шеи, они не желали уступать свои места другим.
Главный толкователь Наставлений Небесного Отца медленно поднял руки и
скрестил их над головой.
- Граждане Волвара! - громко произнес он, сразу же приковав к себе
внимание всех собравшихся на площади и вокруг нее. - Трибунал Светлого
Храма Небесного Отца решил проявить милость в отношении еретика,
именующего себя Джи-Си. Его вина не столь велика, как вина двух душегубов,
столбованных вместе с ним, поэтому будет справедливо, если Джи-Си даруют
быструю смерть.
Храмовик еще раз окинул взглядом толпу и понял, что на этот раз лучше не
обращаться к ней за утверждением принятого решения. В конце концов, по
закону граждане Волвара имели право опротестовать решение трибунала, но
никогда прежде к ним не обращались с предложением смягчить уже
утвержденный приговор.
* * *
- Ку! Джеймс! Порядок! - быстро и беззвучно, едва заметно шевеля губами,
произнес Морин. - Как ты и предполагал, Ку, храмовики приняли решение
прикончить Джи-Си! Действуйте, сейчас самое время.
- Понял, командир, - спокойно ответил ему Ку Ши. - Встречаемся в
условленном месте.
- Удачи вам, ребята, - произнес Тротт.
- Тут все дело не в удаче, - услышал он ворчливый голос Кромова, - а в
точном инженерном расчете.
* * *
Главный толкователь Наставлений сделал знак рукой командиру стражи:
- Действуй.
- Что я должен делать? - непонимающе переспросил тот.
- Избавь еретика от страданий.
- Я должен силой заставить его напиться?
- Ты должен убить его! - с досадой на непонятливость бестолкового
стражника воскликнул храмовик. - Действуй! Живо!
Он едва удержался, чтобы не подтолкнуть командира стражи в спину, когда
тот начал медленно, словно все еще раздумывая над словами главного
толкователя Наставлений, спускаться с лестницы.
Смутные сомнения терзали душу командира стражи, лишь пока он спускался по
лестнице. Ступив же на устилающий площадь булыжник, он снова почувствовал
себя тем, кем был всегда и кем останется еще лет десять, пока не
закончится его служба, - исправным механизмом, приводимым в действие чужой
волей. Он получил приказ и должен исполнить его. Спрашивать же себя, зачем
и кому это нужно, не имело смысла - ответов на эти вопросы он не знал. Он
шел между рядами стражников, видя впереди себя только помост с тремя
столбами, на которых медленно и мучительно умирали трое приговоренных. То,
что один из них не только не желал умирать, но даже как будто не испытывал
особых страданий, должно было остаться за скобками сознания солдата.
Одновременно с противоположного конца площади, расталкивая самаритян
локтями и копьями, к помосту для экзекуций двигались Ку Ши и Кромов,
одетые как рядовые стражники.
- Посторонись! - ревел, словно сигнал тревоги, Кромов. - Дорогу!
Видя стражников, самаритяне со всей возможной поспешностью освобождали им
проход, что, учитывая плотность толпы, сделать было не так просто. Когда
движение замедлялось, Кромов поправлял кожаный шлем, ужасно выкатывал
глаза и что есть мочи орал на оказавшегося у него на пути бедолагу:
- На столб захотел, недоделанный?!
- Ты быстро входишь в роль, - не останавливаясь, одобрительно заметил Ку
Ши.
- В юности мечтал стать артистом, - смущенно признался Кромов. - Даже пару
раз играл в любительских спектаклях.
- Должно быть, Гамлета? - предположил Ку Ши.
- Да нет, - еще больше смутился Кромов.
- Ромео? - удивленно поднял бровь Ку Ши.
- Годдо, - едва слышно произнес Кромов.
Ку Ши открыл было рот, чтобы сделать соответствующее замечание, но,
подумав, благоразумно решил не акцентировать более внимания на
артистических экзерсисах своего напарника.
Патрульные добрались до помоста одновременно с командиром стражи.
- Эй! - увидев незнакомых солдат, удивленно воскликнул самаритянин. - А вы
кто такие?
- Спецотряд по борьбе со злоупотреблениями и коррупцией, - уверенно и
нахально ответил ему Кромов. - Действуем в соответствии с личным
распоряжением Трапара Кислого. А ну, посторонись!
Оттолкнув оторопевшего командира стражи плечом, Кромов запрыгнул на
помост. Следом за ним поднялся и Ку Ши. Держа копье наперевес, он
прикрывал сзади бортинженера, которому предстояло выполнить основную часть
работы. Владея несколькими видами ручных единоборств, Ку Ши без особого
труда мог уложить всех стражников, что находились на помосте, попытайся
они чинить препятствия Кромову, но на всякий случай он все же держал под
туникой ручной парализатор ближнего радиуса действия. Однако стражники не
понимали, что происходит, а потому и не предпринимали никаких действий,
ожидая приказаний командира. Командир же только растерянно и беспомощно
наблюдал за происходящим. Имя Верховного Правителя Волвара, произнесенное
незнакомым стражником из какого-то спецотряда, произвело на него столь
сильное впечатление, что самаритянин на время забыл о приказе, полученном
от главного толкователя Наставлений.
Люди же, наблюдавшие за происходящим с площади и крыш близлежащих домов,
считали, что все происходит в соответствии с планом: храмовик отдал
распоряжение командиру стражи, а тот, в свою очередь, выбрал двух солдат,
которые должны привести приговор в исполнение.
Кромов встал напротив Джи-Си и посмотрел ему в глаза.
- Много наторговал, приятель? - с усмешкой спросил он, обращаясь к роботу
не по-самаритянски, а на более привычном им обоим галактос.
- Ты представитель компании? - радостно улыбнулся тот.
- Не хочу тебя расстраивать, парень, - покачал головой Кромов, - но,
похоже, твоей компании нет до тебя никакого дела. Я из Галактического
патруля.
- Я арестован?
- Можно сказать, и так, - не стал вдаваться в юридические тонкости Кромов.
- Извини, но в целях общей безопасности мне придется временно отключить
тебя.
- Нет проблем, - улыбнулся Джи-Си. - Для этого тебе придется вскрыть блок
А-52...
- Я сделаю проще, - перебил робота Кромов. Подняв копье, он широко
замахнулся и с силой загнал его медный наконечник в правое подреберье
Джи-Си, где располагались иридиевые батареи. Сухо затрещали замкнувшиеся
контакты. Робот успел только удивленно посмотреть на Кромова, после чего
его нижняя челюсть отвалилась и из открывшегося рта вывалился белесый,
похожий на кусок вымоченного мяса язык. Глаза робота помутнели и
закатились под веки. Тело обмякло и повисло на удерживающих его ремнях.
- Хорошая работа, - похвалил Кромова поднявшийся на помост командир
стражи. - И почти без крови.
- Это еще не все, - усмехнулся Кромов.
Перекинув копье в левую руку, он с размаха засадил сжатую в кулак правую в
широкий разрез на животе Джи-Си. Нажав большим пальцем на пусковую клавишу
миниатюрного антиграв-генератора, который был зажат у него в руке, Кромов
разжал пальцы и оставил прибор в теле робота. Затем он достал из-за пояса
кинжал и тремя короткими ударами перерубил ремни, удерживающие тело
Джи-Си, оставив его висеть только на вбитых в запястья и стопы гвоздях.
- Теперь - все, - сообщил бортинженер командиру стражи, вытирая руку,
перепачканную смазкой и аморфной биомассой, о край белоснежной туники
Джи-Си. - Хороший еретик - мертвый еретик, - добавил он, криво
усмехнувшись на манер злодеев из вестернов.
Спрыгнув с помоста, Кромов и Ку Ши быстро зашагали сквозь толпу в сторону
улицы, ведущей к порту.
- Эй, постойте! - окликнул их командир стражи.
Но патрульные даже не оглянулись. Бросив копья на землю и стянув с голов
кожаные шлемы, они почти мгновенно затерялись в толпе.
- Да хранит меня Небесный Отец от того, чего я не могу понять и чему никто
не может дать объяснения, - тихо прошептал слова молитвы командир стражи.
- Командир! - раздался за спиной у него крик стражника.
Сказать, что крик был испуганным, значило бы не сказать ничего. Такой
отчаянно вибрирующий, срывающийся на фальцет голос мог быть только у
человека, на глазах которого происходило нечто такое, что не просто не
укладывалось в рамки повседневной обыденности, а противоречило
элементарному здравому смыслу, в корне опровергая все общепризнанные
каноны, постулаты и аксиомы. В голосе кричавшего звучал не столько страх,
сколько паническое нежелание верить тому, что происходило.
Прежде чем повернуться и посмотреть, что же там случилось, командир стражи
успел еще заметить лица людей, стоявших в первых рядах у помоста, -
вытянутые и окаменевшие, с завороженно-застывшими взглядами и отвисшими
челюстями.
Командир стражи медленно, словно преодолевая колоссальное сопротивление,
отвел левую ногу назад и, перенеся часть тяжести тела на ее носок,
развернулся на пол-оборота.
Безжизненное тело еретика Джи-Си парило над помостом, и лишь только
гвозди, вбитые в запястья и стопы, удерживали его у столба, не позволяя
подняться выше.
Стражники в недоумении и ужасе взирали на тело мертвого еретика, влекомое
вверх некой невидимой силой. Даже все еще живой Фатлах повернул голову,
чтобы взглянуть на это чудо.
- Так... - прохрипел Фатлах и усмехнулся распухшими, покрытыми коростой
губами. - Дорога... Так... Царство Небесного Отца...
Один из стражников схватил копье и вонзил его Фатлаху в живот. Тело
душегуба дернулось и обвисло на ремнях.
Стражник испуганно попятился назад и, оступившись, упал с помоста. Тело
Джи-Си с новой силой потянуло вверх, и искусственная плоть его начала
расползаться в тех местах, где в нее были вбиты гвозди. При этом из ран не
лилась кровь. Аморфная плоть словно густой, вязкий студень сползала с
удерживающих ее гвоздей.
Тишина, повисшая над площадью, казалась неестественной. Слышно было, как
мошкара жужжит над лужей крови, вытекающей из распоротого живота Фатлаха.
Какая-то женщина в толпе, тихо охнув, потеряла сознание и стала оседать на
землю, но так и осталась в горизонтальном положении, стиснутая телами
стоящих вокруг нее самаритян.
Освободившись от гвоздей, тело Джи-Си поднялось на высоту около полутора
метров - подошвы его сандалий временами касались вершины столба, к
которому он был прибит, - и замерло в неподвижности. Ноги и руки его были
опущены вниз, голова безжизненно склонена к левому плечу. Обвисший;
местами перепачканный искусственной кровью балахон обволакивал его, словно
саван. Потухшие глаза робота были похожи на мутно-белые опаловые шарики.
Прошла минута.
Командир стражи упал на колени и, вытянув руки в направлении левитирующего
Джи-Си, распластался на помосте в молитвенной позе. Следом за ним начали
опускаться на колени заполнявшие площадь самаритяне.
Главный толкователь Наставлений Небесного Отца попятился к открытым дверям
Храма, но, оступившись, упал, больно ударившись копчиком о край каменной
ступени.
Тело Джи-Си начало медленно подниматься вверх, к плывущим по небу облакам.
- Посланник... - негромко, но отчетливо произнес кто-то на площади.
- Посланник, - вторя ему, уже громче произнес запретное слово другой
самаритянин.
Через мгновение уже вся толпа неистово ревела и вывала:
- Посланник!.. Посланник!!. Посланник!!!
Взгляды собравшихся на площади людей следили парящим в небе телом Джи-Си
до тех пор, пока оно не скрылось из вида, затерявшись среди облаков.
В стратосфере тело робота, все еще влекомое вверх антигравитационной
тягой, подобрал спасательный модуль, которым управлял находившийся на
корабле Пасти. Спустя двадцать минут незадачливый робот-коммивояжер был
доставлен на "Гала-4". Но до того, как снова воскреснуть, ему пришлось
подождать еще несколько часов.
Когда ночь спустилась на славное государство Волвар, невидимый во мраке
посадочный модуль приземлился на окраине Итора. Забрав четверых
патрульных, он снова вернулся на корабль.
Приняв душ и переодевшись в свой повседневный, покрытый маслянистыми
пятнами комбинезон, Джеймс Кромов подошел к монтажному столу, на котором
лежал робот. В одной руке у него была универсальная отвертка, в другой -
новая иридиевая батарея, которую он и вложил в распоротый живот робота.
Джи-Си открыл глаза и улыбнулся.
- Ну, что ж, хорошо. - сказал Кромов.
* * *
"И сказал Посланник, воздев к небесам руки, из ран на которых сочилась
кровь:
- Прощаю вас, ибо не ведали вы, что творили, прибивая мои руки и ноги к
столбу. И возвращаюсь я в Царство Небесного Отца. И уношу с собой все те
грехи, которые совершили вы, блуждая во мраке безверия и лжи, творимой
храмовиками. И оставляю вам трех учеников моих: Пирула, Иунана и Драша. И
первому среди них быть Пирулу".
Книга Пирула. Часть 5-я. Глава 42-я.
СУВЕНИРЫ - ЗА БОРТ!
Ку Ши не слышно вошел в командный отсек. В вытянутой руке он держал
небольшой медицинский пинцет. Подойдя к капитану, Ку Ши остановился и
замер в неподвижности, ожидая, когда на него обратят внимание.
Морин, как и подобает командиру, выдерживал паузу, чтобы
продемонстрировать подчиненным свою занятость. Прошло не меньше тридцати
секунд, прежде чем он оторвал взор от пульта, где был расстелен газетный
лист с гигантским кроссвордом, за правильное решение которого был обещан
двухместный гигантский снегокат с сиденьями, адаптированными к
анатомическим особенностям прямоходящих, и посмотрел сначала на пинцет,
зависший в нескольких сантиметрах от его носа, а затем на того, в чьих
руках он находился.
- Ну, и что это значит? - недовольным голосом спросил командир отряда
Галактического патруля "Гала-4" у своего подчиненного.
- Клещ, - коротко ответил Ку Ши.
Начало было интригующим, поэтому и находившийся в отсеке пилот развернул
свое кресло в сторону Ку Ши.
- Какой еще клещ? - недоумевающе сдвинул брови Морин.
- Не знаю, - с невозмутимым спокойствием ответил Ку Ши. - Я не смог
определить его вид. Но в том, что этот паразит относится к отряду клещей,
у меня не ни малейшего сомнения.
- Паразит? - Морин опасливо подался назад, насколько позволяла спинка
кресла.
- Насекомое, питающееся кровью животного, на теле которого оно обитает, -
сделал необходимые разъяснения Ку Ши.
Морин выпрыгнул из кресла и попятился. Ку Ши, по-прежнему держа пинцет с
зажатым в нем паразитом в вытянутой руке, сделал шаг по направлению к
командиру.
- Я хочу, чтобы вы сами удостоверились в том, что это клещ, - сказал он.
- Я верю тебе, Ку! - Морин выставил перед собой руку. - Верю... И не нужно
подносить эту тварь близко ко мне!
Ку Ши приблизил кончик пинцета к глазам и внимательно осмотрел его, словно
не понимая, что могло так напугать командира.
- Он мертв. - Сообразив, в чем дело, снова перевел свой взгляд на Морина
Ку Ши. - Я усыпил его сразу же, как только поймал.
Успокоившись, Морин снова занял свое место в командирском кресле.
- А откуда на корабле клещ? - спросил Тротт, внимательно следивший за
разговором командира с Ку Ши.
- Видишь ли, Эрик... - Морин с глубокомысленным видом закатил глаза к
потолку. Задумавшись всего на секунду, он тут же сообразил, что и сам не
знает, что делает на его корабле клещ неизвестного вида, и снова посмотрел
на Ку Ши: - Где ты нашел этого клеща?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг