плазменная горелка, вы меня понимаете. - Блу многозначительно подмигнул. -
По глазам вижу, что понимаете.
Под его непрекращающуюся болтовню о достоинствах алмазной пилы мы
поднялись по широкой винтовой лестнице на третью палубу и очутились в
просторном холле. Музыка здесь звучала громче. В широком проходе сквозь
распахнутые двери с надписью "Столовая" просматривались длинные столы, за
которыми сидели различные типы. Кто пил, кто просто о чем-то разговаривал,
за дальним столиком играли в карты. Слышался людской гомон, смех, звон
посуды.
- Господа, так вы будете покупать эту чудесную машину? Напомню, она
стоит всего семьсот девяносто девять кредитов, - произнес Блу, с опаской
поглядывая в помещение столовой. По его голосу я понял, что он делает свою
последнюю попытку.
- Только что она стоила тысячу, - напомнил я.
- Тысячу она никогда не стоила. - Надежда вновь вернулась к лохматому в
красном пиджаке. - Она стоила девятьсот девяносто девять кредитов, но вы
чудесно торгуетесь, господа. Вам я готов, так и быть, уступить ее по
себестоимости - всего каких-то пятьсот девяносто девять кредитов.
- Мы подумаем, - ответил я.
- Что тут думать? - Блу ловко загородил мне дорогу, чтобы задержать до
того, как я войду в бар. - Она у меня последняя. Остальные ушли в течение
нескольких минут. Торопитесь, покупайте прямо сейчас!
- Поговорим потом. - Я отстранил незадачливого торговца и прошел в
дверь. Команда Купера в полном составе последовала за мной.
Помещение, служившее раньше столовой, теперь больше походило на притон
самого низкого пошиба. От былого оборудования здесь остались лишь длинные
обеденные столы со скамейками и раздаточная стойка, превращенная в бар.
Именно на ее никелированной поверхности стоял огромный магнитофон, из
которого вырывались ужасные звуки тяжелого рока. На подставках для
комплексных обедов покоилась батарея разнообразных бутылок и то, чего не
встретишь в питейных заведениях где-нибудь на Плобое или другой
цивилизованной планете: ленты одноразовых шприцев, пакетики с разноцветными
порошками и таблетками, ампулы со всевозможной наркотической дрянью.
Заведовал всем этим хозяйством тощий тип в кожаной жилетке на голое тело и с
оранжевым ирокезом на голове. По-видимому, это и был бармен Вилли.
Публика соответствовала ассортименту бара. В начале одного из восьми
длинных столов, поближе к бару и музыке, сидела группа панков в куртках из
черного кожзаменителя: четверо парней и две девицы. У парней из-под
отворотов торчали рукоятки флэштеров33. Панки приехали купить партию
наркотиков, чтобы затем выгодно перепродать их где-нибудь на Вафне или том
же Плобое. И, естественно, судя по идиотским выражениям на лицах, не
упустили возможности покайфовать самим. За соседним столиком я увидел другую
группу - восемь солидных мужчин в дорогих костюмах. Четверо с одной стороны
стола - четверо с другой. Двое о чем-то разговаривали между собой, манерно
жестикулируя руками (наверное, боссы), остальные - телохранители - молча
пялились друг на друга.
За тем же самым столом, только ближе к большим прямоугольным
иллюминаторам, сидели еще четыре человека. Одеты они были по-разному, но у
каждого на поясе висело по две кобуры. Мужчины не разговаривали. Понять, что
они вместе, можно было только по единственной бутылке виски "Черный Саймон",
стоявшей перед ними. Вольные стрелки - приехали искать работу или скрываются
от кого-то.
В дальнем углу группа из трех человек резалась в карты. Возле каждого
на столе, помимо стакана с выпивкой и стопки банкнот, лежал бластер. Эти
трое совершенно ни на кого и ни на что не обращали внимания, целиком занятые
процессом игры.
Другой стол оккупировала дюжина разношерстных парней во главе с
бородатым мужиком могучей комплекции. Они пили пиво и громко смеялись.
Команда небольшого контрабандистского звездолета в полном составе со своим
капитаном.
Естественно, все присутствующие были хорошо вооружены. У бармена,
наверное, тоже на всякий случай кое-что припрятано под прилавком, помимо
того длинноствольного флэштера, что находится в кобуре под мышкой.
Я и Купер со своими людьми прошли к свободному столу. Блу за нами не
пошел. С видом побитой собаки он скрылся в дверном проеме.
Мы отошли в дальний конец, туда, где стол упирался торцом в стену с
огромным прямоугольным иллюминатором. За толстым стеклом открывался
потрясающий вид на Пояс Астероидов. Прежде чем сесть, Фитч смахнул на пол
оставленные кем-то одноразовые стаканчики и банки из-под пива. Мастерсон
аккуратно поставил сумку с "драгонганом" возле себя. А Купер снял с плеча
карентфаер и положил его на стол с правой стороны, так, чтобы рукоятка
автомата была в нескольких сантиметрах от ладони. Стейси пристроила
карентфаер себе на колени.
Я хотел сразу подойти к бармену и купить сигарет, но Купер остановил
меня:
- Никуда не ходи.
- Это как понимать? - удивился я. - Или ты сам сходишь мне за
сигаретами?
- К бару подойти можешь, но выходить в другое помещение можно только с
кем-то из моих людей.
Так, приехали... Этот тип думает, что я собираюсь выдать намерение его
команды устроить на базе маленькую заварушку. В том, что мы друг другу не
нравимся, мы уже разобрались, теперь выяснилось, что между нами нет никакого
доверия. Повезло мне в этот раз с работодателями. Этот Купер полный кретин.
Понятно, почему его уволили из армии.
- Знаешь что, Купер, ты плохо разбираешься в людях, - заметил я.
- В людях наподобие тебя я разбираюсь хорошо, - не согласился
рейнджер, - продадут родную мать.
- Джон, не перегибай палку.
- Не называй меня Джоном.
- Хорошо, Купер. Но раз уж мы в одной лодке, держи себя в руках. Иначе
я сейчас встану и уйду.
Купер усмехнулся.
- Уорнер, такие люди, как ты, готовы удавиться за двадцать тысяч.
Никуда ты не уйдешь.
Честно говоря, он ошибается, двадцать тысяч - это не деньги. А Купер
думает, что это те тридцать сребреников, за которые он купил меня с
потрохами. Двадцать тысяч - средняя месячная зарплата капитана какого-нибудь
сухогруза. Если Джон Купер со своими людьми готов рисковать ради них жизнью,
то я, увольте, и за сто тысяч не соглашусь на это.
- Хорошо, Купер, у нас контракт - эмоции побоку. Сделаем дело, и adios,
amigo. - Я остался. На это у меня были весомые причины.
Компания контрабандистов за соседним столом с увеличением количества
выпитых банок пива галдела все громче. Панки вовсе ушли из реальности под
действием глюкогена34. Обычная атмосфера подобного рода заведений. Но тут я
почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд: такое ощущение, словно тебе
в затылок уперлось холодное дуло бластера. Мгновение, и ощущение исчезло.
Чуть повернув голову, я посмотрел: кто бы это мог быть? Бармен? Вон он
смотрит в нашу сторону. Вряд ли - Вилли гадает, что это за новые люди на
станции, и ждет, когда мы сделаем заказ. Значит, это мог быть только кто-то
из той молчаливой четверки, что сидят за бутылкой "Черного Саймона". Двое
находились ко мне лицом, двое спиной. Ни одного из тех, чьи лица я вижу,
раньше я никогда не встречал. Да и оставшиеся двое мне тоже, кажется,
незнакомы. Правда, по спинам трудно судить. Но вот один повернулся
вполоборота к соседу. Его профиль с большим хищным носом мне точно незнаком.
А второй? Обвисшие щеки и широкий мясистый нос - нет, он тоже не из моих
знакомцев. А меня они, похоже, знают: сидящий напротив что-то сказал своим
компаньонам, и тот, что с хищным носом, еще чуть повернув голову, быстро
взглянул на меня. Холодный взгляд убийцы. Именно его я почувствовал на себе
минуту назад. Возможно, я ошибся в том, что они ищут работу или скрываются
от полиции. Может статься, что они как раз выполняют очередной заказ. Я
поймал себя на том, что рука сама легла на рукоятку бластера.
- Знаешь, Купер, я все же пойду что-нибудь куплю. А то, ничего не
заказывая, мы привлекаем к себе лишнее внимание. - Я встал. - Стейси,
составишь мне компанию?
Но холодная красотка проигнорировала вопрос, неудосужив меня даже
взглядом.
- Иди, - разрешил Купер, - только долго не задерживайся и из бара не
выходи.
Можно подумать, что, если бы он мне не позволил, я бы остался.
При моем приближении бармен оживился и сделал музыку тише. Подойдя, я
облокотился о никелированную стойку.
- Привет, Вилли, меня зовут Скайт. Чем торгуешь?
- У меня есть все: отличный наркотин35, уже расфасованный по дозам и на
вес, глюкоген в таблетках...
- Это для придурков, - остановил я Вилли. - "Черный Саймон" есть?
Вилли поставил передо мной стакан, а сам отправился к ряду бутылок на
полочке за спиной. Пока он там искал "Черный Саймон", я взял стакан и
исследовал его на свет. Стекло оказалось грязным, заляпанным чужими
отпечатками жирных пальцев. Я поставил стакан на место.
- Дай мне всю бутылку! - сказал я Вилли.
- Двести кредитов, - сообщил бармен.
Черт! В этом баре просто астрономические цены!
Я достал из кармана две сотенные банкноты и положил на прилавок. Из
наличности у меня осталась последняя десятка.
Вилли спрятал деньги в карман жилетки и передал бутылку "Саймона".
- Может, сигареты? - поинтересовался он. - "Спейс" стоит пятьдесят.
"Мальтон" - это то, что попроще - тридцатник.
- Спасибо, - поблагодарил я, - но я бросаю курить. - Если б Вилли знал,
каких усилий мне стоила эта фраза. С самого начала я сделал глупость - в
первую очередь надо было купить курево. Теперь у меня не хватит денег даже
на пачку самых дешевых сигарет. Скоро пройдет двенадцать часов, как я не
курю...
Опять это неприятное ощущение холода в затылке. Пришлось повернуться и
прислониться спиной к стойке. Теперь мне хорошо было видно все помещение
бывшей столовой.
Отвинтив крышку, я отхлебнул прямо из горлышка. Виски обожгло горло и
огнем растеклось по желудку.
- Скажи, приятель, что тут за народ сегодня? - спросил я у бармена.
- Обычный. - Вилли обрадовался возможности поболтать. - Вон те, - он
кивнул на людей в дорогих костюмах, оживленно перетирающих какой-то
вопрос, - торговцы краденым. Седой в синем костюме - Томасе Хофф, напротив -
Кен Поуг. Остальные их телохранители, как зовут этих ребят, я не знаю.
- Они что-то не поделили?
- Нет. - Вилли уперся локтями в прилавок. - Народ ждет прибытия пиратов
с "Ангела ночи": надеются на выгодную торговлю. Купить по дешевке краденое,
продать оборудование, оружие, выпивку, наркотики. Томас с Кеном обсуждают
цены, по которым они станут торговать с Дагом Истмэном, чтобы не испортить
друг другу бизнес.
Эти, в дерматине, - Вилли кивнул на панков, - прилетели еще неделю
назад. Закупили двести килограммов глюкогена - явно для перепродажи - и
зависли здесь. Все время под кайфом. Что едят, неизвестно. У меня за семь
дней приобрели только две банки консервов.
За тем столом - контрабандисты: все с одного корабля "Лихая надежда",
седьмой причал. Привезли полные трюмы безакцизного пива, но с той скоростью,
с которой они его поглощают, боюсь, скоро ничего не останется.
- А те парни? - Я едва заметно кивнул в сторону четырех типов,
проводящих время за бутылкой виски.
- Эти? - Вилли занервничал. - Не знаю. Появились вчера.
- Похожи на вольных стрелков, - поделился я своими наблюдениями. -
Наняться хотят или ищут кого.
- Одного уже нашли.
- Да?
- Вчера и нашли. Вон. - Вилли указал куда-то на пол перед стойкой.
Я посмотрел. В том месте, среди мусора, на полу остались хорошо
заметные пятна крови.
- Тот, что с орлиным носом, - пояснил Вилли. - Нормана Сакса на этом
самом месте одним выстрелом. Норман даже не успел вынуть свою пушку.
- За что?
- Как обычно - не так посмотрел.
Я сделал глоток "Черного Саймона".
- Норман никогда не был хорошим стрелком, - продолжал Вилли, - покупал
на станции глюкоген небольшими партиями, иногда оружие. Правда, свой
"экселенц"36 носил, как все стрелки: в открытой кобуре на боку. Вот и
доносился.
- Не повезло. - Я внимательнее присмотрелся к человеку, застрелившему
Нормана. На этот раз незнакомец сидел ко мне боком, и его было видно лучше,
чем тогда со спины: смуглое вытянутое лицо, темные курчавые волосы; пиджак
из коричневой замши, светлая рубашка; черный пояс с двумя бластерами,
подвешенными низко на бедрах.
Незнакомец почувствовал мой взгляд и оглянулся. Я не стал отводить
глаза в сторону и, продолжая смотреть на него, не спеша сделал глоток из
бутылки.
- А ты сам, Скайт, что делаешь здесь с командой рейнджеров? - пришла
очередь задавать вопросы Вилли.
- Я не с ними.
- Так вы, кажется, пришли вместе.
- Это еще ни о чем не говорит. Я их только привез сюда.
В этот момент смуглолицему надоела наша молчаливая дуэль, он поднялся
из-за стола и направился в мою сторону. Трое его компаньонов остались на
месте. Незнакомец шел неторопливо, аккуратно переступая через пустые бутылки
и банки, валяющиеся под ногами. Обе кобуры его бластеров были застегнуты, но
расслабленные кисти рук находились в нескольких сантиметрах от рифленых
рукоятей "дум-тумов"37.
Вилли замолчал. Смуглолицый подошел и, опершись о стойку, встал рядом
со мной.
- Скайт Уорнер, мое имя Фэлкон, - представился незнакомец. - Фэлкон
Ромеро.
Голос у Фэлкона оказался неприятным и скрипучим, словно шипение
раненого койота.
То, что этому типу известно мое имя, оставило неприятный осадок, но
такова плата за буйно проведенную в прошлом жизнь. Я молча ждал, что Ромеро
скажет дальше. Но то, что он предложил, я ожидал меньше всего.
- Сигарету? - Ромеро извлек из кармана пиджака открытую пачку. Мне
осталось лишь протянуть руку.
- Скайт Уорнер бросил курить, - вдруг встрял Вилли.
Кто его просил! Лучше бы попридержал свой язык.
- Это правда? - поинтересовался Ромеро.
- Да, это так. - Я был готов убить Вилли. Ромеро спрятал сигареты
обратно в карман.
- Я здесь со своими друзьями, - сообщил он, - Максом Миллером, Тэдом
Фландерсом и Китом Пристли. - Эти имена мне ни о чем не говорили. - Мы
раньше работали на Денни Норвуда в Хэлвуде, что на планете Деа-Диа. - Ни
Денни Норвуд, ни город Хэлвуд мне не были знакомы. А о планете Деа-Диа я
слышал только то, что там добывают золото. - Сюда прилетели, потому что
прослышали, будто тут крутятся большие деньги, и, если суметь их взять,
никаких сложностей с полицией не будет...
"Приезжая банда. Хотят ограбить какого-нибудь торговца наркотиками", -
догадался я. Идея не отличалась оригинальностью. Я степенно отхлебнул глоток
виски из горлышка своей бутылки.
- Ты известный человек, Скайт, - тем временем продолжал Ромеро, - у
тебя громкая репутация и большой опыт, если бы ты присоединился к нам, мы
смогли бы взять много больше, и проблем было бы меньше. Возможно, в этом
случае нам не пришлось бы даже стрелять.
- Мне это неинтересно. - Я отвернулся в другую сторону, давая понять,
что разговор окончен.
Но Ромеро не спешил уходить. Чиркнула спичка - он закурил.
- Мне говорили, что Скайт Уорнер теперь пашет водилой на развалюхе и
боится доставать бластер из кобуры, но я этому не верил, - произнес Ромеро,
не вынимая сигарету изо рта, из-за чего его речь звучала чуточку невнятно. -
Теперь вижу, что это правда.
Вызов? Я повернулся к Ромеро. Ого! Этот тип уже успел расстегнуть обе
кобуры, и теперь его руки в напряжении нависли над рукоятками бластеров.
Быстро это он. Я отхлебнул глоток "Черного Саймона". Не знаю, что больше
раздражало меня в этом парне: то, что он негодяй и мерзавец, или то, что от
него пахнет табаком.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг