развалин мертвых городов.
Ирина вяло повела плечами, будто отметая все только что мною сказанное.
И спросила:
- Ну и что ты хочешь от меня? Я ведь все равно не могу выбирать. Я
всего лишь инструмент, но не мастер. Не мне принимать решения, мне - их
реализовывать. Такова моя доля.
Я решительно замотал головой.
- Нет, Ира, ты не инструмент. Ты человек. И выбор у тебя есть всегда.
- Даже сейчас?
- Да. Даже сейчас.
Ирина медленно подняла глаза. Пустые, холодные, усталые.
- Тогда я, наверное, уже сделала свой выбор, - тихо сказала она.
Лед в ее глазах. Лед. Лед. Лед. Его холодные иглы вонзились в мою душу.
Но я не обращал на них никакого внимания. Не чувствуя боли, я рванулся туда,
где под гнетом молчания ждали слова, что я до сих пор не мог произнести
вслух. И я чувствовал, как бессильно крошится на моем пути казавшийся
несокрушимым лед.
- Ира... Ты ведь умрешь. Она медленно кивнула.
- Знаю.
- Я не дам тебе умереть.
- Почему?
Я облизнул враз пересохшие губы:
- Потому что я люблю тебя.
Желтые глаза оборотней, не отрываясь, следили за нами. В воздухе пахло
ночной прохладой, пылью и псиной. Издалека, смешиваясь с треском
сумасшедшего кузнечика, доносились приглушенные щелчки выстрелов. Обхватив
пальцами тонкое хрупкое запястье, я чувствовал лихорадочные удары ее
сердца...
Ну вот, слова произнесены. То, чего я боялся, свершилось. Обратного
пути нет.
Самое безумное признание в любви, которое только видывал этот мир.
Крошево дробящегося льда в ее глазах.
Краем глаза я видел, как исчезают во тьме, до сих пор сопровождавшие
нас оборотни. Видимо, эскорт счел свою задачу исполненной... Или же стая
решила поискать другую, более доступную добычу. Не знаю. Мне было наплевать.
Я с нетерпением ждал, что ответит мне Ирина... Но так и не дождался.
Она всего лишь сказала:
- Мы почти пришли, Алексей.
Я вздохнул, устало и растерянно. И обернулся, чтобы посмотреть, где мы.
Крошечные участки земли, разбитые ничего не значащими заборами и густо
заросшие травой и бурьяном. Зияющие пустотой окна и провалившиеся крыши
дачных домиков. Краснокирпичные стены многоэтажных коттеджей, мертвых,
брошенных и позабытых. Матовый блеск спрятавшегося за ровными рядами домиков
и огородов озера...
Южный пригород.
Очень неприятное место. Опасное. Битком набитое всякой нечистью.
Превращенное в лабиринт отсутствием любых достоверных карт этого района.
Здешних узких улочек избегают даже чистильщики... Я здесь тоже бывал как-то
раз - еле ноги унес. И это днем. А сейчас...
Я задрал голову, взглянув в бледно-серое небо. Ночь уже уходила, но и
день еще не настал. Небо на востоке только начинало розоветь в ожидании
первых лучей восходящего солнца, а тусклая луна в окружении редкой россыпи
быстро бледнеющих звезд до сих пор еще смотрела на мир сверху.
Не ночь, но еще и не день. Не свет, но и не тьма. Сумерки - причудливая
смесь того и другого.
- И что теперь? - крутя головой, спросил я. Ирина чуть заметно дернула
плечом:
- Теперь ждем... Уже скоро.
* * *
Он появился непонятно откуда. Только что я был уверен, что во всей
округе нет абсолютно ничего живого или неживого, кроме нас. А в следующий
момент уже разворачивался на месте, ощутив буквально за плечами всплеск силы
и стойкое ощущение чужого взгляда.
Кинжал оказался в моей руке еще раньше, чем я смог осознать увиденное.
Всколыхнулась и пошла мелкой рябью плотным облаком окутывающая его аура
тьмы. Рукоять пронзила мою ладонь невыносимым холодом. Пальцы онемели
практически мгновенно.
Я знал, что это означает. Неизвестно, как и откуда, но я знал. И
обернулся, уже догадываясь, кого увижу у себя за спиной, но все равно был
потрясен до глубины души.
По образу и подобию...
Он был человеком. Внешне он был неотличим от человека. Но никто в своем
уме - даже слепой и глухой калека - никогда не спутал бы его с человеком. Он
с такой яростной мощью излучал свет (не тот видимый глазом поток фотонов, но
истинный свет, являющийся частицей изначального Света), что я в первый
момент даже не смог взглянуть на него. И только потом, когда сияние чуть
потускнело, сворачиваясь в раскинутые за спиной крылья, я осмелился
взглянуть в его глаза.
Я уже привык, что Силу можно увидеть в первую очередь именно в глазах.
И хотя порой это бывало опасно, именно в глазах крылось истинное понимание
чужой души.
На идеальном человеческом лице двумя бездонными дырами пылали глаза.
Столь же теплые, как айсберг, столь же мягкие, как сталь, и столь же живые,
как камень, они, казалось, затягивали и пили мою душу. Питались моими
мыслями. Видели мои чувства. Они знали обо мне все... Все! И ничто не могло
укрыться от их пылающей синевы...
Я поспешил отвести взгляд.
Рядом, склонив голову, медленно опустилась на колени Ирина. Быть может,
я должен был бы последовать ее примеру. Но я остался стоять. Хотя и опустил
глаза, исподлобья разглядывая спустившегося на землю гостя из высших сфер и
стараясь вновь не столкнуться с ним взглядом.
Ангел медленно повел головой, будто привыкая к своему телесному
воплощению, расправил и вновь сложил крылья, переступил с ноги на ногу,
сминая босой пяткой высокую траву... А потом выпрямился и обратил свой взор
на нас.
Я ожидал, что он заговорит с Ириной, которая все еще стояла на коленях,
но первые слова небесного посланника неожиданно оказались обращены ко мне.
- Убери это! - звенящим трубным голосом сказал ангел. И я вздрогнул под
его опаляющим взглядом, едва не выронив кинжал, все еще стиснутый онемевшими
от хлещущей из рукояти холодной ненависти пальцами.
Я молча покачал головой.
- Убери! - вновь потребовал ангел, и в его трубном голосе далеким эхом
прозвучал холодный металл.
Не знаю, откуда у меня взялись силы, но я все же смог не упасть на
колени, сжавшись в комок под ударами этого нечеловечески сильного,
исполненного властью и могуществом голоса. И даже сумел возразить, бросив
прямо в лицо незваному гостю решительное: "Нет!"
- Человек, не зарывайся! Я, конечно, не Аваддон, но и моему терпению
есть предел!.. Ты пожалеешь о своем непослушании.
Я нашел в себе силы на кривую усмешку, вспомнив точно такие же слова,
произнесенные в свое время демоном... Интересно, почему все и номировые
гости так любят хвалиться своим терпением? Уж не потому ли, что его у них и
в помине нет?
Ирина схватила меня за рукав.
- Алеша... - сбивчиво прошептала она. - Зачем ты?.. Не надо...
Я отдернул руку, высвобождая рукав. Отступил на шаг в сторону.
- Только так и надо, Ира, - тихо ответил ей я. И, подняв голову, снова
встретился взглядом с ангелом. Глаза в глаза.
Форменная глупость - играть в гляделки со сверхъестественным существом.
Мало пользы и огромный риск. Я знал это. Знал! Но все равно сделал это.
Собрав воедино всю свою волю, всю силу - свою и заемную, я швырнул ее в
мертвую пустоту бездонных синих глаз... И почувствовал, что она поддается,
продавливается, раскалывается под моим натиском. А в следующий миг я
увидел... услышал... почувствовал... Может быть, это был Бог. А может быть,
и нет. Но это было... было...
Это было как удар невидимым кулаком прямо в лоб. Я отшатнулся,
заморгав, и с трудом удержался от того, чтобы не рухнуть на землю. В голове
помутилось. Перед глазами поплыл бесцветный туман.
Целое мгновение передо мной стояли два ангела... И оба они почему-то
смотрели не на меня. И даже не на коленопреклоненную Ирину. Они смотрели
куда-то мимо нас. На что-то, скрывающееся за нашими спинами.
Тряхнув головой, чтобы два маячивших перед глазами одинаковых крылатых
человека слились в одного, я резко обернулся. И, едва справившись с
неожиданно нахлынувшим головокружением, увидел...
В узком переулке между двумя покосившимися домиками кружились
бессчетные тени. Тьма сгущалась прямо на глазах, беспорядочно выбрасывая
извивающиеся щупальца. Исходящий от ангела незримый свет нещадно трепал их,
разрывал, терзал, отбрасывал жалкие клочки могущества бессильно таять среди
внезапно высохшей травы. Но тьма, игнорируя мелкие потери, росла и росла.
Я уже знал, что происходит. Понимал, чего - а вернее, кого - предстоит
ждать. И потому, когда из угольно-черного косматого облака, похожего на
клубок извивающихся змей, выступил демон, я лишь вздохнул...
Белоснежные крылья чуть дрогнули. Напряглись. И на секунду мне
почудился вспыхнувший в ладони ангела пылающий меч... Но только почудился.
- Аваддон, - холодно произнес ангел.
Массивная рогатая голова кивнула в ответ, будто отвешивая нечто вроде
поклона, отдавая дань почтения старому знакомому противнику:
- Уриил.
- Зачем ты здесь, враг?
- Чтобы видеть. Ты же знаешь, я имею право... Кроме того, - демон
усмехнулся, продемонстрировав неровные острые зубы, - здесь есть то, что
принадлежит мне.
Смотрел он при этом исключительно на меня. И от его взгляда пьяными
стадами прошлись по спине холодные мурашки. Демон видел меня насквозь.
Не знаю, действительно ли он имел в виду меня или же говорил все-таки о
своем подарке, холодная рукоять которого тысячами морозных иголок все еще
колола мою ладонь. Не знаю и не хочу знать. Потому что в противном случае я,
пожалуй, не смог бы удержаться. А попытка перерезать глотку демону, скорее
всего, кончилась бы для меня быстрой и бесславной гибелью.
Но не смерти я боялся. Мне достаточно часто приходилось ходить с ней
рука об руку, чтобы перестать пугаться костлявой. Меня страшило другое -
бесполезная смерть.
Если мне все же придется умереть, я хочу сначала сделать все от меня
зависящее. А для этого придется набраться терпения...
Подняв голову, я в упор взглянул в маленькие, злобно прищуренные глазки
демона. Скользнув по поверхности скрывающейся в них трясины туманного
марева, отвел взгляд. И напоследок увидел, как Аваддон вдруг подмигнул
мне... Мне!
Будь ты проклят. Чего ты хочешь, сын Князя Лжи? Что ты задумал,
демон?.. И почему ты здесь?
- Я имею право присутствовать, - повторил Аваддон. - Или ты скажешь:
нет, о вечный враг?
Взгляд бездонно-синих глаз столкнулся со взглядом бездонно-черных. И в
воздухе будто искры рассыпались. Словно перед грозой запахло напряжением.
В опущенной руке ангела призрачной тенью вновь мелькнул пылающий
острым, как лезвие бритвы, светом меч. Беззвучно выскользнули, превращаясь в
смертоносный веер, когти демона. Невидимая, проскочила в воздухе молния.
Белая с одного конца, черная - с другого и серая посередине.
Серый - цвет нашего мира, находящегося на границе между добром и злом.
Серый - цвет человеческих душ, за редким исключением. Серый - это хорошо.
Это означает, что у нас есть два пути, что у нас есть из чего выбирать.
Свет и тьма...
Я шагнул назад и подал руку все еще стоящей на коленях Ирине. Помог ей
подняться.
- Вставай, - прошептал я. - Поднимайся. Незачем выказывать излишнее
почтение тем, кто этого недостоин... Посмотри. Они же ничем не лучше нас...
Разве что только могущественнее.
Говоря это, я осматривался по сторонам. Приглядывал, в какую сторону
выгоднее всего бежать, где прятаться, если эти двое все же схватятся.
К счастью, бежать не пришлось.
- Можешь остаться, - медленно проговорил Уриил, отводя взгляд. - Но ты
знаешь правила.
- Я знаю правила, - хрипло согласился демон. - Я не буду вмешиваться...
Просто представь, что меня здесь нет.
Довольно долго Уриил молчал, глядя на скалящего клыки демона. Потом
поднял взгляд на светлеющее на востоке небо, где - я знал - с минуты на
минуту из-за горизонта должен был показаться диск поднимающегося солнца, и
медленно кивнул:
- Подойди.
Я дернулся было вперед и успел сделать два или три шага, прежде чем
понял, что обращался ангел вовсе не ко мне.
Ирина медленно, словно во сне, шагнула вперед, протягивая свою узкую
ладонь к руке ангела.
- Пора начинать. Идем со мной...
- Не-ет!
Рванувшись вперед, я вклинился между ними, толкнув Ирину так, что она
упала...
* * *
Три разных взгляда. Холодный и раздраженный - Уриила. Откровенно
оценивающий - Аваддона. Растерянный и, пожалуй, даже немного испуганный -
Ирины. И только одна мишень для них: человек, решивший вмешаться в то, о чем
не имеет ни малейшего понятия.
Я шагнул вбок, обходя и прикрывая собой сидевшую на траве Ирину. Кинжал
все еще был в моей руке... Смешно. От кого я собрался ее защищать? От
известного еще со времен Ветхого Завета небесного посланца по имени Ангел
Уриил? От самого Господа Бога? От нее самой?.. Это уже даже не смешно, а
просто глупо.
Но иначе я не мог.
- А что, меня вы уже сбросили со счетов? - Голос мой дрогнул, позорно
давая петуха, но я, упрямо мотнув головой, все же продолжил: - Не слишком ли
рано?
- С тобой мы разберемся позже, человек, - сказал ангел. И я усмехнулся
про себя, отметив двусмысленность фразы. - Не мешай. У нас не слишком много
времени.
- Что есть время? - спросил я. - И могут ли бессмертные понять его
истинную сущность?.. Мы поговорим сейчас, потому что иначе времени может не
найтись у меня.
Пауза затягивалась. Три взгляда по-прежнему упорно сверлили меня. А я
старался не думать, во что это может вылиться. И не только для меня, но и
для всего человечества.
Ставить ультиматум небесам, стоя лицом к лицу против посланца
Господа... Ну-ну. Очень разумно.
Только все это мелочи по сравнению с тем, что я собирался сделать.
- Говори, человек.
Только и всего. "Говори, человек". И ни слова больше. Он даже не
попросил меня говорить покороче и не тратить божественное время зря...
Не знаю почему, но это меня задело.
Высокомерный, холодный, далекий. Что для него я? Что для него все
человечество? Ангел карающий с огненным мечом. Не ты ли стоял рядом, когда
тонули города во время великого потопа? Не ты ли смотрел на горящие Содом и
Гоморру? Не ты ли нес на землю волю Господню в день последней казни
египетской? И уж наверняка именно ты стоял рядом с так и оставшимся
безымянным мессией, что провозгласил начало Дня Гнева тридцать лет назад.
Свет и тьма... Иногда так трудно понять, где кончается одно и
начинается другое.
Я медленно выдохнул, поднимая взгляд:
- Я буду говорить. Обязательно буду. Но сначала хочу прояснить для
себя один момент... Можно?
Холодное невыразительное пламя синих глаз было мне ответом.
- Зачем? - спросил я, без опаски глядя прямо в лицо Уриилу. Его взгляд
не мог уязвить меня. Сейчас уже не мог. - Зачем вам все это? Зачем вы хотите
уничтожить нас? Молчание.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг