орудийную башню, когда в ней уже нет никакого прока. По-моему, разумнее
бросить все силы на починку двигателей флаеров.
- А ты уверен, Эд, что к завтрашнему вечеру мы не будем нуждаться в
защите толстой брони транспортера и его плазменного пулемета? Запомни, Эд,
оставлять работу незаконченной - чертовски плохая примета!
Грен Уэсли повернулся и направился к выходу из подсобного помещения.
Пол Хакинс пошел следом.
- К вечеру колымага будет на ходу, - сказал он, обернувшись.
Через несколько минут из гаража послышались звяканье инструментов,
грохот падающего железа и неразборчивые, приглушенные голоса механиков.
- После того как приберем на столе, - произнес Рэй Клод, - пойду
помогать им. Мы должны успеть к завтрашнему утру закончить ремонт флаеров и
снять с них дверцы.
- Я с тобой, Рэй, - сказал Уорнер, - в конце концов, мне не привыкать
ковыряться в моторах.
- Отлично, джентльмены, - неожиданно раздался чей-то голос в дверном
проеме, - думаю, общими усилиями мы сможем поднять развалюхи в воздух.
В комнату вошли трое.
Первый - высокий худощавый мужчина, одетый во все черное. Холодное,
чуть презрительное выражение лица выдавало профессионального ганфайтера,
умеющего мастерски обращаться с оружием. Скайт за свою жизнь часто встречал
таких людей. Стоящий перед ним человек был опасен, как динамитная шашка с
зажженным бикфордовым шнуром.
Голову незнакомца украшало отделанное серебром сомбреро с загнутыми
полями. Широкий плащ из ультрамодного углепластика спадал длинными
складками почти до самого пола. На ногах - остроносые сапоги с гладкой
подошвой из мягкой, пористой резины. Скайт знал, что такая обувь при ходьбе
почти не производит шума.
За худощавым в модном сомбреро вошел молодой широкоплечий парень с
копной светлых вьющихся волос. Его кремовый пиджак в серую полоску чуть
топорщился с правой стороны - там, где обычно носят наплечную кобуру. От
Скайта не укрылся внимательный, настороженный взгляд, брошенный на него
проницательными глазами этого человека.
Третьим оказался толстенький плешивый коротышка, заросший редкой
щетиной. Упитанное лицо коротышки вызвало у Скайта Уорнера какие-то смутные
воспоминания. Своим видом толстяк мог походить на средневекового монаха,
если бы полинялую куртку военного образца заменила ряса, а стоптанные
армейские ботинки - грубые сандалии.
Одежду вошедших покрывали серая пыль и пятна извести.
- У нас новые люди, Рэй? - удивленно произнес человек в черном. - Мы
ведь договорились не посвящать в завтрашнее предприятие никого лишнего.
- Этот не лишний. Его зовут Скайт Уорнер. Он единственный, кто уцелел
с разбившегося позавчера звездолета.
- Я слышал об одном Скайте Уорнере. - Ганфайтер напрягся, как сжатая
пружина. Стоя на широко расставленных ногах, он внимательно посмотрел на
Скайта. Взгляд стал холодным и твердым. - Поговаривали, что тот человек
отправил к дьяволу кучу крутых парней и даже самого Браена Глума.
- Люди сильно преувеличивают, - медленно, с расстановкой ответил
Скайт.
- Алекс Кан. - Худощавый первым протянул ладонь для рукопожатия.
- Скайт Уорнер.
- Хорошее подкрепление будет нам на руку.
Затем Скайт познакомился с остальными, пришедшими с Алексом. Парня в
костюме звали Моррисом Груком. Он оказался частным детективом с Плобоя.
Толстяк Джонс Десмонд когда-то был полицейским на Моногхале, и Скайта
Уорнера никак не могла покинуть навязчивая мысль, что он уже где-то
встречал этого человека.
- Как прошла разведка? - спросил Рэй Клод у Алекса Кана.
- Хорошо, - коротко отозвался тот.
- Обстоятельства не изменились?
- Нет. - Посмотрев на часы, Алекс прикурил от золотой зажигалки и
обвел всех жестким взглядом. - Рэй, ты уже посвятил Скайта в план
предстоящего дела?
- Я ждал тебя. Хотел, чтобы ты сам рассказал обо всем, когда
вернешься.
- Правильно, Рэй. Только сначала мы с Моррисом и Джонсом немного
отдохнем и перекусим. После ползанья среди развалин чувствуешь себя
дьявольски голодным.
Ким Рислинг достал чистые тарелки, а Бородач Эд откупорил три банки
пива. В проигрывателе зазвучала новая песня "Бешеной Игуаны" "Темная
сторона" - лирическая композиция, недавно занявшая первое место ежегодного
плобитаунского ретро-хит-парада "Твои любимые песни".
- Завтра мы собираемся захватить один из курьерских лендспидеров
Этмонса, - сказал Алекс, обращаясь к Скайту Уорнеру, когда с зелеными
бобами "Цикломат" было покончено. - Эти машины каждый месяц курсируют между
главной базой и опорными станциями подзарядки роботов в разных точках
планеты. Подобным образом переправляются электролит для батарей и роботы,
нуждающиеся в ремонте. Если удастся завладеть таким катером на воздушной
подушке, у нас появится реальный шанс проникнуть в само логово Этмонса, где
имеются действующий космодром и звездолеты. Дело предстоит горячее. В
прошлый раз мы уже предпринимали подобную попытку. Тогда трое наших
остались лежать там, - Алекс махнул рукой в направлении города, - а
остальные едва унесли ноги.
- Зачем захватывать лендспидер? - спросил Скайт Уорнер. - Я видел в
гараже много техники, и у меня сложилось впечатление, что большинство машин
на ходу.
- Это действительно так. Мы не испытываем проблем с транспортом. Мы
испытываем трудности с горючим. У нас его практически нет. Пойми, Уорнер,
все подземные склады с горючим, оставшиеся после войны, либо уничтожены,
либо контролируются роботами Этмонса. Топлива, которое есть в нашем
распоряжении, хватит максимум минут на десять-пятнадцать.
- Пусть меня разорвет, если Алекс ошибся хоть на сотую астраля! -
энергично воскликнул Рэй в знак поддержки.
- Ясно, - коротко ответил Скайт.
Компакт-диск с записями солиста "Бешеной Игуаны" Патрика Дженгерса
закончился. В подсобном помещении воцарилась тишина.
- Рэй, возьмешь Уорнера в свою группу, - распорядился Кан. - Объяснишь
ему детали. А теперь за работу, парни. У нас уйма дел. И еще, сегодня
оставаться трезвыми. Я не хочу, чтобы завтра все пошло к чертям только
из-за того, что у кого-то из вас дрожали руки.
По тому, с каким уважением и доверием все присутствующие подчинялись
этому человеку, Скайт Уорнер понял: Алекс Кан здесь за главного.
Часть 2
"КРОВЬ ПОБЕДИТЕЛЯ"
Любовь и Дружба - всего лишь слова.
Сердце не имеет морщин,
на нем только шрамы.
Граф Рошфор
Глава 15
Свое первое убийство Алекс Кан совершил в возрасте семнадцати лет.
Тогда он даже не мог предположить, что это ремесло станет его профессией.
Он просто спасал жизнь.
Маленький спутник планеты Веретранга носил звучное имя Агвардиенде.
Такое название сателлит получил в честь первопроходца и открывателя Лангуса
Поллинга Агвардиенде - легендарного командора звездолета "Святая Мэри".
Старинные предания гласили, что когда стопа знаменитого космопроходца
коснулась зеленой травы спутника, Лангус Поллинг споткнулся о камень, упал
и сломал ногу. При этом он громко воскликнул: "Хэвен!"23.
Со временем на месте исторического приземления возник городок Хэвен,
впоследствии превратившийся в большой мегаполис с собственным космодромом.
Семья Алекса Кана жила в бедном квартале так называемого Старого
города, где водопровод являлся редкостью, а ванна считалась предметом
роскоши.
Каны обитали в крошечной комнатке обшарпанного многоквартирного дома.
Ветхое сооружение давно годилось для сноса, но домовладельцу было выгоднее
выжать из обветшавшего строения все, что возможно, чем тратить деньги на
благоустройство. За комнату хозяин сдирал сотню, но семья Алекса думала,
что им еще крупно повезло. В соседней квартире одновременно ютились четыре
многодетные семьи, отдававшие ежемесячно по двести кредитов.
На грязных кривых улочках Старого города Алекс Кан прошел свои первые
классы школы выживания. Из бесконечных драк с бандами подростков юноша
четко усвоил три вещи: в этой жизни можно полностью рассчитывать только на
себя самого; если ты один, то никто не сможет тебя предать или продать; и
третье - человек с револьвером в кармане сильнее любой, самой крутой кодлы,
вооруженной лишь кулаками. С детских лет Алекс старался как можно больше
времени проводить не за школьной партой, а в стрелковом тире - грязном,
дешевеньком заведении в конце его улицы, небезосновательно полагая, что
искусство владения оружием для мужчины - самая важная вещь на свете.
Когда сестра Алекса Кана Гиенита достигла подходящего возраста, она
ушла зарабатывать деньги собственным телом, а Алекс вступил в банду к
местному мафиози Доку Докуро.
Док Докуро действительно имел диплом врача. Виртуозное владение
скальпелем всегда вызывало к Доку неизменное восхищение и уважение бандитов
из подвластных ему шаек. Врачебную практику он оставил много лет назад,
считая занятие медициной делом пустым и никчемным. Из новой практики Докуро
вынес твердое убеждение, что лечить людей - бессмысленная трата времени.
Основным бизнесом Дока являлась скупка краденого и торговля контрабандным
оружием.
Дела Алекса быстро пошли, в гору. Сначала "шестерка", мальчик на
побегушках, исполняющий различные поручения босса. Потом ему стали давать
более сложные задания, например, вытрясти деньги из незадачливого должника.
Вскоре Алекс Кан заслужил доверие шефа и стал работать с поставщиками
товара.
В то злополучное утро Кан должен был получить партию контрабандных
гранатометов "Козерог" и переправить их на подпольный склад в промышленной
зоне города Хэвен. Конечно, вина в том, что машину с товаром перехватил
отряд дорожной полиции, лежала целиком на нем. Алекс слишком понадеялся на
удачу и поленился переставить номера с украденного накануне фургона. Сам-то
он сумел уйти от легавых, но это не меняло дела. По законам мафии, Алекс
Кан должен был либо отдать деньги, либо вернуть товар. Алекс не мог сделать
ни того, ни другого...
Свою сестру он встретил в прилегающем к космодрому квартале баров и
красных фонарей. Гиенита не спеша прогуливалась вдоль тротуара, выискивая
очередного клиента.
- У нас дома несколько часов сшиваются два каких-то типа, - сказала
она. - Я слышала, Док пустил по следу своих головорезов. Тебе лучше
исчезнуть из города, Алекс.
Алекс Кан и сам это понимал. На него началась охота. Теперь здесь он
вне закона. Алекс знал, найдется немало парней, готовых застрелить его
только ради того, чтобы выслужиться перед боссом.
На углу Девятой и 117-й улиц он увидел припаркованный лендспидер.
Владелец забыл ключи в замке зажигания и был наказан за свою беспечность.
На полной скорости Алекс Кан гнал машину на запад...
...Они настигли его в небольшом захолустном городке Меверик-Пойнт...
Алекс стоял за стойкой бара, медленно потягивал виски и лениво
наблюдал, как на маленьком поле заштатного космодрома продвигается погрузка
единственного звездолета.
Капитан звездолета не имел привычки задавать лишние вопросы. Он сам
уже много лет не ладил с законом. Его даже не смутил тот факт, что у Алекса
отсутствовали документы. Алекс Кан быстро столковался с капитаном. В
качестве оплаты за проезд пассажир обязывался ежедневно мыть палубы и
убирать помещения звездолета.
Алекс поставил пустой стакан на стойку и собрался покинуть заведение,
когда двери бара распахнулись. В помещение вошли двое.
Здоровенные громилы были уверены в своих силах. Против них стоял
мальчишка, с которым можно справиться без труда. Босс поручил им легкую
работу. А когда они накажут молокососа, еще останется время промочить горло
"Черным Саймоном" и пощупать местных девиц. Мерзко осклабясь, старший
потянулся за бластером...
Их зарыли вечером того же дня, завернув в старые одеяла. Церемония
проходила на самом краю городского кладбища Меверик-Пойнт. Шел дождь,
поэтому похороны не затянулись.
В тот самый миг, когда могильщик воткнул лопату в о свежий холмик
земли, Алекс, вооружившись шваброй, принялся драить капитанскую каюту...
...С Вэнсом Ричмондом Алекс познакомился в одной из забегаловок на
планете Вархран. Заведение называлось "Поле битвы". Здесь играли в покер, а
из напитков подавали пойло, которое местные завсегдатаи окрестили "Соком
тарантула".
Алекс Кан никуда не спешил. Он вообще понятия не имел, куда пойдет,
покинув "Поле битвы". Алекс успел выпить лишь половину стакана "Сока" и
теперь равнодушно наблюдал игру, которая шла за ближайшим к нему столиком.
Банк сдавал небритый тощий мужчина в клетчатой жилетке, надетой на
голое тело. Его вороватый бегающий взгляд, казалось, никогда не
останавливается на месте, постоянно перескакивая с одного предмета на
другой. Хоть Алекс и не был искушенным игроком, чутье подсказывало: нужно
родиться полным идиотом, чтобы сесть за карточный стол с таким партнером.
Двое других - судя по внешности, настоящие бандиты - усердно пытались
делать вид, что совершенно незнакомы как с тощим, так и друг с другом.
Четвертый игрок - пожилой здоровяк со сломанным носом и протезом
вместо правой ноги - все время проигрывал. Да Алекс этому и не удивлялся.
Поодиночке одноногий мог бы без труда справиться в драке с каждым из
своих партнеров. Достаточно было только посмотреть на его огромные
мускулистые руки. Но в данный момент расклад сил выходил явно не в его
пользу.
Колода вновь запорхала в руках тощего, и карты плавно легли на зеленое
сукно. У парня с протезом оказался "Фулл-хаус". В иной ситуации имелся
вполне реальный шанс выиграть. Алекс даже усмехнулся про себя, увидев, что
у одноногого в надежде на выигрыш заблестели глаза. Увы, надеяться на
победу здесь было так же глупо, как пытаться найти золото на торфяном
болоте.
Сохраняя непроницаемое выражение лица, тощий поменял две карты. От
Алекса не ускользнуло, как тонкие, желтые от никотина пальцы передернули
одну из них, ловко вытащив ее из середины колоды. Заметил это и одноногий.
У тощего на руках оказалось "Королевское каре".
- Сыграем еще, мистер? - не скрывая иронии, поинтересовался он,
собирая со стола банкноты и аккуратно складывая их в жилетный кармашек. -
Когда-нибудь вам должно повезти!
Одноногий изменился в лице:
- Тот пиковый король... Его ведь у вас не было! - воскликнул он, едва
сдерживая бушевавшую злобу.
- Естественно, - казалось, разговор от всей души забавляет тощего, - я
две минуты назад взял его из этой колоды.
- Могу поспорить, у вас в кармане имеется еще одна такая же колода!
Может, проверим?
- Уж не хотите ли вы сказать, мистер, что я шулер?! - громко произнес
тощий. Его лицо окаменело. Двое бандитов за столом осторожно отодвинулись в
разные стороны. В "Поле битвы" воцарилась мертвая тишина. Алекс Кан поискал
глазами бармена. Тот куда-то исчез.
Алекс понял, что парень с протезом обречен. Понял это и сам одноногий.
У противоположной стены Алекс Кан заметил еще двоих человек, по-видимому,
из той же шайки. Один находился рядом с входом в бар и внимательно следил
за игрой. Когда раздался громкий голос тощего, его ладонь сразу легла на
торчащую из кобуры рукоять бластера. Другой стоял у широкого окна и,
небрежно облокотившись о подоконник, делал вид, что наблюдает за улицей.
Начнись стрельба, и одноногий моментально попадет под перекрестный
огонь. У него не было ни единого шанса. Но что стоит жизнь, если на карту
поставлена репутация крутого парня? Уклониться от схватки человек с
протезом не мог.
Алекс Кан не испытывал никаких эмоций по поводу судьбы одноногого. Он
не собирался лезть в чужую драку - это была не его игра. Но самое скверное
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг