному варианту он готовился. Захват Отряда в
плен стал немыслимой удачей, но что-то у него в душе так и не поверило
везению. И правильно. Игра с достойным соперником всегда заканчивается
одинаково - в средоточии силы тирана или кого там, весь Отряд против него
одного. Умелый игрок-Тактик не допустит гибели партии до этого момента.
Вот и сейчас неведомый противник, наверное, готовится к финальной схватке,
предвкушая красивую битву со сполохами боевых заклятий, звоном мечей и
стрекотанием примитивных пулеметов, которыми можно вооружить аборигенов
без боязни, что их заклинит в решающий момент. И, в общем-то, этот
противник прав: Игра всегда заканчивается красиво.
Но он не знает одного. Игры кончились.
Майно сосредоточился и потянулся к личному связному магу коменданта
Цитадели.
Ухватившись за поручни повозки, мотающейся из стороны в сторону, Хлаш
отчаянно пытался не вылететь на проносящуюся мимо дорогу. Саднящий порез
на боку и другой - на плече - потихоньку затягивались: Ольга умудрялась
лечить даже в сейчас.
Машину встряхнуло особенно сильно, и Хлаш услышал, как лязгнул зубами
Теомир.
Если парень не побережется, он рискует откусить себе язык.
Заграт сидел рядом с вцепившимся в рычаги Тилосом и хриплым голосом
орал что-то на своем племенном языке, какую-то боевую песню. Судя по
интонациям, он радовался жизни, а может, и победе. Пусть не ахти какой, но
победе. Вся крепостная рать не смогла остановить их на пути к месту,
которое Тилос называл гаражом. Последние десятки саженей Хлашу пришлось
еще и тащить на себе окончательно сомлевшего Каола Трейна. Человек еще
понадобится Тилосу, и эта нужда стоила Хлашу двух неглубоких, но
болезненных ран. Ладно, все позади.
Интересно, здесь дороги всегда такие неровные, или это мы быстро едем?
Подскочив на последней кочке, машина резко затормозила, и тролль едва
успел подхватить чуть не вылетевшую из повозки головой вперед Ольгу.
Осторожно спустив ее через борт на землю, он вытащил из-под сиденья
закатившееся туда тело пленного посланника и осведомился:
- Этого куда?
- Сюда, - отозвался Тилос, подхватывая бессознательного Каола. -
Сейчас...
Уложив пленника на плотное покрытие - асфальт, вспомнил Хлаш, - он
прижал пальцы к его вискам. Мгновением позже тело вздрогнуло. Со стоном
Каол открыл мутные глаза (под одним расплывался огромный фингал) и
попытался сесть. Тилос аккуратно придержал его.
- Помните, о чем мы на корабле говорили? - спросил Серый Князь
натянутым голосом. - Боюсь, время пришло. Вам придется меня нести - я не
смогу управлять своим телом.
- Как-нибудь донесем, - успокоил его Хлаш. Тилосу явно не нравилось то,
что он собирался сделать, Серый Князь ощутимо нервничал. Хлаш не понимал,
что такого в использовании пленного врага любым доступным способом, но у
этого странного парня имелись свои резоны.
Тролль шагнул вперед и поймал безжизненно оседающее тело Тилоса до
того, как оно ударилось о землю. Каол Трейн резко сел - и тут же скривился
от боли.
- Могли бы и придержать его, - пробормотал он. - На нем же места живого
не осталось...
Ольга отступила на шаг назад и уперлась в бок странной повозки. В ее
глазах поднимался страх.
- Тилос? - неуверенно спросила она. - Это ты?
- Я, я, - проворчал Каол Трейн. - Идемте быстрее, пока кто-нибудь не
заявился выяснять обстановку.
Посланник неуверенно стал на ноги и сделал несколько пробных шагов. Его
качало как пьяного. Но почти сразу походка стала увереннее. Он обернулся и
махнул рукой.
- Идемте.
Волшебная телега остановилась у крутого поворота дороги. Обзор закрывал
небольшой утес. Компания (тело Тилоса Хлаш тащил, перекинув через плечо)
свернула за скалу и остановилась. Прямо перед ними дорога расширялась и
переходила в широкую площадь, вымощенную отшлифованными мраморными
плитами. В центре стояла высокая мачта, украшенная лазурным флагом с тремя
золотыми звездами. На дальнем конце, словно вырастая из окружающих площадь
скал, возвышались огромные ворота, украшенные несколькими башенками. Башни
явно были боевыми, но на фоне ворот казались декоративными украшениями.
- Так вот ты какой, северный олень, - пробормотал лже-посланник,
оглядывая площадь. - На флагштоке - личный флаг Майно, значит, он где-то
неподалеку. Ну что, ребята, видите во-он те воротца? Нам туда, насколько я
понимаю.
- Как скажешь, - флегматично откликнулся Заграт. - Ты в главные сам
высунулся, тебе и думалкой скрипеть. - Шаман уже явно успокоился, и теперь
чистил окровавленные когти подобранным на ганзе стилетом. - Пошли, что ли?
А то меня от ребят в башнях аж морозит. Подсказывает мне сердечко, что
защитный шар здесь не поможет. Утыкают стрелами как ежей иголками...
Сотня саженей площади показалась Ольге вечностью. Залитое лучами жаркого
здесь не по-осеннему солнца пространство словно пронизывали струны
напряжения. Тронь - зазвенит. Из-под подшлемника по плечам и спине стекали
тонкие струйки пота.
Каждую секунду она ожидала свиста стрелы, боли, смерти. На плечах
словно лежала железная плита - то же самое чувство, что и в Крестоцине,
когда колдуны Майно каким-то образом подавили магов противника. Она
заметила, что раны Хлаша снова открылись. Тот, не обращая на кровь
внимания, ровно шагал вслед за посланником, каким-то образом ставшим
Тилосом. Настоящее тело Тилоса тряпкой болталось у тролля на плече.
У шеста с флагом ощущение железной плиты многократно усилилось.
Всхрипнул Заграт. Ольга почувствовала, как подгибаются колени. Теомир тут
же подхватил ее под локоть, и девушке внезапно стало легче. Она с
благодарностью улыбнулась Теомиру, но тут же сообразила, что сквозь
прорези личины улыбки не разобрать.
Придется оставить благодарности на потом. Если оно будет, конечно, это
потом.
Наконец Отряд подошел к самому входу в Цитадель. Вблизи он оказался
просто огромен, не меньше сотни саженей в высоту и полусотни - в ширину.
Большую часть чудовищной арки занимали разбросанные там и сям бойницы,
складывающиеся в изображение какого-то невиданного оскалившегося зверя.
Бойницы сверкали водяным блеском. Маленькие издали, сторожевые башни на
деле оказались саженей по десять в высоту, с наблюдательными площадками,
сейчас пустыми. Видимо, последняя летняя жара загнала часовых внутрь,
решила девушка. Или им нельзя уходить? Тогда где же они?
Отряд остановился перед небольшими, саженей пять в высоту, воротами.
Лже-посланник остановился, покачнулся, едва удержавшись на ногах,
закашлялся, сплюнул на землю кровавую слюну. Потом, выпрямившись, из
последних сил подошел к воротам и несколько раз стукнул большим железным
кольцом. Несколько секунд стояла тишина, потом чей-то звучный голос
спросил сверху:
- Кто такие и зачем явились сюда, к стопам Великого? Отвечайте немедля
или умрите!
- Я Каол Трейн, - ответил лже-посланник, снова закашлявшись. - Я... у
меня были... пленники. Я должен был доставить их Великому...
- Я знаю тебя, Каол сын Трея, - ответил голос. - И знаю о твоих
приказах. Но я вижу рядом с тобой лишь горстку нерадивых солдат, бежавших
из битвы. Почему ты здесь, если поручение не выполнено?
- Пленники освободились, - прохрипел Каол Трейн. - Я пытался их
остановить... но мои люди мертвы, кроме тех, кто стоит рядом. Их не смогло
остановить и все войско гавани. Они идут за нами по пятам, и скоро будут
здесь. Пусти меня, я должен доложить повелителю...
- Что доложить? - насмешливо спросил голос. - Что пять пленников
перебили половину гарнизона гавани? Что ты с треском провалил даже такое
простое задание?
Что несколько месяцев ты гоняешься за бандой разномастного сброда и
никак не можешь с ней справиться?.. Нужен ли Великому такой доклад?
- По какому праву ты говоришь со мной таким тоном? - гордо выпрямился
лже-посланник. - За свои провины я отвечу, но не перед тобой, а перед
повелителем. Открой дверь, привратник, и пусти меня внутрь, или я...
- Что? - все так же насмешливо спросил его голос. - Обделаешься прямо
перед дверью? На это тебя хватит, о хитроумный проныра.
Раздался глухой раскат грома, и высоко вверху распахнулось огромное
окно. Прямо из скалы величаво выдвинулась площадка с перилами, а на
площадке... А на площадке!..
- Повелитель... - ахнул лже-посланник, падая на колени. - Прости меня,
твоего раба, я не узнал тебя!.. Не казни меня на месте, позволь сказать в
свое оправдание...
Ольга почувствовала сильный удар под коленки и рухнула ниц. Рядом
грохнулся Теомир, аккуратно опустился Заграт. Хлаш бережно положил тело
Тилоса на землю и опустился рядом.
- Не казнить тебя на месте? - ехидно спросил все тот же, хотя и немного
изменившийся голос. - Ладно, как скажешь. Казним где положено. Ты провалил
дело по всем статьям, парень. Я не вижу, с какой стати оставлять тебя в
живых.
Впрочем, в память о старых заслугах я дам тебе шанс. Если ты сейчас
развернешься и вместе с этим отребьем навсегда исчезнешь с глаз моих, я,
так и быть, забуду о твоем существовании. Но если войдешь внутрь - не
обессудь. Либо приведешь очень веские оправдания, либо подземелья Ледяного
Замка примут тебя на постоянное жительство. Не слишком надолго, правда, -
Майно засмеялся мерзким скрипучим смехом. - Ну, что выберешь?
- Я выберу честь! - гордо сказал "Каол Трейн", выпрямляясь. - Прикажи
впустить меня, повелитель, и я докажу, что не заслуживаю наказания - или
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг