радиомачты.
Солнечные лучи, падая сверху, ложились на землю золотыми полосами, и
земля была похожа на полосатое желтое одеяло.
Путешественники то карабкались на крутые, почти отвесные горы, то
скатывались вниз.
Глубокие овраги сменялись высокими холмами. Лес спускался на самое дно
оврагов и поднимался вверх, на хребты высоких гор.
Почва была вся изрыта, исковеркана.
Руки и ноги профессора и ребят покрылись ссадинами и царапинами.
У Вали на лбу синела большая шишка. У Карика распух нос и через всю
грудь тянулся красный шрам.
Ребята пыхтели, но от профессора не отставали ни на шаг.
Солнце до боли обжигало плечи и руки. Иван Гермогенович поминутно
вытирал ладонями мокрое лицо. Валя стала такая красная, как будто ее
обварили кипятком.
- Ну и Африка! - попробовал пошутить Карик. - Еще один такой день - и
мы начнем линять. Будем полосатые, как зебры.
Иван Гермогенович и Валя промолчали. Они шли, облизывая языком
потрескавшиеся губы, и то и дело посматривали по сторонам, - не блеснет ли
где-нибудь пруд или речка.
Но воды не было.
- Пить как хочется, если бы вы знали! - не выдержала наконец Валя.
- Ну, ну, нос не вешать! - подбадривал ребят профессор. - Где-нибудь
поблизости должна быть вода.
Скоро Валя совсем выбилась из сил.
- Отдохнем! - говорила она через каждые десять минут.
Путешественники останавливались, присаживались отдохнуть, но сидеть на
раскаленной земле было еще хуже, чем идти по ней. Не просидев и минуты, они
снова пускались в путь.
- Н-да... - бормотал профессор, - путешествуем, точно в пустыне
Каракумы. Валя шла шатаясь.
- Пить! Пить! - хныкала она.
Карик шагал как во сне, спотыкаясь и наталкиваясь на деревья.
И вдруг в просветах леса мелькнула синяя полоса.
- Вода! - закричала Валя, бросаясь вперед.
Профессор и Карик забыли про усталость. Перегоняя друг друга, они
побежали за Валей.
Лес расступился.
Среди зеленых зарослей висели огромные синие цветы, но воды и тут не
было.
Валя упала на землю.
- Я не могу больше! - застонала она.
- Сейчас, сейчас! - бормотал профессор. Он подхватил Валю под руку.
- Надо идти! Идем, Валёк!
Холодная, освежающая вода мерещилась ребятам и профессору на каждом
шагу; она мелькала то впереди, то справа, то слева.
Обессиленные путешественники, выбиваясь из последних сил, бежали к
воде, но всякий раз они находили только синие цветы.
- Пить! Пи-и-ить! - хрипела Валя.
- Пить! - шептал пересохшими губами Карик. Иван Гермогенович пошатнулся
и упал лицом на землю. Ребята свалились рядом.
Они лежали, задыхаясь от жары и жажды. Мимо пробегали чудовища травяных
джунглей. Они сновали взад и вперед, словно тут был перекресток шумных
проспектов. Но путешественники теперь не обращали на них никакого внимания.
Одна гусеница прошла совсем рядом. Она даже наступила на руку Вали, но Валя
и не пошевелилась.
- Пи-и-ить! Пи-и-ить! - стонали ребята. Шатаясь, профессор встал.
Надо было идти. Но куда? В какой стороне можно найти воду?
Иван Гермогенович прислонился к дереву и, опустив бессильно голову на
грудь, глядел по сторонам мутным взглядом. И вдруг неожиданно, почти совсем
рядом с Иваном Гермогеновичем, зашевелился земляной холм. Камни с шумом
покатились к подножию холма, и вершина его развалилась надвое. В воздухе
мелькнули длинные усы, из-под земли показалась огромная голова, а затем
выползло темное тело с желтой каймой по краям.
- Спасены! - закричал профессор. Ребята приподняли головы с земли.
- Вставайте! Есть вода! - кричал Иван Гермогенович.
Собрав последние силы, Карик и Валя поднялись.
- Дайте... ка-ка-капельку.
- Через минуту вы получите целую речку. Нас проводит до воды мой
хороший знакомый.
Профессор махнул рукой в ту сторону, где стояло, очищаясь от пыли и
грязи, чудовище с желтой каймой. Оно было похоже на жука, но этот жук
казался таким большим, как тепловоз.
- Кто это? - прошептал Карик.
[Image012]
- Это обыкновенный плавунец! Жук-плавунец! - сказал Иван Гермогенович
таким голосом, словно он говорил об одном из своих старых знакомых. - Очень
удачная встреча! Он и проводит нас до воды. Только не отставайте!
Старый знакомый Ивана Гермогеновича повел усами так важно, будто понял,
что это о нем говорят, и, повернув вправо, уверенно двинулся вперед,
подминая под себя травяные деревья.
Все сразу повеселели.
- А зачем же он сидит под землей? Может быть, там есть подземная
речка? - спросил Карик.
Иван Гермогенович с увлечением начал рассказывать ребятам о жизни и
повадках этого поразительного насекомого, позабыв обо всем на свете и уже не
обращая внимания ни на изнурительную жару, ни на скверную дорогу, по которой
брели, спотыкаясь и то и дело проваливаясь в ямы, Карик и Валя.
Ребята слушали Ивана Гермогеновича рассеянно и только при словах "вода,
водяные, водные" грустно вздыхали и ускоряли шаги.
А профессор, ничего не замечая, рассказывал:
- А размножаются эти изумительные насекомые яйцами, которые они
прикрепляют к водным растениям. Через месяц из яиц вылупляется личинка,
очень похожая на гусеницу, а своими наклонностями - на тигра. Эти смелые,
прожорливые личинки нападают почти на всех водных жителей, даже на рыб, хотя
рыбы больше этих личинок в тысячи раз. Когда же личинка вырастает, она
выползает из воды на берег, находит удобное, спокойное место и зарывается
глубоко под землю. Здесь личинка превращается сначала в куколку, а потом в
большого, настоящего жука. Жук выходит из-под земли - вы это уже видели
сами - и отправляется разбойничать в свою родную стихию - в воду.
- А как же он знает, где находится вода? - спросила Валя, облизывая
пересохшие губы.
- А как знают птицы, где юг, когда улетают осенью на зимовку в теплые
края?
Профессор говорил не умолкая, он знал, что дорога становится короче для
тех, кто идет беседуя.
- Этот жук, - говорил Иван Гермогенович, - пожалуй, самое замечательное
животное на земле. Встретить его можно в любом водоеме. Когда вы его
увидите, присмотритесь к нему хорошенько... Запомните, друзья мои, он плывет
по воде, как глиссер, ныряет, как утка-нырок, может сидеть на дне пруда
дольше водолаза, путешествует под водой не хуже подводной лодки, летает по
воздуху, как самолет, и ходит по земле, как человек. Таких животных не часто
приходится встречать в нашем мире... Однажды я...
- Вода! - закричала Валя.
Не слушая больше профессора, ребята бросились вперед.
Среди зеленых зарослей стояло неподвижное синее зеркало воды.
Жук подошел к обрыву, бултыхнулся вниз и пропал. По зеркалу воды
побежали водяные круги.
- Вода!
- Вода!
У берега озера стояли деревья с крупными голубыми цветами. Темные
листья бросали на землю густые, прохладные тени. Карик, не останавливаясь,
сбежал с пригорка, подпрыгнул и, вытянув руки, бултыхнулся в воду, как жук.
Он плескался, хватал воду ртом, брызгался, громко смеялся. Усталости
как не бывало.
- Скорей! - кричал Карик. - Скорей сюда, пока я не выпил всю воду.
Ковыляя и спотыкаясь, к берегу подбежали Иван Гермогенович и Валя. Они
прыгнули в воду, подняв тучи брызг, и сразу начали пить, припадая к воде
потрескавшимися от жары губами.
- Ух, хорошо! - подняла голову Валя. Нос ее был мокрый, по щекам и
подбородку стекали капли воды.
Накупавшись вдоволь, путешественники вылезли из воды, обсушились на
солнце, а потом забрались в чащу травяного леса и растянулись в прохладной
тени под деревьями с голубыми цветами.
Так лежали они, не двигаясь, не разговаривая, рассматривая сквозь
просветы цветов и листьев синее небо, лениво прислушиваясь к шуму травяных
джунглей.
Внезапно профессор встал, поправил костюм, подошел к дереву и вцепился
обеими руками в зеленую ветку.
- Куда вы? - закричали ребята.
- Лежите спокойно. Я сейчас... Профессор полез на дерево. Ребята
переглянулись.
- Полезем и мы! - сказала Валя.
- Полезем!
Они подбежали к дереву, но не успели схватиться за нижние ветки, как
вверху что-то затрещало, будто там рвали крепкое полотно.
- Ловите, ребята! Карик и Валя подставили руки. Лениво кружась и
покачиваясь, прямо на головы ребят опустилось большое голубоватое покрывало.
- Что это? - закричал Карик.
- Лепесток незабудки! - крикнул сверху профессор.
- А зачем?
- Как это зачем? Сошьем из лепестков костюмы, сделаем зонтики... Не
знаю, как у вас, а у меня вся спина пузырями покрылась! От солнечных ожогов.
Профессор сбросил еще несколько лепестков. Ребята подобрали их, сложили
в кучу. Один лепесток Валя накинула себе на голову. Лепесток был большой,
широкий. Скользнув по плечам, он покрыл ее горячую спину, точно резиновый
плащ.
- Ну как? - спросил Иван Гермогенович, спрыгнув с дерева на землю.
- Большой очень! - ответила Валя.
Профессор взял лепесток, повернул его в руках, сложил пополам, затем
перегнул еще раз и откусил угол зубами.
- Вот ведь крепкий какой! - сказал Иван Гермогенович, бережно
развертывая прокушенный лепесток.
Посередине лепестка оказалась неровная, с рваными краями дырка.
- А ну-ка просунь сюда голову! - сказал Иван Гермогенович.
На плечи Вали, обожженные солнцем, легла прохладная, мягкая одежда.
Лепесток закрыл Валю от плеч до колен.
- Ничего! - одобрил Карик. - Вроде плащ-палатки.
- Не плащ-палатка, - сказал профессор, - а простой цветочный плащ! - И
протянул Карику такой же лепесток. - Ну-ка, наряжайся и ты. Эти плащи спасут
вас днем от солнечных ожогов, а ночью от холода.
Когда ребята принарядились, Иван Гермогенович сказал, поглаживая
бороду:
- Прекрасные костюмы! Пожалуй, я тоже приоденусь в незабудочный наряд!
Он смастерил из двух лепестков незабудки отличный плащ и, накинув его
на плечи, повернулся перед ребятами:
- Ну как?
- Вам очень идет этот цвет! - сказала Валя. - Вы стали похожим...
- Ни слова больше, - поднял руку профессор. - Для нас сейчас не так уж
важно, на кого мы похожи. Была бы только одежда удобной и легкой, защищала
бы от палящего солнца. Кстати, почему бы нам не вооружиться зонтиками?
Ну-ка, за работу, друзья мои. Пусть каждый найдет палку и закрепит на ней
лепесток незабудки.
- Ура! - закричала Валя и побежала искать ручку для зонтика.
Прошло всего лишь несколько минут, и маленькая компания
путешественников, одетая в голубые плащи, двинулась в дорогу, как
странствующий цирк.
Профессор шел впереди, придерживая одной рукою зонтик с лепестком
незабудки над головой, напевая свою любимую песню про отважного капитана.
Следом за профессором шагали Карик и Валя, теперь уже уверенные, что
непременно вернутся домой, увидят свою маму, встретятся с друзьями. Никто из
них и не подозревал даже, какие еще страшные приключения поджидают их на
пути к дому,
Лес остался позади. Путешественники вышли на солнечную поляну.
Высоко над головами проносились с гудением, словно самолеты, огромные
крылатые чудовища. Они мчались куда-то по своим делам, сверкая прозрачными
крыльями, и хотя Карик и Валя знали, что это не чудовища, а самые
обыкновенные насекомые, они то и дело останавливались в испуге.
- А вы напрасно их боитесь! - успокаивал ребят профессор. - Это же
только нам они кажутся такими страшными, но не такие уж они опасные для нас.
Это же обыкновенные бабочки, стрекозы, жуки, подёнки. Одни питаются мухами,
другие гусеницами, третьи бабочками, комарами, соком цветов. Многие летающие
насекомые вообще ничего не едят. Они появляются на свет только для того,
чтобы отложить яички, а затем умирают. У многих нет даже рта. Как видите,
здесь так же безопасно, как на улице любого города. Я уверен, что никто из
насекомых и не подумает полакомиться нами...
Профессор не договорил.
Он схватил неожиданно Карика и Валю за руки и дернул их изо всей силы к
себе. Ребята полетели на землю. Иван Гермогенович растянулся рядом с ними.
- Тс-с-с! - зашипел профессор, прижимаясь к земле.
В ту же минуту над головами путешественников просвистело что-то и с
шумом грохнулось в чащу леса.
Путешественники торопливо прикрылись зонтами.
- Кто?
- Кто это?
Профессор осторожно выглянул из-под зонтика. Неподалеку за темным
бугром над вершинами леса сверкала на солнце чья-то блестящая зеленая спина.
Она то поднималась, то опускалась, потом животное поползло в сторону,
подпрыгнуло и, с треском раскрыв крылья, исчезло.
- Зеленый кузнечик! - сказал профессор, вставая и отряхиваясь.
Карик тихонько подтолкнул Валю в бок.
- А разве кузнечики - людоеды? - спросил он.
- Видишь ли, - пробормотал смущенно Иван Гермогенович, - кузнечик -
хищное насекомое, и почем я знаю, что может прийти ему в голову?
Осторожность еще никому не вредила, друзья мои.
И путешественники, не торопясь, двинулись дальше.
Они шли, переходя вброд речки, переплывая небольшие пруды, пробираясь
сквозь густые заросли джунглей. Иван Гермогенович показывал то на одно, то
на другое травяное дерево и рассказывал ребятам интересные истории о разных
растениях. И кажется, не было такой травы и такого цветка, которые росли
просто так, без всякой пользы и смысла.
Вдруг Валя схватила профессора за руку.
- Смотрите! - крикнула она. - Смотрите... Кто там?
Все остановились перед густыми зарослями.
- Где? Кого ты видишь?
- Вон! Вон они! Подстерегают!
- Ничего не вижу! - нахмурился Иван Гермогенович.
Приложив к глазам ладонь козырьком, он вытягивал шею, поднимался на
цыпочки, внимательно всматриваясь в густые заросли.
- И я! И я вижу! - сказал Карик. - Они круглые и шевелятся.
- Да где вы видите? - спросил встревоженный Иван Гермогенович.
Он шагнул вперед и вдруг весело засмеялся:
- Ну, пустяки. Да вы и сами посмеетесь, когда подойдете поближе к этим
лесным чудовищам. Идемте.
И, широко шагая, профессор двинулся к логовищу страшных животных.
Ребята пошли за ним следом.
Чем ближе подходили они к лесным чудовищам, тем яснее можно было видеть
висящие на травяных деревьях бурые шары. Издали они были похожи на
футбольные мячи, вблизи же оказалось, что каждый из них не меньше аэростата.
Стенки этих бурых аэростатов были сделаны из бревен и кусков земли.
- Угадайте, что это? - спросил Иван Гермогенович, останавливаясь.
- О?! - закричала Валя. - Круглые дома! Смотрите, сколько тут
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг