- А где же они? - удивился Карик. - Ведь вы говорили вчера, что тли
пасутся на каждом дереве.
- Так это было вчера, - ответил Иван Гермогенович. - Вчера днем, а
вечером пошел дождь, и, конечно, он смыл всех тлей дочиста... Вот я и готов.
Идемте!
Ребята повернулись к профессору и вдруг, взглянув на него, захохотали.
- В чем дело? - смущенно осмотрел себя Иван Гермогенович.
- Ой!.. Как вы...
- Как вы оделись... - хохотали ребята. Иван Гермогенович стоял,
обмотанный шелковистым шнурком от горла до пяток. Всю паутину, которая была
в домике ручейника, он намотал себе на живот, на плечи, на шею.
- Вы похожи на кокон! - сказала Валя, давясь от смеха.
Профессор улыбнулся:
- А ты сама, думаешь, на бабочку похожа? И ты, и Карик похожи сейчас на
маленьких гусениц... Идемте, друзья мои!
- А куда идти? - спросил Карик, оглядываясь.
За ночь вода залила все кругом. Идти можно было только в одну сторону.
От домика ручейника тянулась узкая полоса земли, покрытая густым зеленым
кустарником.
Профессор вскинул мешок на плечо и сказал:
- Очевидно, придется сначала выйти из этого болота, а там уже мы
увидим, что делать. Вперед! И, махнув рукой, профессор затянул:
Марш вперед - труба зовет, -
Бравые ребята!
Выше голову держать,
Славные орлята!
Густые заросли травяного леса были безмолвны. Тяжелые водяные шары
висели низко над головами путешественников, приходилось идти очень
осторожно, чтобы падающие капли не сбили с ног.
В пустом и гулком лесу падение водяных шаров производило такой шум, как
взрывы бомб. Одна капля упала прямо на путешественников.
- Ай! - взвизгнула Валя, падая.
- У-ух! - крикнул Карик, отброшенный в сторону.
- Ничего, ничего! Утренний душ полезен! - смеялся Иван Гермогенович.
Но вот солнце поднялось высоко над лесом. Горячие лучи словно подожгли
землю. Она задымилась. Пар окутал травяные джунгли. Стало душно, как в бане.
К полудню путешественники вышли па опушку леса.
Впереди сквозь редкие просветы деревьев мелькнули желтые холмы.
Один холм поднимался над землей острой вершиной, точно щедро
позолоченная пирамида.
Взглянув на солнечную вершину, Иван Гермогенович сказал:
- Вот с этой вершины мы непременно увидим наш маяк.
- Золотой Везувий! - всплеснула руками Валя. - Бежим!
Карик бежал, обгоняя Валю, Иван Гермогенович ковылял сзади и скоро стал
отставать от быстроногих ребят.
До Золотого Везувия расстояние было неблизким, и когда Карик и Валя
подбежали к нему, оба так запыхались, что еле переводили дыхание. Вытирая на
лбу проступивший пот, Карик сказал:
- Тоже мне Везувий!
Это была обыкновенная гора из желтых камней. А странные камни, которые
блестели, как золотые, были простым песком.
Тяжело отдуваясь, ребята стояли, поджидая Ивана Гермогеновича, а когда
он подошел, стали подниматься на вершину раскаленной песчаной горы.
Профессор шел впереди.
- Мне, - сказал он, - что-то не нравится этот Везувий. Уж очень он
похож на одну коварную ловушку. Я, возможно, ошибаюсь, но не мешает быть и
осторожными. Прошу идти за мной, вперед не забегать.
Гора под ногами ползла, камни срывались с места и с грохотом мчались
вниз. И с каждым шагом подниматься становилось все труднее и труднее.
Солнце стояло уже высоко, когда отважные альпинисты поднялись на самую
вершину.
Иван Гермогенович выпрямился, приложил к глазам ладонь и, поворачивая
голову то вправо, то влево, начал осматриваться.
Ребята поднимались на цыпочки, чтобы получше рассмотреть горизонт. Но
ни профессор, ни Карик и Валя не могли обнаружить приметный шест с красным
флагом.
- Странно, - кашлянул Иван Гермогенович. - Неужели маяк повалило
ветром?
- А дождем не могло его смыть? - спросил с тревогой Карик.
- Нет, нет. Я укрепил шест надежно. Разве что...
Профессор не договорил. Земля под его ногами неожиданно расступилась, и
он провалился по пояс. Ребята бросились на помощь. Но в то же мгновение
вершина горы дрогнула и вдруг разверзлась, как чудовищная пасть.
Путешественники полетели вниз по узкой, наклонной земляной трубе.
Следом за ними посыпались с грохотом камни и тяжелые комья земли.
С визгом и криком, вцепившись друг в друга руками, путешественники
мчались вниз и через минуту врезались в мокрое вязкое дно.
Первым опомнился профессор. Кряхтя и охая, он выбрался из густой,
липкой грязи и, потирая поясницу, грустно сострил:
- Затяжной прыжок без парашюта. Разрешите поздравить с благополучным
приземлением. Поднимайтесь, друзья мои.
Он вытер руки о костюм, заботливо поглядел на ребят, которые
барахтались в грязи, и спросил:
- Все в порядке, надеюсь? Как Валя? Не ушиблась?
- Ничего, - ответила, поднимаясь, Валя, - только локоть, кажется,
ободрала.
- А ты, Карик?
- А я колено ушиб.
Потирая ушибленные места, ребята испуганно оглядывали темные стены
узкого колодца.
- Ну, это пустяки! - сказал Иван Гермогенович. - А вот я потерял мешок
с провизией и посудой. Это уже хуже.
- Где мы? - спросила Валя.
- Сейчас узнаем, - пробормотал Иван Гермогенович, задирая бороду вверх.
Высоко над головами сияло далекое небо. Бледный дневной свет падал на
высокие отлогие стены, но на вязком дне этого глубокого, мрачного колодца
было почти совсем темно.
- Кажется, - сказал Карик, - мы попали в нору к пауку-землекопу. Это
очень страшные пауки. Я читал про них.
- Как? - вздрогнула Валя. - Опять пауки? И в воздухе, и на земле, и под
водой, и под землей - пауки?
- Успокойся, - сказал Иван Гермогенович, - пауки-землекопы, о которых
говорит Карик, живут в Италии и на юге Франции. У нас их нет.
- Но тогда чья же это нора?
Профессор ничего не ответил. Пощипывая бороду, он обошел колодец
вокруг, постучал кулаком в стены и задумчиво сказал:
- Да, да... Это она... Андрена!
- Какая еще Андреевна? - захныкала Валя.
- Да, да... Я так и думал... Все в порядке, друзья мои. Ничего
опасного. На этот раз мы провалились удачно. Мы попали прямо в кондитерскую.
Глаза Вали стали круглыми от удивления.
- И здесь, - спросила она, - можно найти торты и пирожные?
- Да! - улыбнулся профессор.
- Но где же все это? Я вижу только грязь.
- Минутку терпения!
Профессор стукнул кулаком по стене:
- Сезам, откройся!
Стена загудела, точно он ударил по днищу пустой бочки.
- Не открывается! - сказала Валя, облизнув губы.
- Немудрено! - улыбнулся профессор. - Ведь это только в сказках все
делается по щучьему веленью. Нам нужно будет поработать немного. Копайте
землю. Вот в этом месте.
Иван Гермогенович подошел к стене и принялся рыть землю, как медведка,
разбрасывая руками тяжелые, липкие комья.
Карик и Валя бросились помогать профессору.
Особенно усердствовал Карик. Из-под рук его так и летели комья земли и
камни.
- Тише, тише! - закричал Иван Гермогенович. - Так ты и нас засыплешь.
Осторожнее! Не торопись, пожалуйста!
Карик хотел что-то ответить, но в эту минуту стена дрогнула, к ногам
путешественников посыпались камни, и все увидели в стене глубокую нишу.
В воздухе запахло свежими медовыми пряниками.
- Что это? - облизнулась Валя. - Пахнет, как на елке в Новый год.
- Это и есть кондитерская! - ответил Иван Гермогенович, нагибаясь. - А
теперь отойдите в сторону... Так! Прекрасно!
Он запустил в нишу обе руки и, широко расставив ноги, принялся тянуть
что-то к себе.
- Есть! Есть! - засмеялся профессор. Поднатужившись, он вытащил из
темной ниши что-то круглое, покрытое, словно желтой пудрой, мелким песком, и
сказал веселым голосом:
- Ну, вот и все! А сейчас я угощу вас сладким блюдом.
Опустив осторожно свою находку на землю, Иван Гермогенович старательно
смахнул с нее желтую пыль, потом ударом кулака отбил круглый, как гусиное
яйцо, шарик, который лежал сверху. Карик схватил шарик и засмеялся.
- Ого! - сказал он. - Опять яичница будет? Профессор улыбнулся.
- Ну нет! Сейчас мы попробуем кое-что получше яичницы. А яйцо брось. Из
него яичницы не выйдет. - Он похлопал ладонью по своей находке, похожей на
огромный колобок. - Вот что мы будем есть.
- Что это?
- Цветочный торт!
Иван Гермогенович отщипнул кусок колобка, положил его в рот. На лице
его появилась улыбка сластены.
- Чудесно! - Он прищелкнул языком. - Великолепно! Лучше кондитерского
торта. Угощайтесь, друзья мои.
Вязкое, душистое тесто пахло медом и цветами. Оно так и таяло.
- Вот вкусно-то! - сказала Валя. - Вкуснее сливочного торта.
- Ты просто проголодалась, - ответил Иван Гермогенович, улыбаясь. - И
немудрено... Завтракали мы чуть ли не ночью, а сейчас уже скоро полдень.
- Нет, нет, правда, это очень вкусно! - уверяла Валя.
- А что это такое? - спросил Карик, уплетая за обе щеки душистое тесто.
- Цветочная пыльца с медом! - ответил профессор.
- Почему же она оказалась в колодце? Профессор поднял с земли белое
яйцо, покрытое упругой кожицей, и подбросил его на ладони.
- А вот почему, - сказал Иван Гермогенович. - Торт был приготовлен для
личинки, которая выйдет из этого яйца, а положила сюда торт и яйца подземная
пчела андрена.
- Если она подземная, - сказала Валя, - тогда мы должны поскорее
уходить отсюда. Профессор улыбнулся.
- Подземной пчелой, - сказал он, - называют андрену только потому, что
она устраивает свои гнезда под землей, но сама андрена живет там, наверху,
где живут стрекозы, мухи, комары. Правда, иной раз гнездо ее можно найти и
на поверхности земли: в гнилых пнях, в стволах поваленных деревьев, но чаще
всего в земле. Поэтому зовут андрену подземной пчелой.
И профессор рассказал Карику и Вале, как из яйца выходят личинки, как
питаются они приготовленным для них вкусным пирогом и как потом превращаются
в крылатую пчелу андрену.
- Таких пирогов, - сказал Иван Гермогенович, - лежит в каждом гнезде
андрены несколько штук. Если вы хотите, я сейчас еще достану.
Ребята засмеялись.
- Что мы, слоны, что ли? - сказал Карик. - Нам и этого не съесть...
Давайте лучше удерем отсюда, пока пчела Андреевна не вернулась домой.
- Во-первых, андрена, а не Андреевна, - поправил Карика Иван
Гермогенович. - А во-вторых, я уже сказал: после того как андрена выроет
гнездо, положит в него яйца и приготовит для своего потомства корм, она
больше сюда не заглядывает. Ей тут нечего делать... Да и нам, конечно,
оставаться тут незачем. Подкрепились - и до свиданья.
Профессор подошел к наклонной стене и, цепляясь руками за корни
растений, полез наверх. Ребята проворно, точно обезьяны, полезли следом.
Медленно, шаг за шагом продвигались они по стене колодца к большому,
круглому отверстию, над которым сияло голубое небо. Время от времени они
останавливались, отдыхали, а потом снова карабкались вверх.
Камни, вырываясь из-под ног, с гулом падали вниз, на самое дно гнезда
андрены. Профессор первым добрался до края колодца.
Здесь было светло и жарко.
- Уф! - тяжело вздохнул он. - Ну и подъем!.. Что же это вы отстаете?..
Я старик, а раньше вас управился.
Он нагнулся над темным колодцем, протягивая руку вниз:
- Давайте помогу!
Но Карик не успел ухватиться за его руку, Иван Гермогенович вдруг
подпрыгнул, словно резиновый мячик. Высоко над колодцем мелькнули его пятки,
и он исчез.
Карик в ужасе прижался к стене:
- Шшш!
- Что такое? - спросила Валя.
- Его склевала птица! - шепнул Карик. - Большая-большая. С крыльями.
Валя вздрогнула:
- Ты видел?
- Да, видел крылья... Огромные... Как паруса! Ребята поглядели друг на
друга. На глазах Вали показались слезы. Карик сказал:
- Все равно вырвется! Валя тихо заплакала.
- Ну, не плачь, пожалуйста! Он же вырвется! - утешал сестру Карик и,
осторожно выглянув из колодца, громко крикнул:
- Иван Гермогенович! Ответа не было.
Валя вытерла слезы кулаком и решительно сказала:
- Надо вылезать!
- Надо! - согласился Карик.
Помогая друг другу, ребята вылезли из колодца.
Они стояли на вершине пика Золотой Везувий. Впереди расстилалась
холмистая желтая пустыня. Сзади, точно зеленое море, шумели травяные
джунгли, сквозь которые все утро пробивались путешественники. Справа и слева
синели озера, поросшие по берегам высоким тростниковым лесом.
Но профессора нигде не было.
- Иван Гермогенович, где вы?! - закричала Валя.
Она прислушалась. Ни звука.
- Иван Гермогенович!
Но в ответ только ветер прошумел печально над вершиной горы да
покатилось, замирая за холмами, разноголосое эхо.
- Давай крикнем вместе! - предложил Карик.
Ребята взялись за руки.
- И-ван Гер-мо-ге-но-ви-ич! - закричали они разом.
"О-о-в-и-ич!" - отозвалось эхо и смолкло. У Вали из глаз ручьем
полились слезы. Она закрыла лицо руками и заплакала навзрыд. В ту же минуту
над ней промчался с воем вихрь. Ее отбросило в сторону и покатило по
огромным камням.
Когда она наконец поднялась на ноги и огляделась, Карика на вершине
горы не было. А ведь он только что стоял здесь, вот у этого круглого
камня...
- Карик! - испуганно закричала Валя. - Карик, где ты? Зачем пугаешь?
Высоко-высоко, точно под самыми облаками, кто-то отозвался слабым
голосом:
- Ва-аля!
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
В лапах крылатого чудовища. Путешественники встречаются в кувшине.
Деревянный Монблан. Живые консервы. Карик и Валя расстаются с профессором.
Валя в тревоге металась по склонам горы. Она сбегала вниз, снова
возвращалась на вершину, заглядывала в темный колодец.
- Карик! - кричала она. - Иван Гермогенович! Ответа не было.
- Ой, где они? - бормотала Валя.
Бедная девочка совсем выбилась из сил. Она села на горячий камень,
сжала голову руками и заплакала.
Сквозь слезы, точно сквозь мутные от дождя стекла, она видела, как мимо
нее пролетали огромные крылатые животные. Они проносились близко, совсем
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг