- Этот мир представляет собой переходную ступень от бытия к небытию, -
сказал Менелай. - Понять его опираясь только на физические законы нельзя. Здесь
невозможны никакие процессы, потому что тут все находится на грани умирания.
- Но мы-то пока еще живы. - Сказав это, я почувствовал некоторое сомнение.
- Или нет?
- Трудно сказать, - задумчиво произнес Менелай. - Могу посоветовать вам
провести простейший эксперимент, после которого вы, быть может, сами ответите
на свой вопрос. Поднесите открытую ладонь к губам и подуйте на нее.
- И что?
- Сделайте, как я говорю.
Я поднес ладонь к губам и тихонько подул на нее.
- Что ты делаешь? - спросил Витька. Кожа ладони не ощутила ни малейшего
колебания воздуха. Я сделал глубокий вдох и дунул сильнее. Результат был таким
же.
Глядя на меня, Витька проделал тот же эксперимент: поднес ладонь к губам и
дунул на нее.
- Вот это да! - изумленно произнес он. - Я не чувствую своего дыхания.
- Потому что его нет, - сказал Менелай.
- Но я могу дышать. - Чтобы продемонстрировать свою способность, я вдохнул
полной грудью, а затем с силой выдохнул.
- Это всего лишь иллюзия, - ответил Менелай. - Вам только кажется, что вы
дышите. Все потому, что вы привыкли дышать.
- Выходит, мы мертвы? - Я растерянно развел руками.
- Ну да! - возмущенно тряхнул головой Витька. - Покойники не чувствуют
себя так хорошо, как я сейчас!
- Любопытно, - с легким сарказмом произнес Менелай, - откуда вашему другу
известно, как чувствуют себя мертвые?
От головы до хвоста "головастика" пробежала оранжевая вспышка.
Нет, я определенно не был настроен сейчас обсуждать тему жизни после
смерти. Не то чтобы мне становилось страшно от одной только мысли, что я уже
умер, но было как-то непривычно, что ли, думать о себе как о мертвом. Какой-то
неприятный зуд возникал в нижнем отделе позвоночника, а во рту становилось сухо
и появлялся неприятный, чуть кисловатый привкус.
- Цветные пятна на вашем теле соответствуют
вашему настроению? - сам не знаю почему спросил я вдруг у Менелая.
- Я ведь уже говорил вам, что у меня нет тела! - довольно резко, словно
мой вопрос задел его за живое, ответил Менелай. - То, что вы видите, только
плод вашего воображения. Включая и пятна, которые вы узрели на теле, которое
упорно считаете моим.
- Извините, - пристыженно буркнул я.
- Проехали, - сказал Менелай, понизив голос на полтона. - Извините меня
тоже за резкость, но данная тема мне неприятна в такой же степени, как
неприятен вам разговор о смерти.
- Вам не кажется, что ваш разговор свернул не в то русло? - обратился к
нам обоим Витька.
- Откуда тебе известно, о чем мы говорим? - удивленно посмотрел я на
своего приятеля.
- Догадался по твоим репликам, - усмехнулся тот. - И по твоему выражению
лица. Ты, похоже, уже готов смириться с тем, что тебя списали в покойники.
- Между прочим, это была ваша идея, - заметил Менелай. - Я ни слова не
говорил о смерти.
- Так, значит, мы все еще живы? - с надеждой спросил я.
- Вы не живы и не мертвы, потому что в данном варианте реальности просто
не существует таких понятий, как жизнь и смерть, - ответил Менелай. - Здесь все
иллюзорно, включая красный песок у вас под ногами и багровый купол неба над
головой. Другие на вашем месте увидели бы нечто совершенно иное. Например,
каменные плиты или жидкую, чавкающую грязь под ногами.
- Но почему мы с Витькой видим одно и то же?
- В противном случае каждый из вас решил бы, что его спутник окончательно
спятил.
- Выходит, в этом мире нет ничего реального?
- Абсолютно ничего. - Голова моего собеседника, окрасившись в
темно-зеленый цвет, качнулась из стороны в сторону, так, словно Менелай жестом
хотел дополнить свои слова. Я знал, что это только моя фантазия, но все равно
выглядело это очень похоже. - Оказавшись в этом мире, вы сами превратились в
иллюзию, - продолжал между тем Менелай. - Абсурдность ситуации заключается в
том, - спартанский царь хмыкнул, не то насмешливо, не то озадаченно, - что
единственной реальностью здесь являюсь только я. Потому что я изначально не
что иное, как иллюзия. А иллюзия, порожденная иллюзией в иллюзорном мире, -
это, согласитесь, уже нечто значимое.
Пытаясь понять то, что сказал Менелай, я задумчиво провел средним пальцем
по лбу.
- Все не так сложно, как представляется на первый взгляд, - попытался
утешить меня Менелай. - Любой из существующих вариантов реальности в той или
иной степени иллюзорен. Просто мало кто из живущих пытается отделить иллюзию от
реальности. Во-первых, для того, чтобы проделать это, требуются определенные
знания и навык. А во-вторых, знание о том, что какая-то часть мира, в котором
ты живешь, на самом деле не более чем иллюзия, вряд ли может кого-то сделать
счастливым.
- Что верно - то верно, - согласился я. - Зачастую спокойнее жить в
окружении иллюзий, нежели пытаться убедить кого-то в том, что мир на самом деле
совсем не такой, каким мы его себе представляем.
- Кончайте пустую болтовню, - вновь обратился к нам Витька. - Что и как
происходит в этом мире, разберемся потом, если будет желание и время. Сейчас
нужно подумать, как нам отсюда выбраться.
- Полагаю, что помимо клиппера у нас нет другого ключа, - высказал свое
мнение я.
Витька посмотрел на шкалу прибора, который он держал в руке.
- А что думает по этому поводу Менелай? - спросил он.
- В этом мире прибор, который держит в руке ваш друг, так же иллюзорен,
как все остальное, - ответил Менелай.
- Но именно с его помощью мы попали сюда, - заметил я.
- Не отрицаю этого. - "Головастик" переместился чуть влево и повернулся ко
мне боком, как будто специально для того, чтобы мне была ясно видна яркая
зеленая полоса на темно-фиолетовом фоне, прочерчивающая его тело от головы до
хвоста. - Но как только вы переместились сюда, он перешел в разряд иллюзорных
объектов, точно так же, как вы сами. Он существует для вас только до тех пор,
пока вы верите в то, что он есть. Если же вы проделаете с ним то же самое, что
делал ваш друг с различными предметами, - положите его на песок и отойдете на
достаточное расстояние, - то клиппер исчезнет. Навсегда и безвозвратно. И не
потому, что его, как полагает ваш друг, поглотит энтропия, а потому, что вашей
веры будет уже недостаточно, чтобы поддерживать его иллюзорное существование. И
никакие усилия вашей фантазии и воли уже не смогут возродить этот прибор.
Слушая Менелая, я смотрел на клиппер, который держал в руке Витька. И чем
дольше я на негосмотрел, тем более нечеткими становились очертания грушевидного
предмета. А материал, из которого он был сделан, начал терять окраску,
становясь полупрозрачным, как мутное стекло. Вскоре я мог отчетливо видеть
только узкую шкалу с красной точкой курсора, которая, наоборот, наливалась
цветом, становясь похожей на каплю расплавленного металла.
При одной только мысли о том, что клиппер - единственный предмет, который
связывал нас с остальными вариантами реальности, может вдруг исчезнуть,
буквально растворившись в воздухе, меня охватил панический ужас. По-моему, я
никогда прежде не был так напуган. Считать себя иллюзией, порожденной
собственным разумом, - это еще куда ни шло. Но едва я представил себе, как мое
тело медленно растворяется, теряя очертания и постепенно превращаясь в ничто,
как моментально почувствовал сосущую пустоту внизу живота и нервную дрожь в
коленях. Я приподнял руку, чтобы провести ладонью по лбу, и увидел, что пальцы
мои тоже мелко подрагивают.
- Ну, так что говорит царь? - обратился ко мне с вопросом Витька, которому
надоело ждать, когда же я передам ему слова Менелая.
Не зная, что сказать, я с трудом выдавил из себя жалкую улыбку и пару раз
несильно махнул расслабленной кистью руки.
- Ты что, перешел на язык мимики и жестов? - неодобрительно посмотрел на
меня Витька.
Сделав невероятное усилие, я выдавил из себя только три слова:
- Все в порядке.
Взгляд мой при этом был прикован к клипперу в руке моего приятеля, который
с каждой секундой казался мне все менее реальным. Проследив за моим взглядом,
Витька тоже посмотрел на клиппер.
- Что именно? - непонимающе приподнял он левую бровь.
- У Менелая есть план, - брякнул я первое, что пришло в голову.
- Я просто сгораю от желания услышать его как можно скорее.
Витька подбросил клиппер вверх. И в тот момент, когда грушевидный предмет
оторвался от его ладони, для меня он перестал существовать. Однако Витька
сделал движение кистью так, как будто снова поймал клиппер. И пальцы его
остались в полусогнутом состоянии - он держал в руке предмет, которого я уже не
мог коснуться.
Я замер. Нервы мои были напряжены до предела. Я ждал, что произойдет
дальше.
Вид у меня, вероятно, был довольно странный, потому что Витька, чуть
наклонив голову к правому плечу, принялся изучать меня взглядом, словно
музейную редкость, впервые выставленную на всеобщее обозрение.
- Ты чувствуешь себя нормально? - спросил Витька. - Взгляд у тебя
какой-то...
И он взмахнул в воздухе кончиками пальцев, пытаясь жестом передать то, что
не удавалось выразить словами.
- Сохраняйте спокойствие, - вновь услышал я голос Менелая. - Клиппер
перестал существовать только для вас. Друг же ваш по-прежнему считает, что
держит его в руке.
Хороший совет. Вот только последовать ему было не так-то просто. Много ли
найдется героев, которые смогли бы сохранить присутствие духа, стоя над бездной
на крошечной площадке, края которой медленно сходятся? И что остается делать в
подобной ситуации тому, кто вовсе не считает себя героем?
Понятное дело, я, как любой из представителей сильной половины
человечества, хотел бы причислить себя к категории настоящих мужчин с бычьими
жилами вместо нервов и постоянной, как содержание спирта в настоящей русской
водке, концентрацией адреналина в крови. Но, увы, это было не совсем так. И
даже совсем не так. По мне словно проехал каток. Руки и ноги как будто остались
на месте, но я не был уверен, станут ли они слушаться меня.
Для того чтобы решить, что делать дальше, мне нужен был чей-то совет.
Поскольку Витьке не следовало ни о чем догадываться, единственным, к кому я мог
обратиться за помощью, был Менелай. Бледно-голубой "головастик" неподвижно
висел в двух сантиметрах от кончика моего носа. И пусть Менелай говорит, что не
имеет физического воплощения, я был уверен, что "головастик" - это именно он.
Вопрос, адресованный спартанскому царю, следовало построить так, чтобы он не
насторожил Витьку, а в голове у меня было пусто, как на пороховом складе после
взрыва. Ни единой мысли - только гудящая, словно высоковольтная линия, пустота.
- Слушайте, - недовольно и даже немного с обидой произнес Витька,
обращаясь одновременно ко мне и к Менелаю. - Что происходит? Раньше по крайней
мере один из вас хоть что-то говорил. А теперь вы оба умолкли... Мне это не
нравится, - добавил он после короткой паузы.
Понимая, что нужно что-то делать, иначе Витька тоже начнет нервничать и
терять контроль над объектами, которые для него пока еще оставались реальными,
я поднял руку и кашлянул в кулак. Я знал, что у меня не было ни малейшего шанса
добиться, чтобы голос мой звучал непринужденно и спокойно, поэтому, обращаясь к
Менелаю с вопросом, я постарался хотя бы скрыть внутреннюю дрожь.
- Скажите, Менелай, вам известно, как нужно обращаться с клиппером?
Менелай отозвался тотчас же, и ответ его был убийственно лаконичен:
- Представления не имею.
- Великолепно. - Я вновь изобразил на лице натянутую улыбку. - Именно на
это я и рассчитывал.
- На что именно? - непонимающе переспросил Менелай.
Одновременно с ним задал вопрос и Витька:
- Он знает, как работать с клиппером? Я нервно поморщился и недовольно
взмахнул рукой - мол, молчи и жди, когда я скажу тебе, что нужно делать.
Витька приподнял свободную руку, давая понять, что все понял. Я невольно
скользнул взглядом по его другой руке. Пальцы ее по-прежнему были согнуты так,
словно обхватывали какой-то округлый предмет, но я видел между ними только
пустоту.
- Что вы собираетесь предпринять? - услышал я вопрос Менелая. - Я бы не
советовал вам торопиться. Успокойтесь и постарайтесь как следует
сосредоточиться, тогда я смогу прочитать ваши мысли. Извините, но сейчас у вас
в голове полнейший кавардак.
Он был абсолютно прав. Я и сам не мог разобраться в собственных мыслях.
Сознание не фиксировало ни одну из них, перепрыгивая от начала к концу, а затем
переворачивая все с ног на голову. Я смотрел на Витькину руку, сжимавшую
предмет, который я не мог видеть, и старался заставить себя поверить в то, что
друг действительно все еще дер жит в руке клиппер.
I - Положи большой палец на курсор, - сказал я Витьке.
- Может быть, лучше ты сам. - Витька протянул мне руку, в которой, как он
полагал, у него находился клиппер.
- Нет! - с испугом отпрянул я от него. Витька как-то косо посмотрел на
меня.
- Мне нужно постоянно поддерживать контакт с Менелаем, - с ходу соврал я.
- Работа с клиппером помешает мне сосредоточиться.
Такое объяснение Витьку вполне устроило. Он пожал плечами и, посмотрев на
иллюзорный клиппер, зажатый в руке, чуть изменил положение большого пальца.
- Теперь перемести курсор на два больших и три маленьких деления, - велел
я.
- На ту отметку, где нарисован перечеркнутый кружок? - уточнил Витька.
- Да, - уверенно кивнул я. "Головастик", зависший у меня перед лицом,
внезапно сделался ярко-оранжевым.
- Вы уверены, что поступаете правильно? - В голосе Менелая отчетливо
звучало сомнение.
Я ничего не ответил на его вопрос. Я полагал, что главное для нас сейчас -
убраться из этого ирреального мира. Я не мог представить себе вариант
реальности, который был бы страшнее этой красной пустыни с нависающим над ней
багровым куполом словно бы нарисованного неба. Где бы мы ни оказались в
результате нового перехода, нам уже не будет грозить перспектива превратиться в
ничто, как только мы осознаем иллюзорность всего сущего. Тогда и можно будет
перевести дух, успокоиться и решить, что делать дальше.
- Готово? - спросил я у Витьки.
- Готово, - коротко кивнул он.
- Протяни мне руку.
Витька протянул ко мне руку, в которой у него был зажат невидимый для меня
клиппер, - должно быть, он подумал, что я хочу убедиться в том, что он все
правильно сделал.
- Другую руку! - раздраженно воскликнул я. Витька тут же протянул мне
свободную руку. Я поспешно схватил его ладонь, боясь, что она вдруг тоже начнет
растворяться в воздухе. Прикоснувшись пальцами к теплой, упругой коже
Витьки-ной руки, я немного успокоился.
- Жми на кнопку, - выдохнул я.
- Как скажешь. - Витька поднял руку и посмотрел на клиппер.
На лице у него появилось растерянное выражение.
- По-моему, у меня что-то с глазами, - смущенно произнес он. - Шкала
кажется какой-то неровной, а знаки на ней как будто расплываются.
- Жми на кнопку! - заорал я что было сил. Витька посмотрел на меня
взглядом, который был прекрасно мне знаком. Я понял, теперь он не нажмет на
кнопку клиппера, пока не разберется досконально в том, что происходит.
Не выпуская Витькину руку из своей, я повернулся в нему лицом и изо всех
сил ударил открытой ладонью по его другой руке. Все произошло так, как я и
рассчитывал: испугавшись, что клиппер выскользнет у него из руки, Витька
машинально сжал пальцы и надавил на пусковую кнопку.
Глава 25
Н е знаю даже, какими словами передать то ни с чем не сравнимое
облегчение и тот граничащий с безумием восторг, которые я испытал, когда мы
Ьровалились в серебристый мерцающий туман.
Переход на этот раз занял всего одно мгновение. Сажется, я не успел даже
вздохнуть. Только что над нами был багровый купол иллюзорного неба, затем в
глазах мелькнуло серебристое марево, и вот я уже снова стою на земле, щурясь от
режущего глаза яркого солнечного света.
Витька стоял рядом, сжимая в руке клиппер и лядя на меня так, словно не
узнавал.
- У тебя на лице такое выражение, как будто ты вернулся с того света и до
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг