необходимости работать я отношусь так же, как и каждый из нас. Но я хочу
иметь заработок, и мышцы мои требуют работы. В Нью-Йорке я неэнал, куда
девать свои руки.
- Хо-хо-хо! Он не знал, куда девать свои руки! Надо было засунуть их в
карман! - кричал пьяный.
- Мне так и приходилось делать.
- Да не в свой карман, хо-хо-хо! А в чей-нибудь, в котором было бы не
так пусто, как в вашем. Хо-хо-хо!
Бутылки на буфетной стойке зазвенели от общего хохота. Покрасневший
Генри не знал, куда деваться.
- Пойдем сыграем в рулетку. Ведь у тебя сейчас по крайней мере есть
деньги. - Джемс покровительственно положил руку на плечо брата.
- Нет, Джемс, - возразил Генри, - ведь мне уже пора ехать в туннель. Я
только хотел повидаться с тобой.
Братья вышли из салуна, кутаясь в шарфы.
Джемс не переставал ворчать, проклиная Герберта Кандербля - виновника
бед и несчастий всех работающих на строительстве Туннельсити. Перед ними
тянулась прямая широкая улица - неизменная для всех американских городов
Мэйн-стрит. Близнецы-коттеджи обступили занесенную снегом асфальтированную
дорогу.
Сзади послышались автомобильные гудки.
- Едут, везут! - со злостью обернулся Джемс.
Они отошли в сторону. Мимо со свистом пронесся неимоверно длинный
грузовик. Он походил на занесенный снегом барак, сорванный ураганом и
несущийся теперь по ровной снежной дороге. Комья снега летели из-под
гусениц. Кусок льда попал в Джемса и вызвал новый поток ругательств.
Со свистом пронесся другой грузовик.
- Тюбинги, - сказал Генри.
- Лучше бы это было виски, - заметил Джемс.
- А все-таки этот Кандербль умеет наладить дело, - сказал задумчиво
Генри. - Грузовики несутся и в пургу, и в дождь, и днем, и ночью. Тюбинги
для туннеля доставляются строго по расписанию. Сколько тысяч миль
приходится пройти этим машинам!
- А мне совершенно безразлично, сколько миль они пройдут. Я не шофер,
а грузчик. Я получаю не с пройденных миль. По мне лучше, если бы они все
застряли в пути. По крайней мере, мне платили бы тогда за простой и не
пришлось бы надрываться.
- Это верно, - нехотя, согласился Генри, - но все-таки...
- Когда идет в туннель пассажирский бас? - опросил Джемс.
- Уже скоро. Мне надо поторапливаться.
- А это очень страшно - ехать под водой? Мне кажется, я не смог бы
жить там целую неделю.
- Нет, Джемс, это не очень страшно. И потом, все время проходит в
работе, едва удается поспать. Право, даже некогда подумать, что ты под
водой.
- А мне кажется, что когда я попаду в ваш ад, то только и буду думать,
что нахожусь в сотне миль от берега и в трехстах футах подо льдом. Но
все-таки это лучше, чем проклятый холод... Я провожу тебя до баса. Мне
хочется посмотреть, как это ты отправляешься к подводному черту.
Пройдя несколько блоков, братья оказались перед довольно крутым
спуском. Высокий забор предохранял от снежных заносов глубокую, похожую на
ущелье выемку. Целый караван из нескольких десятков грузовиков, подобных
тем, которые пронеслись по Мзйнстрит, стоял в самом начале спуска. Около
них толпилось много людей, оживленно жестикулирующих.
- Пойдем, - предложил Джемс. - Кажется, -пахнет дракой.
Около одной машины собрались -водители автомобилей. Парень в куцей,
видно с чужого плеча, дохе с развевающимся шерстяным шарфом стоял на
подножке и выкрикивал в морозный воздух: - Если "Лошадиная челюсть" не
гарантирует нам прибавки за скорость и одного галлона виски на каждый рейс,
мы откажемся от доставки тюбингов!
- Правильно! - послышалось из толпы. - У Боба Стремса отломили руку,
словно она была стеклянной. Отнесем эту руку "Лошадиной челюсти"... Они
должны заплатить семье Боба Стремса. Нам нужны не тюбинги, а
продовольствие.
- Туннель-сити второй день сидит без виски.
- Парни, - возвысил голос человек на подножке, - забирайте ключи от
ваших машин и пойдемте в салун.
Джемс и Генри стояли поодаль, с интересом прислушиваясь. Толкнув
брата, Джемс прошептал: - Кажется, есть на что посмотреть.
К автомобилям приближалась группа людей в удобной меховой одежде и
меховых мокасинах. Впереди широким шагом шел высокий человек. Один из
водителей, стоявший к нему спиной, не успел посторониться и отлетел в
сторону от грубого толчка.
Высокий в мехах остановился перед шофером в дохе.
- Гей! В чем дело? Сойти с подножки!
Человек в дохе нехотя повиновался.
- Добрый вечер, мистер Кандербль! Ненастная погода, не правда ли? -
робко начал он, - Я боюсь, что этот вечер не будет добрым для вас. Почему
колонна грузовиков до сих пор не ушла в туннель? Если тюбинги запоздают в
подводный док на десять минут, я выгоню всех вас в тундру.
- Хэлло! Потише вы, мистер Кандербль! - крикнул кто-то из задних
рядов.
Герберт Кандербль быстро обернулся: - Кто это там? Вы хотите
немедленно получить расчет?
- Да, если вы тотчас же не выполните наших требований!
- Какие требования? Я выгоню каждого, кто затормозит ход
строительства.
- Выдавайте нам по галлону виски!
- Устройте похороны Бобу Стремеу!
- Платите нам за скорость!
- Мы отказываемся ехать!
- Молчать! - крикнул Герберт Кандербль, обводя всех холодными серыми
глазами. Он говорил резко, отрывисто. После каждого слова изо рта его
вылетало облачко пара. - Похороны Бобу Стремсу? Это не оговорено в
договоре. По договору с вашим профсоюзом компания соорудила в Туннель-сити
кладбище, но хоронить никого не обязана. Вы хотите виски? Вы получите
виски, но не раньше, чем ускорите перевозку тюбингов, чтобы создать запас
материалов, необходимых для строительства. Я приказал доставить сюда виски
на самолете, но это будет стоить немного дороже. Вы хотите прибавки за
скорость? Вы ничего не получите сверх того, что есть в вашем договоре.
- Это кабальный договор!
- Кому он Не нравится, тот Может немедленно получить расчет.
- Эй вы, мистер инженер! - Один из шоферов протиснулся вперед. - Вы
обманули нас с договором. Мы не обязаны работать, как черти. Вы кричите о
расчете, а в то же время не заплатите нам ни цента... По договору при
увольнении мы можем получить свой заработок только в Нью-Йорке. На какие
деньги мы выедем отсюда? Да и на каких машинах? Вы не повзоляете перевозить
пассажиров на грузовиках, а сами прекратили движение автобусов. Вы схватили
нас за горло.
- Да! В случае увольнения вы получите ваши деньги только в
нью-йоркском банке. Вам не нравится здесь? Можете отправляться на все
четыре стороны! А как вы намерены передвигаться, это не касается Концерна
плавающего туннеля. Он не обязан заботиться о комфорте уволенных рабочих.
Обратитесь с соответствующим требованием к правительству Соединенных
Штатов. Это его обязанность- заботиться о всех гражданах, а мы выполняем
наш долг только перед своими служащими.
Герберт Кандербль взглянул на часы.
- Если через пять минут автомобили не уйдут в туннель, вы все будете
уволены и можете отправляться ко всем чертям! Ваши вещи немедленно будут
выброшены из бараков на улицу! Все!
Герберт Кандербль повернулся, чтобы уйти.
- Не поедем! - крикнул человек в дохе. - Ребята, бери ключи!
- Стап! Ни с места!-закричал Герберт Кандербль. В руке у него появился
револьвер.
Выхватили револьверы и все сопровождавшие его. - Хэлло! Тотчас же
передайте ключи от автомобилей моим инженерам. Они поведут машины вместо
вас. При малейшем сопротивлении пристрелю на месте.
Бастующие зашептались.
Герберт Кандербль и инженеры стояли с наведенными на толпу шоферов
револьверами.
- Попытка взять ключи является грабежом имущества компании, -
продолжал Кандербль, выплевывая слова в морозный воздух. - Каждый вор будет
убит на месте, повторяю это. Жду одну минуту.
Джемс наклонился к Генри и сказал ему на ухо: - Я всадил бы нож в
спину этому инженеру. Он хуже хозяина, для которого выколачивает из нас
работу.
Посовещавшись, шоферы решили ехать.
Нехотя разбрелись они по своим машинам.
Воздух огласился треском, и длинные автомобили, груженные стальными
изогнутыми плитами, один за другим стали спускаться вниз.
Генри и Джемс видели, как первый грузовик скрылся в отверстии
подводного плавающего туннеля.
- А вот и мой бас, - сказал Генри. - Ребята уже заняли места. Вон Сэм
машет мне рукой. Я должен идти, Джемс.
Большой красный пассажирский автобус поджидал рабочих, чтобы следом за
отправленными тюбингами отвезти их в подводный док. До окончания железной
дороги Бильта сообщение с доком производилось исключительно автомобилями.
Электротехник Сэм высунулся из автобуса и позвал Генри. Генри подбежал
к машине.
- Ты видел? - спросил он Сэма.
- Все видел, - сказал тот тихо.-Мы не должны выступать отдельными
группами. Нужно действовать организованно. Помните, события только
начинаются.
Джемс свистнул.
- Ну, если это только начало, то чего же еще ждать? - спросил Генри.
- Жди худшего. Мне кажется, что все рабочие туннеля должны
объединиться - и дело будет в шляпе.
- Не совсем так, - сказал Сэм. - У нас много рабочих, не желающих
срывать строительство, которое осуществляется совместно с русскими. С этим
надо считаться в нашей экономической борьбе.
- Предатели! - зло плюнул Джемс.
- Почему предатели? - робко запротестовал Генри. - Мне тоже иной раз
кажется странным, что нам надо ненавидеть такое замечательное
строительство.
- Замечательное? Какое нам дело-до того, что мы строим! Нас заставляют
работать боссы, и они остаются боссами, хотя бы строили дорогу в рай.
Шофер дал сигнал. Генри вскочил на подножку. Войдя в автобус, он
заметил, что Сэм оставил ему место рядом с собой.
Едва Генри сел, как в автобусе стало темно. Шофер выключил свет.
Гигантский пассажирский бас несся в хвосте колонны грузовиков. Быстро
мелькали редкие электрические лампочки; туннель глухо гудел. Холодный ветер
подгонял машины...
Джемс медленно поплелся по улице, кивая головой в ответ своим мыслям.
Он направился обратно в салун..
Его обогнала группа людей в меховых одеждах. Впереди шел Герберт
Кандербль.
Джемс отскочил в сторону, чтобы дать ему дорогу.
Мистер Герберт Кандербль прошел в десятиэтажное здание, где помещался
офис строительства, и поднялся прямо в свой кабинет.
Его ожидал разговор по прямому проводу с мистером Меджем. Нужно было
требовать новых автомобилей и людей. Имеющиеся были уже изрядно потрепаны.
И люди и машины, которые для Кандербля не представляли особенной разницы, в
полярных условиях Туннель-сити долго не выдерживали. Нужно построить
туннельный комбайн, как у этого Эндрью Корнейва. Он предвидел сопротивление
Меджа. Этот Медж только и говорит, что о выгоде Концерна, и постоянно
упрекает Кандербля в расточительности. Проклятый бизнесмен! Он думает, что
построить город на северном берегу Аляски и железную дорогу к нему через
тундры, леса и болота - это все равно, что сложить какой-нибудь небоскреб
на скалистом нью-йоркском грунте. Но он, Герберт Кандербль, сумеет довести
это величайшее техническое дело до конца. Он заставит понять этих тупых
акционеров, боящихся растрясти кошельки, что ему надо.
Мистер Герберт Кандербль открыл дверь в свой кабинет.
- Эгей, Герберт! Хэллоу! - веселым голосом крикнула Амелия, спрыгивая
с письменного стола, на котором сидела. - Мне только что сообщили, как ты
разделался с этими негодяями. Я в восторге! Если в следующий раз случится
что-нибудь столь же интересное, обязательно захвати меня с собой.
Герберт поморщился.
Именно те черты очаровательной миссис Амелии Кандербль, которые
когда-то выделяли Амелию из толпы других девушек и сделали возможной их
женитьбу, теперь особенно раздражали его.
Но Амелия ничего не хотела замечать.
Она взяла из ящика на столе мужа сигару и ловко обрубила ее кончик
стоявшей на столе крохотной гильотиной.
- Герберт, я недовольна тобой. Вот уже три дня ты не обедаешь со мной.
- Извини, дорогая! Я так занят все эти дни... Даже теперь.
Амелия двинула бровью. Губки ее капризно надулись. Она хотела топнуть
ножкой, но вместо этого сделала грациозное движение и ласково прильнула к
мужу: - Герберт, ты не должен забывать меня... Ты говорил своему секретарю
что-то об автомобилях, о деньгах... Я могу позвонить отцу. Хочешь? Но ты
обещаешь каждый день обедать со мной. Вечер должен быть нашим.
- О да, дорогая! Но я еще раз прошу тебя не заниматься моими делами.
По прямому проводу с директором Концерна я могу поговорить и сам.
Амелия вздрогнула. Она посмотрела на Кандербля. Его длинное лицо
выражало нетерпение и досаду.
Вот так всегда! Дела и только дела! Она всегда мешает ему. Помощь ее
не нужна. Она эксцентрична и мила, как никогда, а этот чурбан только
раздражается. Неужели показать свои коготки? Скажем, временно прервать
финансирование Туннель-сити?
Герберт Кандербль устало опустился в кресло. Ну, что ей еще надо от
него? Он, кажется, дал ей свое имя. Не может же он отдать еще и свое время!
Оно слишком дорого стоит.
Амелия ненавидела работу мужа. Она презирала теперь технику в тысячу
раз больше, чем тогда, когда пыталась бороться с ней при помощи Лиги борьбы
с цепями культуры.
Сознание, что техника - ее соперница, бесило ее. Но с Гербертом надо
было постоянно сдерживаться. Ах, какие разные бывают мужчины!
Взять хотя бы отца, Герберта, наконец, Майка...
Амелия неестественно засмеялась: - Право, ты заставляешь меня думать,
что у тебя в подводном доке живет какая-то сирена. О, если бы я ее знала!
Кандербль погрузился в бумаги. Амелия села на ручку его кресла и
продолжала болтать: - Неужели ты не можешь меня брать с собой? Под водой,
наверное, ужасно интересно! Верь мне, я умею разбираться в делах.
Кандербль раздраженно отодвинул от себя бумаги.
- Женщина никогда не сможет понять техники! - резко сказал он,
вставая.
Вошел инженер Мейс, секретарь Кандербля. Он мрачно посмотрел на Амелию
и голосом, в котором чувствовалось подражание патрону, доложил: - Сэр,
только что с пассажирским басом прибыл инженер из Москвы. Я думаю, что вам
следует его принять.
- Инженер из Москвы? - оживился Кандербль.-Просите сюда этого русского
инженера. Моя дорогая, - обратился он холодно к жене, - я должен поговорить
с этим инженером наедине. Вероятно, есть что-нибудь от мистера Стэппена
Корнейва. Это очень важно для меня. За Эндрью Корнейвом трудно угнаться.
Амелия капризно пожала плечами и, резко встав, вышла из кабинета. Но,
оказавшись в соседней комнате, она с отвращением выбросила толстую сигару и
прикрыла за собой дверь, оставив небольшую щелку. Прильнув к ней глазом,
Амелия увидела, как в кабинет Кандербля вошла закутанная в доху фигура.
Секретарь помог снять тяжелую меховую одежду.
- Я очень рад, сэр, что вы приехали в Туннель-сити. Если я правильно
понял телеграмму мистера Корнейва, вы прибыли изучить опыт нашего
строительства и получить от нас техническую помощь.
- Нет, сэр, - раздался звонкий девичий голос.
Амелия вздрогнула. Она видела, что ее муж низко наклонился над изящной
фигуркой. Меховое одеяние, делавшее вошедшую огромной, лежало теперь на
стуле.
- Я командирована для оказания вам технической помощи.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг