систему опознания.
- Искусственное космическое тело, - сообщил oн через несколько секунд. - В
эфире - полное молчание.
- Сделай запрос на стандартной частоте, - посоветовал Морин.
Пасти включил систему внешней связи:
- Говорит отряд Галактического патруля "Гала-4"! Пожалуйста, назовите себя!
Никакого ответа. Морин свернул газету и сунул ее под пульт.
- Проверь по каталогу Шумова, - велел он штурману, разворачивая свое
кресло так, чтобы видеть одновременно обзорный экран, на котором
приближающийся корабль был похож пока еще только на крошечную серебристую
крапину, нанесенную тонкой кисточкой на абсолютно черный холст, и
работающий монитор бортового компьютера.
Пасти запустил программу определения типов космических кораблей,
используемую Космофлотом.
- Ответ отрицательный. - Пасти удивленно посмотрел на командира. - Такого
типа корабля в каталоге Шумова нет.
- Грязь марсианская! - в сердцах выругался Морин. - Снова кто-то выбросил
в космос промышленные отходы! Уже пятый случай за месяц! Пора требовать от
Центральной доплату за работу мусорщиков, которую нам приходится выполнять!
- На сей раз это что-то иное, командир, - глядя на экран монитора, на
котором появился график с параметрами движения неизвестного объекта,
покачал головой Пасти. - Тело движется по четко просчитываемой траектории
на инерционном ходу. Если бы это был контейнер с мусором, то траектория
его движения была бы неопределенной, а сам он непременно вращался бы
вокруг собственной оси.
- Да? - Морин задумчиво посмотрел на обзорный экран, где серебристая
крапина уже превратилась в отчетливый штрих, размером чуть больше
сантиметра. - Идем на сближение, - решительно объявил командир. - Так или
иначе, нам нужно разобраться, что это за штуковина, чтобы знать, на кого
выписывать штраф, если не за засорение космического пространства, то за
проявленное неуважение к Галактической патрульной службе.
Быстро прикинув что-то в уме, Пасти внес необходимые изменения в параметры
движения корабля. После этого он перенес изображение неизвестного объекта
с обзорного экрана на экран монитора и увеличил его, насколько позволяла
степень разрешения оптических систем слежения. Изображение получилось
несколько нечетким, но тем не менее можно было рассмотреть, что объект
имеет форму цилиндра с округлыми торцами. Длина его составляла около пяти
метров, поперечное сечение - полтора.
- Похоже на спасательную капсулу, - заметил Пасти.
- За последние три дня поступали сообщения о серьезных авариях в
близлежащих секторах? - спросил Морин.
- Нет, - уверенно покачал головой Пасти.
- Проверь по журналу.
- Я точно помню...
- Проверь!
Пасти послушно открыл журнал связи с Центральной диспетчерской и сделал
запрос об авариях в интересующих его секторах. Ответ был отрицательным.
Когда "Гала-4" и неизвестный объект сблизились настолько, что изображение
на экране сделалось четким, патрульные смогли внимательно рассмотреть
летящий им навстречу цилиндр. Пасти специально сделал виток, чтобы
осмотреть объект со всех сторон. К удивлению патрульных, им не удалось
обнаружить на поверхности объекта ни люков, ни каких-либо других
приспособлений, посредством которых можно было бы попасть внутрь странного
средства космического передвижения или загрузить его, если предположить,
что это был грузовой контейнер. Однако в пользу того, что объект
представлял собой не емкость для грузов, а самостоятельную единицу
передвижения, свидетельствовало наличие трех небольших выростов в его
кормовой части, которые аналитическая программа охарактеризовала как
"внешние выводы системы, способной приводить объект в движение, принцип
действия которой не поддается определению".
- Что скажешь, командир? - Пасти вопросительно посмотрел на Морина.
Морин задумчиво разглядывал носовую часть неизвестного объекта, который
занимал теперь не меньше трети большого обзорного экрана. Округлый конец
огромного металлического цилиндра наводил на воспоминания о древних
стенобитных машинах. Казалось, что перед тупой силой этого слепого
исполнителя чьей-то чужой воли ничто не в силах устоять.
- А не попробовать ли нам, Велло, просканировать эту консервную банку? -
задумчиво произнес Морин и, по-прежнему не отрывая взгляда от обзорного
экрана, быстро провел ладонью по гладко выбритому подбородку.
Едва заметно скосив глаза на командира, Пасти счел своим долгом напомнить:
- Несанкционированное сканирование кораблей запрещено Межгалактической
конвенцией, принятой полгода назад.
- Верно, - коротко кивнул Морин. - Но ведь на нашем корабле система
внутреннего сканирования не была демонтирована.
- Ее только заблокировали и отключили от центрального процессора.
- Но, я надеюсь, ты сумеешь активировать систему сканирования так, чтобы
никто этого потом не заметил?
Штурман коротко хмыкнул и намотал на палец кончик своего хвоста.
- К тому же, - добавил Морин, - если кто-то и находится внутри этой
жестянки, то он не знает о конвенции, запрещающей проводить сканирование.
Пасти снова хмыкнул и, пододвинув к себе клавиатуру, начал искать доступ к
системе сканирования.
На то, чтобы расколоть код доступа, установленный инспекторами Центральной
диспетчерской, у него ушло чуть больше минуты. Еще через минуту он
полностью активировал систему внутреннего сканирования и запустил в нее
тест-программу.
- Готово! - с гордостью сообщил Пасти командиру, откинувшись на спинку
кресла. - Работа выполнена по высшему разряду. После того как система
сканирования будет снова отключена, ни один специалист не сумеет
обнаружить в ней следов моего пребывания.
- Действуй. - Морин приглашающим жестом вытянул руку в сторону экрана, на
котором завис цилиндрический объект неизвестного происхождения и
непонятного назначения.
Штурман шутливо отсалютовал командиру и ударил двумя сложенными вместе
пальцами по клавише ввода.
На экране компьютерного монитора появилась трехмерная сетка сканирования.
В следующую секунду, когда в ней должен был проявиться первый контур
сканируемого объекта, изображение погасло.
- Что за черт, - растерянно пробормотал Пасти и занес пальцы над
клавиатурой, собираясь начать поиски причин сбоя программы.
Но штурман тут же забыл о своем намерении, потому что в отсеке внезапно
погасло освещение, под потолком взвыла аварийная сирена, а все имеющиеся
на пульте световые индикаторы принялись мигать, словно фонарики на
новогодней елке.
Двигатели "Галы-4" заглохли, но патрульный корабль по инерции продолжал
двигаться вперед, все ближе подходя к неизвестному цилиндрическому объекту.
- Что происходит?! - закричал, вскакивая со своего места, Пасти.
Это был не вопрос, адресованный командиру, а просто неосознанная реакция
на ситуацию, с которой никогда прежде сталкиваться не приходилось.
Морин отреагировал на происходящее точно так же, как и его напарник:
вскочил с кресла, вцепился руками в край пульта и что-то возмущенно
прокричал.
Однако оба патрульных быстро взяли себя в руки. Каждый из них знал, что
растерянность и паника являются наихудшими помощниками при возникновении
внештатной ситуации. А то, что с кораблем происходило нечто совершенно
невообразимое, ни у кого не вызывало сомнений.
- Отключи аварийную сирену! - обращаясь к Пасти, прокричал Морин.
Пасти на всякий случай, особенно не рассчитывая на успех, надавил пальцем
соответствующую кнопку на пульте. Убедившись, что автоматика не работает,
он достал из-под пульта разводной ключ и с размаха ударил им по динамику.
Сирена начала захлебываться, а после второго удара окончательно умолкла.
Тишина была относительной, потому что сирена продолжала надрывно завывать
в коридоре, зато в отсеке теперь можно было разговаривать спокойно, не
надрывая голосовых связок.
Бросив разводной ключ на свободное кресло. Пасти скоростью, кажущейся
невероятной, перебирал пальцами все клавиши, кнопки, переключатели и
верньеры, какие только имелись на пульте, пытаясь вызвать хоть какую-то
ответную реакцию автоматических систем корабля.
- Эй! Чем вы здесь занимаетесь?! - Тротт с возмущенным криком влетел в
командный отсек.
Окинув взглядом пульт и обзорный экран, теперь уже почти полностью занятый
изображением таинственного цилиндра, Тротт, не задавая более никаких
вопросов, прыгнул в кресло пилота.
- Да что б вас всех! - заорал он, снова вскакивая на ноги.
В руке он держал разводной ключ, которым воспользовался Пасти для того,
чтобы отрегулировать громкость аварийной системы.
Следом за Троттом в командном отсеке появились и остальные члены экипажа.
Без лишних расспросов, которые в данной ситуации были бы совершенно
бессмысленны, они сразу же принялись за дело. Ку Ши занял место за
резервным терминалом бортового компьютера, чтобы попытаться помочь Пасти
вновь взять управление "Гала-4" под свой контроль. Кромов принялся
налаживать аварийную систему освещения, и вскоре в отсеке загорелся
тусклый желтоватый свет.
- Какой идиот разбил динамик? - между делом поинтересовался бортинженер.
Никакого ответа он не получил, но разводной ключ рядом с креслом Тротта
заставил Кромова сделать неправильный вывод. - Можно было просто вырвать
провода, а не крушить все, что попало, - мрачно заметил он, глядя в
затылок ни в чем не повинному пилоту.
- Мы не контролируем ни одну из автоматических систем корабля! - сообщил
Пасти.
- Это я уже понял, - буркнул Морин.
- Кроме того, кто-то посторонний считывает все наши базы данных, - добавил
Ку Ши. - И кто-то из присутствующих здесь грубо взломал блок системы
внутреннего сканирования.
Пасти бросил быстрый взгляд на командира.
- Систему внутреннего сканирования в соответствии с полученным от меня
приказом активировал Пасти, - сказал Морин.
- Топорная работа, - посмотрев на штурмана, укоризненно покачал головой Ку
Ши. - Вы сканировали это? - Ку Ши взглядом указал на изображение
космического цилиндра, заполнившее весь обзорный экран.
- Мы только попытались, - сказал Морин. - Почти сразу же после запуска
программы сканирования началась вся эта свистопляска. - Он указал рукой на
пульт, мигающий словно рекламный щит. - У тебя есть какие-нибудь
соображения? - Командир с надеждой посмотрел на Ку Ши.
Главный аналитик отряда "Гала-4" задумчиво посмотрел на обзорный экран и
медленно провел ладонью по ежику черных волос на затылке. Прежде чем
ответить на вопрос, заданный командиром, следовало как следует подумать и
всесторонне оценить сложившуюся ситуацию. При том, что исходные данные
практически нулевые, сделать это было совсем не просто.
Ку Ши не успел еще высказать своего мнения по поводу всего происходящего,
когда неожиданно ожил экран монитора центрального бортового компьютера.
Сначала по нему пробежала неровная сетка разноцветных полос. Затем экран
мигнул и выдал длинный, совершенно бессмысленный набор знаков письменности
из всех языков Галактики, с которыми приходилось сталкиваться патрульным.
Строки прыгали вверх, стремительно сменяя друг друга, но в чередовании
составляющих их знаков не было никакой логики.
- Похоже, он изучает структуру нашего языка, - высказал предположение Ку
Ши.
- Кто? - шепотом спросил Кромов.
Ку Ши взглядом указал на обзорный экран.
- А что это такое? - спросил бортинженер так, словно только что впервые
заметил неопознанное космическое тело, продолжающее идти на сближение с
"Гала-4".
- Надеюсь, он скоро сам ответит нам на этот вопрос, - с несвойственным для
него напряжением в голосе произнес Ку Ши.
Строки, мелькавшие на экране монитора, исчезли, оставив после себя
однородное темное поле, на котором через пару секунд появилась крупная
надпись на галактос: "БУДЬ ПРОКЛЯТ ТОТ, КТО ПОТРЕВОЖИТ ЭТИ КОСТИ".
После того как надпись на экране была прочитана, взгляды всех
присутствующих сошлись на Ку Ши. Как полагали патрульные, он должен был
дать ответ на вопрос, который уже не требовалось произносить вслух.
- Это эпитафия, - сказал после небольшой паузы КуШи.
- Похоже на то, - согласился с ним Морин.
- Ты хочешь сказать, что мы имеем дело с неким ритуальным захоронением? -
спросил Тротт.
- Я в этом практически уверен, - ответил Ку Ши. - Подобный случай имел
место во время шенского конфликта, но тогда его, по соображениям
секретности, не предали гласности. Некий объект, по описаниям похожий на
тот, что мы видим сейчас на экране, не подавая никаких опознавательных
сигналов, вошел в зону боевых действий. Приняв его за противника, объект
атаковали одновременно обе противоборствующие стороны. Естественно,
вначале его попытались сканировать. Нам это сделать не удалось. Но
позднее, когда с Республикой Шен было подписано мирное соглашение, один из
шенских офицеров рассказывал мне, что за секунду до того, как на его
корабле вырубилась вся автоматика, он успел заметить на экране сканера
камеру, в которой лежал скелет человекообразного существа. Никаких живых
существ, по утверждению шена, внутри объекта не было.
- И что это значит? - спросил Кромов.
- Это значит, что мы имеем дело с погребальным обрядом, который не
исповедует ни одна из известных нам цивилизаций. Поскольку трудно
предположить, что некая цивилизация, имеющая выход в космос и способная
создать столь совершенную автоматическую систему, что мы видим перед
собой, до сих пор никак не проявила себя, то логично сделать вывод: перед
нами артефакт, оставленный цивилизацией гораздо более древней, чем все те,
с которыми мы знакомы, но в настоящее время находящейся в упадке либо
безвозвратно погибшей.
- Перед нами летающий гроб, - уточнил Кромов.
- Я бы назвал это сооружение мавзолеем, - поправил его Ку Ши.
- А откуда тебе известно о встрече с таким же объектом во время шенского
конфликта? - спросил Тротт.
- В то время я проходил службу в отделе информационного обеспечения на
военной базе Головачев-12, - ответил Ку Ши. - Все происходило, можно
сказать, у меня на глазах.
- А что случилось после появления в зоне конфликта летающего мавзолея? -
спросил Морин.
- Объект прошел через всю зону боевых действий. Ни одна из попыток
остановить его к успеху не привела. Зато сам он уничтожил восемь шенских
боевых кораблей и двенадцать наших. И всякий раз перед тем, как начать
атаку, объект выводил на экран бортового компьютера обреченного корабля
надпись: "Будь проклят тот, кто потревожит эти кости".
На несколько секунд в отсеке повисла напряженная тишина, нарушаемая только
доносящимися из коридора завываниями аварийной сирены.
Молчание нарушил командир.
- Ты сразу не мог об этом сказать? - с укором произнес Морин.
- До тех пор, пока на экране не появилась надпись, я не был уверен, что
объект, за которым мы наблюдаем, является космическим мавзолеем, - ответил
Ку Ши.
- Теперь ты в этом уверен?
- Во всяком случае, никаких других идей у меня нет, - подумав, ответил Ку
Ши.
- Отлично! - Морин обеими руками сдавил подлокотники командирского кресла.
- Какой тип оружия использует мавзолей?
- Излучатель импульсного типа. Принцип его действия, как и вид энергии,
используемой для нанесения удара, установить не удалось. Корабли,
подвергшиеся атаке мавзолея, просто исчезали в огромной ослепительно белой
вспышке после первого же точного попадания.
- Возможно, аннигиляция? - предположил Тротт.
- Ты представляешь, каким запасом энергии нужно обладать, чтобы послать
хотя бы один импульс, способный полностью аннигилировать боевой корабль? -
удивленно посмотрел на него Пасти.
Тротт молча пожал плечами.
- К тому же мавзолей обладал такой мощной защитой, что пробить ее не
способен ни один тип оружия, используемого как нашими боевыми кораблями,
так и кораблями шенов, - добавил Ку Ши.
- Ты хочешь сказать, что тот мавзолей, о котором ты рассказываешь,
спокойно прошел через зону боевых действий и затерялся где-то в глубинах
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг