- Можешь заглянуть, - сказал Котофей. - Все по-честному. Я свое
обещание сдержу.
Я пожал плечами.
А смысл? Все равно ничего интересного я там не увижу. Однако, было бы
верхом идиотизма сказать что-то вроде: "Да ладно, я передумал. Как-нибудь в
другой раз"
Стоп, стоп...
- А можно мне войти сюда в другой раз? Не сейчас, а потом.
- Когда здесь появится тот, кто нас создает? - подсказал котофей.
- Вот это было бы неплохо.
- Ты забыл, как сам заставил меня включить в наше соглашение слова:
"тотчас после того как мои обязательства будут исполнены"? Теперь я не могу
их нарушить. Либо ты сейчас воспользуешься этой дверью, либо - никогда. Ты
можешь либо потребовать исполнения моих обязательств, либо сказать, что в
них не нуждаешься. Но отложить их на какое-то время ты не в состоянии.
Понимаешь?
Все правильно, все логично. Я упал в яму, которую сам же и выкопал.
Ничего не оставалось, как войти в эту дверь.
Я и вошел.
Лаборатория состояла из одной, обширной комнаты. В центре ее стоял
огромный стол, заваленный всевозможными толстенными книгами, уставленный
ретортами и прочими сосудами. Вдоль стен стояли прозрачные шкафы с основами
бродячих программ, стеллажи с полками, забитыми книгами и свитками. В
дальнем конце лаборатории находилась сфера синтеза, в данный момент -
пустая.
Я прошелся вдоль стеллажей, внимательно разглядывая стоящие на них
книги, пытаясь хотя бы прикинуть, кому они могли принадлежать, определить
исходя из названий. Сделать это, кстати, было довольно мудрено, поскольку
книги в библиотеке либо были собраны с бору по сосенке, либо принадлежали
тому, кто интересуется одновременно всем и вся.
Мне стало понятно, что толку это не принесет и, значит, необходимо
придумать что-то другое, найти возможность определить, кем является
создатель незаконных программ, каким-то иным образом.
Каким?
Я еще раз окинул взглядом стоявший в центре лаборатории стол и вдруг
вздрогнул.
На самом его краю, за батареей из пузатых реторт, лежал предмет, по
которому можно было определить хозяина лаборатории. Его можно было
заметить, только посмотрев на стол именно из этого угла.
- Твое время истекает, - напомнил мне, влетевший вслед за мной в
лабораторию котофей. - Пора закругляться, пора на выход.
- Да, да, конечно, - сказа я. - Сейчас выйду.
А сам все не мог оторвал глаз от лежавшей на краю стола, изящной
кожаной перчатки. Точь-в точь такие перчатки я увидел, буквально в первый
момент своего появления в этом кибере. Они принадлежали эльфу.
18.
Я проскользнул в замок так бесшумно и незаметно, словно змея в сапог,
устроившегося на привал и имевшего глупость разуться ковбоя.
Очутившись в первом же коридоре, я сверился с планом замка и, найдя на
нем точку, обозначающую Эльфа, прикинул свой дальнейший путь. Топать мне
было порядочно, но никаких особых трудностей в пути не предвиделось. В
замке все еще находилось несколько мусорщиков, но один из них расположился
возле сейфа, очевидно его охраняя, а остальные были достаточно бессистемно
разбросаны по зданию.
Я прикинул, что если проявлять некоторую осторожность, то мимо них мне
проскользнуть удастся. Лишь бы только они более-менее оставались на своих
местах, не вздумали неожиданно перемещаться. Впрочем, с чего бы им это
делать? В замке все спокойно.
Я поискал точку Глории и идентифицировав ее, обнаружил, что она
находится в той самой комнате, в которой я в первый раз разговаривал с
почтенным Глендуром. Кроме нее там еще было несколько других точек,
идентифицировать которые у меня не было времени. Потом я нашел точку Эльфа.
Собственно говоря, более всего сейчас меня интересовал он. У меня к нему
было несколько весьма неприятных вопросов.
Лишь бы только - добраться, лишь бы только - не спугнуть.
Я еще раз взглянул на точку Эльфа.
Теперь она перемещалась, и это было неплохо. Он решил куда-то сходить
и значит, вот сейчас, не может следить за обитателями замка. Самое время
попытаться с ним встретиться.
Я могу видеть его точку, но кто мешает и ему, в свою очередь,
обнаружить мое присутствие в замке? Да никто. И если этого еще не
произошло, то только потому, что Эльф за последние полчаса не удосужился
толком взглянуть на план замка. А если это произойдет... Вот именно. Мне
надо встретиться с ним прежде, чем это произойдет.
Поэтому не стоит тянуть время. Надо двигаться, надо перехватить Эльфа
до того как он начнет от меня прятаться.
Быстро, уверенно шагая, я преодолел длинный коридор, в котором
буквально через каждые десять шагов попадались шелковые портьеры, а воздух
был до самого последнего предела насыщен запахами цветочных духов, из-под
которых не сразу, и от этого очень достоверно пробивался запах гнили и
сырости.
Потом коридор кончился, и я, сверившись с картой, убедился что в
вблизи нет ни одного обитателя замка, прошел в большую залу, в дальнем углу
которой стоял роскошно отделанный клавесин, а на стенах висели
разнообразные старинные скрипичные инструменты.
Комната, как и следовало ожидать, была пуста, но все же, прежде чем
отправиться дальше, я еще раз взглянул на план замка.
Да, все верно. Эльф все еще двигался. Причем шел он прямо навстречу
мне. Это доказывало, что пока он о моем появлении не подозревает.
Что ж, попробуем не упустить удачу.
Я миновал еще один коридор, стены которого были украшены изумительной
резьбой по дереву. Вряд ли создававший их мастер сам мог придумать такие
узоры. Скорее всего, их скопировали с настоящих старинных резных панелей. И
будь у меня время, я бы наверное задержался получше их рассмотреть.
Но не сейчас, не сейчас...
Я взглянул на план, убедился, что Эльф находится в следующей комнате,
шагнул было в нее... и тут же, не успев оглядеться, собственно не успев
даже в нее войти, подался назад, прижался к стене плечами, затаился.
Эхо. Так получилось, что в следующем зале, огромном несколько раз
перегороженном мраморными колоннами, было гулкое эхо, и уже почти войдя в
него, я успел услышать тихое, мерное гудение мусорщика.
Это меня и спасло. Реакция и эхо, усиливающее тихое гудение,
разносящее его по всему залу. А иначе...
Я еще раз взглянул на план и убедился, что в зале находится только
одна точка, принадлежащая Эльфу. Но гудение... и еще, краем глаза, уже
делая шаг назад, в спасительный коридор, я все же успел увидеть торчавший
из-за колонны угол кусок мусорщика.
Значит, там, на самом деле находится мусорщик? А может, это всего лишь
иллюзия, призрак мусорщика?
Да нет, вряд ли. Зачем кому бы то ни было создавать в замке иллюзию
мусорщика? Она никак не вписывается в интерьер. Да и вообще, владельца
замка можно заподозрить в чем угодно, но только не в склонности к глупым
шуткам. Впрочем, какого именно владельца? Старый - уже мертв, а новый
только-только вступил во владение. И первым делом приказал создать иллюзию
мусорщика?
Я тряхнул головой.
Нет, нет. Все это - чепуха. Надо перестать городить огород там, где он
совершенно не нужен, и признать, что мусорщик является реальностью. А вот
Эльфа нет. Он где-то в другом месте, скрывается под какой-то иной точкой. И
значит, план замка самым безбожным образом врет.
И чьих, кстати, это может быть рук дело?
Я еще раз со злостью взглянул на план.
Для чего все это было сделано? Тоже есть объяснение и достаточно
простое.
Эльф!
Он обнаружил меня как только я оказался замке, и решил сдать
мусорщикам от греха подальше. Так ли это трудно сделать, если ты имеешь
возможность подсунуть туфту, иллюзию, показать точки там, где их нет, и
наоборот, скрыть их там, где они есть? Так ли трудно навести человека, с
которым ты не желаешь встречаться, поскольку он может догадаться о
кое-каких твоих делишках, на ближайшего мусорщика? Да запросто. Надо только
поменять названия точек, присвоить какому-нибудь мусорщику свое имя.
Вот Эльф это и сделал. Я же не попался буквально чудом. А должен был.
Оставалось только покачать головой.
Ну, эльф! Ну, доберусь я до тебя.
Вот только, как это сейчас можно сделать? И реально ли это? Он знает о
каждом моем шаге, я же не имею ни малейшего понятия о том, где он прячется.
А если под любой обозначенной на плане точкой, запросто может оказаться не
обычный обитатель замка, а мусорщик, то я сильно рискую.
Что же делать? Уйти из замка? А потом что? Делу то это не поможет.
Надо что-то придумать.
Я устало вздохнул.
А ведь есть еще один вариант. И если Эльф не знает о том, что я был в
его лаборатории... А может, он и в самом деле этого не знает? Иначе какой
бы ему был резон сдавать меня мусорщикам? Для того чтобы я открыл им его
великую тайну? Нет, знай он о моем посещении лаборатории, уж наверное,
попытался бы расправиться со мной по-другому и вдали от стражей порядка.
Ладно, деваться некуда, придется рискнуть еще раз.
Я отошел в глубь коридора, и попытался связаться с эльфом. Как ни
странно, это удалось. Очевидно, тот не предполагал от меня такой смелости,
и свой адрес не заблокировал.
Увидев, кто с ним связался, Эльф удивленно выпучил глаза и сказал:
- О, Ессутил, а я думал, что ты...
- Ты думал, меня уже повязали мусорщик, - перебил его я. - Причем, для
этого ты приложил все усилия. Свел нас вместе в одном зале и не учел лишь,
что в нем хорошее эхо.
- Э-э... с чего ты решил... с каких фиников...
- Ты все рассчитал правильно, - сказал я. - И не знаешь только об
одной вещи.
- Это какой? - с самым невинным видом поинтересовался Эльф.
- Я был в лесу и сумел заглянуть в лабораторию, где готовят незаконных
монстриков и призраков.
- Неужели? Вот здорово. Значит, ты ее все-таки обнаружил?
- Конечно, - промолвил я. - А что бы ты мне поверил, я могу сказать,
что обнаружил твою перчатку. Ты ее там забыл.
Вот тут Эльф на самом деле испугался.
- Как ты туда сумел попасть?
- Это моя тайна, - ухмыльнулся я. - И я ее буду хранить как зеницу
ока. Однако если меня в ближайшее время схватят мусорщики, для того чтобы
избавиться от некоторых обвинений, мне придется их в эту тайну посвятить.
Ну, а когда они обнаружат твою перчатку, им не составит труда догадаться,
кто именно ворует из замка основы для бродячих программ. Понимаешь, куда я
клоню?
Личина у Эльфа была неплохая. Она даже имело свойство бледнеть от
страха. Буквально как простыня.
- Хорошо, - сказал он. - Признаю, это была ошибка. Я не должен был
пытаться тебя выдать мусорщикам. Сейчас верну все названия на место, и ты
получишь настоящий, правдивый план, с точным указанием кто и где находится
в замке.
- Этого мало, - улыбнулся я. - Как ты понимаешь, мне хотелось бы с
тобой побеседовать, задать тебе какие-то вопросы.
- Да, ты прав, - с готовностью согласился Эльф. - Иди сюда, в мою
комнату. Здесь можно спокойно посидеть и поговорить, не опасаясь, что нас
подслушают.
Вот, значит, как он запел. Хотя, пока меня это устраивает.
- Никаких подставок? - спросил я.
- Ни малейших. Сейчас, как ты понимаешь, мне совсем не хочется, чтобы
ты встретился с мусорщиками. Я жду тебя. Вполне возможно... гмх... мы
должны все обсудить.
Ох, не встретил бы он меня в своей комнате пулей. Для него сейчас это
возможность решить все свои проблемы.
- Хорошо, - сказал я. - Иду. И не забудь показать истинное
расположение всех находящихся в замке.
- Я уже это сделал.
Он отключился, а я снова взглянул на информационное окошко. Точки
остались на своих местах. Вот только две из них теперь изменили название.
Там где был обозначен Эльф, теперь находился мусорщик, а сам Эльф,
оказывается, находился от меня в двух коридорах. Не так далеко, как могло
быть.
Я двинулся в путь. Он завершился вполне благополучно. По дороге к
эльфу я счастливо избежал встречи как с мусорщиками, так и с обитателями
замка.
Эльф устроился в небольшой комнате со сводчатым потолком. Он сидел
перед пультом, несколько напоминающим пульт Смотрителя. Вот только лицо у
Эльфа было совсем безрадостное, и еще на краю пульта, лежал узкий, острый
стилет.
Я кивнул на него и спросил:
- На всякий случай? Вдруг у меня, ни с того ни с сего, возникнет
желание на тебя напасть?
Вялым движение луки, Эльф отодвинул стилет подальше, грустно улыбнулся
и объяснил:
- Было большое искушение спрятаться за дверью и, когда ты появишься,
решить свои проблемы в старых, добрых традициях средневековых замков,
ударом в спину.
- Но ты его преодолел?
- Да, справился.
- Весьма похвально.
- Садись, - Эльф указал на свободный стул. - Ты хотел со мной
поговорить?
- Хотел, - сказал я, усаживаясь.
- Ну, так вот, можешь говорить, - снова грустно улыбнулся Эльф. -
Наверное, тебя интересует зачем я это делал?
- Из корыстных побуждений?
- Нет, причем тут корысть? Какую корысть я мог получить со своих
созданий?
- И какую?
- Да никакой. Мне просто нравилось их создавать. Они хоть чем-то
отличаются от этого, наводящего уныние классического набора заселивших наш
кибер существ. И - драконы. Ну, никуда не денешься без драконов.
Он горестно взмахнул руками.
- Они красивые, - сказал я.
- Ну да. И за это им прощают все.
- За красоту многое прощается.
- А разве мои создания не красивы? Вот кого из них ты видел?
Я помахал в воздухе пальцем.
- Нет, нет. Эти игры не стоит даже затевать. Почему я тебе должен
сообщать, кто именно из созданных тобой монстриков показал мне лабораторию?
- А почему бы и нет?
- Не стоит, - промолвил я. - Да и мне кажется, ты не успеешь принять
какие-либо меры. Мне думается, в самое ближайшее время тебе придется
отвечать на вопросы мусорщиков. Их будет много.
- Ты выдашь меня? И это после того как я честно признался, что крал
основы?
- Погоди, - сказал я. - Разве я обещал, что не буду выдавать тебя
мусорщикам?
- Нет.
- В таком случае, на что ты собираешься обидеться?
Немного подумав, Эльф улыбнулся.
- Ты прав. Обижаться мне и в самом деле не имеет смысла. Однако, хотел
бы обратить твое внимание на один факт.
- И на какой же? - улыбнулся в ответ я.
- Для того чтобы сообщить мусорщикам о моем преступлении, тебе
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг