уверены в том, что кейзи можно убить, и тогда они против нас не устоят.
- Как скажешь, Джагг, - усмехнулся Шагадди. - Мне так, например,
совершенно без разницы, что внутри этих уродов - кровь или труха.
Джемми просто молча улыбнулся и на секунду прикрыл глаза, давая понять,
что за него лейтенант может не беспокоиться.
- Сразу после взрыва гранаты без команды начинаем двигаться к лестнице. Мы
с Шагадди расчищаем проход, Джемми прикрывает тыл. Все ясно?
- Никогда не слышал более четкого и конкретного плана, - нервно усмехнулся
Шагадди. Джемми снова молча кивнул.
- Начали!
Джемми рывком оттолкнул стол в сторону от двери. В этом ему помогли и те,
кто ломился в дверь снаружи.
Дверь, едва не сорвавшись с петель, отлетела в сторону, ударившись о
стену.
Андрей был внутренне готов к тому, что ему предстояло увидеть, и ожидания
не обманули его. Толпа за дверью вполне соответствовала его представлениям о
живых мертвецах, воспитанным главным образом на соответствующих фильмах. Лица
кейзи были ужасны. Высохшая кожа на них свисала лохмотьями, обнажая пожелтевшие
черепные кости. К остаткам кожи на черепах липли клочья пожелтевших волос,
похожие на свалявшуюся паклю. Скукожившиеся губы, похожие на клочки жеваной
бумаги, не могли прикрыть безумных оскалов, в которых зияли черные дыры на
местах вывалившихся зубов. У некоторых кейзи остатки мышц на скулах были
разорваны, из-за чего их нижние челюсти свисали едва ли не до самой груди,
открывая провалы ртов.
Безжизненные глазницы кейзи смотрели куда-то в пустоту, но при этом они не
тыкались в стены, как слепые котята, а каким-то непостижимым образом прекрасно
ориентировались в окружающем пространстве.
Довершали картину обветшалые и выцветшие парадные мундиры высшего
офицерского состава, на которых местами поблескивали большие генеральские
треугольники. Из обтрепанных обшлагов рукавов торчали костлявые руки, обтянутые
сморщенной кожей цвета, напоминающего жидкий кофе, в который только что
плеснули молока.
Неприятно удивило Андрея то, что, в отличие от персонажей классических
фильмов Джорджа Ромеро, которые, расставив полусогнутые руки в стороны,
медленно и неуклюже перемещались на негнущихся ногах, кедлмарские кейзи
двигались ничуть не хуже живых людей. И делали они все в полном молчании, не
издавая никаких душераздирающих воплей и стонов.
Едва только дверь оказалась открытой, как все находившиеся в зале кейзи
одновременно ломанулись в дверной проем.
Первая тройка живых мертвецов, каждый из которой с особым рвением
стремился добраться до людей, застряла в дверях, наглухо сцепившись своими
костлявыми плечами. Образовавшаяся там фигурная композиция отдаленно напоминала
ожившую статую Лаокоона с сыновьями, в которой роль змей исполняли руки самих
участников представления.
Возникший в дверях затор дал Андрею время тщательно прицелиться, прежде
чем открыть огонь.
Головы кейзи, целясь в которые выпустил короткую автоматную очередь
Андрей, разлетелись вдребезги, словно глиняные горшки.
Андрею казалось, что это должно было если и не вывести кейзи из строя, то
уж, по крайней мере, сделать их менее активными. Однако сами кейзи, похоже,
были на этот счет иного мнения. Не обратив ни малейшего внимания на потерю
голов, они с удвоенной энергией принялись ломиться в открытую дверь.
Удача сопутствовала тому, кто находился в центре. Оттолкнувшись от двух
своих соратников, он запрыгнул в комнату, оказавшись в шаге перед Андреем.
Ногой Андрей ударил безголового кейзи в грудь. С хрустом ломающихся костей
тот отлетел назад, едва не сбив с ног следующую за ним пару безголовых.
Вскинув автомат, Андрей надавил на курок и не отпускал его до тех пор,
пока в обойме не кончились патроны.
Пули разрывали ветхую ткань мундиров, надетых на кейзи, но вместо крови из
ран сыпалась какая-то труха, похожая на мелкую табачную крошку. Выстрелы
отбрасывали кейзи назад, сбивая их с ног, но они с тупым упорством снова и
снова поднимались и шли на людей.
Прямое попадание пули раздробило кейзи в генеральском Мундире локтевой
сустав. Рука отлетела в сторону, а кейзи продолжал двигаться вперед, размахивая
уродливым обрубком.
Справа ударил автомат Джемми. Оставив трех безголовых кейзи лейтенанту,
солдат стрелял в сторону дверного проема, не давая возможности находившимся в
зале кейзи войти в него.
Быстро вставив в автомат полную обойму, Андрей перенес направление огня на
ноги кейзи.
Новая тактика оказалась более успешной. Падая на пол с перебитыми ногами,
кейзи уже не могли снова подняться. Они все еще пытались ползти вперед, чтобы
дотянуться костлявыми руками до людей, но это уже была не серьезная угроза, а
всего лишь ее демонстрация.
- Джагг! - отрывисто крикнул Джемми. Андрей понял, что от него
требовалось, и вновь перенес огонь на лезущих в дверь кейзи, давая возможность
Джемми сменить обойму.
Вдвоем Андрею и Джемми удалось в какой-то момент расчистить дверной проем
от толпящихся в нем прямоходящих мумий.
- Давай, Шагадди! - не прекращая давить на курок, заорал Андрей.
Граната полетела в дверной проем и упала неподалеку от порога, в том
месте, где возникло наибольшее скопление кейзи. Андрей с Джемми, прекратив
стрелять, отбежали к противоположной стене комнаты. Шагадди, присев на
корточки, укрылся за столом. Взяв автомат за рукоятку, он поставил приклад на
колено и плавно сдвинул большим пальцем планку предохранителя.
Едва только прекратился шквальный автоматный огонь, как кейзи снова
ринулись на приступ распахнутой двери.
И в этот момент рванула граната.
Отдельные части тел разорванных в клочья кейзи разлетелись по комнате,
- Отцепись, тварь! - заорал Шагадди, когда трехпалая кисть руки схватила
его за плечо.
Он попытался сбить ее, ударив кулаком, но лишенная тела рука мертвой
хваткой держалась за куртку.
- Вперед!
Андрей ударил ногой все ж таки доползшего до него обезглавленного кейзи и,
стреляя от пояса, побежал к двери.
Перепрыгнув через стол, к нему присоединился Шагадди, на плече которого,
подобно оторванному эполету, болталась мертвая рука.
В дверях Андрей ударом приклада свернул челюсть кинувшемуся на него кейзи
и, перескочив через чьи-то копошащиеся на полу останки, быстро огляделся по
сторонам, чтобы оценить расстановку сил.
На ногах оставались еще с десяток кейзи. А те, что уже не могли принять
вертикальное положение, все равно пытались добраться до людей, чтобы ухватить
их за ноги. В зале было достаточно места, чтобы не дать кейзи прижать себя к
стене. При желании втроем можно было без особого труда перестрелять тех, что
еще представляли из себя какую-то угрозу. Но только при наличии достаточного
количества боеприпасов. Проблема же заключалась в том, что в автомате у Андрея
была уже последняя, наполовину пустая обойма. У двух же его соратников дела
обстояли не намного лучше.
Андрей бросил быстрый взгляд на кафедру в конце зала. Стол, на котором
прежде лежал мумифицированный труп Нени Линна, был пуст. А это означало, что
кедлмарский диктатор находился где-то рядом, среди обезумевших кейзи. Узнать
его было несложно - среди всех присутствующих он единственный не был одет в
военную форму. Но поскольку присутствие Нени Линна в рядах живых мертвецов
никак не влияло на реальную расстановку сил, не имело смысла заниматься сейчас
его поисками.
Закинув автомат за спину, Андрей взял в руку пистолет. Продвигаясь в
сторону двери, за которой находился коридор и выход к лестнице, Андрей стрелял
расчетливо и точно и только в тех случаях, когда увернуться от бросающихся на
него кейзи было невозможно.
Шагадди отбивался от кейзи, двигаясь по левую руку от Андрея. Он тоже
перешел на стрельбу одиночными, но чаще, чем выстрелы, Андрей слышал надсадное,
чуть хрипловатое гаканье, с которым сержант обрушивал на кейзи приклад своего
автомата.
Сзади, где наседающих на солдат кейзи сдерживал Джемми, стрельба
доносилась куда чаще. Экономя патроны, Джемми тем не менее вынужден был
стрелять короткими очередями. Должно быть, ему приходилось хуже, чем Андрею с
Шагадди, но помощи он пока не просил.
В зале не осталось, наверное, уже ни одного ожившего мертвеца, у которого
были бы на месте все части тела. Безрукие, кособокие, хромые, со снесенными
головами и развороченными грудными клетками, они все равно продолжали нападать
на людей, словно, только убив их, они могли подтвердить свое право на новую
жизнь, которую получили, не прося о том, по прихоти запредельной реальности.
Картина Страшного суда наложилась на широкоформатное панно Апокалипсиса,
на котором схлестнулись в судорожных смертельных объятиях запредельная
реальность, стремящаяся вернуть себе былую силу и власть, и малая частица того
мира, что в незапамятные времена пришел ей на смену. Даже если эта инфернальная
битва и могла закончиться чем-то, помимо взаимного уничтожения, людям был
недоступен ее глубинный смысл. Обладая слишком короткой исторической памятью,
они не помнили даже начала своей собственной истории. А до того, что произошло
миллиарды лет назад, когда образ Вселенной, претерпев коренное изменение,
приобрел нынешние черты, им, по большому счету, вообще не было никакого дела.
Их вполне устраивала сегодняшняя картина мира, и они не хотели знать, что могло
бы быть на ее месте. Живые хотели жить, а мертвым ничего не было нужно, потому
что они были просто мертвы и их уже невозможно было увлечь идеями жизни после
смерти, которой, как прекрасно было известно тем, кто уже переступил через
черту, попросту не существует.
Все эти мысли обрывками мелькали в голове у Андрея, когда он по пятому
разу убивал тех, кто уже был мертв. До выхода из зала для совещаний оставалось
совсем немного, и у Андрея уже не было никаких сомнений в том, что им удастся
до него добраться.
- Рекины драные!..
Андрей невольно обернулся, настолько странным показался ему сорвавшийся на
фальцет голос Шагадди. Традиционное ругательство на этот раз в исполнении
Шагадди было похоже на неловкую попытку извиниться.
- Что там у тебя?! - крикнул Андрей, видя только спину сержанта.
- Я Нени Линну голову снес, - обернувшись на Андрея, растерянно произнес
Шагадди.
- Лучше о своей голове подумай, - посоветовал Андрей и, вскинув руку с
пистолетом, выстрелил в мотнувшегося в сторону Шагадди однорукого кейзи.
Прыжком преодолев последнюю пару метров, отделявших его от тяжелой,
герметично закрывающейся двери, Андрей перепрыгнул через высокий порог и
привалился спиной к стене, держа дверь под прицелом. Следом за ним в коридор
выбежали Шагадди и Джемми.
Навалившись плечом на тяжелую дверь, Джемми попытался захлопнуть ее. Если
бы ему это удалось, то оставшиеся в зале кейзи оказались бы отрезанными от
внешнего мира. Даже если кейзи и пришло бы в голову воспользоваться штурвалом
ручного управления тяжелого дверного запора, его без труда можно было
заблокировать снаружи при помощи любой подвернувшейся под руку железки.
- Снимите с меня эту дрянь! - воскликнул Шагадди, тряхнув плечом, на
котором у него висела рука кейзи.
- Да подожди ты! - Отмахнувшись от Шагадди, Андрей кинулся помогать
Джемми.
Дверь была уже почти закрыта, когда какой-то кейзи сунул ногу за порог.
- Зараза!
Андрей несколько раз со злостью ударил по ноге прикладом автомата. Боли
кейзи не чувствовал, а берцовые кости были слишком прочные, поэтому нога
осталась торчать в проеме между дверью и порогом.
Со стороны зала на дверь одновременно навалились несколько тел. Джемми
обеими руками уперся в дверь, но ноги его скользили по полу, и дверь постепенно
поддавалась напору рвущихся на свободу кейзи.
- Помоги-ка Джемми, - Шагадди плечом отодвинул Андрея в сторону.
Сам же он встал к двери спиной и, обхватив стопу кейзи обеими руками,
резко крутанул ее, вывернув почти на девяносто градусов, и изо всех сил рванул
вверх. Под дверью что-то омерзительно хрустнуло. Шагадди удовлетворенно хмыкнул
и еще раз повторил ту же самую операцию.
Высохшие сухожилия не смогли выдержать подобной экзекуции, Шагадди упал на
пол, сжимая в руках оторванную ногу мертвеца.
Андрей и Джемми захлопнули дверь. Джемми быстро повернул штурвал и
заклинил его ножом.
- Проклятие! - Шагадди с отвращением отшвырнул в сторону высохшую ногу. -
Почему мне все время достается самая грязная работа?
- Потому что она у тебя лучше всего получается, - усмехнувшись, ответил
Андрей. Указав на перебирающую пальцами кисть, повисшую на плече Шагадди, он с
торжественным видом произнес: - Произвожу тебя в кавалеры Ордена живых
мертвецов!
- А! - махнул на него рукой Шагадди. - Я и без того "кейзи". Помоги мне
лучше избавиться от этой ручки загребущей.
Для того чтобы снять руку кейзи с плеча Шагадди, Андрею пришлось ножом
отрубить два из трех имевшихся на ней пальцев. После этого, подцепив руку
острием ножа, он кинул ее к стене.
- Тебе что, жалко с ней расставаться? - спросил Андрей, заметив, каким
задумчивым взглядом смотрит Шагадди на оторванную кисть руки, на которой все
еще продолжал шевелиться оставшийся указательный палец.
- Да вот думаю, не захватить ли ее с собой? - задумчиво почесал затылок
сержант. - Ребятам показать...
- Ты лучше расскажи им, как снес голову Нени Линну, - посоветовал Андрей.
- Тебе смешно, - насупился Шагадди. - А что другие на это скажут?
- Нени Линн мертв уже более полувека, - успокоил его Андрей - Если тебя и
можно привлечь к ответственности, так только за вандализм.
- За что? - недобро посмотрел на Андрея Шагадди,
- За то, что ты испортил мумию Нени Линна, которая представляет собой
историческую ценность, - разъяснил Андрей. И тут s добавил: - Но, учитывая то,
сколько исторических памятнике уничтожил за годы своего правления сам Нени
Линн, твой выстрел, разнесший ему голову, можно расценивать как воздаяние по
делам его. Можешь считать, что автомат в твоих руках направляла высшая сила.
- Ну нет, - не соглашаясь с таким утверждением, покачал головой Шагадди. -
Когда автомат в моих руках, никакая высшая сила не способна помешать мне
целиться.
- Ну, как знаешь, - не стал спорить с ним Андрей. - А тебя Джемми, никакие
нравственные проблемы не мучают?
Джемми, стоявший чуть в стороне и чистивший ногти острием ножа, молча
покачал головой.
- В таком случае давайте выбираться из этой гробницы. Все остальное
обсудим наверху.
Глава 4
МЕТАМОРФОЗЫ
Грохоча подкованными каблуками по металлическим ступеням, солдаты бежали
вверх по лестнице, неосознанно стремясь как можно скорее выбраться из
превращенного в могильник бункера, чтобы снова увидеть над головой не серые
бетонные своды, а голубое небо с плывущими по нему облаками.
Бежавший впереди Андрей мысленно отсчитывал ступени. Лестница вела к
выходу, поднимаясь по стенам квадратного колодца и сворачивая под прямым углом
после каждой двадцать четвертой ступени. Они поднялись примерно на половину
глубины колодца, когда после очередного поворота лестницы Андрей насчитал
тридцать ступеней.
Сбившись со счета, Андрей в растерянности остановился на месте.
- Что еще забыли? - недовольно буркнул, едва не налетев на него, Шагадди.
Опершись на перила, Андрей посмотрел вверх. Шахта колодца, имевшая прежде
квадратное сечение, превратилась в круглую. По стене ее теперь поднималась
ровная спираль винтовой лестницы.
- Чья работа? - гневно глянул на своих спутников Андрей.
- Я здесь ни при чем! - взмахом руки решительно отмел от себя все
возможные обвинения Шагадди. - Я думал только о том, как бы поскорее отсюда
выбраться!
Джемми отрицательно покачал головой. Затем он поднял левую руку, развел в
стороны большой и указательный пальцы и, указав взглядом на стену, стал
медленно сводить их вместе.
- Точно! - посмотрев сначала на руку Джемми, а затем на стены колодца,
воскликнул Шагадди. - Стены сходятся!
Сейчас было не время выяснять, чьи фантазии или страхи позволили
запредельной реальности изменить форму колодца, - нужно было как можно скорее
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг