Опрокидывая все на своем пути, вода с ревом мчалась, ломая травяные
деревья, пригибая их к самой земле.
Гриб стоял, точно башня на острове, но вода поднималась все выше и
выше, угрожая затопить и остров, и башню.
Она плескалась уже почти у самых ног.
- Где-нибудь тут неподалеку протекает речка, - сказал профессор, - по
всей вероятности, она выступила из берегов - и вот...
Он беспомощно развел руками.
- А нас не смоет водой? - с беспокойством спросила Валя.
Профессор ничего не ответил. Хмуря брови, он молча разглядывал свои
ноги, шевеля озябшими, синими пальцами.
Вода подступала.
Она поднималась, как тесто, грозила смыть путешественников с островка,
умчать в травяные джунгли и потопить там в каком-нибудь глубоком овраге.
Взглянув на растерявшегося профессора, Карик понял, что Иван
Гермогенович уже ничего не может придумать для спасения.
- Послушайте, Иван Гермогенович, - решительно сказал Карик,
дотрагиваясь до холодной руки профессора, - мне кажется, положение наше не
такое уж страшное.
- Что же ты предлагаешь?
- Надо залезть на гриб! - ответил Карик.
- Да, да, - растерянно забормотал профессор, - попробуем залезть на
гриб!
Но, взглянув на круглый толстый ствол гриба, который отвесно поднимался
вверх, он вздохнул и грустно покачал головой: забраться на него было
невозможно.
Беспомощно разглядывая ствол гриба, Карик вдруг увидел свисающую над
головой площадку - лопнувшую кожу гриба. Она висела козырьком, словно крыша
беседки, и могла, пожалуй, выдержать всех троих.
- Иван Гермогенович, - крикнул Карик, - а что, если нам забраться на
эту штуку?
Взглянув вверх, профессор сказал обрадованно:
- Чудесно! Великолепно! Туда вода не так скоро доберется. Это же просто
замечательно. Скорей, друзья мои. Залезайте ко мне на плечи, а с плеч - на
эту площадку.
Дрожа от холода, Карик и Валя вскарабкались на плечи Ивана
Гермогеновича, а потом и на выступ гриба. Вскочив на ноги, ребята нагнулись,
протянули руки профессору.
- Влезайте, Иван Гермогенович!
Но втащить профессора на площадку ребятам было, конечно, не под силу.
Все-таки он весил вдвое больше, чем Карик и Валя.
Иван Гермогенович добродушно замигал глазами.
- Ничего не выйдет, друзья мои, - сказал он. - Вы уж сидите, а я и тут
постою.
Между тем вода поднималась все выше и выше. Она уже затопила островок,
на котором стоял гриб, и подбиралась к ногам Ивана Гермогеновича.
Волны бились о ствол гриба, окатывали дрожащего от холода профессора с
ног до головы.
Что же делать?
Плыть?
Но куда?
Пока доплывешь до суши, окоченеешь. Да и оставить одних ребят Иван
Гермогенович не решался.
Он стоял, лязгая зубами, тоскливо поглядывая на бушующее вокруг озеро.
Вода поднялась уже до колен профессора. Сильное течение валило его с
ног.
Прямо на него плыли бревна. Они толкали его, больно ударяли по коленям.
Ноги Ивана Гермогеновича покрылись ссадинами.
Вода поднялась уже до пояса.
Он стоял, крепко сжав застывшие от холода губы, стараясь уже ни о чем
не думать.
"Кажется, - мелькнуло в голове Ивана Гермогеновича, - ребятам придется
одним пробираться домой".
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Мертвый лес. В поисках ночлега. Валя находит лесную гостиницу. Профессор
нападает на ручейника. Первая ночь в новом мире.
- Залезайте сюда! - кричали ребята, с беспокойством поглядывая на Ивана
Гермогеновича.
- Ничего, ничего! - ответил он, дрожа от холода.
Вытянув шею и приоткрыв рот, Валя чуть не плача глядела на профессора;
Карик, хмуря брови, прикусил губу и отвернулся.
Он понимал, что помочь Ивану Гермогеновичу они с Валей не могут, но в
то же время трудно было смотреть без слез на добряка профессора, который
может погибнуть у них на глазах.
Валя заплакала.
- Ну, вот что, друзья мои, - сказал Иван Гермогенович твердо, - если со
мною случится что-нибудь, не забудьте о маяке. Ищите его, идите к нему,
спешите добраться до него как можно быстрее. Вернуться домой вы можете
только так, как я уже объяснял вам. Иных путей к спасению у вас нет.
Ребята растерянно молчали. Они как будто не слышали слов Ивана
Гермогеновича. По щекам у них катились слезы.
"Неужели мы останемся одни в этом страшном мире?" - с ужасом думала
Валя.
- Мы же погибнем без Ивана Гермогеновича! - побледнел Карик.
Да так бы оно и случилось, если бы дождь не прекратился так же
внезапно, как начался.
И все вокруг тотчас же стихло. Только где-то в лесных джунглях падали с
шумом редкие капли, да можно было слышать, как шумят бегущие дождевые реки.
По небу еще мчались грязные, рваные тучи, но уже с каждой минутой край
неба становился все чище и чище, а скоро из-за туч брызнул солнечный свет, и
все вокруг засияло, засветилось. Земля задымилась теплыми испарениями, и они
сгущались в призрачный белый туман.
В мутных потоках плыли, крутясь, бревна и вырванные с корнями травяные
деревья.
Профессор стоял, широко расставив ноги, отталкивая окоченевшими руками
мокрые, скользкие стволы, которые лезли на него, точно живые.
Вода пошла на убыль.
Огромное дерево, плывшее мимо гриба, вздрогнув на волнах, медленно
опустилось на землю.
Иван Гермогенович торопливо встал озябшими ногами на мокрый ствол.
- Кончилось! - радостно крикнул Карик.
- Она уходит! Уходит! - захлопала в ладоши Валя. - Смотрите, больше нет
воды. Можно слезать...
Иван Гермогенович зябко повел плечами. Переступив с ноги на ногу, он
хрипло закашлял.
- Да, да, слезайте... Надо идти! - сказал он. Ребята проворно
спустились на землю.
- Ой, вы совсем замерзнете! - сказала Валя, обращаясь к профессору. -
Давайте побежим. Когда бежишь, всегда становится жарко.
- Хорошо, - кивнул головой Иван Гермогенович, - но сначала посмотрим, в
какую сторону нам идти. Ну-ка, Карик, влезь, дружок, на дерево да погляди,
где маяк!
- Сейчас, Иван Гермогенович!
Карик подбежал к высокому стволу, покрытому колючками, и, цепляясь за
мокрые колючки, быстро полез наверх.
Дерево качнулось.
По листьям, как по водосточным канавкам, хлынули на Карика потоки
холодной воды.
Карик вздрогнул, прижался к стволу, но тотчас же встряхнулся, как
кошка, и полез дальше.
Вот и вершина травяного дерева.
Она сгибалась под тяжестью Карика, и он тихо покачивался, поворачивая
голову то вправо, то влево.
Внизу, насколько хватало глаз, тянулся лес, лес и лес, но теперь он уже
был не похож на прежний. Все деревья склонились в одну сторону, как будто
подрубленные.
Широкие листья пригибались под тяжестью огромных водяных шаров, точно
отлитых из тонкого хрустального стекла. Лучи заходящего солнца отражались на
их поверхности багровым светом.
Весь лес горел тысячами огней.
Дрожа от холода, Карик повернулся на дереве и взглянул назад.
Далеко на западе он увидел одинокую мачту. На ее вершине безжизненно
висел мокрый флаг.
- Вот он! - крикнул Карик, махнув рукой на запад. - Туда нужно. В ту
сторону.
- Видим, видим! - закричала снизу Валя. Карик спустился на землю.
Путешественники двинулись в путь и скоро углубились в чащу травяных
джунглей.
В лесу было тихо.
Изредка с шумом и грохотом падали на землю водяные шары, и снова
наступала мертвая тишина.
Не видно было ни одного живого существа. Вокруг все как будто спало
мертвым сном, словно в заколдованном сказочном царстве.
- А куда же девались эти?.. Дождем их убило, что ли? - спросила Валя.
- Кто эти?
- Да разные... Дикие звери...
- Насекомые?.. Где-нибудь здесь! - ответил профессор, поеживаясь. -
Где-нибудь спрятались.
- Спят?
- Сохнут!
Иван Гермогенович крепко потер озябшие руки и прибавил шагу.
- Все, кто летает, - сказал он на ходу, - и все, кто прыгает в травяных
лесах, сидят после дождя и ждут, когда солнце высушит их, а тогда уж они
снова забегают, запрыгают и полетят... Так же терпеливо ждут они восхода
солнца по утрам, когда сидят в траве, покрытые тяжелой росой.
- Вот хорошо! - засмеялся Карик. - Пусть хоть круглый год сохнут,
ничуть не пожалею.
- Мы, значит, теперь одни в лесу? - сказала Валя. - А я-то все боялась:
вдруг ляжем спать, а ночью они возьмут да нападут на нас. Ну, теперь я не
боюсь ничего.
Ребята повеселели.
Они шли, болтая без умолку, потом затеяли игру. Гоняясь по лесу друг за
другом, они громко перекликались, прятались за могучие стволы травяных
деревьев.
Карик то и дело убегал далеко вперед, а Валя храбро совала нос в каждую
щель, в каждую нору. Она хотела посмотреть, как выглядят после дождя
чудовища травяных джунглей.
Профессор следил за Кариком и Валей с нарастающим беспокойством и,
наконец, сказал сердито:
- Не думайте, друзья мои, что все насекомые будут теперь сидеть и
смирно ждать восхода солнца... Лишь только станет темно, из нор и щелей
выползут ночные хищники. А ночные хищники, пожалуй, пострашнее дневных... И
вообще я не советую вам соваться в каждую щель.
Ребята переглянулись.
- Мы, - сказала притихшая Валя, - не знали про ночных.
Они взялись за руки и пошли следом за Иваном Гермогеновичем, не
отставая ни на шаг, не забегая вперед.
Солнце зашло.
В лесу стало совсем темно и как-то особенно тихо. Черные деревья
обступили путешественников стеной. Вверху, над головами, печально шумел
ветер. Изредка шлепались на землю, точно каменные глыбы, тяжелые капли
дождевой воды.
В темноте идти было трудно.
Профессор и ребята все чаще и чаще налетали на деревья, поминутно
спотыкались и падали.
- Подождите, - сказал наконец Иван Гермогенович, останавливаясь. - Так
мы, пожалуй, заблудимся, да и вообще нам пора позаботиться о ночлеге. Я
думаю, лучше всего идти сейчас по лесу цепью, не теряя, конечно, друг друга
из вида.
- Темно же, - прошептала Валя. - Мы можем заблудиться!
- Будем перекликаться.
- А потом?
- А потом нужно внимательно искать какое-нибудь укромное местечко...
Кто встретит подходящее место для ночлега, пусть крикнет... Согласны?
- Согласны! - разом ответили Карик и Валя. Путешественники разошлись в
разные стороны. Валя пошла вдоль широкого ручья. Левее от нее побрел Карик,
а еще дальше - Иван Гермогенович.
- Смотрите внимательно! - послышался голос профессора.
- Ау-у! - крикнула Валя.
- Ау-у! - отозвался Карик.
Вдруг Вале показалось, что рядом с ней кто-то шевельнулся.
Она побежала, но тотчас же за спиной у нее послышались чьи-то
торопливые шаги.
Валя остановилась и спряталась за дерево. Ей стало страшно.
- Ау-у! - закричала Валя.
- Эге-ге-гей! - откликнулись откуда-то из-за деревьев два голоса.
Профессор и Карик были совсем близко. Валя успокоилась и опять
двинулась вперед, но тотчас же сзади снова послышались осторожные шаги.
- Кто? Кто это? - крикнула Валя и, не ожидая ответа, побежала в темную
лесную чащу.
Она бежала, спотыкаясь, боясь остановиться, не смея оглянуться.
Вдруг в темноте выросла высокая стена. С разбегу Валя чуть было не
налетела на нее. Хорошо еще. что она успела вытянуть вперед руки.
Ее ладони уперлись в холодную каменную глыбу.
- Ау-у! - крикнула Валя.
- Ау-у! - тотчас откликнулся Карик.
Тяжело дыша, Валя пошла вперед, держась рукой за глыбу. Земля под
ногами хлюпала. Ноги увязали в грязи.
Пройдя несколько шагов, Валя остановилась. Перед ней лежала большая,
глубокая лужа.
"Обойду ее с другого конца", - подумала Валя и, круто повернув, пошла
назад.
Она выбралась на сухое место и, ощупывая руками гранитную глыбу,
попробовала обойти ее, но, сделав несколько шагов, вдруг почувствовала под
руками пустоту.
Валя остановилась. В темноте чернел вход в пещеру.
- Сюда! - закричала она. - Скорей сюда! Я нашла пещеру!
Первым прибежал Карик. Взглянув на каменную глыбу, он сказал сердито:
- Какая пещера? Это же камень. Валя подтолкнула брата к черному входу,
который вел в глубину каменной глыбы:
- Смотри! Вот и вход в пещеру!
- М-да! - важно кивнул головой Карик. - Ничего! Приличная гостиница!
Это было длинное, немного похожее на сигару каменное строение.
Оно лежало между стволами больших узловатых деревьев; казалось, его
сюда принес и положил какой-то сказочный великан. Оно почти висело в
воздухе. Между ним и землей с трудом можно было просунуть руку.
Карик сложил ладони рупором и закричал:
- Иван Гермо-ге-но-ви-и-ич! Нашли-и-и!
- Ау-у! Иду! Иду-у!
Карик повернулся к Вале. Похлопав ее по плечу, он сказал важно:
- Молодец! Это вроде каменного ангара... Кажется, тут и в самом деле
можно ночевать... Ну-ка, попробуем забраться туда.
У самого входа в пещеру лежал поваленный дождем толстый ствол. Карик
вскарабкался на него и заглянул в темную широкую дыру.
- Жалко, нет спичек! - сказал он. - Ничего не разглядеть.
Он подтянулся на руках, просунул в пещеру голову и плечи.
- Ну что там? - нетерпеливо дернула его за ногу Валя.
Вдруг Карик, отпрянув назад, кубарем скатился с мокрого ствола.
Одним прыжком он отскочил от пещеры и, схватив Валю за руку, быстро
присел за деревом.
- Занято! - зашептал он. - Там сидит кто-то... Огромный... Страшный...
Из темного входа высунулись два длинных щупальца, потом появилась
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг