Гефар почувствовал, как в спину ему уперся ствол пулемета Шагадди.
- Выходит, мы тоже клиенты? - услышал он негромкий шепот у себя над ухом.
- Ты неправильно его понял, - прошипел Гефар, посмотрев на сержанта через
плечо.
- Ох, не ошибись, Гефар... - все так же тихо, многообещающе произнес
Шагадди.
- Ох, не пугай, сержант, - в тон ему ответил Гефар.
- Гефар! - властным голосом окликнул Воина Тьмы Каффа. - Я хочу знать, что
здесь происходит!
- Я же сказал, что командиром отряда являюсь я! - повысил голос Андрей. -
И я могу дать вам все необходимые разъяснения.
- Да? - изобразив удивление, посмотрел на него Каффа. - Ну, тогда объясни
мне, с чего это вдруг твой сержант, - гигант небрежно махнул рукой в сторону
Шагадди, - стал размахивать здесь своим пулеметом? Любой нормальный человек
расценит подобные действия как проявление недружелюбия или даже как прямую
угрозу! А я не люблю, когда мне угрожают в моем же собственном доме!
- Это было недоразумение, - быстро произнес стандартную фразу Андрей.
- А поконкретнее? - усмехнулся Каффа.
Андрей бросил быстрый взгляд в сторону Гефара, надеясь на его помощь. Но
тому, похоже, было интересно узнать, удастся ли лейтенанту самому выкрутиться
из щекотливой ситуации. Не зная, что сказать, Андрей произнес первое, что
пришло ему в голову:
- Сержанта ввел в заблуждение ваш костюм.
- Мой костюм? - удивленно наклонил голову Каффа. - А чем тебе не нравится
мой костюм?
- Костюм прекрасен! - вскинув обе руки ладонями вперед, быстро заверил его
Андрей. - Но... я бы сказал, что он... несколько устарел.
- Устарел? - Каффа развел руки в стороны и внимательно осмотрел то
немногое, что было на нем надето.
Андрей внутренне напрягся, ожидая вспышки ярости со стороны хозяина Дороги
Мертвых и заранее подыскивая слова оправдания. В конце концов, он не имел ни
малейшего представления о том, каким направлениям в моде отдают предпочтение
легендарные личности Кедлмара!
- Это не устаревший костюм, - произнес Каффа с убийственным спокойствием.
После чего он вскинул вверх сжатые в кулаки руки и что есть мочи заорал: - Это
просто какое-то барахло! - Прооравшись, Каффа сделал глубокий вдох и прикрыл
глаза, должно быть, для того, чтобы мысленно сосчитать до десяти. Когда же он
снова посмотрел на Андрея, на его губах была если и не дружеская, то, по
крайней мере, довольно приветливая улыбка. - Извини, лейтенант, но мне нужно
было разрядиться, - объяснил он. - В нашем деле тоже порою случаются накладки.
Но, могу тебя заверить, виновные в случившемся понесут заслуженное наказание.
- А что, собственно, произошло? - с непонимающим видом посмотрел на
полуголого гиганта Андрей.
- Все дело в том, что, встречая клиентов, я должен принять вид,
соответствующий их ожиданиям, - приступил к неспешным объяснениям Каффа. -
Перед тем как явиться сюда, я получил информацию, что на Дорогу Мертвых ступила
группа новопреставившихся, состоящая главным образом из военных. Ну, я и решил,
что было бы весьма символично предстать перед вами в образе кедлмарского воина.
- Каффа снова вскинул голову вверх и закричал так, словно где-то наверху, в
потоках розового тумана, скрывался тот, кто был ответственен за случившуюся
ошибку - Но я вовсе не собирался вырядиться варваром!
- Конечно же, - поспешил успокоить Каффу Андрей, - невозможно самому за
всем уследить.
- Вот именно! - с готовностью согласился с ним Каффа. - Я вижу, ты меня
понимаешь, лейтенант!
- Еще бы! У меня те же самые проблемы! Как говорится, если хочешь, чтобы
все было сделано правильно, делай все сам. Но ведь у человека не сто рук!
- Ха! - Каффа дружески хлопнул Андрея по плечу, но несколько не рассчитал
силу, так что лейтенант едва устоял на ногах. - Отлично сказано, приятель! Ты
представить себе не можешь, - добавил он доверительным тоном, чуть наклонившись
в сторону собеседника, - какой нескончаемый поток клиентов мне приходится
обслуживать. Нет времени просто спокойно посидеть, книжку полистать. А ведь к
каждому идущему по Дороге Мертвых требуется найти персональный подход. И
помощнички - те еще... А спрос-то весь с меня! Попробуй скажи какому-нибудь
покойнику: "Извини, дорогой, служба информации допустила ошибку", - на смех
поднимут! Для всех ведь существует только Каффа, поэтому и все ошибки
вспомогательных служб исправлять приходится самому. А в последние дни такой
наплыв клиентов, что у меня уже просто голова кругом идет. Хорошо хоть народ по
большей части спокойный, без особых претензий. А то ведь, бывает, такие
попадаются: то ему - не то, это - не это... - Каффа устало и безнадежно махнул
рукой, - Но у вас-то, как я понимаю, проблемы иные. - Каффа заговорщически
подмигнул приглянувшемуся ему лейтенанту. - Должно быть, еще живыми хотите по
Кедлмару погулять?
- Да не отказались бы, - несколько смущенно улыбнулся в ответ Андрей.
- Так чего же ради по собственной воле по Дороге Мертвых решили пойти? Или
этот, - Каффа небрежно кивнул в сторону Гефара, - вас сюда завел?
- Ну, без Гефара, конечно же, не обошлось, - вынужден был признаться
Андрей.
- Еще бы! - хохотнул Каффа. - Гефар любит ко мне наведываться! Да только
он-то что, пришел - и ушел. А у вас с последним могут проблемы возникнуть.
- Гефар сказал, что, следуя по Дороге Мертвых, мы в кратчайшие сроки можем
попасть в любую точку Кедлмара, - сказал Андрей.
- Можете, - не стал отрицать Каффа. - Но только в том случае, если я вам
это позволю. Проход Каффы - это вам не шоссе с двусторонним движением.
- Вам известно о том, что сейчас происходит в Кедлмаре? - осторожно
поинтересовался Андрей.
- Конечно, - уверенно заявил Каффа. - Ведь я и сам являюсь частью того
процесса, что захватил сейчас весь Кедлмар. И мне известна теория Гефара о том,
что все мифические персонажи, воспроизведенные запредельной реальностью,
включая и нас с ним, исчезнут, как только не станет людей, помнящих о нас. -
Каффа задумчиво потер ладонью подбородок. - Признаться, я не до конца с ней
согласен. Теория Гефара любопытна, но она полностью выстроена на идеях крайне
субъективного идеализма. Я же считаю, что любой материальный объект, из какого
бы типа материи он ни был создан, остается объективно реальным, вне зависимости
от того, существует ли разум, наблюдающий за ним со стороны. В изменяющихся
условиях любой из нас может претерпеть определенные изменения, как внешние, так
и внутренние, но при этом Идея, заложенная в нас первоначально, в момент
Творения, остается неизменной. К тому же, - Каффа быстро почесал пальцем за
ухом, - люди умирают всегда и везде, при любых режимах и правительствах, в
условиях как объективной, так и запредельной реальности, поэтому Дорога Мертвых
не скоро зарастет бурьяном. - Каффа быстро посмотрел по сторонам и несколько
смущенно добавил: - Надеюсь, ты понял, что, упомянув бурьян, я выразился
образно.
- Твоя главная проблема, Каффа, заключается в том, что ты никогда ни с кем
не соглашаешься, - счел нужным заметить Гефар.
- Отнюдь! - тряхнул гривой темных волос Каффа. - Я готов выслушать любую
теорию! Но прежде чем я с ней соглашусь, я должен избавиться от всех сомнений,
которые она у меня вызывает!
- И что же, позволь спросить, способно заинтересовать тебя? - язвительно
поинтересовался Гефар.
- В последний раз особый интерес вызвал у меня один из моих клиентов,
ступивший на Дорогу Мертвых около месяца тому назад, - спокойно, с чувством
собственного достоинства ответил Гефару Каффа. - Он занимался созданием новой,
весьма необычной и оригинальной теории космогонии. Но, к сожалению, не успел
завершить ее при жизни.
- Простите, - с волнением в голосе обратился к Каффе Андрей. - Но этого
человека случайно звали не Вайм Гортин?
- Да, - с удивлением глянул на лейтенанта Каффа. - Именно так его и звали.
Ты был знаком с ним?
- Нет, - покачал головой Андрей. - Мне рассказывал о нем мой друг,
которому довелось читать отрывки из работ Гортина. Написанное Гортином
настолько потрясло его, что он попытался отыскать автора для того, чтобы... -
Андрей на мгновение запнулся. - Чтобы обеспечить ему условия для работы. К
сожалению, попытка встретиться с Гортином едва не стоила моему другу жизни.
- Вайм Гортин не производит впечатления опасного человека, - недоумевающе
сдвинул брови Каффа.
Андрей решил не вдаваться в подробности истории о том, как Дейл попытался
встретиться со смертельно больным философом для того, чтобы переправить его в
Статус, но, напоровшись на засаду внутренней стражи, оповещенной самим же
Гортином, получил пять пуль в спину, после чего куратору работ на Айвеле-5
пришлось срочно искать ему замену.
- Сам Гортин здесь ни при чем, - ответил Андрей. - Просто так сложились
обстоятельства.
Каффа понял, что его собеседник что-то недоговаривает, но не стал
приставать к нему с расспросами.
- Работы Гортина и мне показались любопытными, - сказал он. - Но, что
удивительно, сам он человек совершенно скучный и какой-то... - Каффа щелкнул
пальцами, пытаясь найти нужное определение, - невыразительный, что ли...
Полностью зацикленный на работе. Когда я спросил Гортина, куда бы он хотел,
чтобы я его проводил, он только головой по сторонам покрутил, как птица ночная,
которая днем ничего не видит, - Каффа изобразил движение Гортина, - и сказал,
что хотел бы просто найти место, где есть бумага и авторучка. Подумав, я
оставил его при себе.
- Он здесь?! - удивленно воскликнул Андрей, повторив точно такой же
возглас Дейла, прозвучавший у него в голове.
- Ну, не прямо здесь, - усмехнулся Каффа. - Но, скажем так, неподалеку.
- А я мог бы взглянуть на его рукопись? - спросил Андрей, высказав
затаенную надежду своего напарника. - Конечно, сейчас у нас нет на это времени,
- быстро добавил он. - Но, может быть, в другой раз?..
- Не хочется тебя расстраивать, но боюсь, что другой раз наступит только
тогда, когда ты станешь моим клиентом, - ответил Каффа. - Дорога Мертвых
создана не для живых.
- Но, быть может, вы не откажетесь передать мне рукопись Вайма Гортина
через Гефара? - предпринял обходной маневр Андрей.
Наклонив голову к плечу, Каффа с каким-то совершенно новым интересом
посмотрел на своего собеседника.
- Тебе в самом деле так интересно на нее взглянуть?
- Более того, я считаю, что ею заинтересуются специалисты. - Андрей
по-прежнему всего лишь повторял слова Дейла, поскольку сам не имел ни малейшего
представления о сути работы кедлмарского философа. - Работа Гортина может
существенно изменить взгляды человека на свое место в космосе и на саму историю
возникновения разума как особой формы материи.
- Информационный блок тебя устроит? - серьезно спросил Каффа.
- Информационный блок с записями работ Гортина? - растерялся от
неожиданности Андрей.
- Ну конечно! А что, по-твоему, я еще мог бы тебе предложить? Записи
последних речей Нени Линна? Держи! - Каффа достал из-за пояса и кинул Андрею
черный прямоугольник стандартного информационного блока, используемого в
Кедлмаре в качестве носителя компьютерных данных.
- Благодарю вас, - сказал Андрей, поймав информационный блок. - Я и
рассчитывать не мог на такую удачу.
- Об удаче будешь говорить, когда выберешься отсюда, - мрачно взглянув на
Андрея, заметил Гефар.
- А что тебя смущает? - обратился к Гефару Каффа.
- То, что ты очень уж поговорить любишь.
- Что верно, то верно, - согласился с ним Каффа. - Есть у меня такая
слабость.
- А у нас сейчас нет времени на разговоры!
- "У нас"? - Каффа посмотрел на Гефара так, словно тот на глазах у него
буквально в одно мгновение сменил обличье. - Ты сказал "у нас"?
- Ну да, - смущенно потупился Гефар. - У нас.
- С каких это пор дела людей стали твоими?! - едва ли не с возмущением
воскликнул Каффа. - Ты же Воин Тьмы!
- Был Воин Тьмы, да, видно, весь вышел, - мрачно буркнул Гефар.
- Это в каком же смысле?
- В том смысле, что как Воин Тьмы я свое предназначение выполнил - Врата
Зла открыты. И что теперь?
- А что теперь? - повторил его вопрос Каффа.
- Ничего! - воскликнул, взмахнув рукой, в которой у него была зажата
трость, Гефар. - Я стал никому не нужен!
- Это серьезная проблема, - недолго подумав, согласился с Гефаром Каффа.
- Вот я и пытаюсь решить ее, - буркнул Гефар.
- Став человеком?
- Человеком я стать не смогу, даже если очень этого захочу.
- А ты этого хочешь?
- Не знаю, - покачал головой Гефар. - Вообще-то имидж Воина Тьмы меня
вполне устраивал до тех пор, пока он нес в себе определенную смысловую
нагрузку. Теперь же вокруг творится такое, что у Воина Тьмы не больше шансов
напугать кого-либо, чем у балаганного клоуна с красным носом и дурацкой улыбкой
до ушей!
К концу фразы голос Гефара едва не сорвался на крик, что обычно было для
него совершенно несвойственно.
- Серьезная проблема. - Каффа запустил всю пятерню в свою густую шевелюру
и, как гребнем, провел пальцами по волосам ото лба к затылку. - Над этим
следует хорошенько подумать.
- Слушай, Каффа, - недовольно скривив губы, посмотрел на хозяина Дороги
Мертвых Гефар. - Ты лучше проводи нас в Гиблый бор. А мы уж как-нибудь сами со
своими проблемами разберемся. Честное слово, у нас сейчас совершенно нет
времени.
- А что вы хотите отыскать в Гиблом бору? - Каффа посмотрел сначала на
Гефара, а затем перевел взгляд на лейтенанта. - Насколько мне известно, то, что
там сейчас происходит, иначе как полным безумием не назовешь. Реальность в
Гиблом бору меняется едва ли не ежеминутно.
- Нам нужно отыскать наших товарищей, оставшихся в лесу, - сказал Андрей.
- Ты думаешь, вам удастся их спасти? - удивленно вскинул брови Каффа.
- Да, - коротко ответил Андрей.
Сначала Каффа только молча покачал, головой, после чего внимательно
посмотрел на каждого из находившихся перед ним людей.
- Вы, должно быть, ненормальные, - совершенно спокойно произнес он. - Но,
если вы хотите, я могу проводить вас туда, куда вам нужно.
- Нас интересует институтский городок в Гиблом бору, - уточнил Андрей.
- Я знаю, - коротко кивнул Каффа.
Андрей не решился спросить у гиганта, откуда ему это известно. Он только
подумал о том, что, должно быть, кто-то из оставшихся в Гиблом бору уже прошел
по Дороге Мертвых.
- Следуйте за мной, - приказал Каффа и, развернувшись на пятках, широко
зашагал в ту же сторону, откуда пришел.
Андрей быстро взмахнул рукой, приказывая своим подчиненным следовать за
провожатым, силуэт которого в любую секунду мог раствориться в клубах розового
тумана.
- Ты думаешь, он отведет нас куда нужно? - негромко спросил он у
проходившего мимо него Гефара.
- Если Каффа что-то сказал, то так и сделает, - уверенно ответил Воин
Тьмы.
- Слушай, - еще тише обратился к Гефару Андрей. - Выходит, ты и в самом
деле решил... Ну... Начать жить по-новому?
- Похоже, что в этой компании мне доверяет один только Джемми, - мрачно
усмехнулся Гефар.
- Ты не ответил на мой вопрос.
- А что, если я и сам пока еще не знаю ответа на него? - едва ли не со
злостью глянул на лейтенанта Гефар. - Что ты, собственно, хочешь от меня
услышать? Что я решил стать добропорядочным гражданином? Так нет же больше
страны, гражданином которой я мог бы стать!.. И не бывает такого, чтобы человек
вдруг по собственному желанию в один день сделался совсем другим. Нравится нам
это или нет, но нам приходится жить с тем, что в нас заложено изначально.
Сейчас мы никто - безликие слепки, затерявшиеся в безумном мире, созданном
запредельной реальностью. Пока мы даже не можем понять правил, по которым нам
предложено сыграть. Только время покажет, что из нас в итоге получится. Я,
например, не возьму на себя смелость строить на сей счет какие-либо
предположения.
- Ты знаешь, что нас с тобой роднит? - спросил после непродолжительной
паузы Андрей.
- Роднит? - с искренним удивлением посмотрел на него Гефар. - Ну-ну?..
- У каждого из нас есть возможность самоустраниться от того, что
происходит сейчас в Кедлмаре, - медленно, стараясь максимально точно выразить
свою мысль словами, произнес Андрей. - Но оба мы, по тем или иным причинам,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг