Гости вошли в цилиндрическую комнату - в доке все было цилиндрическим-
так легче выдерживалось наружное давление воды. Она чем-то напоминала рубку
управления туннельным комбайном. Такой же пульт с полукруглой выемкой для
оператора, оператор - женщина в белом халате, множество приборов перед ней.
- Капитана Немо помните? - спрашивал Сурен гостей. - Он говорил, что
можно добывать энергию прямо из моря. Потом многие инженеры пытались
использовать разницу температур верхних и нижних слоев морской воды. В
нашей электростанции освобождается внутриядерная энергия воды, вернее не
всей воды, а составляющей ее части - водорода. Только не так, как на
Солнце, где при температуре в миллионы градусов водород превращается в
гелий, излучая при этом огромную энергию, не так, как в водородной бомбе,
где сначала атомным взрывом создается звездная температура и происходит
термоядерная реакция превращения водорода в гелий...
- Неужто тут у,вас миллионы градусов? - боязливо осведомился Никифор
Иванович.
- В том-то и дело, что нет! Еще в 1954 году советский физик Зельдович
предложил хитрый способ превращения водорода в гелий при обычной, комнатной
температуре.
- Это что же, вроде холодного горения?
- Горение-пара пустяков! Тут холодный взрыв, что ли!.. Мы сейчас как
поступаем? Мы не ломаем, как прежде, атомы, не заставляем их вслепую
налетать друг на друга, сталкиваться, как прежде делали, а берем кирпичи,
из которых атомы состоят, и строим из этих кирпичей новые атомы.
- Это как же? Поясните, пожалуйста, - попросил Никифор Иванович.
- А вот так. Раньше в старых атомных электростанциях, как и в атомных
бомбах, маленькими снарядиками - нейтронами - пытались попасть в ядро
тяжелого, атома, расколоть его... получалось два ядра поменьше, ну, и
впридачу - энергия... А мы сейчас пользуемся кирпичиками промежуточной
массы между электронами и нейтронами, так называемыми "мю-мезонами"...
Механику нашего "атомного строительства" объяснять вам я не стану, она,
конечно, посложнее, чем сборка труб туннеля из тюбингов, на которых вы
ехали, но в принципе похожа.
Гости рассмеялись.
- Оно понятно, - сказал Никифор Иванович. - Водой отапливаетесь,
электроэнергию получаете, а жара нет.
- Слуший! Ты лее лучше меня рассказываешь!- хлопнул Сурeн по плечу
Ниюифора Ивановича.
Андрей хотел пройти вместе с гостями в машинное отделение, но к нему
подошел спустившийся из зала сменный инженер и что-то тихо сказал.
Андрей покраснел.
- Простите меня, - обратился он к гостям. - Я вас попрошу... Вот Сурен
Андроникович вам все покажет... А ко мне тут приехали... Еще раз простите.
Пробежав по лабиринту боковых цилиндров и переходов, Андрей
остановился в центральном зале, едва переводя дыхание.
Туннельный комбайн передвинулся в глубь сборочного зала, оставив после
себя двустволье уже готового туннеля.
На противоположной площадке, по ту сторону труб, Андрей увидел Степана
Григорьевича и Аню.
Сердце колотилось, вероятно, от бега. Собственно, почему он так
торопился?.. Два года, почти два года прошло с тех пор! А она все такая
же... И словно не было никакого разрыва... Можно подбежать сзади, обнять...
или закрыть ладонями глаза, как она когда-то, на ледоколе... Но нет! Андрей
анал, что никогда уже этого не сделает...
Первое возбуждение у Андрея сменилось тихой грустью: "Зачем она
приехала? Бередить былое?" И, уже не торопясь, Андрей взошел на переходный
мостик.
Аня повернулась к нему, брови ее вздрогнули, как когда-то в поезде,
глаза расширились, она улыбнулась, пошла навстречу, сначала быстро, быстро,
потом сдержала шаг...
- Андрюша, здравствуй!--сказала Аня улыбаясь. - Поздравляю! - И она
указала глазами на туннельный комбайн. - Ты не устаешь изобретать.
- Да, да... - закивал головой Андрей.Ты не забыла...
- Тебя? - рассмеялась Аня. - Я не забыла Арктического моста. Я
привезла новый проект для твоего строительства.
- Проект? - Андрей отпустил Анины руки.
- По поручению коллектива конструкторов Анна Ивановна привезла нам
интересную разработку Института реактивной техники, - вмешался Степан
Григорьевич.
- Разработку?-неуверенно переспросил Андрей.
- Идея ракетного якоря весьма интересна,- продолжал Степан
Григорьевич, внимательно глядя в лицо Андрею: - гигантский штопор
ввинчивается в океанское дно силой отдачи реактивных двигателей.
Андрей поднял голову. Перед ним стояла Аня, с тревогой и напряжением в
немного расширенных глазах.
У Андрея горько опустились губы. Потом прямая складка перерезала его
лоб.
- Подождите, - произнес он, словно очнувшись.- Штопорный якорь-ведь
это же заменит нам миллионы тонн балласта! Вот с этим я должен поздравить
тебя, Аня! Когда можно получить от -вас опытные образцы? Они готовы? Ты
привезла с собой? Ты - молодец!
Аня пристально смотрела на него. "Как он оживился! Его так увлекла
техническая идея. Неужели мне только показалось, что он взволнован моим
приездом? Ну что ж... Для того чтобы убедиться в этом, стоило приехать
сюда".
А Андрей думал: "Этот проект ракетного якоря действительно слишком
серьезен. Конечно, глупо было думать, что мог быть другой повод для
приезда, кроме этого проекта. Он слишком значим сам по себе. Что ж, еще
один урок".
Перед ним только инженер, только инженер, а не прежняя Аня. Нет!
Никогда не наложить на трещину шов...
Разговаривая о деталях проекта, все трое медленно шли вдоль площадки.
Получилось так, что Степан Григорьевич оказался между Аней и Андреем. Он
был очень доволен, однако внешне ничем не выдавал этого.
Андрею было горько, но он не обладал уменьем брата скрывать свои
чувства. У него все читалось на лице. Может быть, Аня многое поняла, если б
взглянула на него. Но она шла рядом со Степаном Григорьевичем, смотрела на
готовые трубы туннеля, на отодвигающийся комбайн и ни разу, ни разу не
посмотрела на Андрея.
- Андрей Григорьевич! - послышалось снизу.
К площадке, держась рукой за борт туннеля, подошел начальник сварки.
Андрей, обрадовавшись, что может поговорить по делу, нагнулся через
перила.
- Андрей Григорьевич! - продолжал начальник сварки, стараясь перекрыть
треск сварочных аппаратов комбайна. - У нашего гостя-сварщика поразительные
результаты. Он применяет новый порошок и кладет шов в полтора раза быстрее.
- Это интересно, - отозвался Андрей. - Я сейчас подойду. - И он
обернулся к Ане:Простите меня, я лишь ненадолго, мне надо посмотреть...
- А нам уже, собственно говоря, пора.
Там, наверху, Денис собрал подводников. Анна Ивановна обещала сделать
сообщение. Мы еще приедем не раз.
Андрей посмотрел на Аню и вдруг покраснел- он увидел на ее руке
кольцо... То самое кольцо, которое он подарил ей в самую дорогую для него
пору. Кольцо, когда-то надетое ему на палец американским инженером и
доставившее столько неприятностей в Светлорецке.
Аня проследила взгляд Андрея и улыбнулась.
И сразу невидимые нити протянулись между НИМИ.
Андрей прекрасно анал, что Аня надевала это кольцо только в самые
значительные, самые радостные для них дни. Он бесцеремонно отодвинул брата
и подошел к Ане. Они молчали и только улыбались друг другу.
Это не ускользнуло от Степана Григорьевича. Он нахмурился.
- Кстати, Андрей, я хотел с тобой посоветоваться... Мне хочется также,
Анна Ивановна, знать и ваше мнение.
- Да, да... - рассеянно ответил Андрей.
- Дело в том, что техническое соревнование между советской и
американской частями строительства моста имеет огромное значение. Газеты
Соединенных Штатов полны перечислений американских преимуществ. И вот мне в
голову пришла мысль, что оказание сейчас технической помощи американцам,
помощи, от которой они не смогут отказаться, произведет огрoмНое
впечатление на общественное мнение, поднимет авторитет нашей советской
техники.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Андрей.
- Андрей Григорьевич, - послышалось снизу, - спускайтесь, я вам
лестницу приставил.
- Мне кажется, Анне Ивановне следует сейчас поехать в Туннель-сити для
оказания технической помощи.
- В Америку?-воскликнула Аня.
- Но ведь надо провести опыты здесь! - попробовал возразить Андрей.
- Опыты здесь мы можем провести и сами. Я учитываю сложную ситуацию
настоящего момента. Эффект от нашей помощи американцам будет огромным. Нет,
это совершенно ясно, Анна Ивановна, вы должны немедленно ехать. Я тотчас же
дам телеграмму Кандерблю.
Андрей пронизывающе посмотрел на брата.
- Ты можешь тоже поехать. Это будет не лишне, - заметил Степан
Григорьевич.
- Я не могу ехать, ты знаешь это. Партия поставила меня сюда,-тихо
сказал Андрей.
- Вы согласны, Анна Ивановна?
- Если... если это необходимо, - проговорила Аня, вертя на безымянном
пальце кольцо.
- Да, это необходимо! - решительно сказал Степан Григорьевич. -
Необходимо для дела, а дело прежде всего. Кстати, Андрей, там тебя,
кажется, ждут.
Андрей лишь на мгновенье замешкался, потом протянул Ане руку и
спросил: - Ты поедешь?
- Ну, конечно, - улыбнулась Аня. - Ведь это же действительно
необходимо. Потом мне очень интересно побывать там, в Туннель-сити.
Андрей молча перелез через перила. Он не оглянулся на Аню, а она
смотрела ему вслед и, может быть, хотела сказать глазами то, что не могла
сказать вслух.
Слышался треск сварочных аппаратов комбайна, напоминающий звук
рвущейся бумаги.
Наконец Аня оглянулась. На нее смотрели спокойные и холодные глаза
Степана Григорьевича. Аня поправила прическу и с деланным равнодушием
сказала: - Уже пора ехать. Как жаль...
Андрей рассматривал добротный, скоростной шов на трубе туннеля,
наложенный пареньком-сварщиком, но думал совсем о другом шве, который был
так желанен, так необходим, но который не лег на трещину, не опаял ее...
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
ТУННЕЛЬ-СИТИ
Грубо сколоченная деревянная дверь со скрипом отворилась. Клубы пара
на мгновенье скрыли фигуру вошедшего.
Он подошел прямо к стойке и оказался худым, обросшим парнем, с
ленивыми и развязными движениями. Забравшись на высокую скамью, тянувшуюся
вдоль стойки, посетитель крикнул: - Виски!
- Доллар, сэр, - равнодушно сказал толстый буфетчик с
руками-автоматами, всегда что-то быстро делающими.
- Почему доллар? - повысил голос посетитель, ударяя кулаком по столу.
- Нет подвоза, - безучастно объяснил буфетчик.- Мистер Кандербль
ограничил даже число автомобилей, подвозящих провизию.
- Ему важнее его проклятые тюбинги, - раздался голос человека,
сидевшего неподалеку и маленькими глотками потягивавшего пиво.
- Пусть утонет этот Кандербль вместе со своим проклятым туннелем! Он
думает, что мы можем питаться сталью, которой он нагружает автомобили.
Хэлло, хозяин! Яичницу с ветчиной.
- Могу предложить только консервированную свинину с бобами. Яиц нет.
Плохой подвоз, сэр.
- Попадись мне в укромном местечке эта "Лошадиная челюсть", - свирепо
закричал пришедший, - я бы показал ему, что такое удар снизу в эту самую
челюсть! Он готов заставить нас питаться рельсами!
- Мороз и метели вывели из строя много автомобилей, сэр, - заметил
сосед слева, сутулый человек с провалившимися щеками. - Я сам едва не
обморозил ноги в последний рейс, а Бобу Стремсу из моего же гаража отломили
руку, когда его, скрюченного над рулем, хотели вытащить из машины.
- Что вам, шоферам? - вмешался в разговор огромный детина, сидевший
сзади за столиком. - Вы поработайте-ка на прокладке бильтовской железной
дороги! Не знаешь, что лучше - мороз или болото, волки или москиты. У нас
угробить человека - значит не больше, чем выпить стакан виски. Разница лишь
в том, что количество виски с каждым днем уменьшается, а количество
мертвецов увеличивается.
- К дьяволу! - закричал первый посетитель, яростно растирая озябшие
руки. - В.о всем виновата "Лошадиная челюсть"! Это он наш главный враг! Он
заставляет нас работать дни и ночи, как чертей. Он натравливает на нас
своих инженеров, которым не хватает в руках только плетки.
- Потише вы там! - поднялся из-за соседнего столика человек в
крахмальном воротничке.- Плетку порой может заменить хороший кулак.
- Знаю,-пробурчал сразу притихший посетитель. - А кроме кулака, в
кармане у каждого из вас есть револьвер.
Человек в крахмальном воротничке сел и отвернулся.
Дверь снова открылась. Клубы морозного пара ворвались в низкую, душную
комнату салуна, оседая каплями на дощатом потолке и грубых бревенчатых
стенах.
- Хэлло, Джемс! - послышался молодой, звонкий голос.
Недовольный посетитель, уплетавший свинину с бобами, обернулся.
- А, Генри, - без особой радости сказал он. -Сядем за тот столик. - И,
забрав свою тарелку, он сполз с табурета. - Ну как? Удалось устроить меня в
подводный док? По крайней мере, там не будешь ощущать этого проклятого
холода. Я готов бросить все и бежать отсюда. Только на прощание хотелось бы
пустить пулю в проклятую "Лошадиную челюсть".
- Тише, - сказал, усаживаясь за столик, Генри. - Я сделаю все, что
смогу, чтобы ты встал рядом со мной в подводном доке на разгрузке тюбингов.
Ты ведь не можешь быть электросварщиком?
- Я предпочитаю такое место, где было бы поменьше работы и побольше
денег. Но почему ты так копаешься и до сих пор не можешь устроить меня? А
еще когда-то заводил шашни с Амелией. Ведь она теперь жена "Лошадиной
челюсти".
- Тише, тише, - смутившись, пригнулся к столу Генри. - Ты же знаешь,
что мисс Амелия просто дружила с Мэри.
- Знаю, - нехорошо засмеялся Джемс.Но ты так был ей предан, что даже
голосовал за туннельного президента, потому что ей этого хотелось.
- Неправда, Джемс, я голосовал за работу, которую мы с тобой получили
здесь.
- К черту работу! Я понимаю еще, когда на эту проклятую Аляску шли за
золотом. Тогда можно было и померзнуть и поголодать.
- Правильно, парень! - опять вмешался здоровый детина с железной
дороги Бильта. - Прежде сюда бежали, чтобы набить себе карманы золотым
песком. Но теперь не те времена. Теперь сюда бегут, чтобы набить себе брюхо
солониной. Но это все-таки лучше, чем ходить по Нью-Йорку с пустым
желудком.
- Мне удалось повидаться с миссис Кандербль, - тихо продолжал Генри. -
Она обещала замолвить за тебя словечко, как только ей удастся увидеть мужа.
- Что, разве ей это редко удается?
- Да, она рвет и мечет, что совсем его не видит. А когда Амелия вне
себя, то плохо приходится всем ее служанкам, да и мужу нельзя завидовать.
Работает, как лошадь, а...
- Именно, как лошадь, - злобно перебил Джемс. - Он и нас заставляет
работать и жить, как скотину.
Джемс встал, отодвигая пустую тарелку.
Генри тоже поднялся.
- Какая бы ни была работа, это все-таки дело для рук, - сказал он.
- Тебе обязательно хочется что-нибудь делать? - насмешливо спросил
Джемс.
- Хо-ХО-хо! - засмеялся за соседним столом начавший хмелеть детина. -
Хотел бы я посмотреть на того, кому хочется что-нибудь делать. Хо-хо-хо!
- Я не говорю этого, - сказал смущенный Генри оправдываясь. - К
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг