своих секретов.
Скрытность Харпа в первую очередь объяснялась тем, что он не хотел, чтобы
Старпол узнал, что они с Марсалом уже не имеют возможности вернуться туда,
откуда пришли.
Старпол с пониманием наклонил голову и не стал настаивать на более
обстоятельном ответе.
- Я хочу увидеть твой храм, - сказал Харп.
- Если ты всей своей душой уверуешь в Сущего...
- Я хочу увидеть храм, - перебив Старпола, с нажимом повторил Харп. - Мне
наплевать на Сущего.
Старпол стиснул зубы с такой силой, что Марсалу показалось, что он
услышал, как они скрипнули.
Еще никто и никогда не разговаривал с хранителем храмовых врат со столь
вызывающей наглостью.
Старполу с трудом удалось подавить вспышку бешеной злости, едва не
взорвавшую его изнутри.
Подняв руку, он согнутым указательным пальцем смахнул выступившую в уголке
глаза слезу.
- Я бы просил тебя проявлять чуть больше уважения ко мне, - наклонившись
через стол, полушепотом произнес Старпол. - Я пользуюсь большим влиянием в
поселке и не хотел бы, чтобы мой авторитет ставился под сомнение кем бы то ни
было.
Харп презрительно усмехнулся.
- Мы ведь с тобой неглупые люди, Харп, - еще тише произнес Старпол. - И
оба понимаем, что, во-первых, я не позволю тебе это сделать, а во-вторых, это
не в твоих интересах. - Хранитель храмовых врат стрельнул взглядом в сторону
Марсала. - Вы ведь, как я понимаю, собираетесь задержаться на какое-то время в
моем поселке?
Марсал молча кивнул.
- В таком случае извольте соблюдать правила, установленные для всех его
обитателей, - закончил Старпол.
- Ты прямо сейчас зачитаешь нам весь список? - насмешливо осведомился
Харп.
- Вам достаточно будет запомнить одно главное правило: мое слово - закон.
- Старпол быстро вскинул руку, предупреждая возможные возражения со стороны
Харпа. - Все вопросы, которые у тебя возникнут, мы сможем обсудить наедине. Но
прилюдно ты обязан проявлять ко мне должное уважение. Только на этом условии я
позволю вам остаться в поселке и посетить храм Сущего.
- Что ж, вполне законное требование, - произнес Харп, после чего поджал
губы и сдвинул брови с таким убийственно серьезным видом, что даже идиоту при
взгляде на него стало бы ясно, что слова Старпола для него ровным счетом ничего
не значат.
Старпол идиотом не был, он просто предпочел сделать вид, что признание
Харпом его требований, пусть даже сделанное в нарочито ироничной форме, вполне
удовлетворило его. Он видел в Харпе профессионального игрока той же высокой
квалификации, к которой причислял и себя. А потому ничья в первом поединке
вполне устраивала хранителя храмовых врат.
Впрочем, так же, как и Харпа, который, обозначив свою позицию, не стал
лезть на рожон.
- Как я уже сказал, я не собираюсь задерживаться в поселке дольше, чем
потребуется для того, чтобы найти выход или убедиться в том, что его здесь нет,
- заявил Харп. - Мне не нужен ни твой поселок, ни твой храм, ни уж тем более
власть над горсткой людей, влачащих жалкое существование в мире, похожем на
концентрационный лагерь для особо опасных преступников. Когда ты отведешь нас в
храм?
- Храм находится неподалеку, - ответил Старпол, оставшийся вполне
довольным тем, что им удалось установить временный паритет. - Но мы собираемся
возле него только на рассвете, когда в храмовый притвор проникают первые лучи
восходящего солнца. Если ты проявишь немного терпения...
- Ну что ж, до утра мы можем подождать. - Харп вновь не дослушал своего
собеседника до конца.
- Ты напрасно перебил меня, - с укоризной заметил Старпол. - Я хотел
объяснить тебе, что смогу только подвести тебя к вратам храма. Войти же внутрь
ты не сможешь...
На губах Харпа появилась недобрая усмешка.
- Никто не может войти в храм Сущего, - продолжал между тем Старпол. -
Потому что врата его закрыты.
- И даже ты не можешь их открыть? - недоверчиво прищурился Харп.
- Увы, - развел руками Старпол.
Харп ответил не сразу. Он не сомневался, что Старпол пытается вести
какую-то свою игру. Но в чем заключался смысл этой игры и что надеялся получить
в итоге хранитель храмовых врат, Харп пока еще не мог понять.
Свою партию он вел агрессивно и напористо, отдавая себе отчет в том, что
значительный перевес силы все же на стороне Старпола. И если он пока не пытался
его использовать, следовательно, тому была какая-то причина.
- Кто построил храм? - спросил Харп. Старпол чуть приподнял руки и повел
ими по сторонам.
- Кто построил дом, в котором мы сейчас находимся? - ответил он вопросом
на вопрос.
- Ты хочешь сказать, что храм был создан еще до появления здесь людей?
- Похоже на то, - кивнул Старпол. - Во всяком случае, я не знаю человека,
который помнил бы это место без храма.
- И он всегда был закрыт?
- Поверь мне, Харп, - одними губами усмехнулся Старпол. - Я многое отдал
бы за то, чтобы узнать, что находится за вратами храма. Но все мои попытки
открыть их ни к чему не привели.
- Ладно, - хлопнул ладонью по столу Харп. - Отведи меня к храму, а там
посмотрим.
- Как скажешь, - не стал спорить Старпол. Он вновь бросил быстрый взгляд
на Марсала, все это время молча слушавшего разговор Старпола с Харпом. - Вы,
должно быть, устали с дороги. Если вы не имеете ничего против, я хочу
предложить вам остановиться в моем доме. Здесь вас никто не потревожит, и вы
сможете как следует выспаться, отдохнуть...
- Мы можем осмотреть поселок? - перебил его Харп.
- В любое удобное для вас время, - после короткой, почти незаметной паузы
ответил хранитель храмовых врат. - Я дам вам провожатых, которые покажут вам
все, что пожелаете.
- Само собой, - усмехнулся Харп.
Глава 19
Обилие перегородок из полимерной пленки, выгораживающих множество порою
крошечных и на первый взгляд совершенно ненужных комнаток, создавало обманчивое
впечатление, будто внутреннее пространство хижины Старпола значительно больше,
чем в любом другом точно таком же доме.
Раздвинув пару ширм, Старпол провел Марсала и Харпа в небольшую комнату,
где для них на полу уже были приготовлены две постели.
Харпа приятно удивило постельное белье, оказавшееся белоснежно белым.
После серых, застиранных буквально до дыр простыней в доме старого Бисауна
подобная роскошь воспринималась как чудо, которому бесполезно искать
объяснение.
- Если у вас имеются какие-либо особые пожелания... - Не закончив фразу,
Старпол скабрезно улыбнулся и сделал приглашающий жест рукой.
- Нам нужны наши вещи, - не глядя на хранителя храмовых врат, ответил
Харп.
- На этот счет можете не волноваться - из моего дома не пропадет даже
иголка.
Посмотрев через плечо, Харп вперил в Старпола мучительно тяжелый взгляд.
Как заметил Марсал, глаза Харпа при этом были подернуты серой поволокой,
что делало их почти недоступными для ответного удара, который непременно должен
был последовать со стороны Старпола.
- Не сомневаюсь в этом, - медленно и тяжело произнес Харп. - Но нам нужны
наши вещи. Именно сейчас.
- Конечно, - с трудом, как будто в горле у него застряла кость, выговорил
Старпол. - Я сейчас же отдам соответствующее распоряжение... Айна!
Велев выглянувшей из-за перегородки девушке принести из прихожей вещевые
мешки гостей, Старпол вновь посмотрел на Харпа масленым взглядом.
- Собственно, я имел в виду не совсем то...
Ничего не ответив, Харп только хмыкнул, настолько неопределенно, что
Старпол растерялся.
- Я мог бы пригласить к вам женщин... Марсал, поднявший за края одеяло,
так и остался стоять с растянутым в стороны серым полотном.
- Женщин, говоришь... - Изображая задумчивость, Харп поскреб ногтями
подбородок, на котором уже начала пробиваться свежая щетина. - Сколько?
- Что сколько? - не понял Старпол.
- Сколько женщин ты можешь нам предложить? Старпол растерянно приоткрыл
рот, не понимая, смеется над ним Харп или говорит серьезно.
- Тебе нужна женщина? - спросил Харп у Марсала.
Тот быстро затряс головой, отказываясь от предложения.
- Все, - сообщил Харп Старполу. - Мы отходим ко сну. Просим не беспокоить
нас часов эдак десять-двенадцать.
Приняв из рук заглянувшей в комнату Айны вещевые мешки, Харп бросил их в
изголовье постелей, после чего освободившейся рукой указал хранителю храмовых
врат на дверь.
Какое-то время Старпол смотрел на Харпа, словно надеялся, что тот
передумает и изменит свое решение.
Затем медленно, не спуская с Харпа настороженного взгляда, Старпол
сделал шаг назад и, так и не сказав ни слова, аккуратно прикрыл за собой
дверную створку.
Харп замер на месте, прислушиваясь к тому, что происходит по другую
сторону перегородки.
Должно быть, Старпол был занят тем же самым, поскольку минуту-другую слух
Харпа не улавливал никаких иных звуков, кроме негромкого позвякивания посуды,
которую мыла возле теплогенератора Айна.
У Харпа терпения оказалось больше - он первым уловил едва слышное шуршание
ворсистого покрытия пола под мягкими войлочными тапочками, надетыми на
осторожно ступающие ноги. Спустя какое-то время негромко хлопнула входная
дверь.
Обернувшись, Харп подмигнул Марсалу, все это время стоявшему неподвижно с
одеялом в руках.
- Ну, все, порядок, - шепотом произнес он. - Хозяин наконец-то оставил нас
одних. - Харп, это ты? - с сомнением в голосе спросил Марсал.
- А кто же еще? - изумленно вскинул брови Харп.
- Мне показалось... - Марсал бросил одеяло на постель, глубоко вздохнул
и быстро провел ладонью по лицу. - Мне показалось, что ты снова становишься
кем-то другим... Как тогда, в снежной пещере..
- Ну, на этот раз я сделал это намеренно. - Харп сел на матрас и скинул
с ног тапки. - Есть у меня в душе какая-то глубоко запрятанная жилка, в которой
самоуверенной наглости и хамоватого нахальства хватит, если потребуется, на то,
чтобы зарыть не одного самовлюбленного болвана вроде нашего Старпола. А иначе
бы мы с ним не договорились. Ты сам слышал: он мнит себя властелином мира.
- Мне кажется, что в этом поселке живут такие же "снежные волки", как и по
ту сторону гор, --мрачно произнес Марсал.
- С чего ты это взял? - удивился Харп.
- Он предлагал нам женщин...
- А, ты об этом, - усмехнулся Харп. - Боюсь, что здесь ситуация несколько
иная. Если "снежные волки" силой затаскивают женщин к себе в постель, то
Старпол, похоже, способен заставить каждого здесь делать то, что он пожелает,
исключительно силой своего авторитета. Мне своей наглостью удалось на время
выбить его из колеи, но, думаю, он очень скоро придет в себя. Что-что, а
держать удар Старпол умеет.
Харп подтянул к себе вещевой мешок и вытащил из него гарпун.
- Спать придется по очереди, - сказал он, укладывая гарпун на пол рядом с
матрасом. - Не доверяю я этому хранителю храмовых врат.
- Что мы вообще собираемся делать в этом поселке? - Марсал угрюмо
посмотрел на Харпа.
- Ну, начнем с того, что у нас не осталось слизи снежного червя, а
следовательно, мы не можем вернуться назад. А во-вторых, я пока еще не потерял
надежды отыскать выход из этого сумасшедшего мира.
- Ты думаешь, выход где-то здесь? Харп скривил губы и согнутым
указательным пальцем почесал висок.
- Мне показалась странной история о храме Сущего, врата в котором никогда
не открывались. Странно и то, что имя Сущего я слышал еще по ту сторону гор, от
колонистов из поселка, что на юге.
Если исходить из предположения, что люди, живущие по разные стороны гор,
никогда прежде не общались друг с другом, это может означать лишь то, что Сущий
- это вполне реальное лицо, о котором знали первые из людей, появившиеся в мире
вечных снегов. Быть может, это судья, направивший их сюда?.. Или страж,
охраняющий выход?.. На этот счет можно строить любые предположения. Но, как бы
там ни было, храм Сущего нужно обязательно осмотреть.
- А что ты думаешь по поводу рисунка, третий фрагмент которого передал
тебе Мидл?
- Возможно, рисунок содержит в себе какую-то зашифрованную информацию,
понять которую можно будет только тогда, когда все фрагменты будут собраны
воедино.
- Ты думаешь, что четвертый фрагмент рисунка находится в этом поселке?
- Посуди сам: один из фрагментов передал Татауну человек, пришедшей с этой
стороны гор. Другой отдал нам Мидл, который также ближе к этому поселку, чем к
тем местам, что мы покинули. Третий фрагмент попал ко мне совершенно случайно
вместе с вещами, которые я забрал у колонистов, называющих себя Первым. Каким
образом фрагмент рисунка оказался у них, мы не знаем. Но можно предположить,
что его тоже доставил кто-то, побывавший по другую сторону гор. Таким образом,
все три фрагмента рисунка имеют местное происхождение. Следовательно, искать
недостающий фрагмент следует тоже здесь. На это же весьма прозрачно намекал
Мидл, когда говорил, что для того, чтобы выполнить возложенную на меня миссию,
я должен побывать в поселке Старпола.
- Эдак можно искать всю жизнь, - с сомнением покачал головой Марсал. -
Клочок бумаги - это тебе не снежный червь, который после себя лаз оставляет.
- У тебя имеются какие-то другие планы на ближайшее время? - усмехнулся
Харп.
- Нет, но... - Марсал отвел взгляд в сторону и, не зная, как справиться с
растерянностью и смущением, ткнул кулаком в матрас. - Дело в том, Харп, что я
вообще не хочу отсюда уходить.
- Из этого поселка?
- Из этого мира... Я не знаю, кем я был в другой жизни... И... Не знаю,
Харп, но мне почему-то кажется, что там меня не ждет ничего хорошего...
- Ты думаешь, может быть что-то хуже мира, в котором льды никогда не тают,
а люди готовы вцепиться друг другу в глотки из-за какого-нибудь металлического
крюка?
Харп с сомнением покачал головой.
- Не знаю, Харп, - не поднимая взгляда, быстро тряхнул головой Марсал. -
Возможно, ты и прав... Но я хочу, чтобы ты заранее знал, что, если тебе удастся
отыскать выход, я не пойду дальше вместе с тобой.
Марсал приподнял голову и посмотрел на Харпа как раз вовремя, чтобы успеть
заметить, как тот игриво подмигнул ему.
- Не иначе как дело в той крале, которой ты, сидя за столом, так
старательно строил глазки?
Щеки Марсала покрылись багровыми пятнами.
- Ты заметил? - едва слышно спросил он.
- Что я, - усмехнулся Харп. - Главное, чтобы наш хозяин не обратил на это
внимания. В противном случае у нас могут возникнуть серьезные проблемы.
- Айна, конечно, симпатичная девушка, - произнес Марсал, почти не разжимая
губ. - Но дело не только в ней. Я просто боюсь, Харп...
Харп заметил, как в уголках глаз Марсала блеснула влага. Марсалу было
мучительно трудно говорить то, что он хотел сказать, но почему-то он считал
необходимым сделать это именно сейчас.
- Я жутко боюсь, Харп. - Голос Марсала превратился в захлебывающийся
шепот. Теперь он говорил так быстро, что Харпу едва удавалось различать слова,
сливавшиеся в единый поток звуков. - Я боюсь жизни, которой не знаю. Если бы ты
только знал, чего мне стоило найти свое место в этом мире...
Марсал запрокинул голову назад, сделал глубокий вдох и на мгновение
прикрыл глаза.
- Почему же в таком случае ты пошел со мной? - очень тихо спросил его
Харп.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг