оговорился он. - Ты видишь, наш зал пустой, никто сюда не врывается.
Основная масса погибает между пирамидами, некоторые доходят до
первого-второго ярусов. Лично мне выше не удавалось.
- А что происходит, если тебя убьют?
- Вылетаешь отсюда, - не задумываясь, ответил Павел. - Испытываешь всю
боль по полной программе и вылетаешь. Не насовсем, конечно, но бесплатный
доступ в "Черный Оазис" возможен один раз в сутки, а большинство игроков не
могут позволить себе платного входа. Есть, конечно, богатые придурки,
которые соединяются по пять-шесть раз на день, но они быстро исчезают
отсюда.
- Это почему? - нахмурился Маркус. Павел усмехнулся.
- Три причины. Во-первых, тут все по-настоящему. Умирать больно.
Во-вторых, нужно шевелить мозгами, если хочешь что-то из себя представлять.
Думаешь, где проводят время те, кто вылетел, но хочет вернуться?
- Ищут деньги на платный вход? - предположил Маркус.
- Нет. Учатся.
- Не понял? - прищурился Моллиган, удивленный таким утверждением.
- Самообразование, - пояснил Павел. - Техническое самообразование.
Тот, кто всерьез намерен добраться до миллиона, проводит свободное время в
бесплатных хранилищах данных, где изучают конструкцию оружия и тактику
ведения боя...
- Понятно, - оборвал его Маркус. - Ну а третья причина?
- Деньги. В "Черном Оазисе" задерживается только одна категория
людей - те, для кого миллион кредитов - заветная мечта.
***
Маркус Моллиган задержался в "Черном Оазисе" на два года.
Он немало узнал и повидал за этот срок.
Реальность была проста, как все гениальное. Две черные пирамиды
идеально уравновешивали баланс сил: фильтры входа выбрасывали вновь
прибывших то на одной, то на другой вершине, подсчитывая не только общее
количество соискателей заветного приза, но и их опыт, данные о котором,
несомненно, хранились в тех компьютерах, что генерировали этот фантомный
мир. Таким образом, сложенные вместе шансы противоборствующих сторон в
сумме равнялись нулю.
Это не заботило Моллигана. Павел был прав во всех отношениях. Богатые
тут не задерживались - им не нужны деньги, не нравится умирать, лень
заниматься саморазвитием ради того, чтобы иметь в руках что-то более
действенное, чем тривиальный тесак.
Реальность "Черного Оазиса" приворожила его своей непредсказуемостью.
Проходя по одному и тому же маршруту, он не встречал одинаковых ситуаций,
потому что здесь не было шаблонных компьютерных заготовок, и всякий раз ему
встречались новые противники со своей сугубо индивидуальной линией
поведения.
Он не задумывался над глобальным смыслом существования этого
пространства - бесплатный вход для всех желающих сводил на нет
заподозренную поначалу финансовую прибыль. Он и сам редко пользовался
кредитной картой, предпочитая бесплатный вход, потому что теперь ему было
чем занять свободное время. Мальчик рос, позабыв серв-игрушки и
кристаллодиски с компьютерными монстрами, поведение которых он знал
наизусть.
Выжить в "Черном Оазисе" мог лишь тот, кто знал, как это сделать, то
есть в полной мере владел реальными навыками выживания, был знаком с
особенностями компьютерной техники, импульсного оружия и тактикой ведения
боевых действий...
Через год он узнал еще одну особенность "Оазиса". Попав сюда, можно
было не рваться на вершину соседней пирамиды, а отойти в зону заброшенных
сельскохозяйственных полей. Особенность заключалась в том, что каждый
участник изначально был маркирован в соответствии с точкой входа в "Оазис".
Если тебя выбросило на вершине правой пирамиды - плечо светится зеленым,
если на левой - красным. Этот маркер бросался в глаза и проступал сквозь
любую экипировку. Так участники непрекращающегося штурма различали своих и
чужих, но стоило удалиться от двух черных пирамид, как маркер на плече
исчезал и ты автоматически становился "серым". После исчезновения
маркировки боец превращался в мишень для всех, но получал некоторую свободу
выбора - он мог по своему усмотрению штурмовать и левую, и правую пирамиды.
Впервые узнав об этом, Маркус не понял смысла такого поворота в игре,
пока вновь не повстречал Павла. В связке с незнакомым парнем Паша в обличье
"серого" успешно пробивал себе путь сквозь ряды противников. Действуя в
паре, два бойца постоянно прикрывали друг друга, и нужно сказать, что
успешность их продвижения произвела на Маркуса впечатление. Он видел, что
обоих вышибли на третьем ярусе той пирамиды, откуда спускался он сам, и
вспомнил слова Павла о команде, тут же припомнив, что за год сам он так и
не сумел подняться выше первого яруса.
...В следующий раз он выследил их в районе сельскохозяйственных полей.
Второго парня звали Зум. Павел, узнав "Ника", не стал стрелять навскидку, и
им удалось поговорить.
Так возник костяк группы. Теперь для Маркуса стала ясна особенность
серой маркировки. На какой бы из пирамид ни выбрасывало их в дальнейшем,
они всегда могли объединиться в избранной точке, утратив при этом
изначальную маркировку.
Втроем они доходили до третьего и даже четвертого ярусов, постепенно
совершенствуя групповое мастерство боя, но со временем стало очевидно -
необходим еще как минимум один, а лучше - два человека, чтобы наверняка
достичь заветной цели.
Павел не возражал. По двести пятьдесят тысяч "на нос", как он
выражался, - это тоже неплохо. Выбывающие в процессе восхождения получат
равную долю, то есть единственный прорвавшийся наверх, делит приз на всех
участников группы - в этом они торжественно поклялись друг другу.
Никто из них не подозревал, что случится спустя некоторое время...
***
Окраина заброшенного сельскохозяйственного поля, поросшая густым
кустарником, была традиционным местом сбора группы.
Здесь по старой дренажной канаве тек ручей. Вокруг, закрывая остальной
мир, зеленели заросли ивняка. Твердая, обильно переплетенная корнями и
укрытая тонким слоем прелой листвы почва не хранила человеческих следов,
лишь кое-где попадались звериные тропы, но это не смущало четверых членов
прайда, которые избрали это место для сбора перед очередной вылазкой.
Мир. простиравшийся за неширокой полосой низкорослого кустарника, был
враждебен и полон опасностей, лишь тут, вдалеке от двух черных пирамид,
можно было относительно спокойно сойтись вместе.
...Первым на место сбора вышел Зум. На вид парню было лет двадцать
пять. На него было приятно смотреть. Атлетическое сложение в сочетании с
бесшумной легкостью шагов и уверенным, внимательным взглядом голубых глаз
создавали притягательный образ человека сильного, ловкого и уверенного в
себе.
Выйдя на небольшую полянку, расположенную в кустарниковой чащобе, он
огляделся, удостоверился, что пришел первым, и лишь тогда отделился от
зеленой стены ивняка.
Зум являлся бессменным вожаком прайда на протяжении последних восьми
месяцев, и это налагало изрядную долю ответственности. Собственно, это он
придумал необычное название для группы, вычитав в одной из старых
энциклопедий, что так на древней Земле называлось семейство львов -
опасных, грациозных хищников, которые жили и охотились вместе.
На середине небольшой прогалины Зум сел на землю, скрестив ноги, и
приготовился ждать.
...Через минуту на место сбора вышла Химера.
В своем виртуальном облике она действительно напоминала неуловимую
мечту, причудливую фантазию, но никак не чудовище древних мифов, которое,
как знал Зум, смахивало на неудачный эксперимент обкуренного генетика2.
Нет, стройная девушка, передвигавшаяся с грацией дикой кошки, никак не
тянула на древнее определение, ее облику соответствовало более позднее и
романтичное толкование избранного псевдонима.
Заметив Зума, она на миг остановилась, пытливо изучая его взглядом
своих серых глаз, потом, убедившись, что перед ней действительно он, а не
какой-нибудь баг3 либо подменыш, вышла на прогалину и села рядом, также
поджав под себя ноги.
На ней был комбинезон цвета хаки, на ногах армейские ботинки с мягким
верхом и твердой подошвой. Стрижка у Химеры всегда была короткой, но это не
делало ее похожей на мальчишку, наоборот, придавало девушке шарм.
Зум вздохнул, оставив при себе навязчивую мысль, которая возникала у
него каждый раз, когда он видел Химеру.
- Привет... - поздоровалась она.
- Привет, - в тон ей ответил Зум. - Без проблем?
- Нормально. Там, у старого зернохранилища, крутятся какие-то
недомерки, видел?
- Угу, - кивнул Зум. - Два снайпера - один на чердаке, второй на
крыше. Внизу, за подгнившей копной, - пулеметчик. Думаю, случайное трио.
- Ну на нас они не разживутся, - спокойно констатировала девушка.
Их короткий диалог был прерван появлением третьего члена прайда.
Павлик, как обычно, не шел, а полз. Опять так же, как в двух
предыдущих случаях, не шелохнулась ни одна веточка, и долговязый паренек
появился на месте сбора с оценкой "отлично", но его вид и способ
передвижения поначалу вызывали стойкое недоумение у остальных бойцов
группы. Но только поначалу. Всякие замечания и подначки прекратились, как
только он показал себя в деле, и все же... Химера покосилась на Пашу,
который, очутившись на краю прогалины, чуть приподнялся на локтях и повел
головой из стороны в сторону, будто у него не двигались зрачки и подобное
действие нельзя было осуществить, просто обежав прогалину глазами.
Впрочем... привычки тут не обсуждались.
- Заходи, Павлик, все свои, - не удержавшись, улыбнулась краешком губ
Химера.
- Вижу.
Паша встал на четвереньки, потом выпрямился в полный рост, и все равно
его фигура осталась какой-то ссутуленной, нескладной.
Зум только пожал плечами. Паша был классным парнем, за исключением
своих непонятных привычек и телодвижений. Не стоило гадать, что именно
стоит за этим. В боевой группе не принято лезть в душу друг другу. Неважно,
как ты выглядишь и двигаешься, главное, каков ты в бою.
- Общий привет, - прошепелявил Павлик. - Почему не экипируемся? - тут
же спросил он.
- Не видишь, что ли? Ник опаздывает, - ответила Химера.
Павел опять повернул голову, потом кивнул, удостоверившись в
высказанном факте.
Странный он все-таки, подумала Химера. Полгода они действуют вместе,
вроде бы пора привыкнуть друг к другу, но если к Зуму и Нику такая привычка
действительно выработалась, то Павлик каждый раз удивлял девушку, будто
было в нем что-то неуловимо странное, недопонятое...
***
Они выждали ровно полчаса, секунда в секунду, но Ник - четвертый член
прайда, снайпер группы, - так и не появился.
Это было скверно, но не смертельно. В конце концов, такое случалось
иногда с каждым из них, а актив у Ника, в силу его узкой специализации, был
богаче, чем у остальных.
- Все. Не придет. - Зум встал, отошел на несколько шагов, осторожно
сгреб в сторону тонкий слой опавшей листвы, обнажая прямоугольную крышку
вкопанного в почву пластикового контейнера. - Экипируемся, и вперед.
Никто не возражал.
Внутри контейнер был поделен на четыре отсека. Зум достал свою
экипировку, состоявшую из металлокевларового бронежилета, тонких перчаток,
искусно сплетенных из кевларовой нити, штурмовой импульсной винтовки
"ИМ-200" с подствольным гранатометом, мягкого шлема с укрепленным на нем
коммуникатором и легкой портупеи, которая содержала в своих подсумках
запасные боекомплекты, медицинские препараты и два метательных ножа в
чехлах, вшитых в нагрудные лямки.
Экипировка остальных членов группы радикально не отличалась от той,
что надевал на себя Зум, за исключением некоторых деталей, характеризующих
специализацию бойцов прайда.
Павлик, например, вместо импульсной винтовки тащил на себе массу
компьютерного оборудования. Он был техником и сапером по совместительству,
его основным оружием являлась чуткая электроника и природная
сообразительность, ну а что до прямого боестолкновения, то тут он в
основном пользовался "гюрзой" - самой распространенной моделью
автоматического импульсного пистолета.
Химера после облачения выглядела особенно угрожающе. Крупнокалиберный
импульсный пулемет она держала в руках, за спину был закинут переносной
ракетно-артиллерийский комплекс, состоящий из спаренного безоткатного
орудия и двух пусковых стволов для реактивных боеприпасов. Вся система
имела единый корпус и общую компьютерную начинку, обеспечивающую стрельбу
как по наземным, так и по воздушным целям.
В идеале, по общему мнению, в полнокровную боевую группу должны были
входить еще два члена - снайпер и командир, но импульсная винтовка Ника
осталась лежать внутри контейнера, а пятого члена группы попросту не
существовало - его обязанности выполнял Зум...
- Ну что, поехали? - задал он традиционный вопрос, вновь замаскировав
контейнер.
Ответом ему послужили два легких кивка.
- Направление на старое зернохранилище. Посмотрим, кто там вздумал
ошиваться.
***
Старая потемневшая постройка из стеклобетона и пластика располагалась
на противоположной окраине заросшего бурьяном поля, у перекрестка двух
проселочных дорог. Рядом со строением, словно призраки вечной осени,
возвышались конусообразные холмики, сложенные из подгнивших необмолоченных
снопов, чуть левее, между дорогой и полем, стояли несколько
сельскохозяйственных машин.
Они доползли до середины поля и залегли.
Паша ужом сместился в сторону, и через несколько секунд в
коммуникаторах раздался его шепот:
- Лохи... Снайпер торчит в окне, пулеметчик в третьей копне, зарылся
так, что сам ни фига не видит.
- Где еще один? - строго спросил Зум.
- Пока не вижу... Ага... Он уже не на крыше. Мальчику не хватает
выдержки. Надоело ждать у моря погоды.
- Где он, говори толком.
- Видишь емкость зернохранилища?
- Ну? - Зум перевел взгляд на фаллический символ сельскохозяйственной
архитектуры.
- Вентиляционное отверстие под самым куполом крыши. Три сантиметра
стеклобетона. Тепловой контур показывает, что он сидит на балкончике, но не
выглядывает. Хитрый. Ждет, пока внизу кто-нибудь начнет палить, тогда он
незаметно высунется и перещелкает сверху всех...
Химера кивнула, хотя ни Зум, ни Паша не могли видеть ее жеста. Но они
знали, что она кивнула в данный момент, потому что уже шестой месяц ходили
плечом к плечу.
- Я сделаю его, - сказала она.
- Павлик, что за пулемет, можешь различить?
- Навороченный, - тихо ответил Паша. - Сплошной компьютер. Я понял
тебя, командир.
- Тогда работаем.
Последующие секунды вылились для незадачливых новичков в стремительное
поражение всех присущих таким "диким" группам амбиций.
Первой начала Химера. Из неподвижного травостоя с тонким свистом
внезапно вырвалась ракета, которая с убийственной точностью влетела в
небольшое вентиляционное отверстие под сводом зернохранилища, и тут же
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг