Он резво метнулся прочь от платформы, едва не сшиб с ног длинного как
жердь барабанщика, замахнувшегося было на него колотушкой, которой только
что отчаянно избивал свой барабан. Впрочем, охотник так шустро юркнул за
спину псеводоволшебника, в усеянном золотыми звездами халате и высоком
колпаке, что барабанщик не успел его ударить.
Охотник продирался, лез буром, толкался как сумасшедший, работал
локтями, протискивался, прорывался сквозь ряды. Окружающие перестали для
него существовать, превратившись лишь в тела, которые нужно либо убрать с
дороги, либо проскочить между ними, не забывая при этом придерживаться
правильного направления.
Раза два где-то совсем близко слышался голос мары, обещавшей
прикончить его с помощью каких-то совершенно уж чудовищных пыток, но
Герхард не обращал на это внимания. Ему просто некогда было отвлекаться,
тратить на это лишние секунды, выбиваться из взятого ритма, терять темп.
Вот это сейчас было самое главное - темп.
Охотник наконец-то вырвался из колонны и, слегка пошатываясь, все еще
машинально работая руками, сделал несколько шагов, уже не встречая на своем
пути ни одного ночного визитера. А потом он увидел Джигера, стоявшего к
нему лицом, буквально в нескольких шагах, и все встало на место.
Мара! С ней придется драться. Сейчас и здесь.
Резко повернувшись к уходящей колонне лицом, Герхард выхватил
магический кинжал. Мгновением позже на его плечо легла рука Джигера.
- Не надо, - сказал тот. - Это моя драка. Ты не должен в нее
вмешиваться ни при каких обстоятельствах. Советую просто продолжить свой
путь. Никуда не сворачивай. Я тебя вскоре догоню.
- Ты ошибаешься, - сказал Герхард. - Мара преследует меня, и, значит,
драться с ней мне.
- Не будем спорить, - промолвил Джигер. - Все уже решено. Мне
приходилось сталкиваться с марами, а тебе - нет. Кроме того, я хочу
сохранить твой кинжал. Он еще очень даже понадобится. Что бы не случилось,
не пускай его в ход.
- Почему?
- Долго объяснять. Просто поверь мне.
- И все же...
- Смотри, вот она.
Действительно, это была мара. Похоже, под конец, отчаявшись схватить
Герхарда, она все же пустила в ход когти. Об этом говорили ее забрызганные
кровью руки.
- Ну вот, - с удовлетворением сказал она. - Кажется, теперь до вас
дошло, что убегать бесполезно. Вы оба предпочитаете умереть быстро и почти
безболезненно, или будем драться?
- Будем драться, - сказал Джигер, делая к ней шаг.
Герхард было тоже шагнул за ним, но гость из другого мира,
предусмотрительно вытянув длинную руку назад, не позволил ему этого
сделать.
- Я сказал - не вмешивайся, - прошипел он. - Если эту тварь можно
убить одним, моим кинжалом, я это сделаю. Если нельзя, мы убегаем. Стой и
смотри.
Вот это Герхарда покоробило.
Не привык он исполнять чьи бы то ни было команды. Хотя, с другой
стороны, почему бы и не послушаться? У Джигера явно появился очередной
план. В то время как у него, охотника, на данный момент никакого плана нет.
Так почему бы и не послушаться?
Все же Герхард вытащил из кармана пистолет и быстренько его
перезарядил.
Очевидно услышав, как щелкнула вставляемая в рукоятку обойма, Джигер
проговорил:
- А вот это - правильно. Про пистолет-то твой я и забыл. Только прошу,
стреляй аккуратно. Не попади заодно и в меня.
- Первую же пулю засажу тебе в спину, - мрачно сказал Герхард.
- Ну, ну, не обижайся...
- Так, - сказала мара. - Значит, первым будет длинный. Что ж, если вы
наговорились, может быть, приступим?
- Безусловно, - промолвил Джигер.
Змейки на голове мары встали дыбом.
Превращение произошло так быстро, что Герхард не успел рассмотреть его
во всех деталях. Мгновение назад мара была вполне обычной женщиной, если не
считать шевелюры, а сейчас ее тело уже стало наполовину змеиным.
- Ну, давай, - сказала она, явно не без умысла показывая клыки.
Длинный змеиный хвост щелкнул, словно бич циркового дрессировщика.
Джигер в ответ на это издал звук, напоминающий тихое тиканье настенных
часов. Медленно, осторожно ставя на мостовую ноги, так, словно она была
покрыта льдом, он подходил к маре, держа несколько на отлете правую руку.
В тот момент, когда расстояние между ними сократилось до пары шагов,
мара еще раз щелкнула хвостом и стремительно бросилась на
Джигера. Ее когти рассекли воздух возле самого лица гостя из другого
мира, все-таки успевшего шагнуть в сторону и избежать удара.
В то же мгновение Герхард выстрелил.
Мара упала на спину.
Джигер, готовясь нанести удар, кинулся к ней, занеся над головой руку,
из которой уже проклюнулось острие кинжала. Резко перевернувшись на бок,
Мара хлестнула хвостом и попала-таки ему по ногам.
Падая на мостовую, гость из другого мира все же успел сгруппироваться
и не зашибся. Поскольку ногам его, видимо досталось основательно, перекат,
который Джигер тут же сделал, получился несколько неуклюжим. Однако он спас
его от нового удара хвоста.
- Порву обоих на кусочки! - прошипела мара, поднимаясь с мостовой.
- Вряд ли, - промолвил Герхард и всадил в нее очередную пулю.
Мара упала.
Джигер уже был на ногах и, после того как это случилось, двинулся к
маре, по-прежнему держа слегка на отлете правую руку. Острое лезвие из его
ладони теперь высунулось полностью. Очевидно, Джигер решил, что скрывать
его нет нужды.
Мара лежала неподвижно, видимо выжидая, когда противник приблизится на
достаточное расстояние для верного удара.
Продолжая держать чудовище на мушке, Герхард передвинулся вбок на
несколько шагов. Он боялся, что Джигер, заслонив мару телом, помешает в
нужный момент выстрелить.
Впрочем, охотник надеялся, что больше стрелять не придется. Очевидно,
исход поединка решится в ближайшие несколько секунд.
По крайней мере, ему так казалось.
Схватка и в самом деле заняла не более мгновения.
Мара ударила снизу вверх, на этот раз целясь когтями Джигеру в живот.
Не промахнись она, гость из другого мира оказался бы мгновенно выпотрошен.
Однако она промахнулась.
Легко отпрянув, Джигер почти тут же метнулся вперед, к маре.
Неуловимое движение руки - и торчащий из его руки клинок вонзился маре в
грудь. Потом послышался короткий сухой треск, с которым клинок, почти у
самого основания обломился, и Джигер отпрыгнул в сторону.
Вовремя. Мара успела нанести еще один удар, не менее сильный и
страшный, чем предыдущий, но тоже не достигший цели.
- Вот, кажется, и все, - тяжело дыша, сказал Джигер. - Сейчас мы
узнаем, насколько она сильна.
Заметно прихрамывая, он двинулся к Герхарду. А тот во все глаза
смотрел на мару.
Обломок лезвия в ее груди стремительно краснел, словно опущенный в
кузнечный горн. Плоть мары поблизости от клинка шипела и дымилась, прямо на
глазах превращаясь в серый пепел. Причем пятно пепла становилось все шире.
- Ну вот, сейчас... - пробормотал Джигер, остановившись рядом с
Герхардом и повернувшись к маре лицом.
- А если она окажется сильнее? - спросил охотник.
- В таком случае нам останется только пуститься наутек. Ночь длинная и
еще даже не перевалила за середину. Как-нибудь мы от этой красавицы
избавимся.
- У меня тоже есть кинжал.
- Только в самом безвыходном случае. Он нам еще очень пригодится.
- Уж не задумал ли ты еще одну авантюру? - подозрительно спросил
Герхард.
- Возможно, и задумал, - улыбнулся Джигер.
- Какую?
- Всему свое время. Всему свое время.
Вот это Герхарду совсем уж не понравилось. Сыт он был по горло разными
авантюрами и теперь мечтал в дальнейшем участвовать только в обычных
охотах.
Выследил черного мага, определил слабое место в его сети, подкрался,
нанес неожиданный, молниеносный смертельный удар и тут же скрылся.
Как обычно. Без изнурительной и совершенно бесполезной беготни, без
переполохов и огласки, без привлечения к охоте, а значит, и напрасного
риска для их жизней, ни в чем не повинных жителей, не говоря уже о стражах
порядка.
Герхард слегка улыбнулся.
Хотя... хотя... если подумать...
Мара завопила. Тело ее выгнулось дугой, снова выпрямилось,
заколотилось о брусчатку в бешеном ритме. Почерневший, словно головешка,
обломок клинка упал на мостовую и рассыпался на кусочки.
- Кстати, а не пора ли нам уходить? - пробормотал Джигер. - Прямо
сейчас. Думаю, исход нашего небольшого эксперимента ясен.
Герхард кивнул.
Чего уж тут непонятного?
Тело мары восстанавливалось. Пепельное пятно прямо на глазах
уменьшалось. И стало быть, чем дальше союзники окажутся от этого места к
тому моменту, когда оно окончательно исчезнет, тем лучше.
Герхард вздохнул.
- Хорошо, побежали. Только это не решит нашу проблему. Мара так просто
не отвяжется. И значит, придется драться. Не лучше ли все-таки ее
прикончить сейчас, пока она не может сопротивляться?
- Нет, мы уходим. Возможно, мой клинок послужит маре предупреждением.
Кто знает, может, она передумает нас преследовать?
- И ты в это веришь?
- Нет. Но чего на свете не бывает? И судьбе свойственно подкидывать
спасение тогда, когда ты в нем особенно нуждаешься.
- Чаще наоборот.
- Хватит болтать. Пора уходить.
Они побежали прочь.
Герхард почти сразу заметил, что Джигер все еще прихрамывает. Ногам
его, видимо, досталось и в самом деле основательно. И, несмотря на это, он
все же бежал. Морщился от боли, но старался от охотника не отстать.
Значит, все-таки есть у него какой-то план и их бегство является его
частью.
О-хо-хо... что-то еще будет?
Сзади послышался яростный вопль мары.
- Что у тебя с ногами? - спросил на бегу Герхард.
- Все в норме.
- Насколько в норме?
- Думаю, часа через два регенерация закончится, и тогда пропадет даже
хромота.
- Так, понятно.
Герхард оглянулся.
Мара их преследовала. Пока у нее это получалось плохо. Пока ее мотало
из стороны в сторону, словно пьяницу, изрядно превысившего свою норму
спиртного. Однако с каждым мгновением она двигалась все уверение, и, что
немаловажно - быстрее.
- Боюсь, двух часов у нас в запасе нет, - промолвил Герхард. - Мара
нас догонит гораздо раньше.
- В таком случае нам надо где-то укрыться. Может быть, в каком-нибудь
доме? Слава богу, эта ночь считается безопасной, и войти в какой-нибудь дом
не составит труда.
- И подвергнуть его обитателей смертельной опасности?
- У тебя есть идея получше?
- Похоже, есть. Видишь, там, впереди, еще одна площадь?
- Вижу.
- Нам надо оказаться на ней раньше, чем мара нас догонит. Сможешь?
- Попытаюсь.
Они выбежали на площадь, когда мара была от них шагах в десяти.
В центре площади стояла большая медная статуя святого кликса,
повелителя всех дворников.
- К ней! - приказал Герхард. - Мы должны успеть взобраться на спину
кликса раньше, чем мара схватит одного из нас.
Они успели даже это.
В тот момент, когда Джигер стал карабкаться на статую, мара была от
него шагах в трех. Герхард вовремя успел ухватить своего союзника за руку и
резким рывком буквально затащил его на спину медного кликса.
Мара, рассчитывавшая все же ухватить Джигера на ноги, яростно взвыла.
- Ну вот, - сказал Герхард. - Теперь можно и перевести дух. Сюда она
забраться не сможет. Значит, на некоторое время мы в безопасности.
Джигер, сидевший возле его ног, слегка приподнялся и сказал:
- Все-таки здорово, что у кликсов такие плоские спины. Тут можно не
только сидеть, но и даже, если сильно захочется, улечься во весь рост. И
еще останется место. Знатное убежище.
- Согласен, - промолвил Герхард, нашаривая в кармане коробочку с
сигаретами. - Кстати, ты осознаешь, что мы угодили в ловушку?
22.
Герхард докурил сигарету и кинул окурок в мару. Та прекратила кружить
вокруг статуи святого кликса и, встав так, чтобы видеть охотника получше,
пообещала:
- Это тебе тоже зачтется. Думаешь, тебе удастся улизнуть и в этот раз?
Только спустись вниз. Вот только спустись.
Герхард пожал плечами и предложил:
- Может, устроим праздник всепрощения? Как ты на это смотришь, мара?
- Развлекаешься? - сказал Джигер. - Зачем тебе это?
- Надо же как-то убить время. Хотя, мне кажется, его несколько меньше,
чем ты рассчитываешь.
Джигер бросил на него недоуменный взгляд.
- Это почему? Мы можем сидеть на статуе хоть до утра. А утром мара
исчезнет. После этого никто не помешает нам...
- До утра мы здесь не досидим. Как думаешь, скоро черный маг поймет,
что мышки из его мышеловки ускользнули? Наверное, скоро. И что он потом
станет делать?
- Ты имеешь в виду... Да нет, ничего не выйдет. Мару он отпустил на
свободу. И значит, где мы сейчас находимся, он не представляет.
- Ну да. Только ты не учел, что он может послать по нашим следам
черные нити. И еще задолго до утра, до того как мара исчезнет, они нас
обнаружат. Нам придется снова убегать. Как ты думаешь, что при этом будет
делать мара?
- Попытается нас убить.
- Вот именно.
Джигер криво усмехнулся.
- Только вряд ли это у нее получится.
- И все же вас убью именно я! - крикнула мара. - Разорву на кусочки и
размажу по мостовой. Обоих. Начну с того, который из вас самый противный.
Но и второму тоже спастись не удастся. А еще я могу сохранить вам жизнь.
Если, конечно, вы спуститесь ко мне прямо сейчас. Ограничусь только тем,
что оторву вам обоим ноги. Но жить вы будете. Продумайте, после того, что
вы со мной сделали, это более чем щедрое предложение.
Герхард поморщился и промолвил:
- Да, предложение действительно весьма щедрое. Ну как, согласимся?
Джигер присел и стал ловко и уверенно массировать себе лодыжки.
- Предложение действительно очень милосердное, - сказал он. - Может, и
в самом деле согласится? Эй, мара, какое-то время подумать у нас есть?
- Пять минут, - твердо заявила мара. - Потом я буду считать, что вы
ответили мне отказом. И тогда уж не взыщите. Больше подобных предложений я
делать не буду.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг