- Выстрелы, говорите? - переспросил Алексей Михайлович почему-то
нахмурившись.
- Да. Представьте себе! Узкое пустынное ущелье, и адруг: бах!.. Ну я,
конечно, принял решение немедленно возвращаться. А вот он, - Петр Ильич
кивнул на Сашу, - на дыбы! Как вам это нравится?
Алексей Михайлович помолчал, а затем проговорил медленно, не глядя на
геолога: - Как мне это нравится?.. Мне это не совсем нравится. Выстрелы в
тайге могут означать просьбу о помощи.
- Вы что же, считаете...
- Я ничего не считаю, но на вашем месте попытался бы выясниггь, в чем
дело.
На лице геолога появилось непритворное удивление.
- Так ведь... Так ведь нас было всего двое. А если бы это оказались
какие-нибудь бандиты?..
Алексей Михайлович усмехнулся: - Канне здесь бандиты! - И вдруг
опросил: - Вы на войне не были?
- Нет. Мне же всего двадцать пять лет...
- Двадцать пять... - Летчик неторопливо закурил и, медленно пуская
кольца дыма, проговорил: - В двадцать пять лет на моем счету было уже семь
сбитых вражеских самолетов и четыре ранения.
- Так это было другое время... - несмело возразил ему Петр Ильич.
- Да... Это было другое время, - жестко ответил летчик и, отвернувшись
от Петра Ильича, стал помо-гать Саше разгружать плот.
Прошло два дня. Не находя себе дела, Саша с утра до вечера слонялся по
лагерю или спускался к реке и подолгу смотрел в ту сторону, откуда должен
был показаться плот Андрея Ивановича. Но река была пустынной.
Саша прилег на траву и, положив голову на слей женные руки, стал
смотреть на суетливых муравьев, быстро снующих в стеблях травы. На душе его
было сумрачно. Ссора с Петром Ильичей, чувство стыда за их трусливое
бегство, тревога за товарищей и мысль о том, что Наташа сейчас где-то вдвоем
с Валерием, приводили его в такое состояние, что он готов был кри-. чать. А
кругом стояла тоскливая тишина...
Саша вскочил с места и опять принялся мерить ша-гами зеленый мысок. Но
это не помогало. Все кругом снова и снова напоминало ему о Наташе, И
красный, (вылинявший на солнце флаг. И маленький мостик через Лагерную. И
небольшой уступчик на берегу, где они сидели все вместе в последний вечер
перед плаванием.
Наташа... Она неотступно стояла перед его глазами. Он видел ее улыбку.
Слышал ее голос. Но все это тонуло в мутной горечи. Ради нее он готов был на
все., А она...
Она будто и не замечала его совсем. Еще бы! В последнее время для нее
никого и не существовало, кроме Валерки. И чем он так околдовал ее? Что в
нем вообще так нравится девчонкам?
Саша опять спустился к берегу и с силой швырнул в воду тяжелую палку.
"Краса и гордость школы!.." А ведь года два назад он сам готов был
признать;. его необычайную одаренность, Ему вспомнилось памятное заседание
геологического кружка. До чего же смешным казался он сейчас себе на этом
кружке! До чего наивными были его воc-торги, вызванные "научным" докладом
Валерки! Да разве он один был в тот день очарован его красноре-чием? Именно
с этого дня начался неудержимый рост: Валеркиной славы. Именно с этого дня
Наташа стала улыбаться ему как-то по-особенному.
Саша с ожесточением взъерошил непокорный чуб. Да. И, пожалуй, именно с
этого дня он дал себе слово больше не думать о ней и относиться к ней так,
как он относился к другим девочкам.
И ради кого!.. Он поморщился как от зубной боли. Ну что так поразило
его на этом кружке? Красиво пересказанная гипотеза, которую Валерка
добросове-стно вычитал в подобранной для него братом книге. Но таких
гипотез, как оказалось, в геологии бесчислен-ное множество. И гипотеза
Вегенера, кстати говоря, была среди них, пожалуй, самой примитивной и
уста-ревшей. От нее давно отказалось большинство советских ученых. Да и
разве эти гипотезы составляют ос-нову большой замечательной науки геологии!
Валерка взял из нее лишь го, чем можно блеснуть, чем можно поразить
незнакомых с нею слушателей. Впрочем, таким он был всегда.
С каким жаром выступал он на всех собраниях! Без его участия не
проходил ни один тематический вечер или диспут. Он никогда не делал больших
докладов. Доклад о плавающих материках был первым и послед-ним сообщением
Валерия. Но не было случая, чтобы он не "позволил себе сделать несколько
маленьких замеча-ний" по поводу выступлений своих товарищей. И надо было
слышать в это время Валерку, чтобы почувство-вать всю язвительность этих
"маленьких замечаний".
Эффект был всегда один и тот же: ребята не жа-лели своих ладоней,
учителя снисходительно-ласково посматривали на своего любимца.
Да, Валерка был действительно талантлив. Только Саша с несколькими еще
оставшимися с ним чесовцами не разделяли всеобщего восторга. Их ладони не
горели от бешеных аплодисментов. А бывало и так, что кто-нибудь из них, не
останавливаясь перед страшной воз-можностыо получить тройку по поведению,
вкладывал.
пальцы в рот и оглашал класс пронзительным свистом. С Валеркой они
порвали окончательно. Их обществу больше всего доставалось от его острого
беспощадного языка, и многие мальчишки, когда-то дававшие торжественную
клятву Честности и Справедливости, малодушно покинули своего командора.
Но, может быть, Саша неправ? Может быть, он просто завидует Валерке?
Ведь тот Действительно выделяется в кругу своих товарищей. Даже Наташа
называла его "удивительным мальчишкой". Так, может быть, это и заставляет
Сашу относиться к нему недружелюбно?
Саша почему-то вдруг вспомнил Андрея Ивановича и будто наяву увидел его
строгие внимательные глаза. Во взгляде их было что-то такое, что не
позволяло покривить даже перед своей совестью.
Саша смутился. Нет! Тысячу раз нет! Сейчас он не завидовал Валерке
абсолютно ни в чем. В этом он мог поклясться как угодно.
А Наташа? Настойчивый взгляд Андрея Ивановича проникал в самую душу.
Мог ли он сейчас честно, наедине с собой, сказать, что Наташа не имеет
никакого отношения к его мнению о Валерке?
Саша сорвал с головы кепку и нервно смял ее в кулаке. Но при чем здесь
Наташа? Он же дал себе слово даже не думать о ней...
Не думать!.. Но с таким же успехом он мог дать слово не дышать воздухом
или не замечать солнечного света, Саша спустился к самой реке и, зачерпнув в
пригоршню воды, освежил ею лоб и щеки. А взгляд Андрея Ивановича требовал
ответа.
Но что мог сказать Саша?.. То, что Валерка дрянь, в этом он не
сомневался. И Наташа здесь совершенно ни при чем. И все-таки, разве можно
мириться с тем, что она всегда будет дружить с Валеркой? Разве можно
заставить себя забыть ее? Никогда!..
Но ведь для нее это абсолютно все равно...
... Как-то прошлой весной, после уроков, Петька Грачев, староста их
класса, предложил поехать за город на велосипедах. Многим ребятам эта затея
понравилась. А Наташа сказала: - Я вчера свой велосипед покарябала, -
Здорово покарябала? - спросил Саша, почувст-вовав на себе ее взгляд.
- Ехать нельзя.
- Ладно! - сказал Саша. - После уроков приду, посмотрю.
Велосипед оказался поломанным на совесть. Передний обод был погнут,
несколько спиц вылетело, заднее колесо не вертелось совсем. Саша провозился
с ним дза дня. Зато как приятно было подкатить на нем к доку Наташи.
- Получай свою машину! - крикнул он ей через раскрытое окно.
Наташа выбежала к нему: - Ой, Саша! Какой же ты молодец. Большое тебе
спасибо!
- Ну, вот еще, спасибо... Такой пустяк, - и вдруг добавил: - знаешь
что, Наташа. Давай, съездим куда-нибудь... Я уже договорился с Петькой
Грачевым: он мне даст свой велосипед.
- Зачем же с Петькой? Возьми мой!
- Так я хотел с тобой... - сказал Саша нерешительно.
Наташа потупилась: - Сейчас я не могу. Мне... В общем я занята
сегодня... - ответила она, почему-то покраcнев.
- Ну занята, так занята, - сказал Саша упавшим голосом и медленно пошел
прочь.
- Как-нибудь в другой раз. Хорошо? - крикнула, она ему вдогонку.
- Ладно, - буркнул он не оборачиваясь. Часом позже он сел в автобус и
поехал к своей любимой роще. На душе его была досада. В первый раз он
нарушил данное себе слово, и вот результат... Но это было еще не все. Когда
автобус проезжал по площади, Саша случайно взглянул в окно и увидел вдруг
двух велосипедистов. Впереди, на своем новом, сверкающем краской велосипеде
ехал Валерка. А за ним... за ним ехала Наташа. У Саши перехватило дыхание и
остро защекотало в горле.
"Занята!.." - подумал он с горечью и отвернулся.
А вот теперь она захотела поехать с ним по Вае.
"Мне хочется плыть с Андреем Ивановичем", - вспомнил он ее слова и
усмехнулся.
- Все время одно и то же!..
Он опустил голову и медленно побрел к палаткам. И надо же было так рано
возвратиться в лагерь! А все Петр Ильич... Как Саша ошибся в нем! Он
вспомнил его исступленный крик в пещере, его растерянное, перекошенное
страхом лицо при нападении медведя.
"И это геолог!.. Что остается ждать от его братца, если он так же
окажется где-нибудь в пещере?" - Саша досадливо поморщился, но в следующее
мгновение ему вдруг отчетливо представилось страшное подземное кладбище.
"А что, если они в самом деле попали в такую же пещеру?" Саша
похолодел. Эта мысль мгновенно вытеснила из его головы все остальные.
Андрей Иванович и Наташа, может быть, в беде. Они ждут помощи. А он
слоняется здесь без дела и выдумывает всякую дребедень!..
Саша сейчас же бросился к палатке Петра Ильича, Тот лежал на спальном
мешке и что-то читал, - Петр Ильич! - воскликнул Саша без всякого
вступления. - Надо плыть им навстречу!
- Кому навстречу? - спросил геолог, не отрывая глаз от книги.
- Андрею Ивановичу и... всем нашим. С ними, на-вериое, тоже случилось
какое-нибудь несчастье.
Петр Ильич захлопнул книгу, снял для чего-то очки и, помахивая ими в
воздухе, заговорил: - Ты что, сон какой-нибудь увидел? Или гадалкой
заделался?
Саша молчал.
- Иди и займись своим делом, - отрезал гео-лог. - И имей в виду: с нами
тоже ничего не случилось бы, если бы не твоя сумасшедшая прыть.
Петр Ильич надел очки и углубился в чтение. Дальше говорить с ним было
бесполезно. Саша вышел из палатки и с минуту стоял на месте, не зная, что
делать дальше. Затем он медленно побрел к Алексею Михайловичу.
Летчик сидел на разостланном брезенте и сосредо-точенно перебирал
какие-то металлические детали, Вокруг него лежали мотки проводов,
конденсаторы, сопротивления. Неподалеку стояло несколько аккумуля-торов.
- Алексей Михайлович! - окликнул его Саша. - Что это вы делаете?
Летчик поднял на него глаза: - Да вот радиостанцию лечу. Целую неделю
вожусь с ней, проклятой, и ничего не получается. Хотел сюрприз Андрею
Ивановичу приготовить, да не тут-то было. А ты чего такой кислый? Опять с
Петром Ильичем поцапался?
Саша махнул рукой: - Да. Предлагал ему плыть навстречу Андрею
Ивановичу, а он... лежит да ругается.
- Лежит да ругается, говоришь? А зачем ты ре-шил плыть им навстречу?
Саша помолчал.
- Боюсь, не случилось ли с ними чего-нибудь. Очень уж места-то здесь...
глухие.
Алексей Михайлович внимательно посмотрел на него и хлопнул по плечу: -
Правильно! Забота о товарищах - самое главное в тайге. Но пока плыть им
навстречу рано. Андрей Иванович собирался вернуться не раньше чем через
пятнадцать дней. И потом... Это очень опытный таежник. Я его хорошо знаю. Он
из любого положения выпутается. Так что ты за него не беспокойся.
Алексей Михайлович снова углубился в работу, но через минуту опять
поднял глаза на Сашу: - А ты что, не найдешь, чем заняться? - Да. Хожу вот с
места на место... Летчик нахмурился: - Это не годится. Чем бы тебя занять?..
Да, вот что! Вы же собирались где-то здесь шурф копать.
- Шурф? В самом деле! Вот хорошо, что вы напомнили. Сейчас же побегу.
- Постой! - остановил его Алексей Михайлович. - Пойдем вместе. Я только
уберу здесь немного.
Полчаса спустя, вооружившись лопатами и кирками, они двинулись вверх по
Лагерной. Саша хорошо помнил то место, где он нашел фиолетовые камни. Но
отыскать норку бурундука оказалось не так-то просто Не менее двух часов
лазили они по прибрежным за-рослям, прежде чем Саша увидел знакомый бугорок
земли.
- Вот он! Алексей Михайлович, видите кучку земли с обломками
кераргирита?
Летчик ткнул сапогом свежевырытую землю и, нагнувшись, поднял несколько
камешков.
- Да, как будто те самые, что ты тогда показывал мне.
- Те самые, Алексей Михайлович. Видите, они даже режутся лопатой, а
внутри светло-зеленые.
- Ну раз так, то начнем помаленьку. Посмотрим, что есть здесь
интересного.
Он поплевал на руки и вонзил лопату в землю. Немного погодя его сменил
Саша, Затем снова взялся за лопату Алексей Михайлович. Работа подвигалась
быстро. Шурф углублялся все дальше и дальше. Но под лопатой поскрипывал лишь
крупный охристый песок, да время от времени чавкала темная жирная глина.
- Вот тебе и серебряная руда, - проворчал Алексей Михайлович, выбираясь
из ямы и вытирая пот с лица.
- Но откуда же эти обломки кераргирита? - возразил Саша, берясь за
лопату.
- Кто их знает?.. Может быть, бурундук натаскал их откуда-нибудь?
- Что вы, Алексей Михайлович! Этого не может быть. Просто мы еще не
добрались до руды.
- Ну, копай, копай! - усмехнулся летчик, закуривая папиросу.
Саша спрыгнул в яму. Некоторое время из-под лопаты у него также летел
лишь бурый песок, но вот она стукнулась обо что-то твердое. Саша быстро
нагнулся и не мог удержаться от возгласа разочарования: под песком виднелся
обычный белый кварц.
Алексей Михайлович заглянул в яму: - Что ты там нашел?
- Да ничего интересного, Алексей Михайлович, один кварц.
- А ну-ка, я покопаю!
Летчик спрыгнул в яму и взял у Саши лопату.
- Посмотри-ка сюда - окликнул он его через несколько минут, Саша
свесился над ямой. Там, в массе белого плот-ного кварца, ясно виднелись
большие пятна каких-то минералов темно-серого и красного цвета.
Алексей Михайлович взял кирку и, выколотив образцы минералов, подал их
Саше. Один из них был почти прозрачным, красным, как кровь, и блестел
иэу^мительным алмазным блеском. Ровные гладкие площадочки на поверхности
скола указывали на его хорошую спайность. Другой минерал был темным,
окрашенным в свинцово-серый цвет, блестел металли-ческим блеском и не имел
никаких следов спайности. Саша взял минералы в руки и задумался.
- Ну как? - обратился к нему Алексей Михайлович, выбираясь из ямы. -
Что это за руды?
Саша нерешительно переложил образцы из одной руки в другую.
- Вот этот, красный, я, пожалуй, определю. Это, наверное, киноварь... -
Он легонько царапнул его кончиком кирки. - Да, это киноварь. А тот
темный.. - Саша покачал головой. - Его я не знаю.
Алексей Михайлович взял у него тяжелый свинцово-серый камень и весело
присвистнул: - Так я сам тебе скажу, что это такое. Это самый обыкновенный
свинец. Видишь, как он сминается киркой.
Саша энергично затряс головой: - Нет, Алексей Михайлович, этого не
может быть! Свинец в чистом виде не встречается, - Что же это такое?
- Не знаю.
- Ну что ж... Придется идти на поклон к нашему достопочтенному геологу.
- Да, минералы он здорово знает.
Петр Ильич по-етрежнему лежал в своей палатке. Возле него в беспорядке
валялись книги, тетради с за-писями, обкусанные сухари, пузырьки с
реактивами образцы горных пород и минералов. При виде Саши и Алексея
Михайловича он приподнялся и отложил книгу. На лице его было ясно написано,
что их приход не доставил ему удовольствия.
Саша молча положил перед ним принесенные мине-ралы. Петр Ильич протер
очки и, быстро взглянув на образцы, вопросительно уставился на Сашу: -
Откуда это у тебя?
Саша замялся. Ворчливый тон Петра Ильича не' обещал ничего хорошего. А
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг