профессору: - Вы можете выдумать порох, Иван Гермогенович?
- Ой, нет... Пороха я, пожалуй, не выдумаю, - засмеялся Иван
Гермогенович, - но я надеюсь, что мы и так не пропадем. Без пороху. Я ведь,
друзья мои, биолог. Неплохо знаю жизнь окружающего нас мира, а эти знания
сильнее всех взрывчатых веществ... А теперь, Карик, подбрось в костер
хворосту. Приятно сидеть, когда в огне потрескивают сучья.
Карик принес охапку хворосту, бросил его в зеленый огонь и растянулся
на земле, задумчиво поглядывая на костер.
Все замолчали.
Весело трещали сучья и ветки. Дым столбом поднимался в небо.
Путешественники сидели у огня и думали каждый о своем.
Торопиться было некуда. Пока туман не рассеется, двигаться вперед
невозможно. Да и куда, в какую сторону идти? Где теперь маяк? Впереди?
Сзади?
- Ну, - сказал профессор, - пока нам нечего делать, предлагаю спеть
песню.
Ребята испуганно переглянулись.
"Что угодно, только не это", - можно было прочитать на лицах Карика и
Вали. Слушать спокойно, как поет Иван Гермогенович, могли бы только мертвые.
На всех живых голос профессора действовал, как удар дубиной по голове.
Жмурясь от дыма и закрывая лицо руками, Карик повернулся боком к
дымящемуся костру и поспешно спросил профессора, который готов уже был
запеть:
- А скажите, Иван Гермогенович, как вы догадались, что с нами
случилось, и как вы нас разыскали?
- Очень просто, - ответил профессор. - Вы же выпили у меня почти
полстакана жидкости... И это я, конечно, заметил.
- Но...
- И у меня было "но", - засмеялся Иван Гермогенович. - Выпить-то вы
выпили, а вот куда после этого исчезли?.. Я целый час ползал по полу с лупой
в руках, но... ничего... Понимаете? Никаких следов.
- Значит, мы улетели! - сказала Валя.
- Это слишком поспешный вывод, - остановил ее Иван Гермогенович.
- Но мы же в самом деле улетели, - сказала Валя.
- Тем не менее я не имел основания предполагать этого, пока собака
уважаемого фотографа Шмидта не разыскала ваши трусики и не бросилась на
подоконник... Вот тут-то я и вспомнил, что, когда вошел в кабинет, на
подоконнике сидела стрекоза. И я готов был ручаться, что слышал комариные
голоса, которые кричали: "Сюда!"
- Да, да... Это мы кричали.
- Сначала я подумал, что ослышался, но потом, сопоставляя одно с
другим, я понял: шалунов утащила стрекоза, и, если я хочу спасти их, я
должен бежать в Дубки, к пруду, который зовут "Гнилое болото".
- Но почему вы пошли сюда? - спросил Карик. - Ведь стрекоза могла
утащить нас в лес, в поле...
- Нет, этого не могло быть, - снисходительно улыбнулся Иван
Гермогенович. - Стрекозы живут около воды. В воду они кладут яйца, в воде
родятся, в воде живут и растут стрекозьи личинки. У воды стрекозы обычно и
охотятся. Но иногда в погоне за добычей стрекоза улетает от места постоянной
охоты.
- И так далеко, - сказала Валя. - Ведь от нас до Дубков больше
пятнадцати километров.
- Для стрекозы это не такое уж большое расстояние. Стрекозы за час
покрывают расстояние в девяносто километров.
- Ого! Быстрее поезда, значит? Это, наверное, самые быстрые насекомые?
- Кое-кто из насекомых летает еще быстрее. Так, например, овод летит со
скоростью сто двадцать два километра в час- Так вот, зная. что стрекоза
живет около воды и что в пятнадцати километрах от города находится пруд
"Гнилое болото, где можно встретить тысячи стрекоз, я и решил искать вас в
окрестностях этого пруда. Есть, правда, в нашей местности еще один пруд, но
он расположен в трехстах километрах от города. А уж оттуда вряд ли могла
прилететь стрекоза. Все-таки стрекозы охотятся в том районе, где родятся,
где живут постоянно. И как видите, я не ошибся.
- А вы не хотите послушать, что с нами случилось? - спросила Валя.
- Ах да... Конечно... Я рад буду услышать паши рассказы, - забормотал
Иван Гермогенович. - Ну, ну, рассказывайте. Это должно быть очень интересно.
Он обнял ребят за плечи и протянул пятки к огню. Карик и Валя стали
наперебой рассказывать, что с ними было после того, как они выпили чудесную
жидкость.
Слушая ребят, профессор понимающе кивал головой и без устали
приговаривал:
- Совершенно верно... Все понятно...
- И мне все понятно, - сказал наконец Карик. - Но все-таки я не все
понимаю.
- Да? Чего же ты не понял?
- Почему в гнезде у подводного паука сначала можно было дышать легко, а
потом мы чуть было не задохнулись?
- Очень просто, - ответил Иван Гермогенович. - Судя по твоему рассказу,
я думаю, вы попали в лапы к подводному пауку аргиронету... Аргиронет - это
значит серебряная пряжа. Зовут его также паук-серебрянка... Он строит под
водой гнездо, похожее на водолазный колокол. В таких колоколах водолазы
опускались когда-то под воду. Но этот колокол не больше грецкого ореха. А
держится он, не всплывая, только потому, что с боков его удерживает паутина,
прикрепленная к подводным растениям...
- Ого! - сказал Карик. - Мы еле пробрались сквозь эту паутину.
- Воздух паук приносит в свой колокол с поверхности пруда. Он
поднимается наверх, выставляет наружу брюшко, покрытое очень тонкими
волосками. Эти волоски и хватают воздух. Когда пространство между волосками
наполнится воздухом, паук натягивает на брюшко паутину и несет воздушный
баллон к себе в домик. Кстати, со своим воздухом в чемоданах путешествуют
под водой и многие водяные жуки.
- И надолго ему хватает воздуха?
- Увы, - сказал профессор, - много воздуха он захватить не может, а
поэтому ему приходится то и дело подниматься на поверхность за свежими
порциями. Ну, а когда воздухом паука пришлось дышать и вам, то совсем
неудивительно, что вы стали задыхаться. Все-таки на троих одной порции
маловато. Вот почему подводный хищник аргиронет и сам действовал вяло...
Между прочим, когда вы вернетесь домой, сходите на пруд и посмотрите, как
паук серебряная пряжа трудолюбиво поднимается то и дело на поверхность за
воздухом. Если наберетесь терпения, вы увидите, как трудится паук, наполняя
свое подводное гнездо воздухом.
[Image014]
- А как мы узнаем паука аргиронета? - спросила Валя. - Ведь он же не
таким страшным будет, когда мы снова станем большими.
- Пауки-серебрянки, - ответил Иван Гермогенович, - похожи на шарики
ртути с черными точками... Всплывают аргиронеты чаще всего около водяных
зарослей... Они поднимаются брюшком вверх, головой вниз. Несколько секунд
остаются па поверхности, а затем медленно опускаются под воду... С первого
взгляда кажется, что эти паучки - самые безобидные существа. А на самом деле
аргиронет - свирепый хищник... Он никому не дает спуску ни на дне, ни на
поверхности воды.
- Почему же он не сожрал нас, а подвесил к потолку? - спросила Валя.
- Да, да, это и меня интересует, - сказал Карик.
- На ваше счастье, аргиронет был сыт, - ответил Иван Гермогенович. -
Поэтому он подвесил вас про черный день... Так же, впрочем, поступают лисы,
белки, человек, многие птицы, и в этом нет ничего удивительного... Он сожрал
бы вас в тот день, когда холод или сильная жара разогнали бы всю его добычу.
- Ага! Понимаю, - сказала Валя. - Наш паук был сыт, а который рядом с
ним жил, у того было плохо с продовольствием, поэтому он залез, чтобы
сожрать нас.
- О нет! - сказал Иван Гермогенович. - К нашему пауку явился... Знаете
кто?
- Знаю! - закричал Карик. - Его враг.
- Нет! - улыбнулся Иван Гермогенович. - Пришел к нему... жених.
- Жених? Откуда вы знаете? - удивились ребята.
- Эти пауки, - сказал профессор, - всегда строят свои подводные домики
рядом: к дому паучихи прикрепляет свой дом паук. Потом этот паук прогрызает
стенку и является с визитом...
- Который, - подхватил Карик, - называется дракой.
- Да, иногда рассерженная чем-нибудь невеста бросается на жениха и
пожирает его, а иногда, осилив невесту, пожирает ее жених, но чаще всего
невеста встречает своего жениха благосклонно, и они начинают жить очень
дружно. Однако, - сказал профессор, поднимаясь и отряхиваясь, - нам уже пора
в путь-дорогу. Собирайте посуду, продукты питания, укладывайте все в рюкзак
и - марш в поход!
- В рюкзак? - удивилась Валя. - В какой рюкзак?
- Не в руках же нам нести посуду и продукты. Иван Гермогенович пошарил
руками в груде камней и вытащил оттуда отличный кожаный мешок.
- Ой! - Валя широко открыла глаза. - Как настоящий! Это где же вы
достали?
Профессор улыбнулся:
- Это подарок тихоходки. Пока вы спали, я кое-что отрезал от этого
мешка, и, как видите, получился великолепный рюкзак.
- Что за тихоходка?
- Одна из моих старых знакомых!
- Понимаю, - кивнул головой Карик, - на вас напала какая-то тихоходка.
Вы убили се и сняли шкуру.
- Ничего подобного, - сказал Иван Гермогенович. - Тихоходка никак не
могла напасть на меня. Это же очень крошечное существо, не более миллиметра.
Не нападал и я на тихоходку.
- А мешок из шкуры?
- А мешок... Видите ли, друзья мои, тихоходка размножается яйцами, а
для того чтобы яйца эти не сожрал кто-нибудь, она снимает с себя шкуру и
складывает в нее яйца, как в чемодан.
- А сама помирает? - спросила Валя.
- Нет.
- Как змеи! - сказал Карик. - Они тоже меняют шкуру.
- Да, - кивнул Иван Гермогенович. - Но только змеи бросают старую
шкуру, а вот тихоходка приспособила шкуру для защиты потомства от холода,
жары и дождя.
- Яйца вы, конечно, выбросили?
- Ну конечно, они, к сожалению, не съедобны. Профессор открыл
тихоходкин мешок, положил в него посуду из яичной скорлупы и остатки
яичницы, бережно завернутые в лепесток.
Подул свежий ветер. Туман стал редеть. Ветер нес его, точно дым, над
полями, сметая в лога и овраги.
Профессор завалил костер землей.
- Ну, - сказал он, - кажется, можно идти. Собирайтесь, друзья мои.
- А мы уже готовы, - вскочила Валя.
Иван Гермогенович внимательно осмотрел Карика и Валю и неодобрительно
покачал головой.
- М-да! - сказал он, о чем-то думая. - Но в чем же вы пойдете? В этих
лохмотьях? Вам придется переодеться, друзья мои.
- Во что же мы переоденемся? - спросила Валя, оглядывая свое
незабудковое платье. В дороге оно порвалось и теперь висело на ней голубыми
клочьями.
- Надо будет посерьезнее одеться, - сказал Иван Гермогенович. - Как
видите, незабудковая одежда непрактична в этих джунглях. За один день она
уже превратилась в лохмотья. А вот этот материал уже покрепче. Он и через
месяц будет таким же прочным, как в первый день.
Иван Гермогенович сбросил с плеч незабудковый плащ-палатку и остался в
серебристом свитере из паутины.
- Ой, я боюсь. - Валя сложила руки на груди. - И все равно нам не
отобрать у него паутину. Он такой огромный и страшный, а мы теперь такие
крошечные. Уж лучше не связываться с ним.
Карик спросил хмуро:
- А как мы победим его? Оружие бы надо достать!
- Ну нет, - засмеялся Иван Гермогенович. - Отбирать паутину у паука я,
пожалуй, не стану, да и вам не советую... Ваши костюмы мы найдем в другом
магазине... Идите за мной.
И профессор зашагал к дому ручейника. Слабый утренний свет еле освещал
домик ручейника, но теперь можно было разглядеть, что и стены, и пол, и
потолок были покрыты густой и плотной паутиной.
- Вот они, ваши костюмы, - сказал Иван Гермогенович.
Он подошел к одной стене и вцепился в нее руками.
- Эй, ухнем! - крикнул профессор и рванул паутину к себе.
Стена затрещала.
- Эх, взяли! - еще громче крикнул Иван Гермогенович.
Паутина отставала кусками, точно отсыревшие обои.
Профессор бросил несколько кусков Карику и Вале:
- Разматывайте, друзья мои, паутинные пакеты, очищайте их от клея.
Ребята принялись мять паутину руками. Высохший клей крошился и падал
комками. Карик нашел конец и начал разматывать. Шелковые шнуры паутины
ложились ровными витками, и скоро у ног Карика и Вали выросла серебристая
груда распутанной паутины.
- Ну и длинная! - сказал Карик, разматывая бесконечную нить.
- Бывают и подлиннее, - усмехнулся Иван Гермогенович. - Паутину
шелковичного червя, например, можно вытянуть на целых три километра.
Профессор нагнулся, взял конец серебристого шнура и протянул его Вале:
- Одевайся!
- В нитку... Как же я в нее оденусь?
- А вот как...
Иван Гермогенович сделал из шнура петлю, накинул ее на Валю, точно
аркан, а потом, схватив девочку за плечи, принялся вертеть в одну сторону.
Нить в куче дрогнула и побежала быстро, наматываясь на
Валю, как на катушку.
- Замечательно!.. Прекрасно! - сказал Иван Гермогенович, оглядев
Валю. - Прочно, тепло и удобно. Ну, а теперь ты, Карик.
Но Карик уже сам обвязал конец паутины вокруг пояса и быстро-быстро
завертелся волчком.
Не прошло и пяти минут, как ребята были уже одеты в длинные серебристые
фуфайки.
- Ну, вот и все, - сказал Иван Гермогенович. - Теперь прогуляйтесь
вокруг домика, а я тем временем тоже переоденусь.
Ребята вышли.
Туман совсем рассеялся.
Вокруг стоял мокрый лес. Огромные капли воды лежали на травяных
деревьях, точно хрустальные шары.
Лишь только Валя и Карик переступили порог дома, по вершинам скользнули
первые лучи утреннего солнца.
И вдруг все вспыхнуло, засверкало, загорелось тысячами разноцветных
огней.
Это было так неожиданно, что ребята зажмурили глаза и невольно
отступили назад.
Несколько минут они стояли молча, разглядывая странный лес, обвешанный
сверкающими тарами.
- Вот бы маме показать! - сказала наконец Валя.
Карик вздохнул:
- Мама кофе варит сейчас!
- И молочница, наверное, уже пришла, - грустно сказала Валя.
- Нет, - покачал головой Карик. - Рано еще. Молочница в семь приходит.
- А сейчас сколько?
- Не знаю.
- Ну, все равно... Знаешь, Карик, давай полезем на это дерево,
посмотрим, нет ли тут зеленых коров,
- Полезем.
Ребята подбежали к дереву, похожему на баобаб, и начали было
карабкаться вверх, но в это время Иван Гермогенович высунул из пещеры голову
и крикнул:
- Напрасный труд, друзья мои!
- Почему?
- Сегодня вы днем с огнем на найдете зеленых коров.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг