даст? Тогда - в ЦК, и все равно добьюсь. Вы еще не знаете
Лихмана!"
Он прошелся по комнате, машинально закурил, но, вспом-
нив о врачах, тут же смял сигарету о декоративную пепельницу
японского фарфора. Рядом стояла маленькая копия - золотая
ваза, древнейшая из памятников, найденная недавно на Крите,-
его любимая игрушка. Он нежно взял ее в ладони и в тысячный,
наверное, раз прочел древнегреческий текст: "Плыли двести
колен и вот земля цветущая". Что такое двести колен? Знатоки
толкуют, сто человек. Но уж коли считать людей по частям те-
ла, логичнее считать по головам, чем по ногам. Знатоки уве-
ряют, будто речь идет о морских путешественниках. Но при чем
тогда этот рисунок - шарик с хвостиками?
Лихман поставил вазу на место и неожиданно подумал:
"А кратеру нужно дать имя. В конце концов, это мое пра-
во".
...Назавтра он позвонил только в десять вечера. Ольга
взяла трубку.
- Алло, с вами говорит начальник экспедиции "ЛМ-6" док-
тор Лихман.
- Боже мой, уже!? Поздравляю, Миша! Был у Главного?
- И у Главного, и с ним вместе - повыше. Все отлично,
родная, погода переменилась, ветер дует в наши паруса. "Плы-
ли двести колен и вот земля цветущая". Предстоит нечто гран-
диозное: двадцать две грузовые ракеты, шестьдесят человек,
большая лазерная установка, совершенно уникальная, пять...
- Когда, Миша?
- Старт намечен через два месяца.
- Тогда, может быть, ты успеешь придти домой, поужинаем
вместе?
Лихман долго молчал, наконец, сказал, вздохнув:
- Я постараюсь, но ты лучше не жди. Ложись, отдыхай,
Оленька.
5
В конференц-зале базы "ЛН-6" было просторно, не срав-
нишь со столовкой на "ЛН-5", где приходилось собирать народ
в прошлой экспедиции, но шестидесяти двум здоровенным парням
и здесь оказалось тесновато. Лихман с гордостью оглядел свое
воинство, впервые собранное вместе.
- Пожалуй, начнем, - сказал Лихман. - Повестка дня яс-
на: что делать? Для начала предоставим слово главному исто-
рику экспедиции доктору археологии Сереже Лазебникову.
Встал Сережа, больше похожий на студента, чем на докто-
ра наук. Жесткий, упрямый чуб, съехавшие на нос очки, бесп-
рерывно что-то мнущие нервные пальцы. Доктору археологии Се-
реже Лазебникову было всего двадцать восемь, Лихман гордил-
ся, что откопал для экспедиции этого вундеркинда.
- Я расскажу вам сказочку, - начал Сережа задиристым,
петушиным голосом. - Позвольте сказочку, Михаил Маркович?
- Давай, давай, жанры выступлений не ограничиваю. Дру-
гое дело - время.
- Так вот, это древняя китайская сказочка, и сколько ей
лет, никто не знает. В некотором царстве, в некотором госу-
дарстве жил-был волшебник по имени...
Конференц-зал угрожающе загудел. Понятно, взрослые люди
не любят, когда им рассказывают сказочки, тем более не стои-
ло из-за этого лететь так далеко.
- ...по имени Чао Ли-дзинь. Он мог достать огонь из хо-
лодного камня, вызвать дождь из чистого неба и одним взгля-
дом усыпить человека. Хан боялся, что волшебник отнимет у
него власть, и упрятал Чао Ли-дзиня в самую высокую и неп-
риступную башню, в которой просидел волшебник сто лет. Сто
лет выходил он по ночам на крышу башни и смотрел на звезды
через какую-ту странную трубку, и только когда появлялась на
горизонте голубая Утренняя Звезда, уходил обратно в свое
подземелье.
Однажды снизошло просветление на древнего Чао Ли-дзиня,
и послал он одного из своих многочисленных стражей за ханом,
чтобы сообщить чрезвычайной важности весть. Хан явился, и
сказал ему Чао Ли-дзинь: "Уводи скорей свой народ в горы,
потому что завтра встанет дыбом земля, и стеной встанут мо-
ря, и вспять потекут реки, и дождь разразится, каких никогда
не было. Не мешкай, хан!" Но хан посмеялся над словами муд-
реца и велел побить его по пяткам.
А назавтра появилась в небе Желтая Звезда - и вздыби-
лась земля, и огонь вырвался из недр, и огромная волна зах-
лестнула зетли возле моря на много дней ходьбы, и хлынул
дождь, ц, взбурлив, повернули реки. Испугались люди, пришли
к хану, чтобы принял он какие-то меры. А хан показал на баш-
ню и сказал: "Он виноват. Это он вызвал несчастье, чтобы на
вас и на меня излить свое зло, накопившееся за сотню лет". И
потребовал хан у Чао Ли-дзиня, чтобы прекратил вн это безоб-
разие.
Но старик не слушал хана - он высекал какие-то знаки на
камнях башни. И отрубили ему голову.
Когда перемешалась земля, как пища в котле, когда суша
стала морем, а море - горами, когда погибли все люди в окру-
ге, осталась одна только высокая башня, в которой жил и по-
гиб Чао Ли-дзинь. Лишь через много-много веков пришли туда
новые люди, прочли рисунки на камнях и записали их так: "Го-
ворил я хану, пусть ведет в горы народ, потому что на смену
Утренней Звезде приходит другая, Злая Желтая Звезда, и глаз
ее нацелен прямо на нас, и будут бедствия от нее неисчисли-
мые, но не послушался хан, и все погибли, о чем сообщает по-
томкам старый ученый Чао Ли-дзинь".
Переписали люди эти слова на папирус, но и папирус за-
терялся, и только через тысячу лет кто-то нашел его и пустил
по свету сказку о мудром волшебнике Чао Ли-дзине, и сказка
дошла до нас, потому что нет более прочного материала, чем-
память народная, а камни той башни давно превратились в пе-
сок, и в тлен превратился папирус. К сведению собравшихся, -
закончил Сережа Лазебников, - подобные же сказочки содержат-
ся в эпосе и других древних народов.
Сережа Лазебников сел.
- Ну и что же из того? - язвительно кинул с места Петя
Тяпкин.
- Да, более конкретные выводы, - попросил Лихман.
- Какие же еще выводы? - удивился Сережа. - Разве и так
не ясно?
- Очевидно, не всем, - глядя на Тяпкина, сказал Лихман.
- Ну, хорошо. Так вот, Луна прикочевала к нам во время
оно из Большого Космоса. Если отбросить это предположение,
кто растолкует мне, почему у нее такая нелепая форма, будто
она родилась как спутник другой планеты, имеющей по крайней
мере втрое большую массу, чем Земля? И чем иным можно объяс-
нить ту небольшую космическую заварушку, благодаря которой
наша уважаемая планета вдруг сдвинулась на двадцать три гра-
дуса по отношению к оси, легкомысленно переменила положение
полюсов и заживо заморозила бедных мамонтов? Итак, встреча в
Космосе. Но вот вопрос: могла ли Луна, двигаясь с энной кос-
мической скоростью, избежать прямого столкновения с Землей,
благодаря чему я имею счастье лицезреть вас в данный момент?
Вероятно, могла - при одном условии. Чтобы стать вечной на-
шей спутницей и яблоком раздора для ученых, она должна была
выйти на строго рассчитанную орбиту по касательной, имея в
этой точке строго определенную скорость. Неужели вы думаете,
что Луна сама по себе была такой умной? Примите эту гипоте-
зу, и она объяснит вам все: и форму Луны, и легкомысленное
поведение Земли, и судьбу мамонтов, и трагедию Атлантиды, и
даже библейский всемирный потоп...
Сережа опять сел.
- Что же дальше!? - еще более вызывающе крикнул Тяпкин.
Сережа пожал плечами. Разжевывать "дальше" он не соби-
рался.
- Сережа хочет сказать, - ласково разъяснил Пете Лих-
ман, - что Луна вышла по касательной на орбиту спутника, за-
тормозившись к этому времени до расчетной скорости...
- Как это - "затормозившись"? - возмутился Петя. -
Бред! Мистика!
Лихман вспомнил картинку про Робинзона. Если бы возра-
жал ему не Петя Тяпкин, а Гришаев, он, наверное, взорвался
бы. Но Петю он по-своему любил и радовался, что отыскал его
для экспедиции: он уважал людей одержимых. А Петя был явно
одержимый, хотя и противник, не верящий ни во что из того,
во что верил он сам и внушил сегодняшнему докладчику - Сере-
же Лазебникову.
Петя Тяпкин вскочил, огляделся злыми глазками, видимо,
ища поддержки.
- Слово имеет командир отряда буровиков кандидат техни-
ческих наук Петр Артемьевич Тяпкин.
- Я расскажу вам анекдотец. Позвольте анекдотец, Михаил
Маркович? В некотором царстве, в некотором государстве жил-
был цыган. Однажды украл этот цыган у одного крестьянина ко-
ня. Собрался суд. Цыган спрашивает: "Дак чо я у тебя украл,
расскажи честно гражданам судьям". - "Коня". - "А хомут на
нем был?" - "Был". - "А дуга?" - "И дуга была". - "А оглов-
ли?" - "И оглобли". - "А телега?" - "И телега была". - "Ну
дак и врет он, гражданы судьи, - сказал цыган, - потому как
этот конь, сами видите, и без хомута, и без дуги, и без ог-
лоблев, и без телеги". Посмотрели судьи, прав цыган. Отпус-
тили его вместе с конем, а крестьянина за клевету выпороли.
А что цыган накануне пропил в корчме и хомут, и дугу, и ог-
лобли, и телегу - кому что за дело! Было бы доказано.
Анекдотец никого не рассмешил. Петя оглянулся, снова
ища поддержки, не нашел, но не сдался.
- Я к тому, Михаил Маркович, что такие доказательства,
когда неугодные факты вовсе замалчиваются, для цыгана хоро-
ши, а не для ученого. Я ведь отлично понимаю, для чего все
это товарищу Лазебникову. Он хочет свернуть напрочь буровые
работы и вести раскопки своим археологическим методом, чтобы
возиться здесь сто лет. Он и сказочку свою для этого приду-
мал. А мы, буровики, можем решить задачу за несколько дней,
позвольте только пустить большой лазер и пройти этот слой
насквозь. Мы разом все цыганские гипотезы отметем...
- Точно! Даешь лазер! - раздалось несколько нестройных
голосов с той стороны, где сидели буровики. А Димка выкрик-
нул:
- Жми, Петя, развивай дальше!
- Ты скажи прямо, Сергей, - обратился Петя к Лазебнико-
ву, - ты не юли: раскопки предлагаешь?
- Раскопки, - сказал Сережа и опустил голову.
Поднялась буря. Шум стоял минут пять, не меньше. Вести
медленные, может быть, многолетние раскопки, когда всем ка-
залось, что отгадка рядом, - никого не устраивало.
Атмосфера накалялась. Выступали почти все, летели едкие
реплики с мест, начиналась простая ругачка. Но большинство,
не соглашаясь с Лабезниковым, все-таки категорически возра-
жало против раскопок: молодежь, не терпится. А ничего друго-
го никто предложить не мог. Или лазер, или раскопки. "Не по-
думаешь, что на Луне, - отметил Лихман. - Типичная земная
перебранка".
- Нет, нет, нет, лазер нельзя, - выкрикивал кто-то, по-
ка Лихман в последний раз взвешивал все за и против, - там,
может быть, дворец, черт знает что, а мы, как дикари, с ла-
зером. Нет, нет, нет!
- Копаться здесь пять лет лопаточками? Извините! Сегод-
ня же подаю заявление. Мы что - детский сад!?
- Только не лазер, надо подумать, все взвесить и не
спешить. Главное, не спешить. Так мы можем всю Луну испор-
тить...
Когда Лихман встал, нестройный шум голосов умолк разом.
- Все правы, - сказал он негромко. - И все ошибаются.
Разумеется, лазером нельзя. Это ясно. Но и раскопки нас не
устраивают - время не то. Что есть еще подходящее? Больше
нет ничего...
Шестьдесят два человека молчали. Казалось, никто не ды-
шал.
Где-то между вторым и третьим рядом всплыло на секунду
ехидное, злорадствующее лицо Гришаева - и растаяло. Мелькну-
ли тревожные глаза Ольги: "Только, пожалуйста, береги себя.
Лучше лишний раз с Землей посоветуйся, спроси разрешение".
Ольга, Ольга! Единственный человек, которому нужны не
его открытия, а он сам. По ней, хоть вовсе не будь никакой
Луны, лишь бы он возвратился живой и здоровый. Ну что ж,
посмотрим!
- Больше нет ничего, это точно. Значит, остается одно -
взрыв.
6
Посреди ночи громыхнул телефон. Ольга взяла трубку.
Незнакомый взволнованный голос спросил:
- Квартира Лихмана? Извините, пожалуйста, у вас случай-
но нет Гришаева? Это дежурный института, с ног свился, весь
город обыскал, тут у нас "чп"...
- Чего ради у нас будет Гришаев в такое время? - нас-
мешливо ответила Ольга и положила трубку.
- Кто это? - спросил Гришаев, потягиваясь.
- Из института, дежурный. Тебя что, всегда у женщин
ищут по ночам? Хорош директор!..
- Брось, Олька! Случилось что?
- Какое-то "чп". С ног, говорит, сбился, тебя разыски-
вая.
Гришаев вскочил с постели, заметался, уронил в темноте
бутылку. Жалобно звякнул разбитый бокал. Ольга включила
свет. Он торопливо зашнуровывал ботинки. Через две минуты он
был готов.
- Черт, в такое время и такси не схватишь.
Она подошла к нему, прижалась на прощанье к его гро-
моздкой фигуре. Ласковые руки Гришаева на этот раз даже не
коснулись ее, остались прижатыми к бокам - по стойке смирно.
Она заглянула ему в глаза снизу вверх. Его лицо было
спокойным, собранным, почти каменным, как обычно на работе.
Ее охватила тревога.
- "Чп" - что это может быть? Луна?
- Не знаю, возможно. Твой сумасшедший на все способен.
Ладно, пока. Узнаю - сразу позвоню.
Дверь за ним закрылась. Она накинула халат, принялась
ходить по комнате. Тревога не унималась. С маленькой фотог-
рафии на столе грустными глазами смотрел на нее Лихман.
...Она была студенткой четвертого курса, когда судьба
столкнула ее с Лихманом. Он читал курс общей теории космо-
навтики, а для нее это были дебри. Вообще она попала в инс-
титут случайно - не хотелось расставаться с одним очень
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг