спросила Глдория.
- Сидит у себя в комнате и ждет, чем все закончится. Его, между
прочим, такой исход дела тоже вполне устроит. Если мусорщики не узнают о
его шалостях, а они не узнают, иначе им придется сообщить о дубликаторе, то
единственное, что может сделать новый владелец данного частного кибера, это
уволить Эльфа с работы. И не более. Его это вполне устроит.
- Ну, если всех такой исход так устраивает, - сказала Глория. - То
почему ты колеблешься? Тебе осталось только поднять якоря и на всех парусах
отправиться к неизведанным землям.
Кажется, в ее голосе послышалась ирония. Или мне это только
показалось? Может, я услышал ее потому, что хотел этого, потому, что сам
сейчас отношусь к себе с иронией?
Как же, частный детектив, готовится заключить соглашение с
преступником, для того чтобы избавиться от преследования стражей порядка.
- Если подобрать образ точнее, - сказал я. - То сейчас я должен,
испугавшись шторма, спустить флаг и встать на якорь в тихую бухту.
- Только, давай без надрыва и не надо рвать тельняшку на груди, -
промолвила Глория.- Бывают ситуации, когда приходится отступать. Мне это
проходилось проделывать в своей жизни не раз, тебе - тоже. Не так ли?
- Так.
Возразить было нечего.
- Поэтому, ты сейчас не будешь играть в маленького мальчика. Ты идешь
заключать перемирие, ты должен добиться для себя максимально выгодных
условий отступления. И это будет весьма и весьма непросто. А моральные муки
и терзания совести оставь на потом. Вот, вернешься домой, сядешь в свое
любимое кресло и будешь есть себя поедом за это дело сколько душе угодно.
Пока не подвернется что-то новое.
Она была права. Причем, права, с каких точек зрения не смотри. Вот
только почему у меня так пакостно на душе? Да, да, конечно, бывают игры,
которые выиграть невозможно. Сразу, еще до начала, проигранные.
И все-таки...
Я не стал ждать. Я хорошо знал этот пока еще тихий, вкрадчивый
голосок, звучащий у меня в голове. Его слушать не стоило, поскольку все
сказанное им выводило на дорогу, прямиком ведущую к уютной могилке и
миленькому мраморному памятнику над ней, а точнее, просто к мусорной яме. И
мне, отправляться этой дорогой было еще рановато. Пока этот голосок не
окреп, пока его можно было еще игнорировать, следовало начинать действия.
- Ты пойдешь со мной? - спросил я.
- Нет, я останусь в соседней комнате. Думаю, разговор ваш должен быть
с глазу на глаз. Но конечно, ты можешь упомянуть о том, что я засняла
дубликатор и даже отослала снимки с соответствующими комментариями в
хранилище, до которого он, при всех своих деньгах, не сумеет добраться.
Я взглянул на план замка, определил местонахождения Огнена Тэя, и
сказал:
- Спасибо за хороший аргумент для блефа. И ты права. Не стоит терять
время. Пошли.
- Вот это уже слова не мальчика... - пробормотала Глория.
- А старого маразматика, - проворчал я.
Всю дорогу до комнаты, в которой находился новый хозяин замка, мы
молчали.
Глория обдумывала что-то, очевидно новую статью, я же готовился к
схватке, чем дальше, тем больше понимая, что легкой она не будет. Глория
оценила ситуацию верно. Дубликатор принадлежал Глендуру, и ни один суд не
докажет, что Огнен Тэй имеет к нему отношение. Мне удастся от него чего-то
добиться, только если он решит не выносить сор из избы.
Стоит ли дать ему понять о том, что я знаю, кто убил Грендура?
Мы уже были в самом конце пути, когда я окончательно решил, что лучше
этого не делать. Так будет безопаснее. Меня наняли поймать вора, и я
занимался только этим. Причем свою работу я сделал, а попутно обнаружил
дубликатор, о чем и сообщаю, предлагая купить мое молчание о нем в обмен на
обещание принять определенные меры.
Достаточно часто встречающееся в кругах богатеев дело. Сделка на грани
шантажа, шантаж постепенно превращающийся в сделку.
К счастью, Огнен Тэй, видимо, чувствовал себя в своем замке в полной
безопасности, и поэтому охраны возле двери в его комнату не было. Впрочем,
отсутствие наследников такую беспечность вполне объясняло.
- Ни пуха, ни пера, - шепнула мне Глория и устремилась к стоявшему
неподалеку от двери маленькому диванчику.
- К черту, - машинально сказал я и вошел в комнату.
Огнен Тэй был толст и важен, обладал тонкими, завитыми на концах
усиками и умным, слегка утомленным лицом истинного ценителя. Личина его
была явно сделана наспех, и это свидетельствовало о том, что он до сего
момента в мире киберов не бывал. .
Ну конечно, зачем это любителю живого звука? Он наверняка считает
суррогатом даже записи спектаклей? А личину эту ему сварганили в самые
кратчайшие сроки, только для того, чтобы он мог ознакомиться со своим
личным кибером.
Кстати, если личину делали так быстро, то скорее всего придумывать,
синтезировать что-то у изготавливавшего ее мастера не было времени. Проще
говоря, она отражала настоящий облик Огнена Тэя.
В тот момент, когда я вошел, он отдавал кому-то через свое
информационное окошко распоряжения.
- Нет... нет... я проглядел отчеты. Это достаточно милые и безобидные
монстрики. Поэтому прошу рассчитаться с вольными охотниками и сообщить им,
что контракт с ними я в дальнейшем поддерживать не намерен.
Ну вот, вольные охотники получили по шапке. Это неплохо. Тот же
котофей - хитрец порядочный, но мне бы не хотелось, чтобы какой-нибудь
здоровяк пронзил его копьем.
- Кто вы? - поинтересовался Огнен. - Я должен вас знать?
- Не обязаны, - промолвил я. - И мне бы совсем не хотелось вас
беспокоить, но без этого никак не получается.
- Что именно?
- Можно мне сесть? Мой рассказ требует некоторого времени.
- Будьте добры.
Я сел на стул с высокой, витой спинкой и стал рассказывать, кто я
такой и зачем меня наняли.
Слушая меня, Огнен Тэй время от времени благосклонно кивал. На лице у
него возникло все понимающее, слегка скучающее выражение.
Очевидно, он воспринимал окружающий мир и его заботы всего лишь как
неизбежную нагрузку к шороху театрального занавеса, за которым для него и
начиналось настоящее существование.
Впрочем...
Продолжая рассказывать, я вспомнил цитату из одного старинного текста:
"...пришей рубашку к брюкам, когда пойдешь к ним, а не то вернешься без
штанов. Ты для них низшая форма животной жизни, и правила этики на тебя не
распространяются". Насколько справедливо это изречение? Думаю, вскоре это
выяснится.
- Ага, - сказал новый хозяин замка Лориен, после того как я замолчал.
- Вы тот самый частный детектив, присутствовавший при смерти моего
родственника Глендура. Кажется, вас даже обвиняют в причастности к его
гибели. Не так ли?
- Да, это так, - признал я.
- В таком случае, что вы хотите от меня сейчас?
- Видите ли, - сказал я. - мне все же удалось закончить расследование,
ради которого меня нанимал почтенный Глендур.
- В самом деле? Как вы объяснили, он хотел всего лишь выяснить, кто
производит из краденных основ, монстриков нестандартного вида и наводняет
ими леса вокруг замка. Я не считаю это такой уж большой проблемой. Но если
вы обнаружили вора, я выслушаю ваш отчет и оплачу ваши услуги. После этого
вы, конечно, должны будут немедленно уладить ваши дела со стражами порядка.
Я слегка улыбнулся.
Нет, так просто от меня сейчас не отделаешься.
- Видите ли, - сказал я. - Расследование кражи основ дало несколько
неожиданные результаты.
- Они имеют отношение к смерти моего родственника? - встрепенулся
Огнен Тэй.
- Не думаю, - сказал я. - Но вот к вам, как к владельцу замка, они
имеют самое непосредственное отношение.
- Неужели?
Я приступил к рассказу. Он был несколько длиннее предыдущего, и в
конце его я продемонстрировал новому владельцу замка сделанные Глорией
фотографии дубликатора, а также показал на плане замка, где находится вход
в потайную комнату. После этого все карты были выложены на стол и я иссяк.
Огнен Тэй задумчиво потрогал кончик своего уса, попытался его подвить
пальцами, но поскольку личина была сделана не лучшим образом, ничего у него
из этой затеи не вышло.
- Таким образом, - наконец сказал он. - Почтенный Глендур,
оказывается, любил поразвлечься.
- Да, любил, - подтвердил я.
Мы немного помолчали.
Я попытался прикинуть, что будет, если я закурю сигарету, и пришел к
выводу, что хуже не станет.
Так почему бы и не закурить? Вот прямо сейчас.
Я уже даже хотел было вытащить сигареты, но тут Огнен Тэй спросил:
- Выпьете что-нибудь?
- Почему бы и нет?
- Что именно? Кофе? Чай?
- Пиво, - сказал я. - Я бы выпил кружку пива.
И это не имело ничего общего с желанием пооригинальничать. Мне
действительно хотелось пива, прямо сейчас. Я уже мысленно представлял себе,
какое оно холодное, вкусное, и это желание в данный момент владело мной
целиком. Может быть, его подстегивала мысль о том, что если мой шантаж не
удастся, больше я его попробовать, скорее всего, не смогу. В камере
предварительного заключения, арестованных пивом не шибко-то балуют.
Огнен Тэй осуждающе поджал губы, но все же отдал необходимые
распоряжения. Себе он потребовал принести бокал шампанского.
Не прошло и минуты, как дверь в комнату распахнулась и на пороге
возник важный слуга, в пудренном парике и шитом золотом камзоле, с подносом
в руках. И хотя он совсем не походил на девицу, ухлопавшую Глендура, увидев
его, я вдруг понял, что внутренне готов к тому, что он вот сейчас может
вытащить пистолет и застрелит из него нового владельца замка,
свежеиспеченного почтенного Тэй.
Вот сейчас...
Слуга поставил передо мной большую кружку с пивом, а перед Огненом Тэй
высокий бокал с шампанским и, гордо вскинув голову, удалился.
- А убийством его вы не занимались? - спросил почтенный. - Не пытались
определить, кто именно его отправил на тот свет?
А вот от этой темы надо подальше, подальше...
Я развел руками.
- Контракт был заключен на поимку вора. Об убийстве в нем не
говорилось не слова.
- Ах, так... - разочарованно сказал Огнен Тэй. - Вообще, конечно, тут
вы в своем праве. Вас действительно нанимали не для этого.
Он отхлебнул из бокала и удивленно вскинув брови, сообщил:
- Почти как настоящее.
- Значит, делал неплохой мастер, - промолвил я и глотнул из своей
кружки.
Пиво было превосходным.
- Так вот, - сообщил Огнен Тэй. - Мне думается, о дубликаторе надо
немедленно сообщить мусорщикам. И это я сделаю тотчас, после того как наш
разговор закончится.
Я едва не поперхнулся пивом и испытующе посмотрел на почтенного.
Да нет, похоже, он не играл, не пытался взять меня на пушку, он и в
самом деле намеревался исполнить свое обещание. С его стороны это было
весьма разумно. Для меня же это означало, что я проиграл, причем
бесповоротно. Ничего не оставалось, как допить свое пиво и отправиться
сдаваться мусорщикам. Они наверняка будут очень довольны. Потом, на суде, я
выскажу свои соображения и, конечно, укажу кто, по моему мнению, является
настоящим убийцей.
Только толку-то с этого? У почтенного Тэя - железное алиби, а о табу
конкурентов не имеет смысла рассказывать. Доказать свои слова я все равно
не смогу.
Так что надо допивать пиво и уходить. Кстати, получается, сделал он
меня, этот Огнен Тэй, просто мастерски. А еще говорят, что люди искусства -
не от мира сего. Дайте мне сюда того, кто это утверждает. Я ему с
удовольствием плюну в глаз. Помочь мне это не поможет, но хоть получу
какое-то моральное удовлетворение.
- Теперь о вас, - сказал новоиспеченный почтенный. - Вы получите свое
вознаграждение, всю причитающуюся вам сумму и можете уйти на все четыре
стороны. Конечно, если у мусорщиков не будет к вам каких-нибудь вопросов.
Мне показалось, они не прочь с вами о чем-то побеседовать?
Я безмятежно отхлебнул из кружки и сказал:
- Вполне вероятно. Но думаю, это наше с ними дело.
- Не сомневаюсь. И менее всего хотел бы в него лезть. Однако у меня к
вам есть достаточно серьезное предложение.
Вот тут я встрепенулся.
Предложение? Уже интересно. Более чем интересно, учитывая, что минуту
назад я буквально свалился в пропасть. В таком положение любое предложение
рассматривается как манна небесная.
- Какое предложение? - спросил я, постаравшись чтобы мой голос звучал
как можно спокойнее.
- Ну, какое я могу сделать предложение? Найти убийцу моего
родственника. Я получил от него большое наследство и, соответственно, хочу,
чтобы убийца Глендура был найден. Кроме того, я прекрасно понимаю, что на
меня падают определенные подозрения, и мне бы хотелось от них очиститься.
Кстати, это в ваших же интересах. Мне кажется, мусорщики так жаждут с вами
встретиться в основном потому, что вы присутствовали при убийстве
почтенного Глендура? А если вы найдете убийцу, то большая часть
предъявляемых к вам претензий сразу исчезнет. Не так ли?
- Однако, останутся другие.
- О, это дело поправимое, - Огнен Тэй взмахнул ладошкой, словно
отгоняя надоедливое насекомое. - Я могу гарантировать вам, что, если вы
возьметесь за предложенную работу, одна ведущая также и мои дела
адвокатская фирма сделает все, чтобы обвинения против вас были сняты.
Думаю, им это удастся. Фирма очень древняя, солидная. Им случалось
выигрывать баталии и посерьезнее.
- Хм...
Вообщем-то, зачем почтенный сделал мне это предложение, было
совершенно понятно. Он, похоже, отличался редким умом.
Личина... Может, она неспроста сделана так топорно?
- Понимаю. Вас беспокоит то, что в данный момент первая же встреча с
мусорщиками закончится для вас арестом и препровождение в камеру
предварительного заключения? Не так ли?
Будь я в реальном мире, меня, наверное, сейчас бы бросило в холодный
пот. К счастью, мы находились в мире киберов. Это позволило мне с каменным
лицом довольно небрежно кивнуть.
- Я не исключаю такую возможность. Это может серьезно помешать в
поисках убийцы.
Огнен Тэй тонко улыбнулся, давая понять, что он оценил мои слова, и
промолвил:
- Таким образом, вы не прочь взяться за эту работу? Ну, а с
мусорщиками я все улажу. Как только мы с вами ударим по рукам, я поставлю
их перед одним небольшим фактом. Дело в том, что они имели право находиться
в этом кибере, лишь до того момента, пока у него не было законного хозяина.
Более часа назад закончилась церемония официального оглашения завещания
почтенного Глендура. С этого момента, хозяином данного кибера являюсь я.
Понимаете, что я имею в виду?
Я кивнул.
Еще бы. Тут и понимать нечего. Как только у кибера появился хозяин, он
снова восстанавливает свой статус частного и это означает, что на его
территории ни один мусорщик, без согласия владельца не может даже чихнуть,
не говоря уже о том, чтобы кого-то арестовать.
- Таким образом, - продолжил Огнен Тэй. - Если вы принимаете мое
предложение, то выйдя из этого зала, сможете тотчас же приступить к
выполнению своих обязанностей. Я же, со своей стороны, отдам приказ
адвокатской фирме заняться вашими обстоятельствами. Это не потребует
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг