Галактики, - опередив напарника, с ядовитой иронией ответил куратору Андрей. -
А я, по его мнению, всего лишь наемник. Быть может, вы, Алексей Александрович,
объясните ему, а заодно и мне, за какие именно блага вам удалось меня купить?
- Кончай прикидываться идиотом, - мрачно произнес Дейл. - Ты прекрасно
понимаешь, что именно я имел в виду.
- Вы оба устали настолько, что даже нейростимуляторы не-могут снять
нервное перевозбуждение, - вынес свое заключение Алексей Александрович. - Вам
нужно отдохнуть.
- Но ведь мы еще не закончили наш разговор!
- Я не желаю больше слушать вашу ругань.
- Этого больше не повторится.
- Вы уверены?
- Да, - не задумываясь, ответил Андрей.
-Оба?
- Да, - угрюмо буркнул Дейл.
- В таком случае вопрос к тебе, Дейл, - куратор посмотрел Андрею в глаза.
- С чего ты вдруг взъелся на Андрея?
- Да, будь добр, ответь, - добавил Андрей. - С тобой такого давно уже не
случалось.
- Все дело в том, что, не имея собственного тела, я лишен возможности
принимать самостоятельные решения, - ответил Дейл.
- И при этом сомневаешься в том, что решения, принятые мною, окажутся
правильными, - закончил за него Андрей. Дейл никак не прокомментировал это
замечание.
- А какое решение ты бы принял, если бы у тебя была такая возможность? -
спросил у Дейла Алексей Александрович.
- Я бы вернулся в Кедлмар, - не задумавшись ни на долю секунды, выпалил
Дейл. - Вам нужна моя помощь.
- Не стану спорить, - едва заметно наклонил голову Алексей Александрович.
- Учитывая твой опыт контактов с феноменальными проявлениями запредельной
реальности, твое присутствие рядом со мной в Кедлмаре было бы совсем нелишним.
Впрочем, так же как и присутствие каждого из бойцов вашего отряда, прошедших по
Дороге Мертвых.
- При всем моем богатом опыте у меня нет того врожденного чутья на
запредельную реальность, каким обладает Андрей, - угрюмо произнес Дейл. - Он
интуитивно принимает нужное решение, которое мне приходится старательно
просчитывать.
- Ну, тут уж кого чем природа наградила, - развел руками куратор.
- И что же, в этом заключается вся моя вина? - мрачно поинтересовался
Андрей. - Что же, теперь благодаря этому моему врожденному чутью мне всю жизнь
просидеть по горло в запредельной реальности, общаясь только с существами,
которых даже в природе не существует? Я, между прочим, живой человек. У меня
существуют и другие потребности, кроме как желание мир спасать. Я, может
быть... - не закончив, Андрей махнул рукой.
- Никто тебя ни в чем не обвиняет, - сказал после непродолжительной паузы
Алексей Александрович. - Ты выполнил свою работу и теперь вправе решать, чем
заниматься дальше.
- А как же вы?.. - спросил Андрей. - Ну, я имею в виду того Алексея
Александровича, который остался в Кедлмаре?
- А что, со мной что-то случилось? - чуть приподнял левую бровь куратор.
- Пока нет. Но сейчас Кедлмар - это не лучшее место для отдыха.
- А я и не собираюсь на покой, - улыбнулся одними губами Алексей
Александрович. - Я, как и Дейл, не считаю работу в Кедлмаре завершенной.
- Вы думаете, ваше присутствие там необходимо? Вы внушите полковнику
Бизарду, что он должен делать, наметьте для него план мероприятий, а с
остальным он и сам справится. В конце концов, вы можете иногда посещать Кедлмар
с инспекциями, чтобы убедиться, как идут дела.
- Отклонив предложение о немедленном уничтожении Айвеля-5, Коллегия
Статуса при этом не изменила своего решения по поводу его изоляции.
Пространственный кокон вокруг планеты остается, и для того, чтобы
воспользоваться внепространственным переходом, необходима санкция Коллегии.
Практика изоляции планеты предусматривает одно ее посещение группой инспекторов
в течение стандартного года. Меня это не устраивает, потому что ситуация в
Кедлмаре меняется едва ли не ежечасно. Таймер, который дал тебе мой прототип,
был последней возможностью покинуть Кедлмар.
- Каким же образом вы собираетесь передать в Кедлмар имеющуюся у вас
информацию?
- Я надеюсь, что кто-то из прибывших вместе с вами коренных кедлмарцев
примет решение вернуться домой. Поскольку они оказались в Статусе не по своей
воле, Статус обязан вернуть их назад по первому же их требованию.
- Без чистки памяти?
- Естественно! Корректировка памяти без добровольного согласия того, по
отношению к кому проводится эта процедура, является незаконным действием!
Андрей провел ладонью по подбородку. Ощущение прикосновения к гладко
выбритой коже после нескольких дней, проведенных с густой щетиной налицо, было
непривычным.
- Пока они не поняли даже, где оказались, - сказал Андрей, имея в виду
своих солдат, которые в данный момент должны были отдыхать в отведенной для них
комнате, но на самом деле скорее всего обсуждали произошедшие с ними странные
события. - Но, думаю, кто-то из них непременно захочет вернуться.
- Почему? - с искренним интересом спросил Алексей Александрович. - Разве
они еще не устали от бесконечной войны? Прежде чем ответить, Андрей на секунду
задумался:
- Наверное, потому, что теперь, после того как пала Пирамида, они,
несмотря ни на что, все же верят, что смогут победить. Им, первым на протяжении
нескольких поколений, выпала возможность самим стать хозяевами собственной
жизни, и, думаю, они не захотят упускать этот шанс. Даже Юнни, пустивший себе
пулю в голову, сделал это потому, что наконец-то понял, что он свободный
человек, способный самостоятельно принимать решения. К сожалению, понимание
этого пришло к нему слишком поздно.
Алексей Александрович молча покачал головой.
- Я вернусь в Кедлмар вместе с теми из солдат, кто захочет это сделать! -
неожиданно заявил Дейл.
- Даже без моего согласия? - не смог удержаться от язвительного вопроса
Андрей.
- В личине бывшего сержанта Апстрака больше нет необходимости, - Дейл
говорил, обращаясь в первую очередь к куратору. - Я могу использовать любое
искусственное тело, имеющееся в наличии.
- А как ты объяснишь свое решение насчет искусственного тела Коллегии
Статуса? - спросил Алексей Александрович. - Ты не имеешь права на искусственное
тело, поскольку твое собственное проходит в данный момент процесс регенерации.
Думаешь, Коллегия примет в расчет твое желание вернуться в Кедлмар?
- Я надеюсь, что у вас есть возможность договориться с техниками в обход
Коллегии, - ответил Дейл.
- А что потом? Ты вернешься в Кедлмар, а мне за все отвечать?
- Но вы ведь тоже находитесь сейчас в Кедлмаре, - чуть лукаво заметил
Дейл.
Алексей Александрович довольно хмыкнул. Ему понравилось, как быстро Дейл
нашел выход из положения. Проигрывая мысленно все возможные ситуации, куратор
пришел к точно такому же решению и нашел его наилучшим. Только у него имелось
небольшое дополнение.
- Что ж, согласен, - сказал он. - Пожалуй, пришло время предоставить
каждому из вас возможность принимать решения самостоятельно. Пару часов назад я
вошел в файлы медицинского отделения Статуса и выяснил, что процесс регенерации
твоего тела, Дейл, практически завершен. В соответствии с установленными
правилами оно должно пролежать в саркофаге еще трое суток, чтобы врачи могли
окончательно удостовериться в том, что процесс регенерации прошел без
каких-либо отклонений от заданной программы. Но, если ты решишься вернуться в
него прямо сейчас, не дожидаясь контрольного тестирования, я, пожалуй, смогу
уговорить кое-кого из медиков пойти на небольшое нарушение установленных
правил.
- И вы молчали! - с радостью, но одновременно и с возмущением воскликнул
Дейл. - Эх, Алексей Александрович!..
Больше он ничего сказать не смог. Попытался было рукой махнуть, но Андрей
не позволил ему это сделать.
- Ну а ты что скажешь? - обратился куратор к Андрею. - Доволен, что
наконец-то останешься наедине с собой?
- До недавнего времени я не испытывал особых неудобств от Постоянного
присутствия рядом со мной господина Колтрейна, - с мрачным видом ответил
Андрей.
- До недавнего времени? - переспросил Алексей Александрович. - А что,
собственно, случилось? С чего вы оба вдруг взъелись друг на друга?
- Несколько часов назад я узнал, что этот так называемый напарник все
время внушал мне собственные чувства, стараясь при этом, чтобы я принимал их за
свои, - Андрей криво усмехнулся. - И, надо признаться, я ему почти поверил.
- Я не совсем понял, - потряс головой Алексей Александрович. - О каких
чувствах идет речь?
- Колтрейн почти заставил меня поверить в то, что я влюблен в Лайзу! -
выпалил Андрей. - Хотя на самом-то деле это у него в ее присутствии голова
кругом идет! Да вот только он никак не решится признаться ей в этом!
- Это так, Колтрейн?
- Да, - угрюмо произнес Дейл.
- У меня просто слов нет! - Алексей Александрович возмущенно всплеснул
руками. - Да как тебе такое только в голову могло прийти!
- Я думал, что таким образом мне удастся привязать Андрея к Кедлмару, -
совсем тихо ответил Дейл. - Я боялся, что, столкнувшись с неожиданными
трудностями, он откажется от выполнения задания.
- Слушай, кого ты пытаешься обмануть? - саркастическим тоном осведомился у
напарника Андрей. - Может быть, Алексея Александровича? Но в таком случае
делать это нужно не в моем присутствии!
- Что ты имеешь в виду? - почти в один голос спросили куратор и Дейл.
- Я впервые встретился с Лайзой, когда мы возвращались из Гиблого бора!
Что-то ты очень поздно начал проявлять беспокойство по поводу нашего
совместного задания! Я вот что тебе скажу, Дейл: ты не о задании беспокоился!
Ты каждую мою встречу с Лайзой переживал, как собственное тайное свидание! Ну,
что? Скажи, прав я или нет?
Вместо того чтобы отвечать на поставленный перед ним конкретный вопрос,
Дейл сам перешел в наступление:
- А ответь мне, почему ты сразу же, не раздумывая, согласился снова
отправиться в Гиблый бор, стоило только Алексею Александровичу заикнуться об
этом? Не потому ли, что ты знал о том, что вместе с группой Ги Церкуса
находится и Лайза? Допустим, в тот момент я заставил тебя поверить в то, чего
нет, но в результате этого обмана были спасены человеческие жизни!
Андрея аж всего передернуло при этих словах напарника.
- Слушать тебя противно, Дейл, - с тоской процедил он сквозь зубы. - При
чем здесь Лайза? Разве у нас тогда было время на споры и разбирательства?
- Ты хочешь сказать, что в любом случае отправился бы на поиски Ги
Церкуса? - Дейл даже не пытался скрыть своего скептицизма.
-Да!
- Не криви душой, Андрей! Тебе всегда нужны четкие и ясные побудительные
мотивы для того, чтобы начать действовать!
- Верно. Но ты ошибся - в тот раз это была вовсе не Лайза.
- Так что же?
-Джемми.
- Джемми? - растерянно переспросил Дейл. - При чем здесь Джемми?
- При том, что Джемми сам вызвался идти на поиски группы Ги Церкуса,
стоило только Алексею Александровичу заговорить об этом. Ты считаешь, что после
этого у меня была возможность отказаться?
- Сейчас, когда все позади, можно говорить все, что угодно! Почему бы
просто не назвать себя героем! Рыцарем без страха и упрека!..
- Все, ребята! - Алексей Александрович взмахнул руками, . как арбитр,
разводящий боксеров по углам ринга. - Первый, кто произнесет хоть слово, может
считать себя отчисленным из моей команды! - Куратор сделал паузу, чтобы
проверить, не возникнет ли у кого-нибудь желания испытать судьбу. - Я вижу, что
у вас обоих благоразумие преобладает над эмоциями, - с удовлетворением
констатировал он спустя минуту с небольшим. - Я уверен, что возникшая между
вами трещина не так глубока, как вам сейчас кажется. Вы просто устали, и вам
нужно отдохнуть. В первую очередь друг от друга. Уверен, что как только вы
разбежитесь по разным телам, то снова станете добрыми друзьями... Ну, что
молчите?
- А разве нам уже можно говорить? - осторожно, вполголоса осведомился
Андрей.
- А, ну да, конечно! - вспомнил о своем запрете Алексей Александрович. - Я
не думал, что вы поймете меня настолько буквально.
- Мы прямо сейчас можем отправиться в медицинский центр? - спросил Дейл.
- Нет! - решительно отказал ему Алексей Александрович. - Сейчас вы
отправитесь к себе в комнату и ляжете спать! И чтобы в течение двенадцати часов
я о вас не слышал! Не забывайте, что у меня прямой вход в информационную
систему Статуса и о любом вашем передвижении мне станет известно
незамедлительно!
Алексей Александрович сорвал все еще висевшую в воздухе виртуальную карту
Кедлмара и смял ее в кулаке.
Андрей хотел было что-то сказать, но куратор опередил его, направив ему в
грудь указательный палец.
- Я ничего больше не стану с вами обсуждать до тех пор, пока вы не
выспитесь как следует! Все! Выполняйте!
- У меня только один вопрос, - взмолился Андрей.
- Ну? - ненадолго сменил гнев на милость куратор.
- После того как сознание Дейла покинет мое тело, я перестану понимать
по-кедлмарски?
- Не беспокойся, все необходимые навыки уже закрепились у тебя в подкорке.
Андрей улыбнулся и, больше ни о чем не спросив, повернулся к выходу.
Он уже взялся за дверную ручку, когда Алексей Александрович негромко
произнес у него за спиной:
- Да, и вот еще что... - Самую интересную новость куратор, как всегда,
приберег напоследок: - Я подумал, что в ближайшее время ни один из вас не
захочет изменять свою внешность. Поэтому, чтобы не возникало путаницы, я взял
на себя смелость попросить нейропластиков сделать из Дейла блондина.
Глава 17
СНЫ И ЯВЬ
Возвращаясь в свой сектор, Андрей и Дейл даже словом не перемолвились.
Неожиданно прорвавшееся наружу раздражение, едва не превратившееся в злобное,
некрасивое, да к тому же еще и совершенно глупое выяснение отношений, казалось,
удивило даже их самих. Должно быть, нужен был посредник - человек, которому оба
доверяли в равной мере, чтобы они наконец-то высказали друг другу все, что
наболело. А может быть, свою роль сыграло и то, что они впервые за долгие,
порою казавшиеся бесконечными, дни оказались в условиях абсолютной
безопасности, когда не требовалось держаться друг за друга ради единственной
цели - остаться в живых.
Но при этом, как ни странно, каждый из них чувствовал облегчение. После
состоявшегося разговора, который, к сожалению, получился не в меру
эмоциональным, между ними уже не оставалось никаких недомолвок. И теперь
дальнейшая судьба их взаимоотношений, как бы они ни сложились, зависела только
от них самих.
В комнате горел свет. Как и ожидал Андрей, никто не спал, хотя Кадишш,
Лантер и Эйх прилегли на кровати поверх одеял.
Андрей успел заметить и то, как при его появлении Шагадди спрятал нож под
матрас. В отличие от него кедлмарцы все еще относились с некоторым недоверием к
месту, в котором они оказались не совсем по своей воле.
- Ну, как? - приподнявшись на локте, спросил у Андрея Эйх.
- Что "как"? - мрачно отозвался Андрей. Подойдя к своей кровати, он тяжело
опустился на нее и начал быстро расстегивать пуговицы на куртке. Эйх снова
развернулся в его сторону.
- Слушай, Джагг, мы разве уже не одна команда? - спросил он, стараясь,
чтобы вопрос его прозвучал непринужденно, а в случае необходимости мог бы и за
шутку сойти.
Но, даже несмотря на усталость, Андрей отчетливо различил напряженные
нотки в голосе Эйха.
Скинув куртку, Андрей глубоко вздохнул и, надув щеки, мед. ленно выпустил
воздух из легких.
- Вы спать не хотите? - спросил он, обведя взглядом всех своих
подчиненных. - Я, например, устал, как загнанный рекин.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг