***
Структура общества Измененных оказалась выстроенной совершенно иначе,
чем в том городе, где вырос Кайл.
Попав на улицы этого фантастического поселения, он опешил, был
раздавлен, совершенно сбит с толку той пестрой, суетливой, неугомонной
жизнью, которая пульсировала под низким каменным сводом, выплескиваясь
наружу через провалы выбитых в незапамятные времена огромных панорамных
окон.
Первое, что шокировало Кайла, - это транспорт и свет.
Нужно понять состояние парня, в сознании которого единственным
самодвижущимся устройством мог быть Серв - туманный, враждебный,
расплывчатый образ, который приобрел конкретные черты лишь за несколько
секунд до рокового удара, а тут по улицам перемещались даже не десятки, а
сотни, если не тысячи машин, большая часть которых являлась не чем иным,
как транспортными средствами, которыми управляли Измененные.
Если воображение Кайла было так сильно задето обилием и разнообразием
машин, то про самих обитателей города и говорить нечего. Двух одинаковых,
похожих друг на друга существ попросту не было, по крайней мере, Кайлу
показалось именно так. Никакой серости и однообразия, к которым он привык в
родном городе, везде, куда ни взгляни, феерия красок смешивалась с явными
признаками тотальных разрушений, постигших данное поселение много
тысячелетий назад.
Естественно, основными обитателями этого места являлись Измененные.
Он уже усвоил, что, не имея микромашин, которые являлись симбионтами
человеческого организма, дышать на поверхности Нового Селена и выносить
контрастные перепады температур невозможно.
Хотя нет, тут же мысленно поправился он, исподволь разглядывая
привлекательную девушку, по рукам которой тянулись замысловато сплетенные в
узор серебристые полосы. Иной путь был возможен, но, вспоминая свой город,
его серую, унылую, полную лишений и тягот жизнь, Кайл невольно получал
материал для наглядного сравнения, а внутреннее ощущение своей человеческой
сущности, которое только обострилось после внезапного Изменения, толкало
его мысль дальше к вопросу: так ли разумно упорное сопротивление и
обособленность тех настоящих людей, которые цепко держались за
биологическую чистоту своего организма, прозябая при этом в стенах
герметизированных полуподземных убежищ?
Пока он размышлял, девушка уже прошла мимо раскрывшего рот
пропыленного странника. Кайл с сочувствием посмотрел ей вслед, невольно
вспоминая Беат. В тот день он и подумать не мог, что на руках Измененной не
настоящая проказа, а искусно наложенный макияж - дань местной моде.
Продолжая озираться, он понемногу начал осваиваться в потоке прохожих.
Кайл уже мысленно разграничил их на три основные категории, и эта,
если можно так выразиться, "классификация", пусть и не отражающая всех
нюансов действительности, помогла ему хоть как-то сориентироваться.
Первый тип Измененных можно было без труда вычленить из окружающей
толпы. Они выглядели наиболее угрожающе. Как правило, эти люди пришли сюда
тем же путем, что и Кайл. Родившись в городах с замкнутыми циклами
жизнеобеспечения, они по той или иной причине получили изменения в
столкновениях с иной жизнью, не избежав при этом сильной доли уродства и
озлобленности.
Вторую категорию представляли люди, рожденные здесь. Внешне они мало
отличались от обитателей городов-убежищ. Изменения, произведенные сразу
после рождения младенца, как пояснил Кайлу Гоум, носили локальный,
продуманный характер. Введение специально подобранной колонии
микромашин-симбионтов в кровь новорожденного являлось процедурой
безболезненной и косметически безвредной. Чаще всего такое вмешательство
оставляло лишь крохотное серебристое пятнышко на одной из ягодиц.
Третья, наиболее многочисленная категория городских обитателей
характеризовалась, по мнению Кайла, термином "вторично измененный". То есть
в данную категорию входили люди, рожденные здесь, получившие при рождении
свою порцию микромашин, а затем их дальнейший облик формировали уже
превратности жизни в каменных пустынях. Эти существа обычно являлись
воинами, охотниками, искателями приключений, и большинство из них носили
свои шрамы и пятна металлизированной проказы с таким же холодным
достоинством, как делал это Онжилай.
Впрочем, вполне насладиться феерическим зрелищем города Измененных
Кайлу не удалось - Гоум не хотел задерживаться тут, его неумолимо тянуло
вслед за исчезнувшей Беат, и им пришлось ограничиться посещением городской
окраины, где Онжилай смог купить все необходимое ему в первой же,
расположенной на краю улицы лавке.
Выйдя оттуда, он показал Кайлу два новеньких, крепящихся на руку
пружинных метательных устройства, снаряженных короткими и увесистыми
металлическими стрелами с бронебойными наконечниками.
Отдав одно из метательных приспособлений юноше, он объяснил, как им
пользоваться.
Ни Кайл, ни Онжилай в этот миг не подозревали, какую роль сыграют эти
самострелы в их жизни спустя всего лишь сутки.
Пока что они ощущали взаимную симпатию друг к другу и ничего больше.
***
Перевал, о котором упоминал Онжилай, находился приблизительно в одном
стандартном дне пути от города Измененных.
Кайл, который в последнее время смотрел на мир широко открытыми
глазами, жадно впитывая всю доступную взгляду и разуму информацию, внезапно
осознал одну простую, но сильно потрясшую его истину: тот город, в котором
он родился, был врезан в толщу этих же самых гор, действительно образующих
кольцо вокруг лавовой равнины.
В памяти моментально всплыл обрывок слышанного когда-то давно
разговора, где один воин, прибывший с караваном, хвалился, что за свою
жизнь посетил уже семь кратеров.
Нетрудно было сопоставить доступные знания и понять: мир, который он
привык называть Новым Селеном, огромен. Стоило вспомнить, сколько времени
шел их обоз, потом он, получив изменения, много дней брел по застывшему
лавовому морю, и вот теперь они втроем уже вторые сутки продолжают этот
путь, который ведет всего лишь от одной стороны кольцевых гор к другой...
Сколько же надо времени, чтобы обойти весь Новый Селен, думал Кайл,
сколько разных городов и иных чудес должно быть на его просторах!
Ему впервые со дня Изменения по-настоящему захотелось жить, и лишь
мысли о Беат, нет-нет да и проскальзывающие в его голове, несколько
омрачали это предвкушение от встреч с неизведанным.
Кем она была? Почему она не захотела сказать Гоуму, кто формировал ей
разъемы имплантов? Отчего она казалась такой беспомощной, если смогла
отрезать голову Даккару каким-то неведомым даже Онжилаю оружием, и зачем
бежала, если в ее действиях, с точки зрения хозяина оазиса, не было ничего
дурного, ведь в голове спутника Онжилая действительно гнездились
микромашины... В справедливости Гоума Кайл уже успел убедиться и был
уверен, что старик не дал бы Беат в обиду, останься та в оазисе, под его
защитой...
Странно было все это... Странно, непонятно, нелогично, но Кайл еще
очень мало знал мир, чтобы с уверенностью судить, что правильно, а что нет.
С другой стороны, девушка, чьи виски он сжимал в своих дрожащих ладонях, не
могла быть носительницей зла - он чувствовал это.
...Его мысли прервал толчок.
Задумавшись, Кайл налетел на внезапно остановившегося Онжилая. Воин
даже не почувствовал этого, он стоял, широко расставив ноги, с напряжением
вглядываясь в щедро политый солнечным жаром горный склон.
- Проклятие, - выдавил он. Воин явно пребывал в замешательстве и не
мог скрыть этого.
Кайл стал озираться по сторонам, пытаясь понять, что так встревожило
Онжилая. Цепь кольцевых гор была уже совсем рядом. От каменной пустыни к
иззубренным пикам вела дорога, проложенная очень давно. Ею, очевидно, часто
пользовались, потому что серая лента, свободная от вездесущего наслоения
мелкого гравия и пыли, отчетливо просматривалась на всем протяжении горного
склона, пока не вливалась в широкую расселину между двух островерхих скал.
Там и происходило нечто непонятное.
Одновременно с невнятным ругательством Онжилая в той стороне сверкнула
вспышка, будто кто-то забавлялся с огромным солнечным камнем, направляя
испепеляющий луч собранной им энергии на невидимую отсюда цель. Кайл лишь
смог заметить, как блеснула ослепительная молния и вверх взметнулись куски
раскрошенных скал, кажущиеся отсюда мелкими, будто горсть темного песка,
подброшенная в воздух.
- Бежим! - приказал Онжилай, легко срываясь с места. - Там кто-то
дерется с Сервами! - уже на бегу, не оборачиваясь, добавил он.
- Эй, подождите! - выкрикнул Гоум. Он явно не мог поспеть за воином и
Кайлом, но ни один, ни второй не обратили внимания на его крик. Онжилай
бежал по дороге, на ходу взводя резервные пружины укрепленного на руке
метательного оружия, и Кайл, захваченный его порывом, очертя голову
бросился следом, неуклюже пытаясь повторить манипуляции одноглазого воина.
Взвести все пружины самострела на бегу ему не удалось - ободрав пальцы
и сбившись с дыхания, он решил оставить все как есть. Хватит и одной
заряженной стрелы, подумал он, опасаясь в этот миг только одного -
безнадежно отстать от Онжилая.
По зрительной оценке, до источника вспышек было километра два. Дорога
круто забирала вверх, и уже через минуту прыжки Кайла заметно укоротились,
но Онжилай не сбавил темпа и на подъеме. Со спины он выглядел немного
странно и был похож на существо, которое Кайл однажды видел в городских
оранжереях. Кажется, того плоского зверька именовали лягушкой... Мысли
прыгали в голове юноши, перескакивая с одного на другое, дыхание безнадежно
сбилось, и он хватал ртом воздух, ощущая при этом болезненную резь в груди.
На ровную площадку среди скал он выбрался секунд на двадцать позже
одноглазого воина.
Картина, представшая взгляду Кайла, заставила помутиться его рассудок.
Вся поверхность небольшого плоского выступа скалы была щедро забрызгана
кровью и усеяна обломками нескольких разорванных на куски Сервов
неизвестного ему типа, но самое страшное крылось впереди. Под сенью скалы,
болезненно скорчившись, лежала Беат.
Вопреки прогнозам Онжилая, они не сумели опередить ее. Если бы не
Сервы, вставшие на пути, то она уже благополучно перевалила бы за хребет и
навек исчезла на просторах темной стороны мира...
Одноглазый воин, немало повидавший на своем веку, был шокирован не
менее, чем Кайл.
Он застыл в напряженной, полной немого изумления позе, потрясенно
рассматривая обломки механических обитателей Нового Селена. Потом его
взгляд переместился на Беат, тело которой, изувеченное в жестокой схватке с
машинами, извивалось в кровавой пыли, и из горла Онжилая вдруг вырвался
вскрик:
- Проклятая тварь!
Кайл, который в этот миг только выкарабкался на площадку, бросился
было к Беат, но, сделав всего шаг, остановился в полнейшем замешательстве.
Он увидел, как Онжилай поднимает руку с закрепленным на ней метательным
оружием.
- Не надо! - Кайл машинально бросился вперед, встав между воином и
корчившейся в пыли Беат.
- Отойди! - рявкнул Онжилай.
- Не трогай ее! Она ни в чем не виновата! В голове твоего друга
гнездились микромашины!
- Ты на нее посмотри... - По выражению лица Онжилая было понятно, что
воин потрясен и в эти секунды лишь последние капли самообладания удерживают
его палец на спусковой скобе.
Кайл обернулся.
Беат лежала в кровавой пыли, бессильно прижавшись спиной к скале. Ее
плечо и рука были распороты страшным ударом конечности Серва до самой
кости...
Ртутные пятна проказы покрывали ее многочисленные раны. Микромашины
буквально напитали ее тело, размножаясь с чудовищной скоростью, - это был
какой-то новый вид заразы, готовый разбрасывать споры в тысячи раз быстрее,
чем обычно...
Кайл был так потрясен этим открытием, что не смог выдавить ни звука,
лишь его губы болезненно, горько искривились...
Беат, которую перестали бить конвульсии, вдруг открыла глаза.
Живые человеческие глаза, в которых читалась мольба и мука.
Ее взгляд скользнул по Онжилаю и остановился на Кайле.
- П-помоги... - едва слышно выдохнула она.
- Не двигайся! Я пристрелю тебя, если сделаешь шаг к ней! Она
заражена!
Глаза Беат опять стали закрываться, ее ресницы дрожали, взгляд
тускнел, но губы все еще пытались что-то сказать.
Кайл не выдержал - он бросился к ней.
Онжилай в первую секунду все же промедлил, и юноша успел услышать:
- Не убивайте... я была... послана... все... погибнет... если... я...
- Отойди!
Кайл резко обернулся, вскидывая руку.
- Не трогай ее! Она... - Он не закончил фразы.
Сухой щелчок - и хрусткий, раздирающий плоть удар стрелы превратили в
хрип конец начатой фразы, но, падая, он продолжал закрывать ее своим телом,
и самострел юноши с сухим металлическим звоном выплюнул стрелу.
Онжилай пошатнулся.
Секунду он стоял, в немом изумлении глядя на заостренный кусок
металла, вонзившийся ему в грудь.
- Сервеныш проклятый... - прохрипел воин, пошатнувшись.
Самострел Онжилая отчетливо клацнул пять раз подряд, выплевывая
стрелы.
Одну успел получить Кайл, остальные достались Беат...
Как все глупо... Как неправильно...
Это была его последняя мысль.
Часть 3
КАРМИЧЕСКИЙ УЗЕЛ
Глава 7
БОРТ "ЯНУСА". ДАЛЬНИЕ ОРБИТЫ КОЛОНИИ МАРСА...
Свет...
Яркая вспышка света, шипение сжатого воздуха, острый медикаментозный
запах...
Он все еще тянулся, чтобы закрыть Беат, поймать своей грудью
предназначенную ей стрелу, но иная реальность уже неумолимо вторгалась в
сознание, пресекая этот порыв. Вместо перекошенного рта рыжеволосой девушки
перед глазами вдруг прорезался иной образ, с трудом признанный разумом, но
уже не Кайла, а Андрея Диброва...
Он увидел откинутый колпак гибернационной камеры и лицо Джоаны Лори...
- Беат! - Это был последний вскрик ускользающего образа Кайла, но губы
Диброва вытолкнули лишь хрип.
Его тело выгнулось, сотрясаясь в короткой конвульсии.
Ухватившись за борта камеры, он неожиданно сел, оборвав датчики.
- Спокойно. - Лори попыталась мягко оттолкнуть его назад, в объятия
диагностического ложа, но мышцы Диброва окаменели, сведенные судорогой.
- Что происходит? - хрипло спросил он.
Лори отступила на шаг.
- Я бы хотела это знать не меньше твоего, - ответила она. - Приборы
жизнеобеспечения подняли тревогу. У тебя произошел спонтанный выброс
адреналина, перебивший действие всех препаратов!
Андрей ощущал, как по его обнаженному телу струится ледяной пот. С
груди и плеч свисали тонкие жилки оборванных проводов, идущих от датчиков
системы жизнеобеспечения. Терминал, расположенный в ногах, тревожно
сигналил, указывая на обрыв связи с подопечным.
На Диброва внезапно накатила уже знакомая по прошлому пробуждению
волна глухого отчаяния.
Не владея собой, он поднял на Лори мутный взгляд.
- Зачем ты разбудила меня? - яростно, едва ли контролируя свои
действия, сквозь сжатые зубы выдавил он. - Ты понимаешь, что она погибла? -
Дибров рванулся, обрывая остатки проводов.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг