- Подожди! - остановил его Андрей.
Джемми обернулся и вопросительно взглянул на лейтенанта. Рука повисла в
воздухе. Расстояние от кончиков пальцев до плотной стены мрака составляло не
более трех-четырех миллиметров.
- Все в порядке, - глядя на Джемми, уверенно произнес Гефар.
Джемми улыбнулся ему и по локоть погрузил руку во тьму. Закусив губу,
Андрей замер в напряженном ожидании,
Джемми поводил рукой из стороны в сторону, словно пытаясь отыскать что-то
на ощупь, после чего вынул руку из прохода и, подняв вверх, продемонстрировал
ее всем присутствующим.
- Ну, что я говорил! - гордо глянул на лейтенанта Гефар.
- Мы можем войти в проход? - спросил Андрей.
- Конечно!
Гефар быстро подбежал к провалу в стене, собираясь первым переступить
черту. Внезапно, вспомнив о чем-то важном, он остановился.
- Послушайте моего совета. - Взгляд Гефара быстро перебегал с одного лица
на другое. - Проявите должное уважение к Каффе. И не пытайтесь блеснуть перед
ним остроумием - некоторые ваши дурацкие шутки он может просто не понять.
- Все? - глянув на Гефара сверху вниз, спросил Шагадди.
- Да, как будто, - не очень уверенно ответил Гефар.
- Ну так хватит болтать!
Шагадди схватил Гефара за шиворот и, прежде чем тот успел опомниться и
что-либо предпринять, втолкнул его в проход. Не останавливая начатого вместе с
Гефаром движения и даже не оглянувшись на остальных, Шагадди шагнул во мрак
следом за Воином Тьмы.
- Быстро! За ними! - махнул рукой Андрей.
У него вдруг возникло опасение, что проход в стене, открытый Гефаром, без
него может в любой момент исчезнуть.
Стена мрака, похожая на темное зеркало, в котором невозможно увидеть
отражение, одним только своим видом внушала страх, от которого невозможно было
избавиться, так же как невозможно было понять его причину.
Подтолкнув в спину чуть замешкавшегося Эйха, Андрей сделал глубокий вдох,
на мгновение задержал дыхание и, по-бычьи наклонив голову, нырнул во мрак.
Когда же Андрей открыл глаза, которые он непроизвольно, как перед прыжком
в мутную воду, зажмурил, ему показалось, что он оказался во сне. И вовсе не в
бредовом, как можно было бы предположить, а в сопливо-розовом сне, который
можно увидеть, провалявшись в теплой постели до полудня, когда спать уже не
хочется, а подниматься лень.
Место, в котором они оказались, не имело никаких пространственных
ориентиров. Не было ни стен, ни потолка - все тонуло в розоватом, похожем на
малиновый мусс, тумане. Андрею даже показалось, что он чувствует сладковатый,
знакомый с детства, привкус на губах. Под ногами находилась какая-то твердая и
ровная поверхность, но что она собой представляла, разглядеть было невозможно.
Солдаты удивленно, не понимая, что с ними происходит, смотрели друг на
друга. Тона их полевых курток сделались как будто более мягкими и даже в
какой-то степени приятными для взгляда. А оружие, которое они держали в руках,
казалось почему-то не более опасным, чем детские игрушки, стреляющие
разноцветными шарами из мягкого пластика.
- Что происходит? - чуть более громко и нервно, чем следовало бы,
обратился к Гефару Андрей.
Стоя чуть в стороне, Гефар не без удовольствия созерцал растерянные лица
людей. Он снова чувствовал себя хозяином положения и собирался насладиться этой
ролью сполна.
- Это не преобразование, - отвечая на невысказанный вопрос лейтенанта,
Гефар покачал головой. - Это - продолжение сказки о том, что после смерти
человека ожидает вечный покой и мир.
- Выходит, мы умерли? - спросил Кадишш и усмехнулся, давая понять, что это
всего-навсего шутка.
Однако за шуткой он прятал испуг. Хитро прищуренные угольно-черные глаза
Кадишша суетливо бегали по сторонам, словно ища, за что бы зацепиться взглядом.
У него вдруг возникли серьезные сомнения в благонадежности Гефара, который,
хотя и выглядел хорошим малым, по сути своей оставался Воином Тьмы, и что там
происходило в его темной душе, не мог знать никто. Да и есть ли у Гефара душа?
- Ты слишком легко хочешь избавиться от всех проблем! - Шагадди припечатал
свою широкую ладонь к спине Кадишша, точно между лопаток, так, что тот даже
поперхнулся карамелькой, которую держал за щекой.
Андрей еще раз, более внимательно огляделся по сторонам, чтобы на всякий
случай наметить путь к отступлению. Но на том месте, где, по его
предположениям, должен был находиться проход, через который они сюда попали,
клубился розовый туман.
- Не очень-то это место похоже на Дорогу Мертвых. - Замечание Андрея было
адресовано в первую очередь Гефару.
- Скорее на торт с розовым кремом, который готовила моя бабушка на День
Радости, - добавил к этому свое наблюдение Лантер.
- А как, по-вашему, должна выглядеть Дорога Мертвых? - с едва заметным
сарказмом поинтересовался Гефар, обращаясь одновременно ко всем присутствующим.
- Ну... - Андрей взмахнул рукой, словно пытаясь не только ответить таким
образом на вопрос Гефара, но заодно и разогнать окружающий его розовый туман. -
Мне это место представлялось более темным и мрачным.
- И сырым, - счел нужным добавить Эйх.
- И вонять здесь должно серой, - вставил свое замечание Кадишш.
- А почему именно серой? - удивленно посмотрел на него Гефар.
- Ну, пусть не серой, - не стал настаивать на своей версии Кадишш. - Но
чем-то мерзким вонять здесь непременно должно.
- Вы это серьезно? - Гефар с озабоченным видом сдвинул брови к переносице.
Вид у него при этом был, словно у врача, который неожиданно для самого себя
заметил у всех своих пациентов симптомы одного и того же весьма серьезного
заболевания. Не получив ответа на свой вопрос, он озадаченно покачал головой. -
У вас какое-то извращенное представление о потустороннем мире.
- Ну уж какое есть! - развел руками Шагадди. - А где сам Каффа-то?
- Я же просил вас быть сдержаннее! - Гефар в предостерегающем жесте
выбросил перед собой руку с поднятым указательным пальцем. - Каффу не нужно
звать! Каффа сам нас найдет!
- Ну, хорошо, а нам-то что теперь делать? - спросил Андрей. - В какую
сторону идти?
- Нам никуда не нужно идти, - снова покачал головой Гефар. - Мы должны
просто ждать.
- Пока нас найдет Каффа?
- Именно, - утвердительно наклонил голову Гефар.
- И как долго? - Андрей машинально глянул на часы. Гефар досадливо цокнул
языком и покачал головой.
- Вы до сих пор не уяснили для себя, что время в зоне запредельной
реальности является величиной относительной? - спросил он с видом строгого
педагога, недовольного резко снизившейся успеваемостью одного из лучших своих
учеников.
- Мне нет никакого дела до относительности времени. - Андрей достал из
кармана таймер и продемонстрировал его Гефару. - Мы должны отыскать группу Ги
Церкуса прежде, чем истечет время, отмеряемое этим прибором.
- Серьезно? - Гефар насмешливо вскинул брови, после чего осторожно взял
Андрея за кисть руки и развернул ее так, чтобы лейтенант сам мог видеть таймер,
который держал в руке.
На табло таймера цифры, отмеряющие часы, скакали с такой скоростью, словно
отсчитывали секунды.
В первый момент Андрей замер в немом изумлении, отказываясь верить тому,
что происходит. Затем он почувствовал внезапную слабость в коленях и локтях, а
по позвоночнику пробежала крупная холодная дрожь. Примерно то же самое он
испытал пару лет назад, когда, заболев гриппом, с температурой под сорок
градусов попытался подняться на ноги, - состояние полнейшего бессилия и
отчаяния, когда вдруг с отчетливой ясностью, граничащей с мистическим
прозрением, начинаешь понимать, что все, происходящее вокруг, никоим образом от
тебя не зависит, и если ты вдруг исчезнешь навсегда, то мир в целом никак на
это не отреагирует. Даже лист с дерева не упадет, - хотя, казалось бы, какая
малость, совершенно несопоставимая с человеческой жизнью...
- Мы не опаздываем. - Гефар быстро провел над табло таймера двумя
сложенными вместе пальцами, и светящиеся цифры на нем замерли. Даже секунды
прервали свой безумный бег.
Таймер показывал, что до контрольного срока осталось ровно 43 секунды.
Андрей смотрел на табло таймера, затаив дыхание и боясь пошевелиться. Ему
казалось, что только полная неподвижность могла удержать секунды от
стремительного падения до ровного ряда бессмысленных в своей пустоте нулей.
- Все это труха, лейтенант, - с убийственным спокойствием произнес Гефар,
легонько похлопав Андрея по кулаку, в котором у него был зажат таймер. - Цифры,
которые ты сейчас видишь на табло, ровным счетом ничего не значат. Сколько у
нас осталось времени, мы сможем узнать только после того, как покинем Проход
Каффы.
Должно быть, такое же несказанное и ни с чем не сравнимое облегчение
испытывает невинно приговоренный к смерти, когда за пару минут до исполнения
приговора ему вдруг сообщают, что его дело пересмотрено и смертная казнь
заменена пожизненным заключением. Андрей вздохнул полной грудью и быстро
спрятал таймер во внутренний карман куртки. Ему хотелось еще раз взглянуть на
табло, но он не позволил себе сделать это. Прежде чем требовать проявления
спокойствия и выдержки от подчиненных, он должен был продемонстрировать, что и
сам в полной мере владеет своими эмоциями.
- Ну, так что? - снова посмотрел он на Гефара строгим командирским
взглядом.
- А что? - не понял Гефар.
- Сколько нам предстоит ждать?
- Ну откуда я могу это знать, лейтенант! - Гефар едва ли не с возмущением
взмахнул руками. - Каффа не поезд, чтобы ходить по расписанию! Он знает, что мы
здесь, и появится, когда сочтет нужным!
- А может быть, мы двинемся ему навстречу? - предложил Лантер.
- Ну, если ты знаешь, где его искать... - Гефар повел руками по сторонам,
разгоняя розовый туман.
- Дерьмом все это воняет, - мрачно заметил Шагадди.
- Разве? - изобразил на лице удивление Гефар. - А Кадишш говорил, что
должно вонять серой.
- Не умничай, - все так же мрачно ответил ему Шагадди.
- Слушай, сержант, почему ты относишься ко мне, как к последнему негодяю?
- обиженно оттопырил нижнюю губу Гефар.
- Потому что ты и есть последний негодяй, - вполне доходчиво объяснил
Шагадди.
- Возможно, прежде я и совершал ошибки. - Гефару удалось-таки выстроить
весьма обтекаемую фразу. - Но теперь я в корне пересмотрел свои взгляды на
жизнь.
- Расскажи об этом кому-нибудь другому, - буркнул Шагадди.
- Я так больше не могу, лейтенант! - обиженно обратился Гефар к Андрею. -
Мне казалось, что я стал одним из вас!..
- Ты станешь одним из нас только после того, как мы вытащим людей Ги
Церкуса из Гиблого бора, - устало ответил Гефару Андрей. - А до тех пор можешь
считать себя ограниченным в правах.
- Хорошо, - подумав, согласно кивнул Гефар. - Но в таком случае официально
прошу вас оградить меня от прямых оскорблений и открыто недоброжелательных
высказываний отдельных членов вашего отряда!
Андрей не успел ничего ответить. Откуда-то со стороны, из-за пелены
окружающего их розового тумана раздался громкий раскатистый хохот. Так легко и
свободно мог смеяться только очень большой и уверенный в себе человек.
Солдаты схватились за оружие. Шагадди, пригнув колени, развернулся в поясе
на пол-оборота, ведя перед собой стволом пулемета, который он одним движением
скинул с плеча. Андрей тоже машинально вскинул автомат, подумав при этом, что,
вместо того чтобы вести пустые разговоры с Гефаром, нужно было подумать о том,
как организовать оборону. И лишь спустя пару секунд ему в голову пришла мысль,
что, пытаясь защитить себя с помощью оружия на Дороге Мертвых, они, должно
быть, выглядят невероятно глупо.
Среди клубов розового тумана возник темный силуэт. Если это был человек,
то ростом он превосходил центрового из баскетбольной сборной, а в плечах был
раза в два шире.
- Слышу знакомое брюзжание! - пробасил незнакомец, взмахнув на ходу рукой,
чтобы разогнать перед собой розовую пелену.
Голос у него был громкий, сочный и глубокий.
Бросив быстрый взгляд в сторону Андрея, Гефар нервно взмахнул рукой,
требуя опустить автомат.
Андрей и сам подумал, что так оно, пожалуй, будет лучше, и повесил автомат
на плечо стволом вниз, но так, чтобы в любой момент можно было без заминки
выдернуть его из-под руки.
Из марева розового тумана выдвинулась огромная, похожая на грубо
сколоченный комод фигура. Это был, вне всяких сомнений, человек, хотя такого
верзилу Андрею прежде видеть не доводилось. Да и одет незнакомец был довольно
странно: на нем были только облегающие кожаные штаны до колен с аккуратными
отворотами и серебристыми пуговками внизу. На поясе у него .висел огромный меч
в ножнах с изысканной серебряной насечкой. Обнаженный торс здоровяка бугрился
гипертрофированными мышцами.
Остановившись, незнакомец широко расставил ноги и уперся в бока сжатыми в
кулаки руками. Тряхнув головой, он откинул назад длинные черные кудри и обвел
быстрым взглядом находившихся перед ним людей. Дольше всего его взгляд
задержался на Шагадди, который держал в руках пулемет, ствол которого был
направлен здоровяку в грудь. Ухмыльнувшись, верзила перевел взгляд на Гефара.
- Что-то ты. в последнее время зачастил ко мне, бродяга! - добродушно
пробасил он. - Кого на этот раз привел?
- А ты-то сам кто такой? - опередив Гефара, выкрикнул Шагадди, которому не
понравилось то, что явившийся из розового тумана незнакомец начал беседу с
Гефаром, уделив остальным не больше внимания, чем ползающим по стене жукам.
Край левой брови полуобнаженного верзилы едва заметно приподнялся вверх.
Но при этом он даже не посмотрел в сторону Шагадди.
- Насколько я могу судить, здесь все пока еще живые? - спросил он,
по-прежнему обращаясь только к Гефару. Особый акцент он сделал при этом на
словах "пока еще".
Гефар быстро сделал шаг в сторону, стараясь прикрыть собой Шагадди. Но
затея оказалась бессмысленной, поскольку Воин Тьмы был почти на голову ниже
сержанта.
- Извини, Каффа, - смущенно развел руками Гефар. - Некоторые из людей
бывают удивительно несдержанными.
- Особенно живые, - тряхнув своей кудлатой головой, согласился с ним
великан.
- Так, значит, ты и есть Каффа? - удивленно уставился на верзилу Шагадди.
- А интересно было бы узнать, кого ты еще рассчитывал здесь встретить? -
усмехнулся Каффа. - Может быть, матушку Лули?
- Тебе не кажется, что мы упускаем инициативу? - услышал Андрей весьма
своевременное замечание Дейла. - Сказки - сказками, но если этот верзила
рассердится...
- Прошу вас извинить моего сержанта, уважаемый Каффа, - сделав шаг вперед,
уверенно обратился к гиганту Андрей.
Сказав это, он строго глянул на Шагадди и сделал короткое движение, дернув
выставленным вперед указательным пальцем сверху вниз. Шагадди все правильно
понял. Скроив недовольную мину, он все же опустил ствол пулемета вниз.
- Вот это мне нравится! - удовлетворенно кивнул Каффа и, выпятив нижнюю
губу, сверху вниз посмотрел на Андрея, ожидая продолжения.
- Лейтенант Апстрак, - представился Андрей. - Я командир этого отряда, и
именно со мной вам придется вести переговоры.
- Командир? - Каффа удивленно поднял брови и перевел недоумевающий взгляд
на Гефара. - Командир? - снова повторил он, обращаясь на этот раз к Воину Тьмы.
- А я-то думал, это ты их привел.
- Гефар помог нам открыть Проход, - не дав Гефару возможности произнести
хотя бы слово, объяснил Каффе Андрей. - В данный момент он является членом
нашего отряда на правах вольнонаемного.
- Ты?.. - Каффа направил на Гефара толстый указательный палец. -
Вольнонаемный?..
Гефар молча развел руками. Каффа запрокинул голову и захохотал так, что
если бы в Проходе были стены, то они непременно бы задрожали.
- Ну надо же!.. - утирая согнутыми пальцами слезы, выступившие в углах
глаз, Каффа покачал головой. - Гефар - вольнонаемный!.. - Произнеся эти слова,
гигант разразился новым приступом громоподобного смеха. Андрей бросил
вопросительный взгляд на Гефара. Тот незаметно махнул ему рукой, мол, пока не
отсмеется, лучше к нему не приставать.
- Я так понимаю, что с Гефаром вы знакомы? - деликатно осведомился Андрей
у Каффы, когда тот, отсмеявшись, снова обратил к нему свой взор.
- Ну а как же! - ответил тот. - Основной поставщик клиентов, как-никак!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг