небольшой фанерный ящик. Он плотно закрыт со всех сторон, надежно защищен от
дождей и солнца. А для того чтобы мы могли попасть в него, я прорезал сбоку,
в одной из стен ящика, небольшую дырочку.
- А зачем попасть?
- Когда мы доберемся до ящика, мы влезем в него и там найдем коробку с
белым порошком... Это, друзья мои, увеличительный порошок... Достаточно
каждому из нас проглотить пригоршню этого порошка, как мы снова превратимся
в больших, настоящих людей. Понятно?
- Ой! - вырвалось невольно у Вали. - А вдруг кто-нибудь унесет ящик?
Профессор смутился. Он и сам уже думал об этом. Но стоило ли говорить
сейчас ребятам про свои тревоги?
Погладив бороду, профессор сказал уверенно:
- Ерунда! Ну кому понадобится старый фанерный ящик? Насколько мне
известно, здесь, в этих краях, вообще очень редко встречаются люди. И... и
вообще, довольно болтать, не будем терять понапрасну время. В дорогу, Друзья
мои! Вперед! Ну, выше головы! Руку, Карик! Руку, Валя!
- Куда же мы сейчас?
- Туда! - махнул рукой профессор. - Курс - на фанерный ящик.
Высоко подняв голову, Иван Гермогенович зашагал к лесу. Ребята шли за
ним, о чем-то оживленно перешептывались. Профессор услышал:
- Скажи ты!
- Почему я? Скажи сама!
- В чем дело? - спросил Иван Гермогенович, останавливаясь.
- А как же теперь мы будем спать, как обедать, завтракать? - спросила
Валя.
Иван Гермогенович пожал плечами.
- Какие пустяки! Мы будем спать, как спали наши предки. На деревьях, в
шалашах, в пещерах. И, право, это куда интереснее, чем спать в душной
комнате. Считайте, что мы переехали на дачу. Устраивает это вас?
- А что мы будем есть?
- Ну, еды здесь сколько угодно. Можно обедать, ужинать и завтракать
хоть по десять раз в день,
- А вот нас, - сказала Валя, - когда мы хотели сегодня съесть одну
ягоду, кто-то ударил и сбросил в реку.
- Ударил? - удивился профессор.
- Ну да.
И Валя рассказала, как они пытались сорвать с дерева ягоду, да не
долезли и свалились вниз, в бурную речку.
- Вы ели эти ягоды? - с тревогой спросил Иван Гермогенович.
- Нет! Мы не успели!
Профессор с облегчением вздохнул:
- Ну и хорошо сделали. Это были, по всей вероятности, ягоды ядовитой
дафны, или, как чаще всего называют это растение, ягоды волчьего лыка.
- Но ведь мы не ели его.
- Неважно. Вы надышались ядовитыми испарениями дафны и поэтому потеряли
сознание.
- Знаете, Иван Гермогенович, - решительно сказал Карик. - Мы согласны
ночевать на ветке и где угодно, только...
- Только что?
Карик глотнул слюну и сказал:
- Только мы ничего еще не ели со вчерашнего дня. И... и мы совсем не
можем идти... Нам бы...
- Ну вот, ну вот, - засуетился профессор. - И как это я не догадался
сразу?.. Конечно, мои друзья, конечно... Прежде чем двинуться в путь, мы с
вами хорошенько закусим... Хотите молока?
- Настоящее молоко?
- М-м... Не совсем, конечно, настоящее, но все-таки молоко.
- Давайте! - протянул руку Карик.
- Только побольше! - сказала Валя.
- Идемте! - сказал профессор.
Иван Гермогенович пошел вперед, разглядывая травяные деревья и что-то
отыскивая глазами. Наконец он остановился под тенью травянистого баобаба, у
которого были такие большие листья, что на каждом из них вполне могла бы
поместиться футбольная площадка, да еще остались бы места для зрителей.
- Вот! - протянул вверх руку профессор. - Здесь пасутся стада коров.
- Коровы на дереве?
- Ну да... У них тут что-то вроде альпийских пастбищ... Так кто же из
вас полезет первым, друзья мои?
- А... а... а эти коровы не кусаются?
- Не кусаются и не бодаются. Ни зубов, ни рогов у них нет.
Карик и Валя разом бросились к дереву. За ними полез Иван Гермогенович.
Хватаясь за мягкие зеленые ветви, они карабкались, помогая друг другу,
и скоро добрались до вершины могучего дерева.
Тихо покачивались, сияя на солнце, глянцевитые широкие листья, похожие
больше всего на гладкие зеленые лужайки. Путешественники влезли на один из
таких гигантских листьев и пошли по нему, ступая босыми ногами по мягкой
мясистой поверхности. Но, сделав всего лишь несколько шагов, ребята
нерешительно остановились.
- В чем дело? - спросил профессор. Валя протянула дрожащий палец.
- Что это? - показала она на поверхность листа.
- Да, да, что это такое? - спросил Карик, пятясь.
Лист был совсем как живой.
Его глянцевитая поверхность шевелилась, сжималась и растягивалась. Она
была усеяна тысячами ртов, которые не то жевали что-то, не то норовили
схватить Карика и Валю за босые ноги.
- Ну? Что вас смущает? - удивился профессор.
- Разве это лист? - сказала Валя. - Смотрите, что он делает, так и
хочет откусить ноги. Я боюсь таких листьев.
- Какие глупости! Стыдитесь! Да это же самые обыкновенные устьица.
- Устьица?
- Ну конечно. Это же форточки листа, которые проветривают растение. Это
его легкие, которыми оно дышит.
- А... они не могут схватить нас за ноги?
- Ясно, нет. Не бойтесь, идите за мной смело! И профессор зашагал по
листу вдоль крепких жил, которыми была прошита зеленая лужайка во всех
направлениях. Следом за профессором двинулись ребята.
Первой увидела коров Валя.
- Ой, смотрите! - закричала она. - Разве это коровы? Совсем не похожи.
И какие зеленые!
По краям листа-лужайки бродили, перебирая тонкими, длинными ногами,
зеленые животные, похожие на исполинские груши. Некоторые из них сидели,
опустив на мясистую поверхность листа и глубоко вонзив в него загнутый
хобот.
- Ну, вот, - сказал профессор, - знакомьтесь. Травяные коровы. Пусть не
смущает вас, что они не похожи на коров. Зато молоко у них великолепное. Не
хуже, чем у настоящих коров.
- А как их зовут? - спросила Валя.
- Неужели ты еще не догадалась? Да это же тля. Самое обыкновенное
насекомое. Если ты когда-нибудь читала о муравьях, то должна, конечно, знать
и тлей.
[Image011]
- Ага, я помню! - сказал Карик. - Муравьи разводят их.
- Вот, вот, ты прав, Карик, - ответил Иван Гермогенович. - Муравьи
нередко переносят тлей к себе, кормят их, ухаживают за ними.
- Как в молочном совхозе!
- Да, почти... У муравьев тля в большом почете. Так же, как у людей
корова Муравьи доят их, питаются молоком тли и... осторожнее, пожалуйста. Не
наступите на молоко.
Профессор остановился перед лужей густой жидкости.
- Я думаю, - сказал Иван Гермогенович, - доить зеленых коров не стоит.
Здесь и так текут молочные реки, угощайтесь, друзья мои!
Он лег на живот, припал губами к луже тлиного зеленого молока и, пачкая
в нем бороду, сделал несколько глотков.
- Очень вкусно! Прошу! Угощайтесь!
Ребята последовали примеру Ивана Гермогеновича и с жадностью накинулись
на сладкое, густое молоко.
- Ну как? - спросил профессор. - Вкусно? Понравилось?
- Лучше настоящего! - сказал Карик, с довольным видом вытирая ладонью
рот.
Валя чавкала, не поднимая головы, и только мычала что-то
нечленораздельное.
Наконец все насытились.
Ребята отползли от молочной лужи и растянулись на листе, точно на
пляже.
Валя лежала, поглаживая живот, Карик раскинул широко руки и ноги
- Хорошо! - сказал он.
- Если вы уже сыты, идемте! Не будем терять напрасно ни одной минуты!
- Ой нет! - торопливо сказала Валя. - Сначала отдохнем немножечко.
- Хоть полчасика! - поддержал Карик сестру Отяжелевшие ноги казались
чужими. Руки лежали на мясистом листе, точно налитые свинцом. Двигаться было
лень.
- Ну, хорошо! - согласился Иван Гермогенович. - Отдыхать так
отдыхать. - И лег рядом с ребятами.
Некоторое время путешественники лежали молча, жмурясь от яркого солнца,
переваливаясь с боку на бок.
Над головами шумел ветер. Лист покачивало, словно люльку.
- А хорошо ведь! - пробурчал профессор. Он начал что-то бормотать,
потом положил голову на лист и тихо захрапел, чуть посвистывая носом.
- Заснул, - сказала Валя.
- Пусть спит. И мы отдохнем. Валя помолчала немного.
- Мама теперь плачет, наверное! - вздохнула она.
- Ясно, плачет! - сказал Карик, хмуря брови.
Валя вздохнула еще тяжелее, словно и сама собиралась заплакать, но в
эту минуту в воздухе что-то загудело и с шумом ударилось в лист.
Лист задрожал.
- Кто это? - взвизгнула Валя.
Профессор приоткрыл сонные глаза.
По листу ползла огромная черепаха, чуть-чуть только поменьше танка.
Спина черепахи блестела красным лаком. Черные пятна на спине сияли, точно
лакированные японские тарелки.
Профессор зевнул, закрыл глаза и безмятежно захрапел.
Ребята с беспокойством поглядывали на красное чудовище, которое легко,
совсем не по-черепашьи, бежало прямо на них.
Они прижались друг к другу.
Красная черепаха подбежала к ребятам, взглянула на них сверху, точно с
крыши сарая, и грозно шевельнула усами...
Карик и Валя вскочили и с визгом и криком бросились бежать.
Они пронеслись мимо зеленых коров, которые мирно паслись на
листе-лужайке, и подбежали к самому краю листа.
Дальше бежать было некуда.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Тяжелый поход. Кафе-буфет в травяных джунглях. Штурм лесной крепости. Битва
с муравьями. Под грибом. Наводнение.
Карик и Валя стояли на самом краю листа. Внизу под ногами покачивались
вершины деревьев; сквозь просветы листьев виднелась далекая земля. Прыгать
вниз? Но разве можно прыгать с такой высоты?
Валя крепко вцепилась в руку Карика. Красная черепаха подползла совсем
близко. Еще минута - и она набросится на ребят, собьет их, схватит и
съест...
- Не бойтесь! Не бойтесь! - вдруг услыхали ребята голос Ивана
Гермогеновича. - Это божья коровка. Она не тронет вас. Идите сюда.
- Она не тронет? - шепнула Валя, прячась за спину Карика.
Не спуская глаз с гигантской черепахи, Карик отодвинулся от нее
подальше.
- Ну, ну! Смелей! - подбадривал профессор. Ребята круто повернулись и
бросились бежать со всех ног, налетая на зеленых коров.
Еле переводя дыхание, они примчались к профессору и шлепнулись с
разбегу на лист, юркнув тотчас же за широкую спину Ивана Гермогеновича.
- Она же безобидная! - сказал профессор. - Напрасно вы ее боитесь!
- Безобидная, но очень страшная! - часто задышала Валя.
- Ой, смотрите, что она делает, эта безобидная! - крикнул Карик.
Божья коровка подобралась к стаду зеленых коров, остановилась и вдруг,
точно лев, сшибла ударом лапы одну из них, подмяла под себя и, навалившись
на корову всем телом, впилась в нее. В одно мгновение от коровы осталась
только зеленая шкурка.
Божья коровка принялась пожирать других. Она подминала их под себя,
грызла, как семечки, брезгливо отбрасывая шкурки.
Не успели ребята опомниться, как на листе не осталось ни одной тли.
Сожрав тлей, божья коровка провела огромной лапой по усам и, отряхнув
приставшие к ногам шкурки, подошла к самому краю листа.
Тут она приподняла свой панцирь, выпустив из-под него прозрачный
кремовый шлейф. С легким треском панцирь разломился на два тяжелых, похожих
на корыта, крыла. Жестко шурша, развернулись еще два крыла, тонких,
прозрачных. Они закрутились, затрещали, словно пропеллеры. В лицо
путешественникам пахнуло ветром. Божья коровка медленно отделилась от листа
и поплыла, удаляясь, над лесом.
- Вот так божья коровка! - сказала Валя. - Слопала всех и улетела.
- Ну и прекрасно! - сказал Иван Гермогенович. - Так и нужно. Это очень
хорошо.
- Хорошо?
- Конечно... Тлю нужно уничтожать всеми способами. Но, пожалуй, самое
лучшее средство борьбы с тлями - божья коровка... В Америке собирают эту
коровку мешками и весной выпускают на огороды, где водится тля. Охотники за
коровками имеют даже особые карты, на которых помечены места, где скопляются
на зимовку эти полезные насекомые. Вот тут-то их и собирают.
- А зачем нужно уничтожать тлей? - спросила Валя. - У них такое вкусное
молоко.
- Молоко хорошее, - согласился Иван Гермогенович, - но сама тля очень
вредное насекомое, да и, кроме того, она самое плодовитое существо на свете.
Если бы этого вредителя не уничтожали божьи коровки, нам, людям, было бы
очень трудно бороться с тлями.
- Чем же они вредят?
- Они нападают на листья фруктовых деревьев, на цветы, на листья
овощей. Словом, летом почти невозможно встретить такое растение, на котором
бы не было тлей.
- И что они делают?
- Тля высасывает из растений соки. Но это еще полбеды. Хуже всего
другое. Своим зеленым молоком, которое вам так понравилось, тля залепляет
устьица листа, мешает ему дышать и расти. Лист, понятно, погибает. А если
гибнут листья, - значит, не жди ни фруктов, ни овощей. Однако довольно
болтать. Отдохнули - пора и в путь-дорогу. Пошли, друзья мои!
Но прежде чем слезть с дерева, Иван Гермогенович отыскал на горизонте
далекий маяк.
На западе над зарослями травяных джунглей развевался по ветру огромный
красный флаг.
- Ага, - пробормотал Иван Гермогенович, спускаясь вниз, - наш путь
лежит на запад. Надо держать направление на солнце.
Профессор спрыгнул на землю.
- Пошли! - крикнул он и, шагая через полянку, запел, как ветер в трубе:
Марш вперед - труба зовет, -
Бра-авые-е ребя-ята-а!
Выше голову-у держа-ать,
Сла-авные-е орлята!
Валя поморщилась, заткнула уши пальцами. Карик махнул рукой: пускай
поет. У каждого человека должен быть какой-нибудь недостаток. Профессор был
только человеком.
Путешественники шли лесом.
Высокие деревья без сучьев, без веток стояли точно исполинские
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг