внутри цилиндрической башни полыхнул нестерпимый огонь - это взорвалась
зажигательная смесь, которой была начинена боевая часть реактивного
снаряда.
У снайпера, прятавшегося за стеклобетонной стеной, не осталось ни
единого шанса, он, наверное, даже не понял, что произошло, когда
температура внутри его укрытия мгновенно подскочила до тысячи градусов,
раскалив металл и превратив всю органику в зловонный дым.
Зум резко привстал на колено и короткой очередью срезал второго
снайпера, маячившего в чердачном окне двухэтажной пристройки.
Тело кувыркнулось вниз, мягко стукнувшись о землю.
Зум резко рванулся вперед, туда, где словно по волшебству зашевелилась
копна - пулеметчик стихийно организованной группы пытался в этот момент
сообразить, что случилось с его оружием. Он, видимо, еще не усвоил одного
из основополагающих правил окружающего мира: здесь все соответствует
реальности, до мельчайших деталей, и чем проще оружие, тем оно надежнее.
Узконаправленный электромагнитный импульс, исторгнутый одним из Пашиных
приборов, мгновенно "подвесил" компьютер грозного на вид крупнокалиберного
пулемета, спаренного еще Фрайг знает с чем, и теперь у парня осталось лишь
изумление на лице да слабая попытка достать нож.
Даже импульсного пистолета не взял... - досадливо поморщился Зум,
сбивая с ног незадачливого пулеметчика.
Прижав его лицом к земле, он вывернул правую руку противника так, что
тот задохнулся, широко раскрыв рот в немом крике.
Зафиксировав коленом его поясницу, Зум чуть ослабил хватку, и
пулеметчик судорожно забился под ним, хватая ртом загустевший воздух.
- Сколько вас? Название группы? Цели?
- Мы... сами... по себе... Больно...
- А ты думал, будет щекотно? Есть поблизости еще кто-то?
- Нет... Не видели...
- Название?!
- Да нет его!.. Мы первый раз...
- Понятно. - Зум вытащил импульсную "гюрзу" и выстрелил парню в
затылок.
Тело под коленом несколько раз дернулось и затихло.
Он не любил работать ножом. Но и оставлять в живых горе-пулеметчика
противоречило всей жестокой логике выживания прайда.
Он выпрямился, цепко озираясь по сторонам.
Два трупа на окровавленной земле, струйки дыма, сочащиеся из башни
зернохранилища, две свежие выщербины у чердачного окна пристройки. Это уже
становилось скучным, даже не вызывало выброса адреналина в кровь. Так,
разминка, скорее похожая на досадное препятствие, которое они не обошли из
принципиального правила: за спиной - только трупы.
Настоящие трудности начнутся в узком пространстве между двумя
пирамидами. Вот оттуда еще нужно постараться выйти живым, чтобы ворваться в
одну из пирамидальных башен.
Это удавалось далеко не всегда.
***
Маркус собирался входить в Сеть, когда на пороге его комнаты внезапно
появился отец.
Дейвид Моллиган подошел к сыну и сказал:
- Сегодня ты не пойдешь в "Оазис", Маркус.
Моллиган-младший невольно вздрогнул, посмотрев на отца, которого в
последнее время видел очень редко. Откуда бы ему знать, чем конкретно
занимается сын в свободное от учебы время?
- Не понимаю, отец? - Он полувопросительно посмотрел на главу
мощнейшей корпорации скопления Омикрона.
- Чего ты не понимаешь, Маркус? - Дейвид Моллиган, скрестив руки,
смотрел на сына.
- Откуда ты знаешь про "Оазис" и почему я не должен туда идти? -
напрямую спросил Маркус.
Дейвид Моллиган внимательно посмотрел на сына, отмечая, как сильно тот
повзрослел. Он не обращал сейчас внимания ни на угловатость не
сформировавшегося до конца сухощавого тела подростка, ни на бледность
лица - о возмужании Маркуса говорили его глаза. Холодные, спокойные - это
были глаза взрослого человека, много пережившего и знающего себе цену.
Взгляд Маркуса отражал то свойство человеческой психики, которое в
свое время очень тонко уловил сам Дейвид. Да, за два года, прошедших с той
памятной ночи, его сын редко покидал пределы усадьбы, но все, что
происходило с ним в фантомной реальности "Оазиса", медленно, но верно
изменяло психологию Маркуса. Грань между действительностью и виртуальным
миром постепенно стиралась... и теперь Дейвид видел перед собой не
скучающего, капризного мальчика, а холодного, уравновешенного подростка,
лучшего снайпера "Оазиса", которому не хватает толики общефизической
подготовки, чтобы превратиться в статного смертельно опасного молодого
человека...
- Я знаю все, - нарушил затянувшуюся паузу отец. - Потому что я -
творец и хозяин "Черного Оазиса".
- Ты следил за мной?
- Скажем так - я наблюдал.
- Тогда ты должен знать, что меня ждут.
- Это уже ни к чему, Маркус. Завтра тебе исполняется пятнадцать и ты
вступаешь в пору совершеннолетия. Больше не будет "Оазиса". Будет настоящая
жизнь.
- Но...
- Ты хочешь спросить про своих друзей, которых приобрел там?
- Они не друзья. Мы группа.
- Ты увидишь их. Сегодня. - Отец посмотрел на часы. - Думаю, что нам
уже пора идти.
Ничего не понимающему Маркусу оставалось лишь одно - подчиниться воле
отца.
***
Пока они шли по длинному коридору, соединяющему жилое крыло здания с
офисами корпорации, Маркус задал отцу один-единственный, немного запоздалый
вопрос:
- Зачем ты создал его? Моллиган-старший остановился. За прозрачным
пуленепробиваемым стеклом галереи виднелись смутные очертания города.
- Там кипит жизнь, - скупо пояснил он, кивком указывая вдаль. -
Настоящая жизнь, где корпорации принадлежит все, кроме сознания людей,
которые живут в скоплении Омикрона, - повторил Дейвид Моллиган слова,
некогда высказанные дедом Маркуса. - Реальность рождает богатых и бедных,
умных и глупых, слабых и сильных. - Он посмотрел на сына и добавил: - А
если мыслить глобально, то вокруг нас простирается еще более обширный мир,
где существуют Конфедерация Солнц и иные, отличные от людей расы. Все они,
так или иначе, стремятся проникнуть сюда, в богатую промышленную область,
чтобы утвердить власть своих законов, забрать лучшую часть выросших здесь
людей на работу в другие миры. По закону Конфедерации, мы не имеем права
создавать военные академии, учебные центры - это монополия Центральной
власти и Колониальной администрации Аллора, но нам не возбраняется иметь
силы самообороны планет и корпоративные войска для защиты частных владений
и производств. Те, кто заседает в Совете Безопасности, считают, что в таких
условиях корпоративные войска будут комплектоваться дилетантами...
- Но наши корпоративные войска лучшие не только в скоплении Омикрона,
но и на всей Окраине, - внезапно возразил Маркус. - Я знаю, ни один
конфедерат, - в его тоне просквозило откровенное презрение, - не сравнится
с нами... - Он вдруг осекся, повернувшись к отцу, а тот лишь кивнул в
ответ, заметив:
- Это слова мужчины. Ты имеешь особый счет к конфедератам, верно?
Черный Оазис...
Два этих слова внезапно прозвучали в сознании совершенно иначе, будто
в них вложили иной смысл.
Слабаки и бездельники не задерживались там. Только упрямцы, которым
нечего терять в обычной жизни, проводили в "Оазисе" дни и ночи, постепенно
постигая реальную науку войны...
- Пойдем, - мягко подтолкнул его отец.
***
В кабинете главы корпорации "Мунэксплойт" их ждали трое странных
посетителей
Два подростка - юноша и девушка - и... инсект, ксеноморф,
представитель иной эволюции, породившей древнюю цивилизацию разумных
насекомых.
Дейвид Моллиган, ничуть не смутившись, кивком поздоровался с необычной
троицей.
Маркус застыл у порога. Его обуревали смутные догадки, которые секунду
спустя подтвердил отец.
- Познакомься, Марк, - произнес он, усаживаясь в кресло. - Это
Павел, - он указал на инсекта. - Твой первый знакомый и непревзойденный
специалист по компьютерным системам. А эту молодую особу ты долгое время
знал как "Химеру", хотя ее настоящее имя - Настя, и она живет в городских
трущобах, откуда раньше, до появления "Оазиса", выходили в большой мир
только тупые, необразованные отморозки да малолетние шлюхи. Она, как ты
знаешь, классный специалист по тяжелым видам вооружений, настоящий профи,
без преувеличений.
Девушка потупилась. Маркус, который смотрел на нее расширенными
глазами, не находил в чертах нескладного подростка ничего от стройной,
вызывающе красивой Химеры. Да и Павлик хорош... Теперь понятно, почему он
каждый раз оборачивался всем телом, чтобы посмотреть в ту или иную сторону.
- Ну и последний член прайда, - оборвал его мысли голос отца. - Это
Зум, настоящее имя - Бреф Вуган, мелкий воришка, карманник, по которому три
года назад плакала колониальная тюрьма Омикрона, но теперь разве можно
найти лучшего командира отделения для корпоративных войск?
Дейвид Моллиган выдержал небольшую паузу и добавил:
- Обычно я не приглашаю к себе выпускников
"Оазиса" и тем более не занимаюсь оформлением контрактов, но сегодня
особый случай. - Он посмотрел на притихшую, ошарашенную внезапным оборотом
событий троицу и пояснил: - Вы долгое время знали моего сына, Маркуса
Моллигана, под именем Ник. Поэтому вы здесь, и я предлагаю всем троим
реальные контракты на службу в корпоративных войсках Окраины.
Первым от шока очнулся Зум.
- Извините, господин Моллиган, а как же...
- "Оазис"? - усмехнулся глава "Мунэксплойта". - Он уже ничего не даст
вам сверх того, что знает и умеет каждый находящийся тут. Хотя... - он
кивнул на чистые бланки контрактов, - у каждого есть выбор.
***
Когда дверь кабинета закрылась за спиной последнего члена
несуществующего теперь прайда, Маркус обернулся к отцу.
- А я? - спросил он.
- Завтра наступит твое совершеннолетие, и ты станешь наконец моей
правой рукой в делах управления огромной промышленной империей, имя которой
"Мунэксплойт". Ты прошел суровую школу и сможешь понять жестокие законы
большого бизнеса. - Дейвид Моллиган позволил себе усмехнуться. - И еще: ты
всегда будешь помнить конфедерата, который застрелил тебя при первом входе
в "Оазис", а также не забудешь, что бесплатное вживление имплантов
новорожденным из наибеднейших слоев населения плюс некоторые выделенные
компьютерные мощности - это не пустая трата денег.
Маркус промолчал.
Он уже усвоил, что виртуальное бытие определяет сознание не в меньшей
степени, чем реальность, но ему еще предстояло узнать, благо это или нет.
Наступали сумерки, и, посмотрев за окно, он увидел темную
пирамидальную громаду города, невольно вздрогнув от мгновенно
промелькнувшей ассоциации.
Ему вдруг показалось, что за панорамным окном перед ним возвышалась в
сотни раз увеличенная копия одной из пирамид "Черного Оазиса"...
Разница заключалась лишь в том, что туда нельзя будет войти дважды...
1 Мунэксплойт - Мун - луна, эксплойт - разработка, то есть в переводе
с интеранглийского "Лунные разработки".
2 Здесь Зум имеет в виду первоначальное толкование слова "Химера",
которое в древнегреческой мифологии означало чудовище с огнедышащей пастью
льва, хвостом дракона и туловищем козы.
3 Баг - в первоначальном толковании - компьютерный сбой, позже, в
более широкой трактовке терминологии Интерстар, - случайно смоделированное
виртуальное явление, не соответствующее базовым установкам.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 16.03.2004 12:40
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг