- Небольшая поправка. - Мииз подняла вверх указательный палец. - Эта
встреча не была случайной.
- Не придумывай, Мииз, - с укором покачал головой Андрей.
- Мне было известно о том, что ты находишься в медицинском отсеке, так же
как и причина, по которой ты там оказался, - спокойно и обстоятельно приступила
к объяснениям Мииз. - Я предположила, что после этого ты пожелаешь нанести
визиты тем своим знакомым, кто также там находится. И, как видишь, не ошиблась.
- Я бы мог выбрать и другое время для встречи с профессором Кармером, -
исключительно из чувства противоречия заявил Андрей.
- Не забывай о моих парапсихологических талантах, - напомнила ему Мииз. -
Я на расстоянии отслеживала каждый твой шаг.
- А как же спектакль, который вы здесь разыграли? Когда вы успели обо всем
договориться?
- Мииз заходила к нам во время твоего отсутствия, - ответил Андрею
Шагадди. - И объяснила, как мы должны себя вести при твоем появлении.
- Но зачем? - Андрей едва ли не с отчаянием протянул обе руки вперед,
обратив их открытыми ладонями вверх. - Чего ради вы затеяли эту
самодеятельность?
- Мне посоветовал это Алексей Александрович, - сказала Мииз, присаживаясь
на краешек кровати, на которой до этого лежал Андрей.
- Алексей Александрович? - автоматически повторил следом за ней Андрей,
пребывая в состоянии полнейшего замешательства. - Откуда ты знаешь куратора?
- Я же сказала тебе, что первым делом, выйдя из больничной палаты, освоила
информационную сеть Статуса. Алексей Александрович сам вышел на меня, когда я
просто бесцельно бродила по сети.
- И что? - все с тем же растерянным видом спросил Андрей.
- Во время вашей последней беседы с куратором твой психологический настрой
вызвал у Алексея Александровича некоторое опасение. - Мииз тоже откинулась
назад, опершись на руки.
- Что это за фраза такая: "некоторые опасения"?! - возмущенно взмахнул
руками Андрей. - Куда конкретнее выразился Кадишш, когда сказал, что я попросту
спятил!
- Вопреки заверениям доктора Кадишша, - усмехнулась Мииз, - речь идет
вовсе не о состоянии твоего психического здоровья. Алексей Александрович
опасается, что в результате тяжелых испытаний последних дней в твоем сознании
могли сформироваться и закрепиться некоторые психологические блоки, которые
сослужат всем нам не лучшую службу, когда мы вернемся в Кедлмар. А то, что тебе
пришлось расстаться со своим напарником, может только усугубить положение.
- И в чем же конкретно заключается причина моего недуга?
- В том, что ты считаешь себя ответственным за то, что происходит в
Кедлмаре. И вместо того, чтобы изживать это чувство, ты культивируешь его в
своей душе, словно пытаешься вырастить монстра небывалых размеров, -
прищурившись, Мииз наклонила голову так, что широкая волнистая прядь ее
огненно-рыжих волос коснулась плеча. - Послушай, Апстрак, а может быть, ты
мазохист? Может быть, ты получаешь от этого некое непонятное нам извращенное
удовлетворение?
- Ну, это уже совсем глупо! -.усмехнулся Андрей. Однако усмешка у него
получилась какая-то вымученная и совершенно неубедительная.
- Глупо? - Мииз чуть приподняла бровь. - Ты хочешь сказать, что не винишь
себя непрестанно в том, что не уделил в свое время достаточно внимания Юнни?
Или не думаешь о том, что сейчас все могло бы быть совершенно иначе, если бы ты
просто поговорил с ним?
- Все не совсем так, как ты думаешь...
- А смерть Юнни? Ты хочешь сказать, что не считаешь себя виновным в его
самоубийстве? Сколько и чего ты готов отдать за то, чтобы он сейчас находился
здесь, вместе со всеми?
Андрей уронил голову на грудь.
- Все, - произнес он едва слышно.
- Почему ты никогда даже не питался поговорить об этом с нами, Джагг? -
почти так же тихо спросил Лантер.
- Я не имел на это права, - ответил Андрей. - Для того чтобы объяснить вам
все, что происходит со мной, я должен был бы рассказать вам о Статусе.
- Но теперь-то мы знаем о нем, - солидно произнес Кадишш.
- И вам от этого стало намного легче? - горько усмехнулся Андрей.
- Ты не должен замыкаться в себе, Джагг, - произнесла Мииз жестким,
совершенно не свойственным для нее тоном. - Человек не в состоянии в одиночку
нести тот психологический груз, который ты упорно пытаешься взвалить себе на
плечи. Раньше тебе было проще, потому что рядом с тобой постоянно находился
друг, который понимал тебя так же хорошо, как и ты сам, и с которым ты мог
свободно обсуждать все свои проблемы. А теперь... Ты ведь до сих пор даже
самому себе не можешь ответить на вопрос, правильно ли поступаешь, возвращаясь
в Кедлмар?
- Верно, - кивнул Андрей. - Но тем не менее я принял решение вернуться и
не собираюсь от него отступать.
- А ты знаешь, что произойдет с тобой, если ты в таком состоянии вернешься
в Кедлмар? - спросила Мииз и сама же ответила на заданный вопрос: -
Запредельная реальность снова выведет из строя твои нейрочипы, которые сегодня
заменили врачи, и твое сознание, образно выражаясь, взорвется от непомерной
психологической нагрузки, которая вновь навалится на тебя.
- И что я должен сделать, чтобы предотвратить это?- спросил Андрей.
- Ты должен понять, что ты отнюдь не всесилен. Ты такой же человек, как и
все, способный ошибаться и допускать промахи. Люди вокруг тебя гибли и будут
продолжать гибнуть вовсе не по твоей вине, а потому, что ты находишься в самом
центре водоворота событий, где смерть куда более обычное явление, чем рождение
новой жизни. И так будет всегда, до тех пор, пока будет продолжаться наша
борьба... Или пока ты сам не пожелаешь отойти в сторону.
- Быть может, ты и права, - устало пожал плечами Андрей. - Но я все равно
не могу понять, чего вы, собственно, пытались добиться, действуя по наущению
Алексея Александровича?
- Не только по его, как ты выразился, наущению, но и в точном соответствии
с разработанным им сценарием, - внесла необходимую поправку Мииз. - Алексей
Александрович, вне всяких сомнений, гений. Признаться, у меня самой вначале
были серьезные сомнения в том, что предложенный им план сработает. Но, как ни
странно, он оказался прав. Быть может, самому тебе все то, что произошло с
тобой с момента, когда сознание Колтрейна покинуло твое тело, кажется
несусветной глупостью, но, по-моему, нам удалось пробить изрядную брешь в стене
бункера, в котором ты пытался спрятаться от всего мира. Фактически, навалившись
на тебя скопом, мы спровоцировали тот нервный срыв, который непременно
произошел бы с тобой по возвращении в Кедлмар. Здесь же его вначале частично
погасили имплантированные нейрочипы, а затем мы просто объяснили тебе, что все
это было сделано в твоих же собственных интересах. Надеюсь, ты на нас за это не
в обиде?
С убийственно-мрачным выражением на лице Андрей пересек комнату и присел
на кровать, с которой незадолго до этого его заставило подняться настоятельное
требование всего коллектива убрать ноги со спинки. Поставив локти на колени,
Андрей возложил подбородок в чашу из разведенных в стороны ладоней.
- И ты, Джемми?.. - упавшим голосом спросил он у сидевшего напротив него
солдата.
Джемми улыбнулся и молча кивнул.
Андрей наклонил голову и, запустив пальцы в волосы, замер в полной
неподвижности, с опущенными плечами и согнутой спиной, на которой были
сосредоточены взгляды всех, кто находился в комнате. Даже Джемми, сидевший
напротив лейтенанта, вытянув шею, попытался взглянуть на его спину, словно на
ней должен был появиться ответ на интересовавший всех вопрос: ну и что теперь?
- Кажется, мы несколько переборщили, - прошептал Кадишш на ухо Эйху.
Эйх неопределенно, но выразительно поморщился и махнул рукой.
- Лантер. - Голос лейтенанта прозвучал глухо из-за прижатых к лицу
ладоней.
Лантер, чье имя было названо, растерянно посмотрел по сторонам, ища
поддержки у товарищей. Никто не произнес ни слова, только Шагадди ободряюще
похлопал Лантера по плечу.
- Лантер! - Андрей поднял голову и отыскал взглядом того, кто был ему
нужен.
Взгляд лейтенанта был, в общем-то, спокоен, но из-за всклокоченных волос
вид у него был несколько диковатый.
Лантер быстро облизнул губы:
- Я здесь, Джагг!
- Вижу, что здесь, - усмехнулся лейтенант. - А где пиво?
- Какое пиво? - растерянно хлопнул глазами Лантер. . - Арктурианское.
Которое, по твоим словам, вы заказали для меня, а я пить не стал.
- Так, Джагг... - Лантер снова растерянно посмотрел на тех, кто стоял
рядом с ним. - Его уже того... Ну, в смысле, выпили.
- Ну так закажи новое. - Андрей поднялся и, сунув большие пальцы под
ремень, разогнал складки на куртке. - Должен же я доказать вам, что теперь со
мной все в порядке.
- Конечно, Джагг! - Лантер радостно улыбнулся и кинулся к стене с
информационным экраном.
Коснувшись рукой экрана, Лантер заставил его включиться. Но после этого
рука его зависла в воздухе. Он не мог прочитать меню, написанное на непонятном
ему языке, и не знал, как переключить систему на кедлмарский. Без поддержки
Дейла Лантер мгновенно лишился всех навыков обращения с информационной сетью,
которые прежде казались ему невероятно простыми.
- В чем проблема? - насмешливо осведомился Андрей.
Лантер молчал. Прикусив верхнюю губу, он пытался напряжением мысли и воли
проникнуть в смысл слов на незнакомом языке, знаки которого были похожи на
перекрещивающиеся под разными углами палочки. Надежды на успех не было, но
Лантер не желал сдаваться. Ведь совсем недавно у него это получилось!..
И вдруг произошло чудо! На него снизошло озарение! Непостижимым образом
Лантер вдруг понял, что нужно было делать, и пальцы его стремительно забегали
по строчкам меню.
Сделав заказ, Лантер обернулся и радостно посмотрел на лейтенанта.
- Готово! - с гордостью сообщил он.
Признаться, Андрей рассчитывал, что беспомощность солдата перед
электронным оборудованием Статуса станет его маленькой местью за то, в каком
идиотском положении он оказался.
Теперь же предвкушаемая сладость отдавала запахом копченой рыбы не первой
свежести.
Андрей с подозрением посмотрел на Мииз. Кроме нее, никто другой из
присутствующих в комнате не мог помочь Лантеру справиться с информационным
экраном.
- Я сделала это для тебя, дорогой! - обворожительно улыбнулась Андрею
Мииз.
Андрей тяжело и безнадежно вздохнул и закатил глаза к потолку.
- Мы разве еще не закончили нашу игру? - с отчаянием простонал он.
- Любая игра, в которую играют люди, основана на элементах реальной жизни,
- спокойно ответила ему Мииз. - Ты никогда прежде об этом не слышал?
- Ты хочешь сказать, что будешь, как и прежде, обращаться ко мне
"дорогой"? - спросил Андрей, недобро прищурившись.
В интонациях голоса, каким был задан вопрос, присутствовало нечто такое,
что заставило Мииз призадуматься, прежде чем ответить. Она попыталась
скользнуть в сознание Андрея, чтобы узнать, что у него на уме, но Андрей,
памятуя о незаурядных парапсихологических способностях своей собеседницы,
позаботился на этот раз о том, чтобы заблаговременно выставить мысленный блок.
Блок был довольно простым, но действенным. Сломать его ничего не стоило, но
обойти так, чтобы человек, выставивший его, ничего не заметил, было практически
невозможно.
Мииз растерянно хлопнула глазами и, хотя и понимала, что это ее не спасет,
улыбнулась Андрею одной из самых обворожительных своих улыбок.
Спас ее звуковой сигнал, возвестивший, что прибыло заказанное пиво.
Лантер торопливо толкнул дверь рукой, створка ушла в стену.
- Ваш заказ, господа! - Приветливо улыбаясь всем присутствующим и толкая
перед собой сервировочный столик, в комнату вошел еще один лейтенант Апстрак.
- Вот это да! - удивленно уставился на Дейла Кадишш. Остальные проявили
свое удивление не так откровенно, но тоже, судя по всему, были поражены
удивительным сходством командира с человеком, доставившим пиво. В первый момент
никто даже не обратил внимания на девушку, одетую в форму пехотного офицера
кедлмарских вооруженных сил, которая тоже переступила порог, прежде чем дверная
створка встала на свое место.
- Что отмечаем? - Дейл толкнул сервировочный столик к обеденному столу и,
взглянув на Андрея, улыбнулся: - Надеюсь, не радость расставания со мной?
Только сейчас Дейл обратил внимание на мрачную мину, застывшую на лице его
двойника.
- Что случилось? - спросил он с некоторой тревогой.
- Ответь мне честно, Дейл, - медленно, тщательно артикулируя слова,
произнес Андрей. - Твое появление здесь именно в эту минуту было чисто
случайным?
- Конечно, - уверенно ответил Дейл. - А что у вас здесь происходит? - Он
недоумевающе посмотрел сначала на каждого из солдат, затем на рыжеволосую
женщину, лицо которой было ему незнакомо. - Кто-нибудь может объяснить мне, в
чем дело? - потребовал он, обращаясь одновременно ко всем.
Андрей улыбнулся, сделал шаг вперед и, обняв Дейла, похлопал его по спине.
- Я знал, что на тебя я всегда могу положиться, напарник, - с чувством
произнес он.
- Ну, конечно, - все еще несколько растерянно подтвердил Дейл. - А для
чего же еще нужны друзья?
Держа руку на плече Дейла, Андрей развернул его лицом к солдатам.
- Знакомьтесь, ребята, - провозгласил он, хлопнув Дейла на этот раз .по
плечу. - Это мой брат, про которого я вам уже говорил. Его зовут Дейл Колтрейн.
Ну а тебе, Дейл, надеюсь, не нужно представлять этих охламонов. Каждый из них
прекрасно известен тебе по моим рассказам.
- Рад буду поработать с вами в одной команде, - улыбнулся Дейл.
- Твой брат уже бывал в Кедлмаре? - спросил, обращаясь к Андрею, Шагадди.
- Доводилось бывать, - ответил Дейл.
- И ты служил в армии Кедлмара? - на этот раз Шагадди адресовал свой
вопрос самому Дейлу, который, как и все присутствующие в комнате, за
исключением Мииз, был одет в армейскую форму.
- Да, - улыбка медленно сползла с лица Дейла. Он почувствовал, что Шагадди
задает свои вопросы не просто из праздного любопытства. Сержант был, как
всегда, осторожен и бдителен. И, судя по его поведению, незнакомый человек,
хотя и был представлен командиром, все же по какой-то причине не внушал ему
полного доверия.
- В чем дело, Шагадди? - Андрей тоже почувствовал возникшее напряжение. -
Если у тебя имеются какие-то сомнения, то я могу подтвердить, что Дейл
действительно служил в армии Кедлмара.
- Может быть, и служил, - медленно проговорил сержант и ткнул пальцем в
шеврон на левом рукаве куртки Дейла. - Но только не в подразделении "Кейзи".
- Ах, это, - Андрей усмехнулся и снова потрепал Дейла по плечу. - В
Статусе же настоящую форму не отыскать. Вот он и скопировал ту, что на мне. В
конце концов, все мы кейзи, если решили возвращаться в Кедлмар.
Объяснение, предоставленное командиром, вполне удовлетворило Шагадди.
- А как насчет звания твоего братца? - уже куда более дружелюбно
поинтересовался он.
- Звание? - наклонившись, Андрей посмотрел на желтый треугольник на груди
своего двойника. - Тут ты, Дейл, определенно допустил промашку, - укоризненно
покачал он головой. - Насколько мне известно, ты успел дослужиться только до
сержантского чина.
Дейл приоткрыл рот, собираясь возразить Андрею, но тот, подняв руку, не
позволил ему говорить.
- Поменяй нашивки, Дейл, - ласково произнес он. - Чтобы не вносить
ненужной путаницы. Мы ведь с тобой и без того похожи.
- Да, лейтенант, - коротко кивнул Дейл.
Оставив Дейла знакомиться с солдатами, которые даже и не догадывались о
том, что они уже давно знают друг друга, Андрей обратил свое внимание на тихо
стоявшую у двери Лайзу.
- Рад видеть тебя в добром здравии, Лайза, - улыбнулся девушке Андрей. - А
то в последний раз, когда мы с тобой виделись, ты выглядела, надо признаться,
не самым лучшим образом.
- Я уже поблагодарила Дейла за мое спасение, - тихо произнесла Лайза. - Но
в этом была и твоя заслуга. Поэтому...
- В этом была заслуга всех, кого ты сейчас видишь перед собой, - широким
взмахом руки Андрей обвел комнату. - Так что можешь разом сказать всем нам одно
большое "спасибо".
- Спасибо! - громко произнесла по-кедлмарски Лайза. Руки ее разлетелись в
стороны, словно она хотела обнять всех, кого видела перед собой. Но все
смотрели только на ее правую руку. Кисть руки и запястье, изуродованные
прикосновением запредельной реальности, были похожи на коричневатый, очищенный
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг