запросто, как с людьми. Он познал уже мир духов земных, подземных и
подводных, и никто в целом свете не мог сравниться с ним по силе ума, по
глубине и всемогуществу знаний... Но он не мог остановиться - ведь пределов у
знания нет - и возмечтал вознестись на самые небеса, чтобы уже ничто на свете
не было для него тайной. Там, на небесах, он надеялся овладеть новым знанием,
которое потом передал бы людям...
И вот в одну из бурных, вихревых ночей юноша вызвал всех духов, которые
подчинялись его могуществу, и попросил изготовить ключ, отпирающий небесные
врата. И духи помогли ему. Ярким золотом засверкал тот ключ, а сердце юноши
загорелось надеждой. Теперь он полностью предался своей мечте и жил,
завороженный мерцанием звезд и беззвучным дыханием облаков. Стараясь быть к
ним поближе, юноша взбирался на высокие горы. И вот однажды, ясной весенней
ночью, он смог подняться на высочайшую вершину Земли, которая пронзала небо,
оставляя облака далеко внизу. Звезды заглядывали ему прямо в душу,
заманчивые, желанные, и он протянул свой заветный ключ к ним навстречу. *
Звезды читали в его душе и безумные мечты, и бессонные ночи, которые проводил
он над книгами, и его устремленность к высокому тайному знанию... И,
почувствовав его искренность, соткали бесплотный лучистый мост, восходящий
перед ним прямо в небо!
Юноша, зажмурясь, ступил на этот блистающий мост, потом осмелел, открыл глаза
и двинулся все выше и выше, к самым вратам небесным, сжимая ключ духов в
дрожащей руке. Звезды обступали его.
- Не бойся! - поддержала его Голубая Звезда.
- Не оборачивайся, - посоветовала Зеленая.
- Все забудь... - приказала Серебряная Звезда, и с ног до головы залила юношу
потоком огнистых лучей.
И юноша уходил все дальше и дальше в ночное небо, понимая, что скоро
достигнет места, где времена исчезают, сливаясь с вечностью. Он уже
чувствовал близость тех тайных врат и, наконец, увидел тот самый замок, куда
должен был вложить свой заветный ключ.
- Все забудь! - напомнила ему Серебряная Звезда. - Я вижу, ты еще не забыл ту
сирень, которую вы сажали вместе с отцом, когда ты был маленьким, китайские
фонарики в детской и полосатого котенка, будившего тебя по утрам! Ты не забыл
о маме, которая так любила петь и рассказывать сказки и, смеясь, успокаивала
тебя, когда ты плакал...
Юноша замер на месте с ключом в руках. Что-то творилось с ним непонятное: он
задрожал, зарыдал и... обернулся. И в то же мгновение полетел вниз, на Землю.
Долго-долго не открывал глаз юноша, никто не знает, сколько времени лежал он
на талой весенней земле, все еще сжимая в руке свой ключ. Когда очнулся -
увидел, что лежит около своего дома. А золотой ключ пустил корни в набухшую
землю и прямо на глазах превратился в нежный весенний цветок! С тех пор
цветок этот всегда распускается по весне первым, потому и зовут его
первоцвет.
****
Скучун любовно разгладил помятые желтые лепестки. Его слушатели молчали,
думая каждый о своем.
- Посмотрите, - Скучун говорил медленно, перемежая свои слова долгими
паузами, - все складывается одно к одному, как звенья цепочки: и моя книжная
болезнь, и эта легенда, и тайный знак - первоцвет, подаренный Девой-птицей, и
весть о том, что ключ от Вещего Леса - в молчании... Для меня теперь все
прояснилось...
- А вот мне, например, ничего не ясно, - перебила его Ксюн. - Что же все это
значит, Скучун? Не томи, объясни по-человечески!
- Мысль! Вот наш поводырь: наша собственная мысль!
- Как это? Бред какой-то...
- Ну а я начинаю кое-что понимать, - сказал Старый Урч. - Помнишь, Ксюшечка,
когда ты отправилась в книгохранилище выручать Скучуна, я говорил тебе, что
мысль - это огромная сила, которая создает все, что нас окружает...
- Да, это именно так, - подтвердил воодушевленный Скучун. - Мысль о Лесе сама
приведет нас к нему, только для этого мы должны позабыть обо всем, кроме
Леса, и стремиться к нему всем своим существом! Наши мысли повлекут нас сами
собой, все будет зависеть лишь от того, какие они... Мысли, порожденные
обыденными привычками, будут грузом притягивать нас к земле и не позволят
душе преодолеть границу магического пространства, не допустят нас к Духу
Леса. К нему попадет только тот, чья жажда иной, высшей жизни окажется
сильнее земных привычек и помыслов...
- Теперь я понимаю, - догадалась Ксюн, - что Дева-птица дала тебе примулу,
надеясь, что ты вспомнишь легенду и, поняв ее скрытый смысл, найдешь в ней
ключ к Духу Леса... Как ты говоришь: путь к нему - в наших мыслях о нем?
Только вот как же не думать ни о чем, кроме Леса, если мыслей в голове -
целый ворох...
- Да уж, - покачала головой Кутора. - Вот так задачка! И что же, нельзя даже
о сладеньком помечтать?!
- Ни-ни... Кутора, детка, постарайся понять: одна ошибка - и конец всему...
ни Леса, ни Москвы, ни Личинки...
Скучун был весь наэлектризован от волнения. Ксюн ойкнула, ужаленная
искрящимся трескучим разрядом, когда дотронулась до его носа.
- Так... - Скучун оглядел всю компанию. - Давайте решим, идете вы дальше или
нет - это становится опасным. Тени бродят кругом, мне все время мерещится,
будто кто-то невидимый смотрит на нас.
- Идем, конечно, идем, - ответил Урч за всех. - Отступать теперь, когда ты
решил головоломку, уж вовсе глупо...
- Ну тогда запомните, братцы: никаких посторонних мыслей. Ни-ка-ких! Думать
только о Духе Леса, о том, что мы идем к нему на помощь. Разговаривать не
будем - слова собьют нас с толку... Мне кажется, мы сами почувствуем, когда
цель будет близка.
Все присели на дорожку, а потом направились в глубь приютившего их лесочка,
как вдруг позади послышался шум, треск валежника, и взорам наших путников
явилось совершенно необычное, запыхавшееся существо.
- Стойте! - возопило оно. - Я из города.
Глава XII
Вновь прибывший, пожалуй, напоминал пеликана, только голова у него была
слишком крупная, не пеликанья, и форма клюва другая. Торопливо переваливаясь
на перепончатых лапах, он бежал, сложив сзади тяжелые крылья, которые
подскакивали на спине, точно громоздкий рюкзак. Выражение круглых
растопыренных глаз бегуна было удивительно доброе и доверчивое, курносый клюв
заворачивался кверху пятачком, а голова на изогнутой шее то и дело
заваливалась куда-то набок...
- Фу-у-у, еле догнал! - Странноватая птица, обогнав наших путников,
брякнулась на траву и никак не могла отдышаться. - Ну и гонка, доложу я
вам... Значит так, меня зовут птица Жирник, а живу я в Москве, во Введенском
переулке, в одном милом особнячке, прикидываясь деревянной фигуркой, сидящей
на лестнице! Конечно, (как вы и сами уже догадались), на лестнице я посиживаю
отнюдь не всегда, иногда меня отпускают порезвиться на волю. Но об этом
как-нибудь в другой раз...
Так вот, у нас там в Москве ужас что творится! Совет Четырех разрушил
равновесие всех стихий и наслал на людей мрак и злобу. Даже московская земля
стала злющая: корежит асфальт, то и дело проваливается в какие-то ямы
дурацкие, дома обрушиваются на глазах, грязища кругом, в общем, кошмар! А
люди-то, люди: души злобные, отяжелевшие и совсем не летают! И все шастают
кругом и шастают, будто ищут чего-то, а чего, сами не знают... Замучились,
запутались, город давит на них, душит и задыхается сам, а Совет Четырех всему
этому страшно радуется, потому что ему только того и надо!
Что-то я еще сказать-то хотел... Да! Послала меня к вам Саламандра, ну, та,
что живет в особняке на Спиридоновке. Она говорит, вы ее знаете... Сама она
охраняет Личинку - боится бросить ее одну, когда вокруг такое творится.
Так вот, Саламандра велела мне - мол, беги и сообщи поскорее: силы Зла
стремятся доказать, что их власть на Земле вечна и безгранична. А больше
всего они хотят, чтобы все думали, будто сила их равна силе Света... Но
Саламандра очень просила передать, чтобы вы не пугались: Совет Четырех вовсе
не вечен! Он может быть побежден! Вот!.. Слушайте, а у вас попить ничего
нету?
Все это Жирник выпалил прерывистой скороговоркой, торопливо сглатывая слюну.
Глаза у него от усталости были совсем очумелые, под ними набрякли мешки
ороговевшей бугристой кожи, - еще бы, мчаться без передышки из самого центра
Москвы...
Ксюн, тихонько подойдя к Жирнику, стала осторожно поглаживать его морщинистый
лобик, и клюв, и как-то неловко повернутую набок шею.
- Нету у нас водички, надо бы отыскать речку или озерцо какое-нибудь. Как вы
замучились, бедненький, - ворковала Ксюн. Остальные никак не могли прийти в
себя от изумления.
- Ты зови меня просто Жирок, девочка! - объявил растроганный Жирник. -
Погодите, погодите, это еще не все... Саламандра приказала передать вам
тайное заклинание, которое (это шепнула она по секрету) передала ей сама
Москва, ну то есть, Дух Москвы, разумеется... В нем два слова. Я тут ничего
не понимаю, но она говорила, что среди вас есть какой-то Скучун... он-то все
и поймет! Кто здесь Скучун?
- Это я!
- Очень приятно, Жирник! - и они пожали друг другу лапы. - Отойдем на
минуточку, дело-то тайное...
- Но у меня от друзей нет секретов.
- Ничего не знаю и знать не хочу, Саламандра велела передать секрет с глазу
на глаз!
И они отошли в сторонку.
- Так что же открыла вам Саламандра? - Скучун переминался с лапы на лапу: он
был очень взволнован.
И Жирник прошептал Скучуну на ушко: - "Да будет!"
- Да будет? - громко переспросил Скучун, и все это услышали.
- Помилуйте, вы же нарушили заповедь Саламандры!
- Ох, простите, пожалуйста, у меня как-то случайно вырвалось... У Скучуна
даже нос покраснел от смущения.
- Случайно, случайно... В таком таинственном и опасном деле не должно быть
случайностей. Растяпы какие-то, малышня! Просто безобразие, невесть кого
посылают спасать высших духов... - Жирник был возмущен. От негодования он
встопорщился и захлопал по спине гладкими, бесперыми крыльями.
- А что будет после, ну, когда прозвучат эти заветные слова? - пристыженный
Скучун теребил лапки, почесывая их друг о друга.
- Ох, да откуда мне знать... Мне известно только, что спасти Дух Леса можно,
насытив его своей силой - чистыми, светлыми мыслями! Вот тогда Дух станет
могущественным по-прежнему. В общем, вы тут сами разбирайтесь, а то у меня
уже голова трещит!
- Жирник, пожалуйста, еще минуточку... - взмолился Скучун. - Заклинание нужно
произнести, как только мы встретимся с Духом Леса?
- Да, надо собрать все силы, всю свою радость и очень-очень верить, что все
будет так, как задумано. И всему, во что веришь, сказать: "Да будет!" Тогда
помыслы станут явью - так, по крайней мере, говорила мне Саламандра. А уж как
вы там справитесь, я не знаю...
- Кстати, как поживает Саламандра?.. Ах, я растяпа! - вдруг хлопнул себя по
лбу Скучун. - Почему я не взял с собой шкатулку? Ведь тогда Саламандра могла
бы передать нам все это при помощи своей шкатулки, и вам бы не пришлось
совершать такой утомительный путь из Москвы...
- Не беспокойтесь, - заявил Жирник с очень ответственным видом. - Вашей вины
тут нет. Ведь шкатулка-то необычная, ее нельзя, как конфетку, засунуть в
карман или позабыть случайно на журнальном столике. Всем этим ведают высшие
силы. И значит, так надо. Уж вы бы ее непременно где-нибудь затеряли, судя по
вашей небрежности... - Жирник смерил Скучуна презрительным взглядом. - А
потом, глядишь, подобрал бы какой-нибудь водяной, и тогда ищи-свищи! И как
только таких непонятливых посылают! В крайнем случае Саламандре придется
явиться сюда, к вам на выручку; мне например, уже ясно, что таким растяпам,
как вы, без ее помощи не обойтись...
- Дорогой Жирник, мы так благодарны вам за помощь! - тут вышел вперед Старый
Урч. - Не сердитесь на нас, мы еще очень неопытные в таких делах. - Он
подошел к птице Жирнику и принялся уважительно трясти его голую кожистую
лапу.
- Ну-ну, я рад... - немного смягчился Жирник. - А теперь мне пора в Москву,
мало ли кто там шатается по моей лестнице без надзора... А времена теперь -
сами знаете... Ну, я пошел, удачи вам! И уж пожалуйста, поаккуратнее с
разговорами - лес болтовни не любит. В Москве будете - заходите, про меня вам
там всякий скажет. Ну пока! - И чудной Жирник, для разбега потоптавшись на
месте и хлопая крыльями, в три прыжка потерялся из виду, умчавшись домой, в
Москву.
А наши путники, помолчав минуту, обдумывая происшедшее, двинулись дальше, в
глубь леса. Они и не подозревали, что цветущая луговина у них за спиной
внезапно зашевелилась. Трава зашаталась от отвращения, переполненная чьим-то
свистящим шипением. То было множество змей, посланных Советом Четырех на
погибель нашим друзьям...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг