уходить из бункера. Сечение колодца уменьшалось буквально на глазах. Если
сжатие спирали винтовой лестницы будет продолжаться с той же скоростью, то
шансы выбраться из колодца уменьшались с каждой потерянной секундой.
Оттолкнувшись обеими руками от перил, Андрей снова побежал вверх по
лестнице.
Шагадди и Джемми бежали позади него, не отставая.
При том, что витки лестничной спирали становились все меньше, путь до
выхода из бункера не делался короче. Шахта колодца вытягивалась вверх, словно
телескопическая антенна.
Андрей понял, что им не успеть добежать до выхода, когда просвета в центре
лестничной спирали уже не осталось и металлические стойки перил начали со
скрипом гнуться.
Андрей посмотрел вверх. Они были уже достаточно близки к выходу, чтобы
попытаться позвать на помощь с надеждой быть услышанными теми, кто находился
наверху. Но что бы это дало? Нескольких свидетелей ужасной гибели лейтенанта
Апстрака и двух его солдат?
- Да что это за жизнь такая! - остановившись и устало упершись ладонями в
колени, со злостью выкрикнул Шагадди.
После этого он выдал такую длинную и искусно завернутую фразу, состоящую
из одних ругательств, каких прежде Андрею слышать не доводилось. В ней было-то
всего не более десятка слов, но каждое из них употреблялось попеременно как
существительное, прилагательное или глагол, что позволяло практически
бесконечно менять грамматическую форму составленных из них предложений.
Но самым удивительным было то, что в то время, пока Шагадди выдавал этот
поток непристойностей, душераздирающий скрежет гнущихся перил прекратился. И
возобновился он только через несколько секунд после того, как сержант умолк,
пораженный, как и двое его спутников, внезапно наступившей тишиной.
- Продолжай, Шагадди! - сдавленным полушепотом попросил Андрей, сам еще до
конца не веря в то, что сквернословие сержанта способно каким-то совершенно
непостижимым образом остановить процесс сжатия лестничного колодца.
- Чего? - недоумевающе переспросил Шагадди.
- Продолжай материться! - заорал на Шагадди Андрей, чувствуя, как
металлическая ступенька начинает выгибаться у него под ногами. - Давай, чтоб
тебя!..
И Шагадди дал!
То ли ему и в самом деле не было равных в искусстве матерщины, то ли
дополнительную виртуозность его изысканной речи придавало осознание факта, что
на карту были поставлены человеческие жизни, в том числе и его собственная, но
только то, что лилось в эти минуты с языка Шагадди, поистине было достойно
того, чтобы оказаться дословно зафиксированным и сохраненным в веках, дабы
воочию продемонстрировать потомкам, на что были способны их великие предки! А
ведь задача Шагадди осложнялась еще и тем, что произносить свою речь он должен
был на бегу, не имея возможности даже паузу сделать, чтобы обдумывать
конструкцию очередной фразы!
К сожалению, свободного летописца в тот момент рядом с Шагадди не
оказалось. А двое его друзей думали только о том, как бы выбраться живыми из
бункера, едва не превратившегося для них в смертельную ловушку. Они во всю мочь
бежали наверх, подгоняемые виртуозной бранью Шагадди и нервозным ожиданием, что
в любую секунду мог вновь раздаться зловещий скрежет металла.
Выбежав на собранную гармошкой лестничную площадку перед дверью бункера,
Андрей с ходу перепрыгнул через высокий порог и без сил упал на перепаханный
танковыми гусеницами газон, тянущийся по периметру Пирамиды.
Следом за ним из бункера с руганью вылетел Шагадди. Выдав еще пару тирад,
как бы подводящих итог всему, что было сказано ранее, он устало присел на
корточки, опираясь на автомат, поставленный прикладом на землю.
Подойдя к Шагадди сзади, Джемми похлопал его по плечу.
- Не нужно меня благодарить, - откашлявшись, прохрипел севшим голосом
Шагадди. - Я просто выполнял свой долг.
Со стороны дверного проема, ведущего в бункер, раздался уже не скрежет, а
пронзительный визг металла, сдавливаемого чудовищной массой стен, сомкнувшихся
вокруг лестницы.
Джемми снова, уже более требовательно, хлопнул Шагадди ладонью по плечу,
после чего негромко окликнул лейтенанта:
-Джагг...
Если Джемми соблаговолил произнести хотя бы одно слово, значит,
происходило нечто действительно из ряда вон выходящее.
Андрей быстро поднялся с земли. Одновременно он на всякий случай скинул с
плеча автомат, в обойме которого еще оставалось несколько патронов.
Первое, что он увидел, были танкисты из батальона полковника Орхалла,
сидевшие на броне своих танков и в полном недоумении смотревшие куда-то вверх.
Не понимая, что происходит, Андрей тоже запрокинул голову.
Вознесенная на десятиметровую высоту вершина Пирамиды, бывшая прежде
остроконечной, теперь приобрела форму съехавшей набок шляпки большого белого
гриба. При этом она продолжала медленно сползать вниз, увлекая за собой лежащие
под ней слои огромного бетонного монолита. Пирамида была похожа на свечу, у
которой только что подпалили фитиль.
- Крыша поехала, - услышал Андрей у себя за спиной напряженное сипение
Шагадди.
То ли он все еще не прочистил горло после безостановочной ругани в уже не
существующем бункере, то ли увиденное произвело на него столь сильное
впечатление, что голос у него снова сел.
- Где полковник Бизард? - спросил у танкистов Андрей. Никто из них даже не
пошевельнулся. Казалось, они просто не слышали обращенного к ним вопроса,
продолжая зачарованно созерцать вершину оплывающей, словно порция подтаявшего
мороженого, Пирамиды.
После того как Андрей повторил свой вопрос и снова не получил на него
ответа, Джемми подошел к ближайшему танку и, ухватив за шиворот, выволок из
люка механика с перемазанной машинным маслом щекой. Ничего не говоря, он для
начала просто встряхнул его как следует, после чего поставил перед лейтенантом.
Танкист смотрел на Андрея растерянно и немного испуганно. Вид у него был
такой, словно его только что разбудили и он спросонья все еще никак не может
понять, где находится и что за люди его окружают.
Андрей пару раз щелкнул пальцами у него перед носом. Убедившись, что
солдат следит за движениями пальцев уже вполне осмысленным взглядом, Андрей
перешел к вопросам:
- Где полковник Бизард?
- Пошел на центральную площадь, - вяло и как-то совершенно безнадежно
махнул рукой солдат.
- А вы почему здесь? - взглядом указал Андрей на стоявшие возле Пирамиды
танки.
- Нам приказано охранять вход в Пирамиду, - ответил солдат.
- Давно это началось? - Андрей указал на оплывающую вершину Пирамиды.
- Не знаю, - растерянно покачал головой танкист.
- Джагг, - окликнул Андрея Шагадди. - Посмотри-ка на это.
Подбежав к Шагадди, Андрей увидел участок стены, окружающей цитадель.
Верхний ее край медленно деформировался и сползал вниз, точно так же, как и
вершина Пирамиды.
- Что происходит, Джагг? - посмотрев на Андрея, негромко спросил Шагадди.
- Это значит, что все, кто сейчас находится в цитадели, одурели от страха,
- ответил сквозь стиснутые зубы Андрей.
Шагадди показалось, что лейтенант на секунду задумался. На самом деле
Андрей успел за это время обсудить сложившуюся ситуацию с Дейлом и решить, что
следует сделать, чтобы восстановить порядок вещей, существовавший до вторжения
запредельной реальности.
Вернувшись ко входу в уже несуществующий бункер, Андрей запрыгнул на
ближайший танк и, забравшись на башню, дернул s за плечо выглядывающего из люка
командира танка:
- Лейтенант!
Танкист повернул голову и посмотрел на Андрея взглядом клинического
идиота.
У Андрея не было ни времени, ни настроения вести душеспасительные беседы.
Коротко замахнувшись, он ударил командира танка по зубам.
Танкист ошалело тряхнул головой, провел ладонью по ушибленной челюсти и
сплюнул на броню кровавую слюну.
- Очнулся? - с заботливым видом осведомился Андрей.
Танкист молча кивнул.
- Собирай всех, кто здесь есть, и веди на центральную площадь, - велел ему
Андрей.
- Но я получил приказ охранять вход в Пирамиду, - посмотрев на оплывающую
вершину монолита, не очень уверенно возразил танкист.
- Приказ отменяется, - сказал Андрей столь уверенно, что танкист посмотрел
на его лейтенантский шеврон, чтобы удостовериться в том, что с ним
разговаривает равный по званию, а не вышестоящий чин.
- Я получил приказ лично от полковника Бизарда... - начал объяснять
ситуацию танкист.
- К рекинам драным все приказы! - не дослушав, заорал на него Андрей. -
Что ты здесь собираешься охранять?! Это?! - Вытянув руку, Андрей ткнул пальцем
в медленно теряющую форму Пирамиду. - Ты знаешь, что сейчас происходит?!
Танкист отрицательно помотал головой.
- Ну так делай то, что тебе говорят, пока сам не начал оплывать, как
Пирамида! Собирай людей и веди на площадь! Понял?!
- Понял, -быстро кивнул танкист.
- Действуй!
Андрей спрыгнул с танка.
- Понятно, что надо делать? - спросил он, обращаясь на этот раз к Шагадди
и Джемми.
Оба молча кивнули.
- Шагадди - к восточным воротам, Джемми - к западным. Запереть ворота и
убрать мосты. Никого не пускать в цитадель, даже если это будут плачущие
женщины с детьми. Любой, находящийся за пределами цитадели, может оказаться
таким же монстром, как и кейзи, оставшиеся в бункере. Всех, кого встретите,
отправляйте на центральную площадь, ссылаясь на приказ полковника Бизарда.
Включая и сдавшихся в плен гвардейцев. Все нужно сделать в кратчайшие сроки.
Считайте, что вы наделены самыми широкими полномочиями, вплоть до расстрела на
месте за отказ повиноваться. Все. Выполняйте.
Несмотря на то, каким уверенным тоном все это было сказано, Андрей ждал
вопросов. Что-нибудь типа того, с каких это пор он получил право отменять
приказы командира части и заменять их своими собственными распоряжениями. Но
никаких вопросов не последовало. Шагадди и Джемми одновременно вскинули руку к
плечу в армейском салюте и без промедления побежали выполнять приказ
лейтенанта.
Андрей с облегчением перевел дух. Если бы сейчас ему пришлось давать
какие-то объяснения, то, скорее всего, у него уже не , хватило бы упорства и
уверенности довести задуманное до конца.
Он бросил быстрый взгляд на оплывшую вершину Пирамиды, которая сползла
вниз еще примерно на полметра, и побежал туда, где, по словам танкиста, должен
был находиться полковник Бизард.
Центральная площадь Сабатской цитадели, служившая одновременно и плацем
для проведения строевых смотров и парадов, представляла собой ровный
прямоугольник. На него выходило широкое парадное крыльцо с навесным козырьком,
опирающимся на массивные колонны, декорированные многочисленными изображениями
Пирамиды, выполненными в золоте. В пятиэтажном здании, к которому вела
лестница, располагался Генеральный Штаб Пирамиды.
Сейчас площадь была наполовину заполнена захваченными в плен гвардейцами,
оборонявшими цитадель. Края площади занимали танки "Кейзи" и "Железных зверей",
между которыми расположились вооруженные автоматами солдаты. Но гвардейцы,
облаченные в светло-голубую с серебристыми аксельбантами форму, похоже, даже и
не помышляли о сопротивлении. Они стояли неровными рядами, обратив угрюмые лица
в сторону штабного здания, словно в нем находился некий оракул, который должен
был возвестить им их судьбу.
Быстро взглянув на здание Генерального Штаба, Андрей заметил, что края
прикрывающего лестницу козырька начали обвисать, делая его похожим на вянущий
лист, а левое крыло здания несколько подалось вперед.
Полковник Бизард стоял возле трибуны, возведенной на самой широкой верхней
ступени лестницы. Рядом с ним находились полковник Орхалл и маленький
майор-гвардеец, исполнявший обязанности коменданта цитадели.
- Апстрак! - Заметив Андрея, полковник Бизард широко и энергично махнул
рукой, подзывая его к себе.
Андрей подбежал к старшим офицерам, не забыв на бегу отсалютовать им.
На лицах полковников явно читались тревога и беспокойство. Майор же,
носивший пистолет только как декоративную деталь своего парадного мундира, был
попросту испуган.
Андрей не стал дожидаться вопросов, угадать которые было нетрудно, а сразу
же начал с самого главного:
- Случилось то, чего я больше всего опасался, - Гефар открыл Врата Зла.
- Гефар? - непонимающе посмотрел на полковника Бизарда командир "Железных
зверей".
- Я потом вам все объясню, полковник, - ответил ему Бизард. - История
может показаться вам совершенно невероятной, но тем не менее отнеситесь к ней
серьезно. Я уже имел возможность убедиться в том, что старинные легенды о Воине
Тьмы Гефаре содержат в себе значительную долю истины.
- Каким же образом, позвольте спросить? - едва заметно усмехнулся Орхалл.
- Я встречался с Гефаром, - прямо посмотрев ему в глаза, произнес Бизард.
- И встреча эта едва не стоила мне жизни.
Полковник Орхалл хмыкнул как-то неопределенно, но больше ни о чем
спрашивать не стал.
Тем временем на площадь начали стекаться солдаты из подразделений "Кейзи"
и "Железные звери". Они толпились на окружающих площадь газонах, не решаясь
занять места рядом с пленными гвардейцами. Андрей, признаться, даже и не
рассчитывал, что Шагадди с Джемми удастся так быстро справиться с задачей,
которую он перед ними поставил.
- Это что еще такое? - недовольно сдвинув брови, посмотрел на площадь
полковник Бизард.
- Извините, полковник, но я взял на себя смелость отдать некоторые
распоряжения от вашего имени, - дал необходимое объяснение Андрей. - У меня не
было времени, чтобы согласовать их с вами. Вы видите, что происходит?
Андрей указал на участок крепостной стены, видневшийся в просвете между
зданиями, на котором уже образовалась глубокая каверна, а затем на вершину
Пирамиды, сделавшуюся похожей на раздавленный праздничный торт.
- Это запредельная реальность? - спросил у Андрея Бизард.
- Да, - утвердительно кивнул тот. - Кедлмар перестал являться тем, чем он
был сегодня утром. Теперь он живет по законам запредельной реальности.
- И что же?
- Пока я не берусь определять долгосрочные задачи. Для начала мы должны
постараться выжить. А для этого нам нужно попытаться создать в цитадели зону,
свободную от непосредственного влияния запредельной реальности. Я приказал
своим людям перекрыть доступ в цитадель для всех, кто находится снаружи, потому
что любой человек, проникший в крепость извне, может оказаться монстром,
созданным запредельной реальностью.
- Неподалеку от пригорода Сабата остались наши тыловые роты, - напомнил
полковник Орхалл.
- Забудьте о них, - произнес Андрей сквозь стиснутые зубы. - Мы сможем
принять их в цитадели не раньше, чем найдем надежный способ выявлять людей, в
чьих телах уже зреет новая жизнь. Каждый "инфицированный", проникший в
крепость, представляет смертельную угрозу для всех нас. Я видел, на что
способно даже одно такое чудовище, внешне выглядящее как обыкновенный человек.
- Что еще? - спросил полковник Бизард.
- Я приказал собрать всех находящихся в цитадели людей на площади. Я не
знаю, как вы это сделаете, полковник, но вы должны объяснить им, что в Кедлмаре
произошла природная катастрофа, масштабы которой пока еще не определены, но
цитадель является надежным убежищем, в котором мы можем чувствовать себя в
полной безопасности. Если вам удастся убедить их в этом, то все изменения
реальности, которые мы сейчас наблюдаем, должны исчезнуть. Если же нет -
процесс примет необратимый характер. И тогда уже у нас не будет ни малейшего
шанса На спасение.
Полковник Бизард снова глянул на площадь.
- Гвардейцев здесь почти столько же, сколько и наших солдат, - заметил он,
прикинув на глаз численность обеих армий.
- Они тоже должны вам поверить, - сказал Андрей. - Все будет зависеть от
того, сможет ли наше коллективное сознание, помнящее мир таким, каким он был
до катастрофы, взять верх над стремлением запредельной реальности изменить его.
Полковник Бизард вставил большие пальцы рук под ремень и провел ими от
живота к спине, разгоняя складки на куртке. Секунду помедлив, он вышел на
трибуну.
- Там, под верхней полочкой, есть кнопочка микрофончика, - услужливо
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг