возможно, где нет ни преград, ни логики, ни последовательности.
Женщина взяла его под руку, повела прочь от хижины в сторону Хушмо,
прочь от поля, где суетились люди, чернели пирамидальные вышки (хижина
стояла недалеко от причальной мачты, к которой были привязаны дирижабли, так
удивившие его своим появлением).
Шел, как под гипнозом. У берега незнакомка остановилась, отпустила его
руку, с минуту молча смотрела в лицо, а затем быстро, пугающе заговорила:
Бегите, спасайте себя, слышите - спасайтесь!
Будто потерял разум, не понимал, стоял неподвижно.
Спасайте свою жизнь, бегите. Спасетесь - скажете Маричу, что я здесь. Я
его жена.
Она торопливо потянулась в карман платья, выхватила черный браунинг.
Возьмите оружие.
Аскольд загипнотизировано протянул руку, спрятал револьвер в карман.
Затем повернулся, сделал шаг вперед. Опять повернулся - увидел строгий
тревожный взгляд. Тогда понял, что она не шутит. Чувство опасности охватило
его и он, не оглядываясь, бросился бежать.
* * *
Разорванная, грязная одежда висела лохмотьями на истощенном,
измученном, бессильном теле гостя.
Серое опухшее лицо, давно не бритое, покрывали страшные язвы. Голова
была непокрыта, давно не стриженые волосы спадали выцветшими прядями на лоб.
Лишь глаза, ушедшие глубоко в орбиты, блестели из-под нависших бровей
чистым, мужественным блеском.
Незнакомец черными израненными пальцами долго копался под лохмотьями на
груди и, наконец, вытащил аккуратно завернутый пакет.
Долго дрожащими руками разворачивал его - это были документы. Развернул
и молча протянул их Борецкому - начальнику государственного политического
управления Н-ского округа.
Тот внимательно прочитал их, поднял голову. Неожиданно выпрямился, даже
перегнулся через стол.
Случилось что?
Боюсь, что экспедиция погибла, - бессильно сказал незнакомец.
Начальник подпер левой ладонью лицо, нахмурив черные черные гибкие
брови, правой рукой мелким почерком делал записи в блокноте.
Я начал за ним следить, - обессилено рассказывал гость. - Правда,
сперва подсознательно, после того самого случая. Но ничего не замечал
такого, что вызвало бы тревогу или подозрения. В ту ночь я совершенно
случайно увидел, что он исчез из лодки. Я взял оружие и пошел следом. Стоял
туман, и он быстро скрылся из поля зрения. Вдруг я услышал впереди шаги,
едва успел прижаться к скале. Мимо прошли уже две фигуры. Впереди шел он, -
я узнал его силуэт. Чтобы сразу не выдать себя, я под скалой двинулся в
обход к берегу. На берегу не застал ни их, ни лодки. Только кусок каната
свисал с корня дерева - они направили лодку в порог.
А дальше... самому не верится. Я никогда не думал, что у меня хватит
сил вырваться из чащобы. Просто повезло.
Что же, товарищ Марич, по вашему мнению, следует делать? - бросил
записывать начальник.
Немедленно спасать экспедицию.
Я это знаю, но как?
Конечно, если бы у вас были самолеты... - неуверенно заметил Марич.
Самолеты есть. Из N. вызвать можно. Но у нас только в Кежме имеется
бензинная база, а дальше... Правда... - начальник задумался. - Правда,
оставить на время товарищей в Кежме, организовать базу на Вановаре...
Есть...
Начальник поднялся, пошел к двери.
Я сейчас по прямому проводу потолкую с ^, а вы можете ложиться.
Ложитесь, ложитесь, чего там, - указал он рукой на диван.
Марич жестом остановил его.
Постойте, разве в N. есть самолет?
Начальник улыбнулся.
И не один.
Марич удивленно посмотрел на него.
Не понимаю.
Э, я и забыл, вы же ничего не знаете. Вот прошу, посмотрите. - Он
вернулся к столу, протянул Маричу свежий номер газеты Особой дальневосточной
армии "Тревога".
Марич взглянул на заголовки, чуть не вскрикнул:
Неужели война?
Не совсем, но что-то похожее.
* * *
Марич прилег на диван и словно потерял сознание. Это был крепкий,
необычный сон.
Проснулся в чистой постели, сначала не понял, где находится.
Приподнялся, долго оглядывался. Ненароком взялся за голову, пальцы
наткнулись на колючую бритую кожу. Улыбнулся. Понял, что его побрили,
выкупали, переодели в чистое белье. С наслаждением растянулся на мягкой
постели, снова закрыл глаза.
Когда вторично открыл, увидел перед собой начальника. Тот улыбался.
А знаете, сколько проспали?
Сколько?
Начальник показал три пальца.
Три часа?
Трое суток.
Марич в страхе поднялся. Ужаснулся.
Трое суток. Но это же...
Не беспокойтесь, - успокоил начальник. - Позавчера в Кежму вылетел с
бензином двухмоторный самолет. Сегодня вылетает второй. Есть разрешение,
если дело серьезное, мобилизовать военные силы.
Сохло во рту - привкус горечи мучил горло. Гудело в висках, а перед
глазами порхали прозрачные бесформенные бабочки. Порой, казалось, земля
качалась под ногами, и Аскольд, чтобы не упасть, хватался руками за деревья.
Сил не было передвигать затекшие, будто чужие ноги. Тропа вилась среди
зеленых топей, круто огибая гиблые места.
Иногда словно терял сознание и, очнувшись, смотрел вокруг пустыми
глазами, не понимая, где он и что здесь делает.
Из всех мыслей осталась одна: не ложиться, не смыкать глаз. Но ноги
дрожали в коленях, и веки тяжело давили на глаза.
Тропа расширялась, ветвилась десятками мелких тропок. Подсознательно
выбирал широкую, с твердой утоптанной почвой. Вдруг истерзанный однообразным
гулом в висках слух поймал какие-то новые, непонятные звуки. Они становились
все громче, догоняли.
Измученный организм поначалу охватила тревога, но ее слабые порывы не
ускоряли ни движений, ни мыслей.
- Погоня, - шевельнул губами Аскольд и удивился собственному голосу:
будто кто-то со стороны приглушенно молвил - "погоня".
Подумал: "Свернуть вбок, бежать", - но не свернул, а лишь улыбнулся
своим мыслям болезненной улыбкой.
Звуки позади нарастали, быстро приближались. Хотел повернуть голову, но
тут же забыл о своем намерении. Пошел вперед, наклонив туловище, и упорно
улыбался - казалось, что кто-то в шутку гонится за ним.
Вдруг зеленая стена зарослей расступилась, и взгляду предстало
красочное пространство широкой долины. Где-то внизу мелькнула голубая полоса
реки.
От вида этого простора помутнело в глазах, колыхнулась земля и по телу
пробежал томительный холодок. Аскольд пошатнулся. Тяжело опустился на землю,
на мягкий мох. Земля вдруг содрогнулась еще сильнее. В глазах потемнело.
Упал на спину.
Вскоре у самой головы загудела земля, словно кто-то тяжело ступал по
ней. Затем раздался странный резкий звук, похожий на возглас удивления.
Из темноты, прямо перед глазами, наклонилось к нему незнакомое
бородатое лицо.
* * *
Контакт!
Есть контакт!
Все прочие звуки утонули в клекоте мотора и шуме пропеллера.
Садитесь! - крикнул Маричу на ухо Борецкий.
В самолете уже расположились трое незнакомых вооруженных военных.
Последним вошел Борецкий.
Самолет рванулся вперед и незаметно, с разгона, мягко оторвался от
земли.
Марич достал бинокль, прислонился к окну. Его не переставало терзать
беспокойство, и он сидел молча, сжав губы, бледный, еще больной. Стараясь
хоть чем-нибудь занять время, не выпускал бинокль из рук.
Голубым бархатом, изысканно выгибаясь в зеленой оправе, поблескивала
Ангара. Рыжими пятнами тянулись по берегам поселки с квадратными клетчатыми
полями, а дальше до самого горизонта, окутанная сизой дымкой, колыхалась
вершинами тайга.
За поворотом реки показался большой поселок. Марич узнал Братское.
Самолет сделал круг над поселком. У берега вспыхнул костер, быстро погас, и
в воздух начал подниматься тяжелый столб дыма. Это был сигнал.
Все в порядке, - пояснил Маричу на ухо Борецкий, - задачу выполнили,
можем без посадки лететь в Вановару.
Самолет начал набирать высоту - навстречу поднимались скалистые горбы
гор.
Медленно тянулись часы. Безоблачное с утра небо темнело, с запада
приметно наступал вечер. Внизу за холмами еще искрилось солнце. Теперь по
сторонам темнела одна бескрайняя тайга.
Марич упорно высматривал блестящую полосу реки и рыжее пятно зданий
фактории. Вскоре поймал в окуляры змеистую реку.
- Есть! - воскликнул он нервно, завидев далекие столбы дыма.
Это на фактории разложили костры. Самолет пошел на посадку.
Стремительно приближались здания, стало видно людей. Прямо под ногами
блестел крыльями первый самолет, вылетевший три дня назад в Вановару.
* * *
Товарищ Борецкий, на минутку, - отозвал в сторону председатель фактории
начальника округа.
И негромко сообщил какую-то новость.
Где же он? - спросил начальник и, повернувшись к Марича, поманил его к
себе рукой. - Идите-ка сюда, сегодня тунгусы привезли на факторию какого-то
парня, говорят, дорогой подобрали совсем больного.
Все быстро пошли к зданиям.
Больной лежал на скамье. В сумерках трудно было отчетливо разглядеть
черты его лица.
Марич подошел к скамье и низко наклонился над головой больного. Мигом
отшатнулся и испуганно вскрикнул:
Аскольд?!
Что такое, вы его знаете? - встревожено спросил Борецкий.
Да, это же участник экспедиции.
Аскольда долго не могли привести в чувство. Только на следующее утро он
очнулся и узнал Марича. Медленно, сбивчиво рассказал, что случилось с ним и
дядей.
Ты знаешь, кто спас меня? - спросил он Марича, когда они остались
вдвоем.
И кто же? - удивленно переспросил тот.
Ваша жена.
Услышав это, Марич побледнел и, ничего не ответив, вышел.
Через час после этого Борецкий вылетел в Братское, чтобы оттуда вызвать
по телеграфу в Вановару военные самолеты.
* * *
В гондолу! - грубо, исступленным голосом приказал Эрге.
В его глазах сверкнуло бешенство, кожа на щеках даже пожелтела от
злости.
Гина неподвижно стояла на месте, нахмурив брови и упрямо наклонив
голову вперед, словно готовилась к нападению.
В гондолу! - вторично крикнул Эрге.
Гина прикусила дрожащую нижнюю губу и, не сводя черных точек глаз с
лица Эрге, упрямо и медленно покачала головой. Потом круто повернулась
спиной к мужу и тихо направилась прочь.
Эрге прыжком нагнал ее, скрюченными пальцами злобно сжал плечо и
порывистым сильным движением повернул лицом к себе.
Разъяренный, он никак не мог произнести приказ. Гина брезгливо
поморщилась, повела плечом, сбрасывая руку. Эрге разнял пальцы, точно
готовясь к прыжку, напряг плечи и дико, прямо в лицо, крикнул в третий раз:
Слышишь, в гондолу!
Гина упрямо покачала головой.
Убью! - зашипел в лицо.
Убивай.
Эрге охватила дрожь. Он ошеломленно поглядел на жену и дрожащей рукой
потянулся к карману. Черный браунинг запрыгал перед глазами Гины. Она видела
только черный и маленький, как точка, ствол револьвера.
Сразу не выстрелил. Еще раз схватил за плечо. И Гина снова брезгливым
движением рванулась из рук. И вновь сделала шаг назад, хотела повернуться к
нему спиной и уйти. Но не успела. Огонь ослепил глаза и горячим дыханием
ударил в лицо. Покачнулась и тяжело упала навзничь.
Выстрелив, Эрге бросился было к ней, но остановился, резко оглянулся и,
увидев, что у дирижаблей паническим муравейником мечется его отряд, бросился
туда.
И все-таки он опоздал. Это он и сам прекрасно понял уже на командорском
мостике.
С трех сторон из-за вершин сопок вынырнули три военных самолета. И
когда дирижабли взмыли вверх, включив все двигатели, над ними уже рвали
воздух вражеские пропеллеры.
Первая пулеметная лента срезала нос командорского дирижабля, остановила
моторы, и он стремглав полетел к земле. Вслед за ним под неумолчный стук
пулеметов пошли на спуск остальные четыре машины, посеченные пулями.
* * *
Первым, что привлекло внимание и остановило на себе пораженный взгляд
Марича, была красная мягкая шапочка-беретка. Она цвела ярким цветком среди
комьев рыжей земли.
В этой же красной шапочке Гина встретила его в Нью- Йорке, и потому в
воспоминаниях о ней неизменно вставал перед глазами образ женской головы,
обрамленной пламенным цветом.
Гина лежала навзничь, неестественно запрокинув назад голову, правая
рука была крепко прижата к груди, левая, вытянутая ровно, сжимала в ладони
серую горсть земли.
Знакомый бело-шелковый платок поверх темно-синего платья пестрел
кровавыми лепестками. Кровь запятнала и голубой вензель Г. М.
Нижняя губа так и застыла под ровной блестящей ниткой зубов. Сквозь
опущенные стрельчатые ресницы смотрели мертвые стеклянные глаза.
Марич наклонился, тяжело упал коленями на сырую землю и сгорбленно
застыл над трупом. Почему-то внезапно и бессмысленно пришла на память
детская сказочка о красной шапочке, и в усталой, одеревеневшей голове стал
ярко, со всеми подробностями, разворачиваться простой и наивный сюжет.
Робким нежным движением коснулся высокого чистого лба, сейчас же резко
отдернул руку. Необычный странный холод током прошел через ладонь, пронзил
все нервы. И на ладони так и осталось жуткое холодное прикосновение трупа.
Марич даже не услышал, как к нему подошел профессор. Когда тот
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг