славным парнем, а он не мыслил жизни без этого института.
Прежде она как-то не замечала строгого остроязыкого профес-
сора, но когда дважды он попросил ее с экзамена, пришлось
задуматься. Дело пахло отчислением, это было бы глупо после
четырех лет учебы.
Одна подружка посоветовала ей: "А ты, Олька, очаруй
его, используй последний шанс. Тем более, старый холостяк.
Вот прямо сейчас и шагай к нему домой. Чего теряться!" И она
пошла. Три вечера, забывая о времени, он рассказывал ей про
космонавтику. Это было интересно, поначалу она даже увлек-
лась и стала вполне сносно разбираться в основных вопросах.
Она выкарабкалась, зато он "влип" - трогательно и безнадеж-
но. Вскоре она почувствовала, что не сможет бросить его, что
нужна ему, что этот насмешливый, никаких авторитетов не
признающий человек, гроза ортодоксов, надежда науки - вдруг
превратится в ничто, перестанет существовать как индивидуум,
если она скажет ему "нет". И она сказала "да", тем более,
что роман со студентом слишком затянулся и не сулил ничего
хорошего. Правда, Лихман был почти на двадцать лет старше ее
и часто прихварывал, потому что его детство совпало с пос-
ледней войной и его там куда-то угоняли фашисты, но она
по-своему любила его, а скорее, жалела. И она стала его же-
ной.
Все эти годы она в меру своих сил и способностей испол-
няла обязанности жены большого ученого и большого чудака, но
при нем все-таки чувствовала себя так, словно играла роль, а
настоящей жизнью, такой, как хотелось, жила лишь во время
его командировок. К счастью, в последние годы он уезжал час-
то и надолго...
В шесть она включила радио. В последних известиях ни о
каком космическом "чп" не было ни слова, но это еще ничего
не значило. Передавали легкую музыку, потом урок гимнастики.
Гришаев не звонил.
Без десяти восемь раздался звонок в прихожей. Она отк-
рыла. Неизвестный человек спросил строго:
- Товарищ Лихман, Ольга Владиславовна?
- Да, это я.
- Распишитесь.
Она машинально расписалась. Прежде, чем разорвать кон-
верт, села в кресле: руки и ноги не слушались. В конверте
лежала маленькая хрустящая бумажка под копирку.
Для печати
в мая в 23 часа 07 минут по московскому времени в районе ра-
бот Шестой Лунной научной экспедиции на Луне зафиксирован
взрыв большой мощности. Причины взрыва пока не установлены.
Связь с Шестой Лунной экспедицией временно прервана. Прини-
маются меры по налаживанию связи через аварийные каналы. Ес-
ли в течение двадцати четырех часов связь не будет восста-
новлена, на Луну отправится специальная спасательная экспе-
диция, которая в настоящее время готовится к старту.
Президиум Академии наук СССР
Прошло сколько-то времени, пока позвонил Гришаев.
- Олька, читала? - спросил он.
- Читала. Что это может быть?
- Черт его знает! Твой старик всегда выкинет какую-ни-
будь штучку. Авантюры - его амплуа. Помнишь, я просил тебя
повлиять, чтобы чаще советовался. Говорила?
- Говорила.
- И что?
- Обещал.
- Обещал! Слушай, ну ты как?
- Ничего, держусь.
- Ладно, Олька, молодец. В общем, я думаю, ничего
страшного. Самое страшное - он мне все планы сорвал. Горит
мой институт из-за твоего Лихмана. Да, там, кажется, в бу-
тылке, вчера что-то осталось. Ты не против, если я заскочу
на часок?
- Против.
- Что!?
- Против.
- Ах, вон оно что! Отпеваешь старика? Ну-ну, валяй.
- Нет, не отпеваю. Думаю.
Она положила трубку. Под ногами хрустнули осколки раз-
битого ночью бокала.
7
В радиоотсеке сидел верный Саша Сашевич. Земля спраши-
вала, взывала, умоляла, требовала - Саша Сашевич оставался
глух и нем. Лихман просмотрел радиограммы, выбрал три из
них. Две угрожающих - дело рук Гришаева, сразу видно, не ве-
рит ни в какую катастрофу, очень уже хорошо знает Лихмана,
Лихман для него - авантюрист. Одна дельная радиограмма-инс-
трукция - от Главного, "на случай, если радиостанция работа-
ет только на прием". Хитер Главный! Послушал скупое сообще-
ние ТАСС, слава богу, паники никакой, настроение деловое.
Скоро минуют сутки, нужно срочно давать ответ, иначе приле-
тят "спасать", а что ответишь, когда не оседает проклятая
пыль, мешает определить результаты взрыва. Хорошо, если риск
оправдал себя, а если нет? Голову снимут. Взрыв на Луне!
Действительно, "так можно всю Луну испортить".
Странное дело, больше всех возражал против взрыва не
кто иной, как его любимец Сережа Лазебников. Едва кончилось
заседание, этот вундеркинд давай ломиться в радиоотсек - пе-
редать свое особое мнение на Землю, "пока не поздно". Хорошо
еше, догадался Лихман заранее отправить Сашу Сашевича со
строжайшей инструкцией: никого в отсек не пускать и ничего к
передаче не принимать. Лихман ждал подврха от иого угодно,
но не от Сережки. Думал, Петя Тяпкин жаловаться будет, скан-
дал подымет, а он стащил у доктора конскую дозу снотворного
и до сих пор спит, делайте, мол, что угодно, только без ме-
ня!
До старта спасательной экспедиции с Земли оставалось
немногим более трех часов. Дальнейшее промедление станови-
тесь опасным. Гришаев там бесится, с этим "чп" все его чес-
толюбивые планы лопнули. Рвет и мечет. Чего доброго, рискнет
еще покинуть директорский кабинет, явится сюда собственной
персоной. Тьфу, тьфу, тьфу, спаси и избави! Но что же эта
проклятая пыль? Почему пыль в безвоздушном пространстве?
Никто не ожидал, что она может висеть сутки, думали, за
час все осядет.
Лихман еще раз пробежал списочек убытков, причиненных
взрывом. Искарежен один вездеход, оставленный растяпой-води-
телем в опасной зоне. Конечно, вездеход пустяк - если на
Земле. На Луне его ценность подскакивает в тысячу раз -
"плюс транспортные расходы". Опрокинулась грузовая ракета, к
счастью, уже почти разгруженная. Взорвался от детонации пог-
ребок с остатками взрывчатки - правда, взрывчатки там было
сущие пустяки. Вмятины, царапины на ракетах не в счет.
Вообще, удача спишет все. А если неудача?
К черту! Стоит ли думать о грозящих ему "оргвыводах"?
Если исследователь будет ломать голову над проблемами,
как посмотрит начальство на тот или иной его шаг, - не оста-
нется ни сил, ни времени для науки. В конце концов, самый
большой ущерб от взрыва - переживания Ольги. Она-то ведь ни-
чего не знает. Существовала бы телепатия, тогда проще, тогда
напряг бы все душевные силы и передал ей одной: "Не волнуй-
ся, родная, все в порядке, просто твой старик темнит, прово-
рачивая очередную авантюру".
Лихман взглянул на часы: пора. Пыль еще не осела, хотя
и стала пореже. Сейчас будет дан сигнал общего сбора, и дви-
нутся вездеходы к центру гигантского искусственного кратера.
Чудаки бурильщики, предлагали ломиться в стену, когда непре-
менно должна быть дверь. Но если она окажется не на дне во-
ронки, а совсем в другом месте? Тогда, значит, интуиция об-
манула его, тогда пора подавать в отставку.
Люди в скафандрах начали вываливаться из люков базы, в
шлемофоне послышалась вибрация от моторов вездеходов.
Лихман опасливо встал - опять ноги показались длинными
и ватными, как на "ЛН-5", хотя система искусственной грави-
тации действовала исправно. "Нервы, нервы, - отметил он.-
Расклеиваюсь. Расклеивается, Оленька, твой старик, на пенсию
ему пора, на Землю, цветочки поливать. А на Луну помоложе
нужны..."
8
Четыре вездехода двинулись к кратеру. На трех сидели
люди, один пыхтел под тяжестью прожектора, снятого с грузо-
вой ракеты. Как пригодился бы сейчас пятый вездеход!
Лихман сидел у смотрового стекла головного вездехода.
Гребень нового, первого на Луне искусственного кратера
приближался. Вездеход колотило на камнях, Лихман вцепился в
поручни и почти прилип лбом к стеклу. Вот кабина поднялась
на гребень, перекачнулась в сторону кратера, и стало видно
бездонную черную дыру глубиной в добрых 350 метров. На дне
ее не было ни единого блика.
- Прожектор! - скомандовал он хрипло.
Вниз свалился ослепительно белый столб, уперся в стену
воронки, дрогнул, стал падать ниже, ниже, почти вертикально,
и вдруг поблек в свете ответного, казалось, еще более яркого
луча. Вглядываясь в него, Лихман сощурился до боли в уголках
глаз и почти сразу различил покатую сверкающую сферу, на ко-
торой в самом центре луча новеньким пятачком выделялся...
- Люк! Вход!.. - раздалось в шлемофоне сразу несколько
не то восторженных, не то испуганных голосов.
"Выдержала оболочка наш взрыв, - почти равнодушно отме-
тил Лихман. - Недаром же рассчитывали ее на оборону от мете-
оритов. Если так не откроем люк, честное слово, лазером
взломаю",- внезапно решил он. И сразу почувствовал, как ноги
вдруг стали расти, расти, вылезли из вездехода, опустились в
воронку и, вытягиваясь и тоньшея, достигли наконец сверкаю-
щей металлической сферы, как корни дерева, проросли сквозь
люк и устремились в темноту...
Водитель вездехода видел, как Лихман отвалился от смот-
рового стекла и медленно рухнул на спинку сиденья. Первым
его порывом было сорвать шлем с теряющего сознание начальни-
ка экспедиции, но он вовремя спохватился, что это Луна, и
только прокричал в микрофон: "Врача в головную машину, сроч-
но! Начальнику плохо".
Когда врач дал Лихману кислород, он прошептал спекшими-
ся губами:
- Немедленно... радиограмму на Землю... которая у Саш-
ки...
Люк подался неожиданно легко.
Люди от волнения, что ли, даже не видел, кто - уважи-
тельно посторонились, пропуская его вперед и подсвечивая фо-
нарями. Он первым шагнул в этот чужой мир.
Лестница в десяток широких ступеней вела вниз, в круг-
лый вестибюль. Здесь вдоль всей стены шли двери, которые
бесшумно раздвигались, едва к ним подходили - столько тыся-
челетий прошло, а ничего не испортилось! За каждой дверью
была небольшая, человек на пять, кабина. Внутри кабины гро-
моздились строчка на строчку непонятные рельефные рисунки.
Лихман пригляделся к ним, но изображения человека нигде не
обнаружил.
Может быть, это были и не рисунки, а клинопись.
Он повернул какую-то рукоять на противоположной от вхо-
да стенке кабины - и пол под ногами дрогнул и поплыл вниз.
"Лифт, - догадался он. - А как же выберемся? - Оглянул-
ся: в кабине был он один. - Вот так штука! Ну да ничего,
конструкция вроде бы несложная".
Он спускался довольно долго и все жалел, что не знает
скорости лифта: на какую глубину он опустится? Наконец, лифт
остановился, дверь автоматически открылась. Это был точно
такой же круглый зал, только освещенный призрачным желтова-
тым светом. Вглубь вел широкий коридор, и Лихман смело пошел
вперед. Через две минуты он оказался в другом зале, более
просторном и светлом. На возвышении стояла золотая скульпту-
ра: устремленная вперед и вверх, как бы рвущаяся взлететь
обнаженная женщина держала в руке сверкающую острыми лучами
звезду. Женщина была очень похожа на земную...
В какой-то пустой комнате он остановился у вмонтирован-
ного в стену матового рефлектора, и сразу в голове его нача-
ла складываться таинственная песня...
"Было три дочери у нашего солнца, три родные сестры.
Старшую звали Оуа, среднюю - Аэу, младшую - Юиа. И когда по-
няли три сестры, что умирает их отец и уже не сможет обог-
реть их своим теплом, собрали они Объединенный Совет Мудре-
иов. Двадцать лет думали мудрецы и порешили: лететь, искать
себе новое солнце, очень похожее на наше, и планеты, чтобы
можно было на них жить и чтобы не угас в веках разум челове-
чества, родивший великое Знание. И порешили: не строить для
полета искусственных сооружений, а обуздать подходящую малую
планету, поселить внутри нее три человечества трех пла-
нет-сестер, разогнать до нужной скорости и покинуть родное
солнце, чтобы в неизведанных дебрях Бесконечного обрести но-
вое солнце и новую жизнь. И нашли такую планету, называлась
она Л'Уна, и за сто лет построили внутри нее все необходимое
для жизни четырех миллиардов людей в течение трехсот поколе-
ний и для защиты в пути от полчищ летающих глыб и смертель-
ных для всего живого лучей, видимых и невидимых, и двинулись
в путь в тридцать две тысячи восемьсот тридцать пятом году,
рискуя либо потерять все, либо все обрести заново..."
"Передача мысли, - догадался Лихман. - Это еще успеет-
ся, надо дальше, дальше, надо найти что-то самое главное,
найти тайну этого космического Ноева ковчега. Кстати, если
они разгоняли свою планету до третьей космической скорости,
должны же где-то быть дюзы. Может, то, что мы принимали за
кратеры вулканического происхождения, и есть дюзы двигате-
лей? А все остальные кратеры - от встречных метеоритов? Бо-
же, как лросто!" Он торопился, во многие помещения вовсе не
заглядывал, в другие заглядывал мимоходом, пытаясь опреде-
лить, для чего они предназначены. Быстро, почти бегом, мино-
вал большой плавательный бассейн, полный воды. За стеклянны-
ми стенами плескались золотые рыбки. Отвернул и снова прик-
рыл кран водопровода, из которого потекла тоненькая струйка,
и вовсе не удивился, что все еще действует и водопровод, и
электричество, и кондиционирование воздуха. Он попробовал на
секунду свинтить шлем - воздух был нормальный, немного теп-
ловатый, С запахом пыли и нагретого металла. "Какой же энер-
гией они должны были пользоваться, чтобы столько веков про-
держаться внутри планеты? Ладно, это выяснится позднее, а
пока вперед, вперед!" Он пошел дальше, уже без шлема, идти
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг