необходимо с ними встретиться. Не так ли?
- Так.
- Но как же ты это сделаешь, если все еще продолжаешь от них
скрываться?
Я откинулся на спинку стула и попытался сесть поудобнее.
Молодец, правильно рассуждает. Логично. И самое главное - в нужном мне
направлении.
- Молчишь? - спросил Эльф.
- Упаси боже, - сказал я. - Какой мне смысл отмалчиваться? Просто,
хорошенько подумав, ты мог бы найти ответ на этот вопрос сам.
- И каков же он?
- Ответ достаточно прост. Прежде всего, давай уточним, кто я такой.
- Кто?
- Частный детектив. Я не являюсь стражем порядка. Я тот, кто
способствует его торжеству только в отношении своих клиентов и за
вознаграждение. Впрочем, мусорщики тоже делают свою работу не бесплатно. Но
это к делу отношения не имеет.
- А что же имеет?
Эльф все еще не желал сдаваться.
- То, что меня наняли найти вора, того, кто крадет основы для
программ. Я его нашел. Правда, в процессе его поисков на меня довольно
умело повесили убийство почтенного Глендура.
- И ты ударился в бега.
- Да, я ударился в бега. Но ты же понимаешь, что вечно так
продолжаться не может? Рано или поздно меня либо поймают мусорщики, либо
прихлопнут те, кто убил Гленудра. Выбор небогатый. И как ты думаешь, что я
предпочту?
- Сдаться?
- Да, в этом случае у меня есть шанс остаться в живых. Говорят, иногда
адвокаты делают просто чудеса. А если уж я решил сдаваться, то почему бы не
сделать это прямо сейчас? Все равно, бегая от мусорщиков и уворачиваясь от
подарков профессиональных убийц, раскрывать преступления невозможно. Не так
ли?
- Затруднительно, - согласился Эльф.
Кажется, он уже начинал понимать, к чему я веду.
- И если я надумал сдаваться, то почему бы мне не принести в зубах
хотя бы одну мышку? Может быть, не очень жирную, но дающую основание
сказать: я не просто развлекался, убегая от вас, господа стражи порядка, я
ловил добычу. Где она? А вот же, вот. Посмотрите. Тот самый, который
воровал основы для программ и призраков, и возможно шпионил для врагов
почтенного Глендура. Кстати, я думаю, программу убийцу в замок мог запросто
принести и ты. Логично?
- Вполне, - сказал Эльф. - Только призраков я не делал. И ни на кого
не шпионил. И никакую программу-убийцу в замок не приносил. Я просто делал
монстриков и выпускал их в лес. Мне нравится их делать.
- А штучки с переименованием точек? - спросил я. - Все эти фокусы с
планом, помогли тебе протащил в замок программу-убийцу.
- Никого я не протаскивал, - убитым голосом сказал Эльф. - А штучки с
точками сделал всего один раз. Да и то, чтобы избавиться от твоего
присутствия. Я знал, я чувствовал, что ты докопаешься... Ну и потом, твоя
поимка должна была отвлечь мусорщиков. Думаю, после этого они бы наверняка
покинули замок. И тогда я мог бы вновь заняться своим любимым делом.
Вид у него был самый несчастный, и я подумал, что он ну никак не тянет
на приспешника убийц. Может, он и в самом деле, всего лишь делал
монстриков? Вон как перетрусил. Будь он связан с теми, кто убил Глендура,
уж наверняка бы проговорился. Впрочем, тут можно и ошибиться и поэтому
выводы пока делать не стоит.
Я развел руками.
- Ты понимаешь, насколько эти объяснения выглядят абсурдно? Думаешь,
мусорщики примут твои слова на веру? Хотя...
- Хотя..? - встрепенулся Эльф.
Я чувствовал себя не лучшим образом, но иного выхода у меня не было.
Эльф знал, знал нечто важное. И сейчас, когда подвернулась такая
возможность, это знание нужно было из него выжать. Любой ценой.
- Ну, к примеру, если бы я сумел сообщить нечто существенное об
убийстве Глендура, - сказал я. - Это несомненно затмит в глазах мусорщиков
сведенья о твоих "шалостях". Хозяину кибера о них, конечно, станет
известно, но зачем же о них знать мусорщикам? В том случае, конечно, если
ты мне поможешь.
- Ах, вот ты о чем...- сказал Эльф.
Я осторожно спросил:
- А тебе такой вариант не нравится?
- Еще как нравится. Особенно если ты пообещаешь не выдавать меня
мусорщикам.
- Меня наняли найти вора. Но потом моего клиента убили. Имей мой
клиент возможность выбирать, кого необходимо сдать мусорщикам, воришку или
его убийцу, думаю, он выбрал бы последнего. У тебя другое мнение?
- Нет. Я согласен.
Эльф поспешно кивнул.
- Ну, вот и отлично. А теперь ты должен сделать ее одно усилие, и
догадаться, без чьей помощи я не могу этого убийцу поймать. Проще говоря,
если ты мне сейчас не поможешь в деле его поимки, то мне придется признать
бесполезность дальнейших трепыханий и сдаться мусорщикам. Со всеми
вытекающими отсюда для тебя последствиями.
Эльф задумался.
Я же, хорошо понимая, что ему надо дать время подумать, закурил
сигарету.
Она обрадовала меня очень пространным и совершенно невнятным
изречением, в котором упоминались "небесные знамения", "нашествие
богопрадавцев" и прочие ужасы.
После того как я прикончил сигарету, Эльф заявил:
- Ты мне не веришь!
- Нет, конечно, - сказал я. - С чего бы я стал тебе верить?
- Ты не веришь, что я сделал все это сам, что я ни на кого не работал?
Ну, это уже теплее. Сейчас он мне что-нибудь снесет.
- А ты можешь доказать обратное? Мне с трудом верится, что ты, при
твоих возможностях, проморгал убийцу. А вот если предположить, что именно
ты посылал всех этих якобы незаметных призраков...
- Я их не посылал. Их и в самом деле нельзя было засечь.
Я вздохнул.
Ну вот, а я то уже раскатал губу. Понадеялся...
- Значит, сотрудничать со мной ты не собираешься? Жаль.
- Ты не понял, - сказал Эльф. - Тут немного по другому. Еще раз
повторяю, что я делал зверушек, монстриков, а к призракам я не имел
никакого отношения. Даже не представляю, откуда они появлялись. Спроси у
других обитателей замка. Они скажут, что монстрики поселились в лесу давно,
а призраки стали шастать по замку совсем недавно.
Я покачал головой.
- Нет, это не доказательство. Да и как я буду опрашивать других
обитателей замка? Из тюремной камеры?
На лице Эльфа промелькнуло отчаяние. И вдруг он совершенно успокоился,
как человек, наконец-то принявший трудное и важное решение.
- Хорошо, - сказал он. - Ты хочешь получить доказательства и новые
факты? Я тебе их дам.
Вот это уже совсем горячо.
- Каким образом? - спросил я.
- Я тебе кое-то покажу, и ты убедишься, что я даже не крал эти основы.
Никто сейф не вскрывал. Мне незачем их было красть, я мог их брать сколько
угодно, даром. И вся эта история со вскрытием сейфа была лишь басней. Тебя
наняли вовсе не для того чтобы найти вора. Ты должен был найти того, кто
делает так раздражавших почтенного Глендура монстриков. После этого, я
думаю, тебе бы просто заплатили деньги и отправили восвояси.
- Докажи, - сказал я.
- Хорошо, пошли, я тебе кое-что покажу, - промолвил Эльф.
Он встал и вышел из комнаты. Я последовал за ним.
После того как мы миновали второй коридор, я не удержался и спросил:
- Делая монстриков, ты, конечно, хотел самовыразиться. Тебе нравилось
их создавать. Однако, думаю, ты производил их еще и для того, чтобы
насолить почтенному Глендуру? По крайней мере, узнав, что они ему здорово
досаждают, ты не прекратил их делать, хотя и знал, что он примет достаточно
жесткие меры. Он, кстати, их и принял. Нанял вольных охотников и честного
детектива.
- Вполне возможно, - сказал Эльф. - Мне кажется, так и было. Кроме
всего прочего мне хотелось ему досадить. Он умел оскорблять, причем тех,
кто был от него зависим. Но имеет ли это сейчас какое-то значение?
- Не имеет? - переспросил я.
- Нет. Ни малейшего.
Эльф остановился возле ничем не примечтального гобелена, одного из
десятков, украшавших стены этого коридора.
- Здесь, - сказал он.
- Показывай, - скомандовал я.
- Сейчас.
Эльф ткнул пальцем в один из завитков гобелена, и тотчас на его месте
в стене открылся проход.
- Ох уж эти средневековые замки, - сказал я. - Сплошные подземные ходы
и потайные двери.
- Иди за мной. - скомандовал Эльф.
Немного погодя, миновав узкий коридор, мы оказались в комнате,
основную часть которой занимала круглая, красного цвета платформа. Рядом с
ней стоял стеллаж, на котором лежал прозрачный кокон основы бродячей
программы.
- Ну и что это? - спросил я.
- Положи что-нибудь на платформу, - скомандовал Эльф. - Не имеет
значения что именно. Положи.
Я вытащил сигарету и кинул ее на платформу.
- Теперь нажми вон на то, синенькое пятно, - скомандовал Эльф.
Я нажал.
Платформа сухо щелкнула и сделала полный оборот. Как только он
завершился, на ней появилась еще одна сигарета.
- Еще раз.
Я нажал кнопку.
Оборот платформы, и вот на ней уже четыре сигареты.
- Теперь понял? - спросил Эльф.
Я ошарашено почесал в затылке и подумал, что теперь могу сказать почти
наверняка, за какую именно провинность совет бизнесменов наложил на
Глендура табу. Я бы на их месте сделал то же самое.
19.
Я был зол, как руководитель богословского кружка, неожиданно
обнаруживший, что его воспитанники в свободное время предаются всем
мыслимым и немыслимым видам порока.
- Ты уверен, что это не какая-нибудь иллюзия? - спросила Глория. -
Помнишь? Здесь, в мире киберов, частенько, какое-нибудь событие, является
совсем не тем, чем оно выглядит.
- Уверен, - буркнул я.
- Хорошо, если ты так уверен, то...
- То - что? - спросил я.
Глория улыбнулась и положила мне ладонь на плечо. Мы стояли в узком
коридорчике, являющемся чем-то вроде аппендикса длинного зала, сплошь
уставленного пустыми доспехами. В центре даже стояло два полных турнирных
набора. Они включали в себя доспехи не только на рыцаря, но и для коня.
- Надо действовать. Ты не находишь? Пришла пора брать быка за рога.
И кончено, она была права. Я прекрасно это понимал. Еще немного, и я
завязну во всей этой беготне от мусорщиков, в попытках предугадать, куда
те, кто охотится за мной, нанесут очередной удар. Получалось, в разговоре с
Эльфом я совсем не блефовал. Наступила пора открыть карты.
Правда, на руках у меня, до недавнего времени была всякая мелочь.
Мысли, предположения, мелкие детали, логические умозаключения. Не было
убойных, весомых козырей. Теперь один появился. Установка для дублирования,
действующая в обход закона о недопустимости копирования личности.
Дубликатор.
Эльфу не было никакой нужды вскрывать сейф, обманывать его стражей, а
потом заметать следы, причем, таким сложным и опасным способом, как
убийство почтенного Глендура. А уж если начать рассматривать эту историю с
моей стороны... Не мог Эльф устроить случай на кладбище и уж тем более не
мог нанять профессионалов для охоты за мной в реальном мире.
Вот потихоньку красть дублированные основы и делать из них забавных
зверушек - мог. Но остальное...
- Таким образом, - сказал я. - На роль убийцы осталась
одна-единственная кандидатура.
- Осталась? Ты, значит, все-таки сомневался в том, что совет наложил
на Глендура табу?
- Я обязан во всем сомневаться, - промолвил я. - У меня такая работа.
- И поскольку у тебя нет более никаких сомнений, то ты должен...
- Выйти из игры?
Глория кивнула.
- Ничего не остается. Не будь в это дело замешан совет... Мы могли
просто сообщить мусорщикам о дубликаторе. Это повысило бы твои шансы
настолько, что ты мог получить возможность довести дело до конца, собрать
доказательства того, что Глендура убил его наследник.
- Это так серьезно? - спросил я.
- Подумай. Ты узнал о табу через меня. А потом ты нашел дубликатор. И
если ты сообщишь о нем мусорщикам, то кое-кто может подумать, что мне было
известно о дубликаторе до того, как ты его нашел. Если точнее, то кое-кто
может подумать, что это я тебя надоумила. Ты же не хочешь меня подставить?
Час от часу не легче.
- То есть мусорщикам о дубликаторе я сообщить не могу?
- Можешь. Но тогда у меня могут возникнуть неприятности. Понимаешь, о
чем я?
- Погоди, - сказал я. - Давай проясним погоду. Почему кто-то, имеющий
отношение к совету, будет возражать против того, что мусорщики узнают о
дубликаторе?
- Если ты вот прямо сейчас придешь к ним и заявишь о его существовании
- будут.
- Но почему?
- Они приняли решение о почтенном Глендуре и его кибере. Они наложили
на Глендура табу. Новый владелец кибера еще не получил их предупреждение и,
соответственно не получил возможности принять свое собственное решение.
Если об этом узнают первыми мусорщики, то он такую возможность потеряет.
Это может не понравится совету.
- Чем? Ситуация разрешится без их участия.
- Не разрешится. Поступки - важны, но гораздо важнее намеренья, ибо
они определяют не один поступок, а все последующие. Проще говоря, если
наследник Глендура лишится возможности сделать выбор, то совет так и не
узнает до конца, с кем они имеют дело. А им бы этого хотелось. Насколько
умен этот Огнен Тэй? До каких границ ему можно доверять? И многое, многое
другое...
Я прислонился к стене и окинул Глорию задумчивым взглядом.
Насколько она замешана во всех этих играх, с советами богатых людей,
со всякими там комитетами тайного надзора, средствами информации и прочим
персонажами объемок в стиле "плаща и кинажала"? И каким боком я, общаясь с
Глорией, прикоснулся к этим игрищам? Может быть уже настолько, что обратной
дороги просто нет?
- Значит, разговаривая с этим самым Огненом, мне придется блефовать?
- А ты решил с ним поговорить?
- Что мне еще остается? На данный момент, это единственная
возможность, выпутаться из истории, в которую я влип. У Огнена теперь
хватит денег, чтобы умаслить мусорщиков, а того, кто воровал основы, я
нашел. Что мне еще делать? Попытаться добиться справедливости? Сделать так,
чтобы убийцу судили по всей строгости закона? Я не смог бы это сделать,
даже будь у меня достаточно серьезные доказательства. Деньги перевесят все
доказательства, а адвокаты превратят в дифирамбы любые обвинения.
- Где он, кстати, этот любитель экзотических сказочных персонажей? -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг