- В коридоре, неподалеку от жилых кают, - ответил Ку Ши. - И он был не
один. При беглом осмотре я обнаружил еще шесть особей.
- Шесть? - переспросил Морин.
- Шесть, - подтвердил Ку Ши. - И думаю, это не последние из тех, что
ползают по кораблю.
- Откуда на корабле клещи? - растерянно повторил вопрос Тротта Морин. -
Они же паразиты - им нужен кто-то, чью кровь они могли бы пить.
- А чем плоха человеческая? - спросил Тротт.
Морин быстро обхватил себя руками за плечи, словно собирался немедленно
стянуть форменную куртку и убедиться, что под ней нет клещей. Возможно, он
так бы и поступил, если бы Ку Ши не внес необходимое разъяснение:
- Я уже сделал анализ и могу заверить вас, что этот вид клещей для
человека не опасен. Однако тем не менее сам факт наличия на корабле
насекомых вселяет опасение. Вместе с клещами мы могли подцепить и еще
какую-нибудь заразу.
- Когда мы в последний раз проходили полную дезинфекцию? - спросил Морин у
Тротта.
Пилот развернул на экране компьютерного монитора нужную страницу бортового
журнала.
- Одиннадцатого февраля, - ответил он командиру. - Два месяца назад.
- С кем у нас с тех пор были контакты?
- Мы двенадцать раз садились на планеты, - сверившись с журналом, сообщил
Тротт. - Из них потенциальную угрозу в плане заражения клещами могут
представлять десять: Гарап-7, Эйтхо-о-Тулл, Турдом...
- У меня есть предположение, откуда на "Гала-4" появились клещи, - не
дослушав, перебил Эрика Ку Ши.
Тротт и Морин молча устремили свои взгляды на Ку Ши, ожидая дальнейших
объяснений.
- Неделю назад мы досматривали негоциантский корабль
"Хуан-Лопес-Оливер-и-Эстрамадура Сетуро". - Ку Ши без запинки выговорил
длинное и замысловатое название корабля, носящего гордое имя своего
владельца. - Как мне известно, кое-кто из экипажа "Гала-4" сделал покупки
у достойного дона Сетуро.
Морин опасливо покосился на лежавшую на пульте газету с кроссвордом.
- Ты считаешь, что клещи могли прятаться в газете? - осторожно осведомился
он.
- Вряд ли. - Ку Ши с сомнением покачал головой.
- Я взял у Сетуро только упаковку зубочисток, - развел руками Тротт. -
Упаковка была запечатанной, и на ней имелась отметка о соответствии товара
гигиеническим требованиям.
- Я приобрел только пинцет. - Ку Ши в очередной раз продемонстрировал всем
присутствующим медицинский инструмент, в котором был зажат мертвый клещ.
- Понятно. - Морин ударил двумя сложенными вместе пальцами по клавише
интеркома. - Всему экипажу "Гала-4"! Срочный сбор в командном отсеке!
Первым на зов командира откликнулся Велло Пасти.
- Что случилось, командир? - лучезарно улыбнулся, войдя в отсек, штурман.
- Нас атакуют пираты?
- Ты что-нибудь покупал у Сетуро? - Морин строго посмотрел на штурмана.
Прежде чем дать ответ, Пасти с задумчивым видом посмотрел на командира,
словно пытаясь угадать, что именно он хочет от него услышать. Машинально
Пасти наматывал на палец свисающий на плечо кончик длинного хвоста, в
который были собраны его светлые волосы.
- Нет, командир, - произнес он так, будто делился с Мориным своей самой
сокровенной тайной. - Главным образом по принципиальным соображениям. Я
считаю, что всем необходимым нас должна обеспечивать служба снабжения
Галактического патруля.
- А что-нибудь неуставное? - прищурившись, спросил Морин.
- Каждый раз перед новым рейдом я, как и каждый из нас, составляю список
того, что мне совершенно необходимо во время полета, и отправляю его в
службу снабжения Галактического патруля, - отрапортовал Пасти. И после
небольшой паузы с горечью добавил: - И всякий раз я убеждаюсь, насколько
наплевательски относится Центральная служба Галактического патруля к
нуждам своих подчиненных. Еще не было случая, чтобы мой заказ был выполнен
хотя бы на треть.
- Зато я каждый раз получаю от Центральной втык за то, что ты включаешь в
заявку вещи, не являющиеся предметами первой необходимости на патрульном
космическом корабле.
Пасти с гордым и независимым видом вскинул подбородок:
- Быть может, кто-то и считает диск с записью Второго Бранденбургского
концерта маэстро Баха роскошью, но для меня он является предметом первой
необходимости. Таким же, как зубная щетка или бритвенный станок. Ты же не
хочешь видеть меня небритым и с нечищенными зубами?
- При чем здесь Бах? - недовольно взмахнул рукой Морин.
- При том, что я не могу чувствовать себя полноценным человеком, если ни
разу в течение дня не послушаю любимую запись, - объяснил Пасти.
- Но в конце-то концов тебе пришлось купить диск и квадросистему за
собственные деньги, - с усмешкой заметил Тротт.
- Ошибаешься, - ответил ему Пасти. - Я выменял их у торговца на
пересадочной станции Кинг за пару радаров дальнего радиуса действия,
которые снял с "Гала-4".
- Что?! - возмущенно воскликнул Морин.
- Не волнуйся, командир, - успокоил его Пасти. - Мы с Джеймсом уже
установили новые радары, полученные через службу снабжения патруля. А
старые списали на корабельных воров, промышляющих в доках пересадочных
станций.
- Да вы сами и есть настоящие корабельные воры!
- Обижаешь, командир. - Лицо штурмана и в самом деле сделалось обиженным.
- Мы ведь установили квадросистему в кают-компании, и теперь каждый может
наслаждаться любимой музыкой. Хотя твой вкус лично я не назвал бы особо
изысканным: российская эстрада конца двадцатого века вызывает у меня либо
глухое раздражение, либо острую зубную боль.
- Все, хватит! - решительно взмахнул рукой Морин. - Мы собрались не для
того, чтобы обсуждать мои музыкальные пристрастия!
- А для чего же в таком случае? - Пасти несколько удивленно посмотрел на
командира.
Морин ничего не успел ответить - откинув дверную створку в сторону, в
отсек ввалился бортинженер Кромов.
- Ну? - Вытирая руки промасленной тряпкой, Джеймс окинул мрачным взглядом
всех присутствующих. - И чего ради мы здесь собрались?
- Знаешь, я только что задал тот же самый вопрос! - радостно сообщил ему
Пасти.
- Корабль заражен каким-то инопланетным клещом, - поставил в известность
подчиненных Морин. - Необходимо провести санитарную обработку всех
внутренних помещений, но вначале надо выяснить, каким образом эти твари
оказались с нами на одном корабле.
- А может, это мы оказались с ними на одном корабле? - высказал
предположение Пасти. - Кто знает, может, этот клещ является эндемичным
видом, обитающим только на кораблях Галактического патруля.
- Кончай молоть чепуху, Велло, - недовольно поморщился Морин. - У нас
серьезная проблема.
- А при чем здесь я? - недоумевающе развел руками Кромов. - Я клещей не
развожу. Я даже не знаю, как они выглядят.
- Могу продемонстрировать. - Ку Ши поднес к большому носу Кромова пинцет,
в котором был зажат плененный, а затем и убиенный им клещ.
- Ты что-нибудь покупал у Сетуро, Джеймс? - спросил у бортинженера Морин.
Кромов задумчиво почесал затылок.
- Ну, так... - не очень уверенно произнес он. - Кое-что, по мелочи...
Сувениры...
- Не темни, Джеймс!
- Ну, я купил у Сетуро чешую.
- Чешую?!
Все члены экипажа "Гала-4", включая и обычно абсолютно невозмутимого Ку
Ши, удивленно воззрились на бортинженера с искренним недоумением и
неподдельным интересом.
- Чешую? - повторил еще раз Морин. - Какую еще, к дьяволу, чешую?!
- Чешую махейского дракона, - объяснил Кромов.
- На кой черт тебе чешуя? - Взгляд Морина, устремленный на бортинженера,
сделался растерянным.
- Беседку на даче хочу построить. - Кромов опустил глаза. - Меня жена
давно уже просит.
Морин молча перевел взгляд на Ку Ши, рассчитывая хотя бы от него получить
вразумительные объяснения.
- Название "махейский дракон" является не вполне корректным, - приступил к
изложению собственной версии Ку Ши. - Его придумали торговцы, с успехом
сбывающие на планетах земного сектора так называемую чешую махейских
драконов. Аборигены планеты Махей называют это животное проштотаком. По
внешнему виду проштотаки даже отдаленно не напоминают привычные нам образы
сказочных драконов. Животные, хотя и отличаются поистине гигантскими
размерами, имеют на удивление миролюбивый нрав. Тело проштотака покрывают
широкие пластины, состоящие из нескольких слоев различных природных
материалов. Каждая такая пластина держится на теле проштотака в среднем
два года, после чего она отпадает, чтобы уступить место новой, растущей на
ее месте. Отличительной особенностью этой, так называемой чешуи
проштотаков является то, что она способна эффективно отражать практически
все известные виды волн. При этом энергия волн не гасится, а полностью
отражается от поверхности. Ни один из искусственных материалов не обладает
подобными удивительными способностями. Эта природная особенность пластин,
покрывающих тело проштотаков, позволяет животным, обитающим в условиях
климата, близкого к субтропическому, избегать перегрева тел. Торговцы же
предлагают покупателям чешую махейского дракона в качестве прекрасного
природного материала, способного как обеспечить звукоизоляцию помещения,
так и облегчить контроль за температурой в нем. На данный момент сбор
пластин, сброшенных проштотаками, стал одним из самых прибыльных видов
бизнеса среди коренного населения Махеи. Но, как мне представляется, спрос
на этот товар в скором времени упадет практически до нулевой отметки.
- Почему? - удивленно посмотрел на Ку Ши Кромов.
- Прежде чем покупать у Сетуро чешую, тебе, Джеймс, следовало бы вначале
посоветоваться со мной, - ответил ему Ку Ши. - Все дело в том, что
пластины, сброшенные проштотаками, сохраняют свои природные способности
только в течение довольно-таки непродолжительного времени. После чего они
превращаются в обычные куски ороговевшей ткани, представляющей интерес
разве что для любителей резьбы по кости.
- И сколько же ты, Джеймс, отдал Сетуро за эту выгодную покупку? - с
откровенно издевательской насмешкой поинтересовался Тротт.
- Триста марок, - мрачно буркнул Кромов.
- За мешок? - спросил Пасти.
Бортинженер отрицательно мотнул головой:
- За дюжину.
- За дюжину чего?
- За дюжину чешуи.
- Не понял, - брови Пасти сошлись у переносицы.
Кромов молча раскинул руки в стороны, демонстрируя размеры чешуи
махейского дракона.
- И куда ты ее засунул? - зловеще прищурившись, осведомился Морин.
- На вещевой склад, - не глядя на командира, ответил Кромов.
- Чешуя может являться источником клещей? - спросил Морин у Ку Ши.
Прежде чем ответить, Ку Ши еще раз задумчиво посмотрел на зажатого в
пинцете мертвого паразита.
- Запросто, - ответил он. И, чтобы хоть как-то поддержать вконец
расстроившегося бортинженера, Добавил: - Кстати, это является
подтверждением того, что чешуя свежая и пока еще в полной мере обладает
всеми своими природными свойствами.
- Спасибо, утешил, - все так же мрачно пробурчал Кромов.
- Раньше думать нужно было, - строго и cypoво посмотрел на бортинженера
Морин. - Как будто первый день на свете живешь.
- Меня жена просила, - угрюмо ответил Кромов. - Ей кто-то из знакомых про
эту чешую рассказал, а на Земле ее не достать.
- Естественно, - хмыкнул Тротт. - Потому что на Земле на такой товар ни за
какие деньги сертификат качества не получишь.
- Короче, Джеймс, всю чешую - за борт! - Морин рукой изобразил путь,
который должна была совершить чешуя махейского дракона, прежде чем
оказаться в открытом космосе.
- Но, командир! - возмущенно воскликнул Кромов. - У меня есть справка,
удостоверяющая, что купленный мной товар соответствует предъявляемым к
нему санитарным требованиям.
- Кто выдал справку?
- Момент.. - Кромов порылся в карманах своего перемазанного машинным
маслом комбинезона, уронил на пол пару автоматических отверток, но в конце
концов извлек-таки на свет сильно помятый клочок бумаги. - Санитарная
инспекция Махеи, - прочитал он.
- Ну если учесть тот факт, что махейские аборигены до сих пор считают, что
человека, помывшегося с мылом, непременно ожидает мучительная смерть, то
нет ничего удивительного в том, что они выписали Сетуро санитарную справку
на чешую, - заметил Ку Ши.
- Ясно, Джеймс? - снова посмотрел на бортинженера Морин.
Кромов молча кивнул.
- Всю чешую немедленно за борт, - повторил свой приказ Морин. - А после
этого лично займешься санитарной обработкой всех помещений на корабле.
- А тягу левого маневрового двигателя кто будет регулировать? - с мрачным
видом осведомился Кромов.
- Займешься им сразу же после того, как избавишь нас от клещей, - ответил
Морин.
Полная санитарная обработка всех коридоров и отсеков "Гала-4" заняла ровно
сорок два часа. Но зато после этого даже дотошный Ку Ши не смог обнаружить
в пыли, собранной роботом-уборщиком, ни единого паразита. Морин
поблагодарил Кромова за отличную службу и, посоветовав впредь быть более
внимательным, приобретая товар у негоциантов, велел возвращаться к ремонту
маневрового двигателя, который в последнее время не всегда адекватно
реагировал на приказы, поступающие с командного пульта.
По счастью, последние две недели отряд "Гала-4" патрулировал сектор,
находящийся в стороне от крупных торговых путей. Плотность обитаемых
планет была в нем довольно низкой, а потому и инциденты, требующие
вмешательства Галактического патруля, случались тут не так уж часто. Но,
как бы там ни было, даже незначительная неисправность могла создать
серьезную проблему в случае, если отряду пришлось бы действовать в
условиях чрезвычайной ситуации.
Кроме того, Морин в любой ситуации предпочитал быть уверенным, что в
случае необходимости как сам корабль, так и его экипаж будут работать как
единый, четко отлаженный и где нужно смазанный механизм. К сожалению,
добиться этого удавалось далеко не всегда. Причины могли быть самые
разнообразные, начиная от элементарной хандры, поселившейся в душе одного
из членов отряда, и заканчивая внезапно вспыхнувшим межпланетным
конфликтом, в зоне которого, волею судеб, оказывался патрульный корабль.
Такова уж жизнь. Зачастую различные и никаким видимым образом не связанные
между собой обстоятельства переплетаются столь замысловатым образом, что
cо стороны кажется, будто все в мире перевернулось с ног на голову, а
цепочки причинно-следственных связей превратились в петли Мебиуса.
Поэтому неудивительно, что никто из экипажа "Гала-4" не проявил особого
беспокойства в тот момент, когда на экранах радара появился некий объект,
приближающийся к патрульному кораблю со скоростью неспешно дрейфующей
посудины.
- Кто там, Велло? - без особого интереса осведомился у вахтенного Морин,
услышав призывное попискивание поисковой системы.
Как и в прошлый раз, на пульте перед капитаном был расстелен газетный лист
с гигантским кроссвордом, где к настоящему моменту оставались
неразгаданными всего лишь семь слов. Морина уже неоднократно подмывало
обратиться за помощью к Ку Ши, голова которого была загружена информацией
из самых различных областей знаний, объемом и плотностью в несколько раз
превосходящей ту, что имелась в справочном сайте инфосети. Но всякий раз
гордость не позволяла капитану сделать это. Во что бы то ни стало он
должен сам найти ответы на все вопросы, поставленные перед ним неизвестным
составителем кроссвордов. И дело не только в двухместном снегокате. Вот
только попробуй угадай, что такое, к примеру, "таркаттский дротт,
используемый для раннего чима", да еще к тому же с тремя буквами "эм" в
центре слова?
Штурман пробежался пальцами по клавиатуре бopтового компьютера, включая
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг