- Понятно, - промолвил Джигер. - Герхард, может, и в самом деле
согласиться? С нашими способностями мы не пропадем и без ног. Можно
сказать, будем как сыр в масле кататься. Э?
- Так, понятно, - сказал Герхард. - Кто из нас валяет дурака? Ты или
я?
- Ну, почему бы и мне немного не повалять дурака? Чем я хуже тебя?
- У вас осталось четыре минуты! - сообщила мара.
- Герхард, еще одного окурка у тебя не найдется? - спросил Джигер.
- Нет.
- Жаль.
- Кстати, зачем, окурок? Можно, например, просто плюнуть. Надо же
как-то ответить даме на ее предложение.
- Я? Плюнуть в даму? - поразился Джигер. - Пусть даже она и не
принадлежит к моему виду, но все равно остается дамой. Если хочешь, можешь
плюнуть сам.
Герхард с изумлением взглянул на гостя из другого мира и покачал
головой.
А ведь он не шутит. Совсем не шутит. И значит, в отношении дам он и в
самом деле придерживается определенных принципов. Кто бы мог подумать...
- Ну как? - спросил - Джигер. - Будешь?
- Нет, - ответил Герхард. - Мару, конечно, за даму я не считаю. Она -
чудовище и независимо от половой принадлежности должна быть убита. Однако и
плевать в нее я не собираюсь. Просто не приучен плевать в кого бы то ни
было.
- Вот любопытно, - сказал Джигер. - Я почти наверняка знаю, кем
являешься ты. В свою очередь, ты, готов в этом поклясться, догадываешься,
кем являюсь я. И вроде бы у таких, как мы, не должно быть каких-то особых
принципов. Мы просто делаем свое дело. Без лишних эмоций, без глупых
попыток определить, что такое добро и что является злом, излюбленным
занятия инфантильных юнцов, неспособных сообразить одну простую вещь. Для
того чтобы подобные попытки имели хоть какой-то смысл, надо для начала,
научиться отделять добро от зла, уметь хотя бы приблизительно определять, с
чем ты в действительности столкнулся.
- Что ты хочешь этим сказать? - спросил Герхард.
- Ничего особенного, - улыбнулся Джигер. - Просто, я думаю, ты
понимаешь, что, после того как мы убьем черного мага, нам придется обсудить
одну небольшую проблему.
- Безусловно, придется, - сказал Герхард. - После того как мы убьем
черного мага. Если мы его убьем.
- Убьем, - заверил его Джигер. - Этой ночью.
- В таком случае, что помешает нам... - Герхард взглянул на мару,
очевидно осознавшую, что сдаваться союзники не пожелают, и вновь
принявшуюся кружить вокруг памятника, - гм... обсудить одну небольшую
проблему? Не вижу к этому никаких препятствий.
- Угу, - кивнул Джигер. - Обсудить... Я просто хотел сказать, что,
поскольку мы неожиданно обнаружили друг у друга некоторую склонность
придерживаться хоть каких-то принципов, это внушает надежду на определенный
исход обсуждения, устраивающий нас обоих настолько, насколько это возможно.
Герхард покрутил головой.
Складно излагает. Слишком уж складно.
- Возможно, - сказал он. - Только для начала нам надо еще черного мага
убить. Пока же мы находимся в ловушке, из которой лично я, например, не
вижу выхода. Причем, если мы не найдем его в самое ближайшее время, нам
придется иметь дело с черными нитями мага.
- Ну, их мы можем не бояться.
- Ага, значит у тебя снова восстановилась способность изрыгать огонь?
- Нет, но ты забыл, что у меня есть и другие способности.
- Какие, например?
Джигер улыбнулся.
- Давай, сначала избавимся от мары. Думаю, бросая в нее окурки, это
сделать не удастся.
- Ты что-то можешь предложить? Я, например, могу всадить в нее еще
несколько пуль. Вот только запас патронов у меня невелик, и, кроме того,
это не позволит нам удрать достаточно далеко. В любом случае, пока она за
нами гонится, пытаться тем или иным способом все же убить черного мага -
бесполезно. Даже если мы от нее на время оторвемся, она может появиться в
самым неподходящий момент и испортить все дело. Не так ли?
- Согласен.
- Так, может, все-таки используем мой кинжал?
- Нет, только в самом крайнем случае. Пока у нас еще есть время, мы
будем ждать. Вдруг нам все же подвернется случай избавится от этой
красавицы без помощи твоего кинжала?
Герхард фыркнул.
- В ночь большого карнавала? Сидя на памятнике святому кликсу.
- Почему бы и нет? Если судьбе действительно захочется тебе оказать
услугу, она сумеет это сделать, где бы ты не находился и чем бы не
занимался. Главное только - вовремя угадать, в чем заключается эта ее
услуга, и суметь ее использовать.
Герхард хотел был было возразить Джигеру, но вдруг заметил, что тот к
чему-то напряженно прислушивается.
Интересно, к чему? Разве что к барабанам. Они, кажется, теперь опять
звучали громче, причем только с одной стороны.
- Еще одна колонна, - сказал Джигер.
- Угу, - согласился с ним Герхард. - Идет она к нам и если, конечно, в
самое ближайшее время не свернет, то протопает как раз по этой улице.
Неужели ты думаешь, нам удастся затеряться в толпе и удрать от мары?
- Вряд ли, - сказал Джигер. - Тем более что ноги у меня еще не до
конца восстановились. Хотя кто знает...
Минут через пять колонна ряженых потянулась мимо статуи. На этот раз
костюмы идущих в ней были более разнообразны.
Рыцари в позолоченных латах, сжимавшие в руках картонные щиты,
украшенные немыслимыми гербами, в огромных, похожих на котлы для варки
похлебки шлемах. Девицы в шелковых, развевающихся одеждах и бархатных
полумасках, в костюмах безумных прорицательниц небывалого будущего, в
черных атласных плащах, зловеще скалящиеся и демонстрирующие всем желающим
фальшивые клыки. Худой и длинный старичок в полном костюме великого мага,
то и дело задевающий своим посохом окружающих, явно не умеющий с ним
управляться. Усатый, четырехглазый мужик с трезубцем и огромными рогами на
голове. Причем все четыре глаза у него, похоже, были настоящими, а вот рога
- нет. Кенгуру в пиджаке, из карманов которого торчали толстые пачки денег,
передвигающийся гигантскими прыжками. Стайка юнцов в балетных пачках и
белых колготках. Зверь, сильно смахивающий на морского тюленя, толстый и
неповоротливый, в подвенечной фате и украшенном серебряными блестками
фартуке. И еще... многие, причудливые, странные и выглядящие просто
нелепо...
- Стоп, - сказал Джигер. - Это то, что нам нужно. Та самая услуга
судьбы.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Герхард.
- Потом... Ну-ка, отвлеки мару. Сделай так, чтобы она на меня не
кинулась тотчас же, как только я спущусь на мостовую.
Герхард взглянул на мару.
Она все еще продолжала ходить кругами вокруг изваяния. На колонну
ряженых она не обращала ни малейшего внимания. Похоже, все ее мысли были
сосредоточены только на том, как бы добраться до двух обидчиков.
Дождавшись того момента, когда она оказалась с противоположной к
колонне стороны стаиуи, охотник вытащил пистолет.
Вот теперь самое время. По крайней мере, ни один из ряженых не
пострадает от рикошета.
- Поживее, - поторопил Джигер. - Он уйдет.
- Кто?
- Неважно. Стреляй.
Герхард выстрелил. Результат был таким же, как и в предыдущих случаях.
Мара рухнула.
Джигер, покряхтывая от боли, стал спускаться вниз. Похоже, ноги его и
в самом деле еще не зажили.
Прежде чем выстрелить второй раз, Герхард все же не удержался, на
мгновение оглянулся.
Его союзник, заметно хромая, но тем не менее достаточно быстро, бежал
к колонне ряженых. Похоже, он действительно там кого-то углядел. Вот только
кого?
Ладно, поживем - увидим.
Герхард выстрелил и промахнулся. Пуля всего только чиркнула мару по
виску.
- Ну, гаденыш, хочу сообщить тебе кое-какие подробности о твоей
матери. Так вот, она... - рявкнула мара.
Герхард выстрелил еще раз. На этот раз он не промахнулся и попал
чудовищу точно в лоб.
Подробности, касающиеся его матери, охотника вовсе не интересовали.
На этот раз мара лежала дольше обычного, а Герхард, раздосадованный
совершенным промахом, благодаря которому зря потратил патрон, отправил ее в
нокаут, как только она встала на ноги.
В тот момент, когда он готовился выстрелить еще раз, со стороны
колонны послышался крик Джигера:
- Все в порядке. Больше не нужно стрелять.
Герхард опустил ствол пистолета и оглянулся.
Джигер уже шел обратно к статуе. Рядом с ним топал какой-то невысокий
мужичек в набедренной повязке и огромной чалме.
- Ты уверен? - спросил охотник.
- Совершенно. Позволь маре кинуться на нас.
Герхард пожал плечами.
Он не понимал, что Джигер задумал, но за последние две ночи убедился,
что задуманные им штучки, как правило, действуют. И довольно неплохо.
Что ж, посмотрим, как он справится с марой. Если что-то пойдет не так,
можно потратить еще один патрон.
Тем временем мара, видимо сообразив, что один из ее врагов, спустился
на мостовую, бросилась вокруг памятника. Увидев Джигера, стоявшего почти
рядом, причем не пытающегося даже убежать, она издала радостный вопль. На
его спутника она не обратила ни малейшего внимания. А зря.
Так же быстро, как бывалый воин выхватывает свой меч, тот вытащил
из-за пояса странной формы дудку и заиграл на ней. Мелодия, издаваемая этим
музыкальным инструментом, резала уши примерно так же, как визг циркулярной
пилы. Однако на мару она произвела буквально чудодейственное действие.
Резко остановившись, чудовище на мгновение словно бы окаменело, а
потом медленно двинулась к человеку в чалме. Руки ее были вытянуты вперед,
глаза полузакрыты, на лице блуждала блаженная улыбка.
- Это - факир, - сказал Джигер. - Его работа - заклинать змей. А
поскольку мара наполовину змея...
- Вот это да, - промолвил Герхард. - Думаешь, подействует?
- Уже подействовало. Уже.
И действительно, двигаясь словно сомнамбула, ритмично покачивая
бедрами, мара стала кружить вокруг факира в медленном, чувственном танце.
Сейчас она была почти красива, и если бы кто-то посторонний взглянул на
нее, он, скорее всего, не поверил бы, что перед ним кровожадное чудовище.
Факир наигрывал свою чудовищную мелодию, а мара выписывала вокруг него
круги, слегка помахивая руками, заворожено улыбаясь, забыв обо всем на
свете, кроме танца.
- Спускайся, - крикнул Джигер. - Она попалась и будет танцевать, пока
факир не прекратит играть. А играть он будет до рассвета, до того момента,
когда ночь кончится.
Похоже, он говорил правду.
Герхард сунул пистолет в карман и, спустившись на мостовую, спросил:
- Как ты умудрился найти в толпе ряженых настоящего специалиста?
- По нитям судьбы, - объяснил Джигер. - Талант факира слегка изменяет
одну из них, добавляет в нее кое-какие цвета. Как-то мне пришлось иметь
дело с факирами, и я это усвоил.
- Какую именно нить ты имеешь в виду?
- Объясню как-нибудь потом, - улыбнулся Джигер. - Во всяком случае, не
сейчас.
- Точнее - никогда?
- Почему? Не обязательно. Просто сейчас на это нет времени. Обрати
внимание, от мары мы избавились. Она будет танцевать до утра и исчезнет
только тогда, когда факир перестанет играть...
- А он будет играть до утра?
- Конечно. До того момента, как сам исчезнет. Я неплохо заплатил ему
за это. Кроме того, он понимает, что произойдет, если перестанет играть до
того, как настанет пора возвращаться в свой мир. Как ты думаешь, что
сделает мара, если вдруг он отпустит ее на свободу раньше, чем наступит
утро?
- Попытается его убить?
- Конечно. Должна же она будет обезопаситься на случай, если ему вновь
придет в голову попиликать на своей дудке.
- Таким образом...
- Да, таким образом, мы теперь можем вернуться и сделать еще одну
попытку убить черного мага.
Герхард покачал головой.
- Ты сумасшедший.
- Нет, просто правильно оцениваю наши силы.
- Хочешь сказать, что я их оцениваю неправильно?
- Вовсе нет. Просто, ты не знаешь того, что знаю я.
- Что, например?
- Как всякий профессионал, ты знаешь свои способности, свои умения,
свою силу. Иначе ты не смог бы точно определять, стоит ли тебе браться за
то или иное дело. Однако ты не до конца знаешь, на что способен я.
Герхард насторожился. Вот оно, начинается. Сейчас кое-что прояснится.
- А у меня есть кое-какие способности, которые ты не учитываешь.
Потому я говорю, что мы можем сегодня ночью убить черного мага. И
обязательно это сделаем.
Герхард хмыкнул.
Да, уговаривать Джигер умеет.
Все-таки, чего он добивается? Смерти черного мага? Вроде бы все
случившееся вчера и сегодня это доказывает.
Но зачем ему это нужно? Может, Джигер всего лишь охотник за
приключениями, один из тех, которые ввязываются в опасные предприятия лишь
для того, чтобы в очередной раз ощутить вкус опасности, получить очередную
дозу адреналина?
Наркоман риска? Так ли уж редко подобные типы встречаются?
- Джигер, отойдем в сторону, - сказал Герхард. - Мне эта музыка
мешает.
- Мне, честно говоря, тоже.
Они двинулись прочь, от факира и танцующей мары, вслед за уходящей
колонной ряженых и вскоре присели на ступенях какого-то дома, украшенного
множеством выложенных цветной мозаикой картинок, в основном изображавших
знаменитые в истории пеликанских правителей сражения.
- Ну, рассказывай, - сказал Герхард. - Я тебя слушаю. Только давай
выкладывай свой план полностью. Не хочу больше сталкиваться со всякими
неожиданностями и недоговоренностями. Согласен?
- Никак неожиданностей больше не будет, - заверил Джигер. - Не вижу в
них смысла. А план чрезвычайно прост. Помнишь, я говорил тебе, что могу,
прикоснувшись к нитям черного мага, узнать о нем кое-какие сведенья?
- Помню.
- Я не сказал тебе еще одну вещь. В принципе, если очень сильно
постараться, я могу заворожить черного мага. Ну, слегка отвести ему глаза,
усыпить его бдительность. Понимаешь, что я имею в виду?
Герхард бросил на Джигера испытующий взгляд.
Вообще-то непохоже, что он шутит. Да и какой смысл ему шутить на
подобную тему? Значит, не врет.
- И насколько сильно ты можешь... хм... затуманить... усыпить
бдительность черного мага?
- Честно сказать, не очень. Но вполне достаточно, чтобы дать
возможность какому-нибудь профессионалу к нему подкрасться и пустить в ход
кинжал. Конечно, есть определенные ограничения. Все-таки, как ты понимаешь,
мои способности управляться с нитями судьбы никогда даже не приблизятся к
способностям любого черного мага. Поэтому, например, маг должен не ожидать
атаки с этой стороны, вообще никакой атаки.
- А сейчас он ничего подобного не ожидает, - промолвил Герхард. -
Думаю, он уже вообразил, что мы опять удрали, и не ожидает контратаки с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг