- Почему?.. - Марсал посмотрел на Харпа и едва заметно усмехнулся. -
Потому что хотел доказать самому себе, что я еще жив... Да нет же! - Марсал в
отчаянии всплеснул руками. - Это я все потом уже придумал!.. А если честно, я и
сам не знаю, зачем мне все это нужно!
Харп ободряюще похлопал Марсала по плечу.
- Ты хороший человек, Марсал. И мне будет жаль оставлять тебя здесь
одного. Но так же, как ты не можешь покинуть этот мир, я не могу в нем
остаться. Здесь все вокруг мертво. Я даже сам себе временами кажусь окоченевшим
трупом, который непонятно зачем и по какой причине вдруг поднялся на ноги и
куда-то пошел... - Харп снова хлопнул Марсала по плечу. - Ладно, поговорим об
этом, когда найдем выход. Сейчас главной задачей для нас является удержать под
контролем Старпола. Такие, как он, только кажутся спокойными и уравновешенными.
На самом же деле они очень легко теряют самообладание. Общаясь со Старполом,
следует проявлять большую осторожность: с одной стороны, нельзя ослаблять
давления на него, иначе он посчитает это проявлением слабости, с другой -
нельзя перегибать палку, чтобы не вывести его из себя. На людях нам придется
проявлять уважение к хранителю храмовых врат.
За спиной Марсала, со стороны, противоположной той, где вышел из комнаты
Старпол, беззвучно сдвинулась перегородка. В образовавшуюся щель скользнула
тоненькая девичья фигурка.
Уловив краем глаза какое-то движение у себя за спиной, Марсал испуганно
вздрогнул, отшатнулся в сторону и схватился за рукоятку ножа.
Айна присела на корточки и приложила палец к губам.
- Ты зачем сюда пришла? - Демонстративная грубость Марсала была вызвана
тем, что он испытывал неловкость в присутствии девушки, в особенности после
того, как она стала свидетельницей его испуга.
Харп только беззвучно усмехнулся, глядя на растерянное, вновь покрывшееся
багровыми пятнами лицо своего спутника.
- Я слышала через перегородку, о чем вы говорили с хранителем храмовых
врат, - шепотом произнесла Айна.
- А ты не боишься, что сейчас он нас слышит? - также тихо спросил ее Харп.
- Нет, - легко качнула головой Айна. - Хранителя нет дома.
- Вышел прогуляться, - с пониманием кивнул Харп.
Айна шутки не поняла или же не захотела ее принять.
- Хранитель вышел, чтобы переговорить с Тикером и Лоуфом. Это двое самых
верных его прислужников. Те самые, что привели вас сюда.
- Удивительно, что именно их мы встретили, войдя в поселок, - заметил
Харп.
- Как раз ничего удивительного тут нет, - с чрезвычайно серьезным видом
ответила Айна. - Тикер и Лоуф обычно целый день только тем и занимаются, что
поочередно наблюдают за входом в поселок.
Харп обратил внимание, что, разговаривая главным образом с ним, Айна то и
дело бросала быстрые взгляды в сторону Марсала.
Заявление девушки о том, что двое человек постоянно следят за тем, что
происходит в поселке, поставило Харпа в тупик.
- У них что, других развлечений нет? - вновь попытался пошутить Харп.
И вновь неудачно - ответ Айны прозвучал с прежней серьезностью:
- Это вовсе не развлечение. Тикер и Лоуф следят за тем, чтобы никто не
вернулся в поселок раньше времени.
Харп быстро потряс головой.
- Стоп. Я, кажется, окончательно запутался. Давай-ка все сначала. Что за
дела творятся у вас в поселке?
- Я и сама всего не понимаю. - Айна смущенно отвела глаза в сторону. - Я
родилась всего полгода назад.
- Кем ты приходишься Старполу?
Услышав этот вопрос, Айна вся как-то сразу поникла. Лицо ее осунулось и
стало выглядеть лет на семь старше.
- Я просто прихожу к нему... Иногда... - едва слышно пролепетала Айна. -
На хранителя храмовых врат возложена такая большая ответственность, что
временами ему бывает просто необходимо расслабиться...
- Скотина! - зло процедил сквозь зубы Марсал. Девушка вздрогнула, будто
слово, произнесенное Марсалом, было адресовано ей, и еще ниже опустила голову.
- Остынь, - осадил Марсала Харп.
- Но он же!.. - негодующе взметнулся тот.
- Сядь! - Харп слегка повысил голос.
Секунду помедлив, Марсал выполнил приказ. Но все же, присев на край
постели, он мрачно буркнул:
- Я убью его.
Горячность Марсала порадовала Харпа, но одновременно и насторожила. Не
хватало только, чтобы; движимый внезапно вскипевшей в нем ревностью, Марсал
принялся выяснять отношения со Старполом. Добром это не кончится.
- Ты будешь улыбаться хранителю храмовых врат и относиться к нему со всем
подобающим его должности почтением до тех пор, пока я не разузнаю всего, что
мне нужно. - Харп сделал паузу, чтобы сказанное им как следует закрепилось в
сознании Марсала, после чего спросил: - Понятно?
Не глядя на Харпа, Марсал молча кивнул.
- Продолжаем разговор, - улыбнулся Харп Айне. - Так что же ты услышала,
прячась за перегородкой?
- То, что вы пришли из-за гор и ищете выход из этого мира, - ответ девушки
был похож на быструю скороговорку.
- И что за соображения у тебя появились по этому поводу?
- Вы должны уходить отсюда, и как можно скорее. Хранитель храмовых врат
убьет вас... Я не понимаю, почему он сразу этого не сделал.
Харп сделал вид, что слова девушки удивили его.
- Почему ты так уверена, что Старпол намеревается нас убить?
- Потому что такое уже случалось. Сама я этого не помню, но мне
рассказывали, что года два назад в поселок пришел человек...
- Постой-ка, - перебил Айну Харп. - Старпол сказал нам, что на расстоянии
дневного перехода в окрестностях вашего поселка нет никакого жилья.
- Кроме дома Мидла, - напомнил Марсал.
- Верно, - кивнул Харп. - Кроме дома Мидла.
- Перехода длиною в полдня, - поправила его Айна. - Нужно ведь еще успеть
вернуться обратно до ночи. Отходить от поселка дальше этого расстояния никто не
рискует. Но человек, который пришел в поселок уже на закате, сказал, что на
расстоянии дневного перехода находится небольшой поселок в двенадцать домов.
Чтобы отыскать его, нужно идти все время на север вдоль скальной гряды.
- Он что-то искал?
- Я не знаю. Мне известно только то, что хранитель храмовых врат приказал
своим подручным убить его.
- А что же остальные жители поселка?
- Им было сказано, что это враг Сущего.
- И всего-то? - изумился Харп. - Вот так просто сказали, что человек -
враг, и никто не стал протестовать против его убийства?
- Слова хранителя храмовых врат не подлежат сомнению, - тихо ответила
Айна.
- Так! - Харп озадаченно поскреб ногтями затылок. - Выходит, Старпол
вместе со своими прихвостнями держит весь поселок в кулаке?
- Нет, - едва ли не с возмущением покачала головой Айна. - Сила здесь ни
при чем. Все жители поселка признают право хранителя храмовых врат руководить
ими.
- Право?.. - вне себя от возмущения, чуть ли не в полный голос воскликнул
Харп. - И кто же, скажи мне на милость, наделил его этим правом?
- Сущий, - коротко ответила Айна.
- Кто? - Харп повернул голову и наклонил вперед, как будто не расслышал,
что сказала девушка:
- Сущий, - повторила Анна.
- Кто-нибудь, кроме самого Старпола, видел этого Сущего? Или, может,
разговаривал с ним?
- С Сущим разговаривает только хранитель храмовых врат.
- И о чем же они беседуют? - язвительно усмехнулся Харп.
- Хранитель ждет от Сущего приказа открыть врата храма.
Харп азартно хлестнул одной ладонью по другой.
- Так, значит, Старпол все же может их открыть!
- Не думаю, - с сомнением покачала головой Айна. - Никто ни разу не видел,
как врата открываются.
- Но врата существуют?
-Да.
Харп объявил свой окончательный вердикт даже без намека на сомнение:
- Значит, их можно открыть.
- Но кто сказал, что за вратами находится выход? - проявил вполне уместное
в данном случае сомнение Марсал.
- А кто сказал, что его там нет? - не задумываясь ни на секунду, парировал
Харп.
На это Марсалу нечего было ответить. Оставалось только развести руками и
признать, что и на этот раз ему не удалось переспорить Харпа.
- Так все же откуда появилось мнение, будто Сущий наделил Старпола
какими-то особыми полномочиями? - вновь обратился Харп к Айне с вопросом.
- Хранитель храмовых врат был первым, - ответила девушка.
- Первым? - насторожился Харп.
- Он первым появился в этом поселке, - пояснила Айна.
- А-а... - с некоторым облегчением вздохнул Харп. - Я было подумал... Ну
да ладно, - махнул он рукой. - Ты хочешь сказать, что в поселке нет ни одного
человека, срок пребывания которого в мире вечных снегов был бы больше, чем у
Старпола?
- Ни одного, - заверила его Айна.
- А сколько лет самому старшему из них?
- Шагель живет здесь вот уже пять лет.
- Я знал одного человека, который прожил в этом мире восемь лет, - заметил
Марсал.
- А Мидл говорил, что появился в этом мире лет десять назад, - вспомнил
Харп. - Поэтому я бы рискнул предположить, что Старпол со своими дружками
просто перебил тех, кто помнил это место до того, как они здесь объявились. Или
же, запугав, заставил их молчать.
Айна быстро взглянула на Марсала, после чего перевела взгляд на Харпа.
- Он и вас убьет, - уверенно заявила она. - Он хочет, чтобы все в поселке
думали, что в мире нет других людей.
Харп наконец-то решил высказать имевшиеся у него сомнения:
- Послушай, а с чего ты вдруг так разоткровенничалась с нами?
- Я хочу, чтобы вы забрали меня с собой, - ответила Айна. - Я не хочу
больше здесь оставаться.
- И куда же мы пойдем? - Харп удивленно вскинул брови.
- В поселок, лежащий на севере. - Заметив сомнение во взгляде Харпа,
девушка поспешила заверить его: - Не бойтесь, я хорошо умею ходить на лыжах! Мы
успеем дойти до жилья за дневной переход! Кроме того, я могу незаметно собрать
еду в дорогу.
Харп досадливо цокнул языком и провел ладонью по колючей от щетины щеке.
- Все это, конечно, хорошо... Да только мы пришли сюда не за тем, чтобы
сразу уйти...
- Я уведу тебя отсюда! - не дав Харпу договорить, пообещал девушке Марсал.
- Обязательно уведу!
Харп бросил на Марсала неодобрительный взгляд, но от комментариев на этот
раз воздержался.
- Были уже случаи, чтобы кто-нибудь убегал из поселка? - спросил он у
Айны.
- Нет, - покачала головой девушка.
- Так, может, и нет никакого поселка на севере?
- Но был человек, пришедший оттуда.
- Кто его знает, откуда он пришел, - пожал плечами Харп. - Мы вот ведь
тоже пришли...
- А у вас здесь водятся снежные черви? - поинтересовался у Айны Марсал,
который, судя по вопросу, уже начал обдумывать план возвращения в хибару
старого Бисауна.
- Никогда о таких не слышала, - покачала головой девушка.
- А до берега Замерзшего моря далеко?
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - растерянно моргнула Айна.
- Как видишь, Марсал, выбраться отсюда будет не так-то просто, -
безрадостно усмехнулся Харп.
- Мы можем перебраться жить к Мидлу! - не теряя надежды, выдал новую идею
Марсал. - Он живет один и, надеюсь, не откажет нам...
Айна сама положила конец мечтам Марсала:
- Мидл не сможет защитить нас от хранителя храмовых врат, - сказала она и
снова посмотрела на Харпа. - Нужно попытаться добраться до поселка на севере.
- Возможно, мы так и поступим, - задумчиво кивнул Харп. - Но не прежде,
чем разберемся с тем, что находится здесь.
На лице Айны появилось выражение безграничного отчаяния.
- Хранитель храмовых врат убьет вас, - с болью в голосе произнесла она уже
в который раз. - То, что вы пытаетесь отыскать, совершенно бессмысленно. Этот
мир невозможно покинуть.
- Но как-то мы ведь оказались здесь.
- Послушай, Харп, по-моему, мы и в самом деле совершаем ошибку, -
осторожно высказал свое мнение Марсал.
- Я не держу тебя, Марсал, - раскинул руки в стороны Харп. - Ты можешь
уйти прямо сейчас, если считаешь, что так нужно. Бери Айну и уходи!
Айна с надеждой посмотрела на Марсала. Марсал опустил взгляд и ничего не
сказал. Харп был для Марсала не просто спутником, а источником, из которого он
черпал недостававшие ему самому уверенность и силу духа. Без Харпа он был ничто
- человек, не способный принять самостоятельное решение. Поэтому он готов был
ждать сколько потребуется. Марсал и сам не мог понять причину столь странной,
почти болезненной зависимости от Харпа, установившейся всего за несколько дней,
но при этом ничего не мог с собой поделать.
- Ты не прозеваешь возвращение Старпола? - спросил у Айны Харп.
- Когда открывается входная дверь, пленка на перегородках начинает едва
заметно вибрировать. Если об этом не знать, то и внимания не обратишь. - Взгляд
Айны был устремлен в пол, а голос тускл и бесцветен. Ей казалось, что она
потеряла последнюю надежду расстаться с этой ненавистной жизнью, в которой она
сама себе не принадлежала. - Не беспокойся, я успею уйти, прежде чем хранитель
увидит нас вместе.
- Каким образом Старполу удается поддерживать порядок в поселке?
- Как это? - Айна с искренним непониманием посмотрела на Харпа.
Харп недоверчиво прищурился.
- Ты хочешь сказать, что за все то время, что Старпол играет здесь роль
маленького божка, никто не пытался оспорить его весьма сомнительное право на
власть?
- Насколько мне известно - нет, - ответила Айна.
Харп весьма многозначительно хмыкнул. В конце концов, если девушка прожила
здесь всего-то полгода, то о многом она могла не знать. Но в то, что никто не
пытался выступить против абсолютной власти самозванца, объявившего себя едва ли
не святым, Харпу верилось с трудом.
Хотя, с другой стороны, кто его знает... Любовь народа к тиранам и злодеям
настолько иррациональна, что зачастую не поддается никакому здравому
объяснению.
Харп совершенно не мог понять, какую личную выгоду пытался извлечь Старпол
из того положения, которое ему удалось занять. Хорошо, допустим, власть его в
поселке абсолютна. Никто из жителей не пытается поставить под сомнение его
право общаться от имени всех остальных с Сущим. И что дальше?.. Право на лишний
кусок куриного мяса - не слишком ли мелкая плата за необходимость постоянно
думать о том, как не допустить сползания общественного мнения в сторону от
генеральной линии, проложенной хранителем храмовых врат?
- Часто в вашем поселке появляются новички? - спросил Харп.
- Нет, - покачала головой Айна. - Десять-двенадцать человек в год, не
больше. Но зато вещевые мешки с одеждой, инструментами и живностью появляются
регулярно - раз, а то и два в пятидневку. Хранитель называет их дарами Сущего.
- И забирает себе, - сделал вполне закономерный, по его мнению, вывод
Харп.
- Нет, он раздает все жителям поселка, - возразила Айна.
Харп, если бы и хотел, все равно не смог бы скрыть своего удивления.
- Как?.. Просто так берет и раздает?
- Да, - утвердительно наклонила голову Айна.
- Всем все поровну?
- Нет. Каждый получает те или иные вещи в зависимости от того вклада,
который он внес в общее дело.
- Ага. - Харп удовлетворенно кивнул. - Это, моя дорогая, называется не
раздачей, а распределением. И это еще один способ, используя который Старпол
держит поселок в подчинении. Попробуй сказать что-нибудь против хранителя
храмовых врат - и сразу же останешься без новой дохи.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг