усилиями раздолбили цепь, отыскали поблизости большую крепкую ветку и,
приспособив ее вместо весла, оттолкнулись от берега.
- Кутора, тебе очень идут кувшинки... - шепнул Кукой. Но на реке любой звук
усиливается, и все услыхали его комплимент.
- Боже мой, ну и компания... бред какой-то! - сидевший на носу лодки Скучун
застонал как от зубной боли и стал раскачиваться из стороны в сторону.
- Скуч, чего это ты ни с того ни с сего? - удивилась Ксюн.
- Да ну вас... Вы все как будто на пикник собрались... Не хватает только
воздушных шариков! И зачем я с вами связался? Несерьезный вы народ, вот вы
кто! - И он надулся, глядя в воду.
- Скуч, дурашка, - Ксюн перебралась с кормы к нему поближе, отчего лодка чуть
не перевернулась, - ты совсем с ума сошел... Ну, что не так: все идет как
задумано, мы нашли то, что хотела бабушка - одолень-траву, теперь у нас есть
защита...
- Да уж, нашли! - проворчал Скучун. - Целый день угробили... А нужны ли нам
эти кувшинки дурацкие - бабушка надвое сказала!
- Что-что? Как это - надвое? Ты мою бабушку, пожалуйста, не тронь! И вообще,
что ты себе позволяешь, тоже мне, начальник нашелся... - Ксюн выпрямилась в
лодке и топнула ногой. Лодка закачалась, накренилась и зачерпнула бортом
воду.
Все всполошились, принялись вычерпывать воду горстями и успокаивать при этом
Ксюна, которая сегодня явно встала "не с той ноги" и рыдала теперь навзрыд,
уронив личико в ладошки. Старый Урч обнял ее, прижал к себе и, кивнув Кукою с
Куторой, ("Вы гребите, ребятки, гребите..."), обратился к Скучуну:
- Послушай-ка, может, ты объяснишь, куда мы сейчас направляемся? Мы думали,
ты ничего не объясняешь, потому что уверен в себе и знаешь дорогу... Ты же,
как оглашенный, мчишься куда-то с самой зорьки, да еще и покрикиваешь на
нас... Скучун, все мы знаем, что путь наш - не пустая прогулка, а очень
опасное дело, и все же идем. И никто из нас, как видишь, не хочет оставить
эту затею. А ты, друг мой, коли взял на себя роль вожака, так будь добр,
перестань истерить и посвяти нас в свои намерения...
Скучун, не дослушав, бросился на грудь Старому Урчу и зарылся мордочкой в его
теплую шерсть.
- Урченька, дорогой, и все вы, мои хорошие, вы простите меня! Я просто сам не
свой от страха, что мы опоздаем в Вещий Лес. Вы подумайте, ведь если мы не
спасем Дух Леса, то погибнет и Москва! А ведь "Радость мира" предупредила в
записке, что это город грядущей Красоты, значит, именно там суждено
преобразиться Личинке! Я только что понял это... Ох, Москва твоя, Ксюн! Я уже
так полюбил ее... Ты подумай, как страшно, если она исчезнет. Ну, может быть,
не исчезнет совсем, но разрушится до основания, потеряет свой облик, свой
неповторимый дух... А этот жуткий Совет Четырех, который появился на Земле,
чтобы разрушить Москву, где эти четверо? Может, уже совершили что-то
непоправимое? Главное, как распознать их? Ведь "Радость мира" сообщила в
послании, что воплотились они в новом, земном обличье и ничем не отличаются
от обычных людей... От этих мыслей мне прямо нехорошо делается, просто с ума
схожу, вы уж не обращайте внимания, ладно?
Бормоча все это скороговоркой, Скучун сотрясался от слез на груди Старого
Урча, и шерсть старика, высохшая было во время плавания, промокла опять. А
Ксюн бросилась к Скучуну, и они принялись плакать вместе, дуэтом, от
переизбытка чувств к ним присоединилась Кутора... Эффект получился
потрясающий: рев этого слезоточивого трио так напугал прибрежных птиц, что
они, не сговариваясь, разом снялись со своих мест и скрылись в окрестных
лугах...
Тут лодка ткнулась носом в камышовые заросли: наконец-то переправились!
Наши путники выбрались на берег, немного успокоились и вскоре все пятеро уже
шли в высокой луговой траве, которая буквально на глазах наливалась соками и
распрямлялась под лучами Солнца, начинавшего потихонечку припекать.
- Не знаю, можно ли простить мне эту выходку в лодке... - переживал Скучун. -
Сам себе я этого простить не могу. И откуда такое взялось, вы же знаете - нет
во мне этой фанаберии - тоже мне, предводитель нашелся... Ах, несчастная я
зеленка!..
- Ну, полно, дружок, перестань, - успокаивал его Урч, - всякое бывает...
- Я не знаю, куда мы идем, - продолжал Скучун уже намного спокойнее, - просто
надо идти и все - и вот это я знаю точно! - Он обернулся на ходу, заглянув в
глаза своим спутникам, поспевавшим следом. - Когда на рассвете я увидел с
обрыва эту пойму, то подумал "Вот оно!", совершенно не понимая, что именно и
какое такое ОНО... Всей душой меня потянуло сюда, а душа, наверное, лучше
нашего понимает, куда идти... И я думаю - мы на верном пути, потому что...
- Ой, что это там, за нами?! Обернитесь скорей! - вдруг закричала Ксюн не
своим голосом.
Они остановились как вкопанные и, оглянувшись, увидели, что сзади, с реки, их
настигает зловещая Тень с косматыми, разорванными краями...
Глава X
- Боже, какое страшилище! - ахнула Ксюн, прижав руки к груди. - Она летит
за нами. Ой, мамочки, я боюсь!
- Стойте-ка, стойте... - прошептал Старый Урч. - Почему ты подумала,
Ксюшечка, что ЭТО летит за нами? Ох, похоже, ты права...
Тень поминутно изменялась. Невозможно было объяснить, что так пугало в ней,
она не похожа была ни на одно знакомое живое существо или явление природы,
просто глядя на нее все испытывали какой-то дикий, животный ужас и теряли
рассудок...
- Бежим к лесу, скорее к лесу! - крикнул Скучун осипшим голосом и кинулся
сквозь изумрудную зелень к перелеску, который виднелся впереди, на дальнем
краю речной поймы. Между тем Тень приближалась, и промежуток между нею и
нашими героями все сокращался.
- Не потеряйте венки! - закричала Ксюн. - Это наша защита!
Белые лилии, заботливо уложенные бабушкой в венки у каждого на головке,
подскакивали на бегу и то и дело норовили слететь на землю.
Все пятеро бежали что есть сил, уже не замечая ни боли под ложечкой, ни
рвущегося наружу сердца, ничего вокруг: они почему-то были уверены, что если
обернутся еще раз - все будет кончено!
****
Душа Радости в тот час пребывала в безвременье вечной Вселенной и, свершая
там свой неведомый никому путь, вдруг почувствовала острую, точно сердечную
боль, тоску и тревогу: она ощутила сигналы бедствия, которые плененная силами
Тьмы Москва посылала в космическую беспредельность.
"Это призыв о помощи! Нельзя оставлять мой город на произвол судьбы в такое
страшное время, ведь там куражатся силы Зла!" - В мгновение ока Душа Радости
очутилась над Москвой, склонилась над нею, и невидимым, чудесным покровом
опустилась на золотые московские купола, колокольни и острые шпили высоток.
- Здравствуй, моя родная, ты звала меня? - обратилась к Москве душа великой
Книги, стараясь утешить, придать ей силы. Но от ужаса перед мраком разрухи
Москва потеряла дар речи.
- Ты печалишься, что никак не можешь помочь тем, кто спешит защитить тебя? Не
можешь вмешаться, заслонить от беды? Не тужи, моя светлая, все идет на Земле
своим чередом. Тебе больно и страшно, я знаю. Силы Зла ополчились на твою
Красоту, и уже воплощенную, и грядущую! Но ведь малютки-то наши идут... Они
спешат к тебе на помощь, вижу, как Тень догоняет их; настоящий облик ее так
ужасен, что тот, кто хоть на секунду увидит его - падает замертво! Под
обличьем Тени скрывается один из властителей Тьмы - не хочу даже произносить
его имя вслух... Потому и воплотился он в облике Тени, чтобы при виде его не
вымерло все на Земле, ведь он жаждет властвовать над живым... Но не бойся,
сейчас наши маленькие друзья вне опасности: у них есть защита от силы Зла -
одолень-трава. И пока венки остаются на их головках, соединяя незримо с той,
что неустанно молится о них, - Тень бессильна!
Ты ведь знаешь - хаос и суета, когда и не разобрать, где добро, а где зло -
это цель мерзкой Тени, ее мир, ее власть... Но ведь милые наши идут! И цветы
вот нашли, и магический ключ-первоцвет получили. Путь у них тайный... Ты-то
знаешь, что ищут они не один лишь Дух Леса - они ищут себя.
Ах, Москва моя, нет мне преград во Вселенной! Для меня одинаково открыты и
тайны сокровенных миров, и самый крошечный закуток где-нибудь на Пречистенке,
и помыслы каждого из живущих, будь то человек или птица... Но есть и для меня
неподвластное! Я, душа великой Книги, сама Премудрость, никогда не смогу
прожить за кого-то его жизнь на Земле, сделать его работу, пройти его путь,
испытать все желанья, надежды и радости, которые так много значат для земных
существ... Все это только в их власти! И знай: оттого, что кто-то из этих
слабейших существ изберет самый главный путь - путь Красоты, в один
несказанный час рассеется сила Тени...
Поверь мне, родная, у каждого из нас есть свое предназначенье!
И разгадать его - в этом-то все и дело! У тебя, мой возлюбленный город, оно
удивительное и светлое. Ты - Душа земного царства, сокровенная, спящая до
поры Душа! А разгадывать душу свою и понять, какова она на самом деле,
невозможно без тех, кто приходит сюда, чтобы пройти свой короткий земной путь
на твоей земле, вместе с тобою...
Они идут, наши милые земные помощники, чтобы ты, Москва, стала городом Света,
а Личинка явила миру свою высшую Красоту!
Москва, дорогая, гордый мой город, твой звездный час впереди! Чтобы сбылось
пророчество древних мудрецов и судьба твоя свершилась, должна ты преодолеть
силы Зла, стремящиеся помешать этому. А для того я открою сейчас два слова,
которые помогут тебе.
Эти слова - "ДА БУДЕТ!"
Их сокровенный смысл прояснит Саламандра. И пусть она передаст их вдогонку
нашим друзьям... А теперь мне пора. Добрый мой, златоглавый город, я всегда с
тобой. Знай, что если я - твоя Радость, то мы - моя!
С этими словами Премудрость покинула пределы Москвы, и та, как-то сразу
осиротевшая, изо всех сил старалась преодолеть свою боль и страх.
****
А наши герои едва-едва добежали до опушки леса и, задыхаясь, ничего уж не
видя и не слыша, попадали в тень молодых березок. Встававший за лугом лесок
был весь переполнен светом. Шаловливые солнечные блики сразу кинулись
заигрывать с беглецами, нежданно-негаданно прервавшими их полную забав
тишину.
Чудовище чуть было не настигло беглецов, но, пролетев прямо над их головами,
почему-то не тронуло их и, описав дугу над березками, вернулось обратно к
реке.
- Я... - Скучун судорожно закашлялся. Он, как и все, никак не мог отдышаться.
- Я вспомнил легенду!
- Какую... еще... легенду? - Ксюн, упавшая навзничь на пригорок, безучастно
наблюдала, как по травинке ползет сверкающая ярко-зеленая жужелица.
- Главного-то я вам не успел рассказать. - Скучун наконец отдышался и сидел,
прислонясь к пестрому стволу березки. - На рассвете, когда я выбрался из
сторожки, мне явилась сама Дева-птица. Она дала мне вот это. - Он вынул
желтый измятый цветочек из своего ушка, куда спрятал его еще там, у дуба,
решив, что лучшего тайника не найти... - И еще сказала, что Вещий Лес
открывается только тому, кто сумеет хранить молчание - слова отпугивают
его... Ах, я несчастный! Болтаю как последний дурак, тащу вас невесть куда,
а про этот завет забыл! Ну конечно!
Скучун вскочил и челноком засновал меж березками. Они еле заметно кивали ему
и поглаживали по головке, легко касаясь длинными плакучими ветками. Молочная
березовая кожица шуршала под тихим ветром, будто хотела оторваться от родного
ствола и улететь куда-то на кудрявых крылатых своих завитках...
- Ну конечно, легенда о первоцвете - она объясняет все! Круг замкнулся.
Теперь-то я понимаю, что даруя цветок, Дева-птица помогала мне вспомнить
легенду о первоцвете. В легенде этой зашифровано указанье, что выход в иной,
высший мир не в пещерах, колодцах или волшебных палочках, этот выход - в себе
самом! И я буду не я, если мы вскорости не окажемся в Вещем Лесу...
- Позвольте, позвольте... Местечко, где мы находимся, и вправду довольно
милое, но что-то совсем не похоже на магический Лес! - рассудил Старый Урч.
- Вот именно - магический! Он везде и нигде, я только сейчас это понял! Этот
Лес внутри нас...
- Что-что-что? - переспросила ошеломленная Ксюн.
Кукой с Куторой сидели рядышком под большим кустом можжевельника, то и дело
переглядываясь. По их виду было заметно, что они ровным счетом ничего не
понимают.
- Сейчас я расскажу вам легенду, и вы все поймете. - Скучун осторожно положил
цветок перед собой на траву, и примула-первоцвет показалась всем желтой
звездочкой на зеленом небе. - Вот послушайте...
И Скучун начал свой рассказ.
Глава XI
Жил когда-то на Земле один юноша, для которого не было большей радости, чем
наука. День и ночь проводил он за чтением манускриптов и книг, за
исследованием свойств камней и растений, за строгими логическими вычислениями
и туманными мечтами. А мечтал он проникнуть в тайны земного и небесного,
постигнуть сокровенные законы, которые управляют и Землею и Космосом,
разгадать загадку жизни и смерти. Он много работал, изучил язык птиц и
зверей, и скрытое значение чисел, и влияние планет на судьбу... Он проник в
царство духов, мог вызывать их по своему желанию и общаться с ними так же
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг