БОРИС ЛАПИН
КРАТЕР ОЛЬГА
1
Лихман писал письмо жене, когда дежуривший в этот ве
аер Саша Сашевич деликатно кашлянул за дверью каюты.
- Михаил Маркович, вас вызывает Тяпкин. Говорит, сроч-
но. Говорит, нужно самого. Я говорю, вы отдыхаете, а он го-
ворит...
Лихман с досадой отбросил ручку, сунул недописаниое
письмо в книгу, но не только не чертыхнулся, а даме нашел в
себе силы пошутить, правда, не очень оригинально:
- Ну, раз Тяпкин!..
Вставая, он опять не рассчитал это проклятое лунное
притяжение, хотя уже пора было привыкнуть за два месяца, но,
наверное, и за два года не привыкнешь, и опять ноги на миг
повисли в пустоте и показались длинными и тонкими, как у па-
ука, и опять почувствовал он всем телом, какой усталостью и
тяжестью оборачивается на деле эта кажущаяся лунная лег-
кость. "С такими работничками как раз отдохнешь, - вздохнул
он. - Вечно что-нибудь да случится".
- Слушаю, Петя.
- Михаил Маркович, - голос был хриплый, испуганный, как
у нашкодившего школьника, самоуверенности как не бывало, -
вы, конечно, извините, но без вас... Ради бога приезжайте!
- Прямо сейчас?
- Михаил Маркович, тут какая-то чертовщина...
- Что случилось?
- Да ничего. Честное слово, ничего. Просто бур дальше
не идет.
- Знаете, Петя, давайте оставим шутки на завтра. А если
действительно что-то произошло, не валяйте дурака, говори-
те...
- Да нет, честное слово, ничего такого не произошло.
Только бур не идет. И хоть лопни.
- Если у вас алмазный бур не идет в грунт, значит, там
по крайней мере алмазы. Тогда немедленно давайте на Землю
радиограмму: "Закурил трубку мира. Тяпкин". И за вами приш-
лют ракету скорой помощи. И отлично, важно захватить болезнь
в начальной стадии.
Тяпкин обиделся.
- Напрасно смеетесь, Михаил Маркович. В самом деле бур
не идет.
- Я смеюсь! Нет, вы подумайте, я смеюсь, мне весело,
что посреди ночи меня вытаскивают из постели. Я смеюсь! Как
мило... Хорошо, еду!
2
Низко над горизонтом висел большой голубоватый глобус -
самая прекрасная планета Вселенной. Он был словно стеклян-
ный, и сквозь полупрозрачное стекло смутно проглядывали
очертании материков, заключенных внутрь шара. Лихман не
столько разглядел, сколько угадал в одном из темных пятен
Европу, мысленно поставил точку посреди материка и улыбнулся
ей: там была Ольга.
Лихману нравились лунные ночи с их мягким земным све-
том, скрадывающим резкие, как провалы, тени. Ночами он отды-
хал и от ослепительного солнечного сияния, от которого не
спасали даже фильтры в шлемах, и от чёрных теней, на которые
боязно ступить, и от полосатого, как матрац, пейзажа. Но
главное, конечно, ночью можно было сколько угодно смотреть
на Землю.
Еще издали, из окна тряского вездехода, увидел он четы-
ре фигурки головастиков, сидящих у подножия вышки. Значит,
буровая простаивала. Вспомнил график основных работ, висящий
в каюте, - в груди неприятно царапнуло. Заметив вездеход,
головастики встали и робкими прыжками двинулись навстречу.
Сквозь шлем скафандра мелькнули растерянные злые глазки
Пети Тяпкина - видно, ждал взбучки.
- Ну-с, проверим, в чем дело, - спокойно сказал Лихман.
- Давно стали?
- В час десять. Автоматика отключила бур - перегрев.
Добавили охлаждение, все проверили, включили - опять реле
сработало. Уж я хотел отключить автоматику, так пустить, а
потом думаю, вдруг установка полетит, тогда что?
- С чего бы ей полететь? Просто какая-то неисправность
или в реле, или в системе охлаждения. Не может же быть грун-
та такой твердости.
- Не может, точно. Только я же не мальчишка, Михаил
Маркович, реле я уже сменил, а охлаждение Димка на три ряда
проверил, все в порядке. Что же тогда, Михаил Маркович?
"Вот дьявольщина! Породы такой твердости в природе не
существует, но если все в порядке, а реле выключает бур -
что бы это значило?"
- Ладно, Петя, хорошо, что вызвали. Отключать автомати-
ку, конечно, нельзя. В этом проклятом космосе ожидай любого
подвоха, вдруг и в самом деле... нашла коса на камень. Ну
что же, раз не берет алмаз, попробуем лазер. Как там у вас
аккумуляторы, Дима?
3
Когда до конца ночной смены осталось полчаса, Димке
удалось выколотить керн. На груду породы упала блестящая ме-
таллическая болванка с оплавленной поверхностью. Пять шлемов
стукнулись друг о друга, склонившись над нею.
- Металл, - сказал Тяпкнн.
- Сталь.
- Вот тебе и сталь. Потверже, братцы!
- Алмаз сюда, - протянул руку Лихман. - Старую коронку,
живо!
Богатырь Димка попробовал резануть болванку алмазом -
следа на поверхности металла не осталось никакого. Лихман
почувствовал, как со лба по щеке побежали щекочущие мурашки:
- Везите - и сразу в лабораторию, пусть дадут состав, -
сказал он водителю вездехода. - Да скажите, срочно, Лихман
велел.
- Ну что, Михаил Маркович, еще разок долбанем лазером?
- входя в азарт, спросил Димка.
- Тебя вот долбанет оттуда. Ишь ты, герой какой. Закан-
чивайте, ребята, и айда отдыхать. Кстати, Петя, дайте-ка мне
ваши записи.
Когда в тамбуре ракеты сияли скафандры, Лихман сказал
каким-то странным голосом:
- Ну вот, наконец-то свершилось. Не грех сегодня и шам-
панское раскупорить.
И тут же достал из кармана пластмассовую коробочку, то-
ропливо кинул в рот сразу несколько таблеток и, пошатнув-
шись, сел. Лицо его было совсем серым.
...Вечером в столовке собрались все. Настроение было
тревожное. Если бы это была не научная экспедиция, а пиратс-
кий корабль, можно было подумать - назревает бунт. Лихман
сказал:
- На глубине 340,4 бур наткнулся на преграду чрезвычай-
ной твердости. Кроме лазера, ни один инструмент этот металл
не берет. Химический состав; железо, тантал, кремний, цезий.
Невозможный, нелепый, с нашей точки зрения, сплав. Что это
такое, мы не знаем, дальнейшее изучение здесь, на месте, не-
возможно, а вопрос, сами понимаете, слишком серьезный. Поэ-
тому за двадцать четыре часа экспедиция сворачивается. Завт-
ра в 19-00 личный состав отбывает на Землю. Обе грузовые ра-
кеты и все оборудование остается, забираем только пробы и
документацию, надеюсь, скоро вернемся...
- Разрешение уже есть? - робко вмешался Саша Сашевич.
- Разрешения нет и не будет. Даю радиограмму, вот она:
"Связи чрезвычайными обстоятельствами экспедиция снимается
подробности на месте. Начальник ЛН-5 Лихман".
- Чрезвычайные обстоятельства!? Что же тут чрезвычайно-
го? - послышался чей-то ершистый голос. - Наткнулись на са-
мородок - и струсили. Ничего себе, герои!
- Времени остается немного. О готовности постов доло-
жить. А теперь к делу, - сказал Лихман, вставая.
Ноги вытянулись на невообразимую длину, стали тонкими и
невесомыми, как лучи. Казалось, все, что до сих пор находи-
лось у него внутри, провалилось в ноги.
За дверями каюты буровиков ораторствовал Петя Тяпкин:
- ...ракету бы скорой помощи ему. Вот псих! А болезнь
надо захватывать...
4
"Лунная научная пятая" отправлялась домой в унынии,
будто свершила не открытие, а какой-то позорный коллективный
проступок.
Лихман пришел домой рано, взъерошенный, злой, достал из
кармана пачку сигарет, закурил. Ольга отобрала сигареты,
присела рядом на диван.
- Эх ты, вот уж и закурил, а еще лунатик.
- Скоро запью, - пообещал Лихман.
- Ругают?
- Смеются. Если бы ругали! Был сегодня у Гришаева - то-
же смеется. Завтра пойду к Главному.
- Неужели уж он-то не разберется?
- Ты вот что, Оля, - сказал Лихман. - Ты найди мне, по-
жалуйста, мой альбом. И карандаши. Не выбросила еще? И будь
добра кофе с лимоном, покрепче только, ладно?
Когда она принесла кофе, рисунок был уже готов. На ост-
ровке между трех пальм плясал волосатый человек в модных оч-
ках и полосатых, как из сумасшедшего дома, штанах. В одной
руке он держал обглоданную кость, а другою заслонял глаза от
солнца, вглядываясь вдаль. Рядом стоял шалаш с трубой от са-
мовара, из трубы шел дым, а под кустами валялись консервные
банки и бутылки, на одной даже четко виднелось "40°", с со-
седнего островка на дикаря смотрела влюбленная парочка, а
далеко на горизонте громоздились корпуса заводов и дымили
трубы.
- Боже мой, да это Гришаев! - узнала Ольга. - Ну-с,
принимайте кофе, Михаил Маркович.
Он взял кофе и тут же поставил его на стол.
- Это не хохма, Оленька, - сказал он серьезно. - К со-
жалению, не хохма. Это научная платформа. Мы, на Земле, по-
хожи на того упрямца, который переплыл на островок посреди
Волги и возомнил, что это необитаемый остров, что он его
открыл и что он есть Робинзон. А раз ему хочется непременно
прослыть Робинзоном, то ему наплевать на вещественные дока-
зательства его неправоты. На пальме вырезано "Люба + Коля"?
Плевать! Под ногами байки и бутылки? Не имеет значения! И
это научная платформа!
- Но ты же сам говорил, что все это только гипотезы. И
спутники Марса, и Луна, и Тунгусский взрыв, и Атлантида,
и... Что там еще?
- Не старайся, всего не перечислишь. Да, гипотезы, но
когда столько гипотез... Нельзя же во что бы то ни стало,
вопреки очевидному, считать себя Робинзоном!
- Миша, откуда же, по-твоему, взялся на Луне этот
сплав?
- Если бы я знал, откуда, надо мной не смеялись бы. Но
в том-то и беда, что я не знаю, откуда, зато наверняка знаю,
что мой бур наткнулся на него и, следовательно, он существу-
ет. Но как раз над этим-то и смеются.
- Может же быть, что это ядро Луны. Или какая-нибудь
там мантия...
Лихман усмехнулся:
- Нет, Оленька, не может. Сплав искусственного лроис-
хождения.
- Тогда что же это?
Он пожал плечами. Некоторое время оба молчали, стало
слышно, как тикают часы в соседней комната. Потом тиканье
размылось, ушло, и комната наполнилась тем тугим, неслышным
гулом, который каждому, кто побывал в космосе, известен под
именем "космической тишины". Вероятно, гудело в ушах.
- Миша, а ты знал, когда добивался этой экспедиции, что
найдешь там что-то такое... следы другой цивилизации?
- Я знал только, что рано или поздно это случится.
Знал, Оленька, конечно, знал. Но что так скоро... не ожидал.
Видишь ли, моя заслуга только в том, что я настоял перенести
разведку в этот кратер, Б-046-20. По глубине он не самый
удобный, и мне нелегко было убедить их. Но тут, вероятно,
сработала блестящая интуиция Главного. Понимаешь, Оленька,
этот кратер, как бы тебе сказать поточнее... чуть-чуть
странный. Он явно не метеоритного происхождения, скорее вул-
канического, но и для вулканического... короче, меня тянуло
к этому безымянному, ничем не примечательному кратеру. И
"ЛН-5" начала бурение именно там. Следы другой цивилиза-
ции... Что можно считать следами? Обломок обшивки ракеты?
Оставленный на орбите искусственный спутник? Нерасшифрован-
ные радиосигналы из Космоса? Гигантское сооружение, возве-
денное когда-то в древности, такое, что и современной техни-
ке не под силу? Подозрительные намеки в древних книгах и ле-
гендах? Ах, Робинзоны мы, Робинзоны! А может быть, мы сами,
понимаешь, мы, человечество, - сами следы другой цивилиза-
ции? Помнишь, у Бора: "Эта гипотеза не может быть истинной,
ибо она недостаточно безумна"? В этом, Оленька, величайший
смысл космической философии. И пусть меня считают сумасшед-
шим, но я утверждал и буду утверждать...
Ольга спала в кресле, убаюканная его лекцией. Лихман
потер лицо ладонями, проглотил остывший кофе, опасливо поко-
сившись на жену, спрятал в карман сигареты.
"Скучно ей со мной, - горько подумал он. - И всем скуч-
но. Сухарь, фанатик, фантазер, черствьш и желчный деспот.
Удивительно, как еще Главный терпит меня? Впрочем, всему
есть предел. Завтра скажет: "Все отлично, Михаил Маркович,
экспедицию мы пошлем, это любопытно, гипотезу вашу проверим,
стоящая гипотеза, но... сколько вам лет, Михаил Маркович? И
к тому же, говорят, со здоровьишком у вас того... А?" Глав-
ного не проведешь. Легче провести врачей со всеми их премуд-
рыми приборами. Собрал волю в кулак на этот решающий час - и
вот вам, товарищи эскулапы, вместо сердца - пламенный мотор.
А Главный по глазам читает. "Я ведь и не требую ничего, то-
варищ Главный Конструктор. Мне бы только эту экспедицию,
последнюю. Клянусь вам, сразу же уйду на пенсию и никогда
больше не буду изводить вас своими прожектами". Неужто не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг