А через порог, нимало не смущаясь, перешагнул и был радостно атакован
Злюкой капитан Дирк, командир Второго Особого взвода личной гвардии
высокородного Тоода Деррила, Правителя Города. Бывшего.
- Здравствуй, Мастер, - как ни в чем не бывало приветствовал он
старого друга. - Переночевать пустишь? Куда тут ствол поставить?..
Оркестр за окном подтвердил кошмар ситуации: "Чушь - ер-р-рунда! Чушшь
- ер-р-р-рунда!! Чушь! Чушшь!! Чушшь!!! Е-р-р-р-р-р-р-р-р-рун-да!!!!"
Происходила действительно чушь и ерунда.
- Здравствуй, смертник, - голос Лики чудом не дал фальшивого "петуха".
- Пушку спрячь в шкаф. Дурную воду пить будешь?
Сам Лики выпивку не одобрял, но сейчас ничего другого изобрести просто
не мог. Уже само присутствие в его квартире офицера гвардии Деррила "при
полных вензелях" в разгар торжества победителей было порядочной причиной
для головной боли. Наличие в той же квартире еще и "ствола", и, судя по
характерно оттопыренному локтю капитана, - не одного, переводило дело в
чисто уголовную плоскость. Да какую там уголовную - в плоскость
Государственного Преступления.
Но сирота и беспризорник Дирк стал курсантом Дирком только потому, что
его взял на воспитание род Лики. А мастер Лики не лишился в свое время вида
на жительство в столице только потому, что за него замолвил кому-то
словечко тогда еще сержант Дирк... И много чего еще было... Деваться им
друг от друга просто некуда.
- А есть? - с изумлением спросил Дирк. Ошалевший Лики не сразу
сообразил, что речь - про дурную воду.
- А ты что, не помнишь: сам заносил - на черный день...
День, и впрямь, выдался черный...
Барабаны за окном давали ему верную оценку: "День - др-р-р-р-рянь!
День - дре-бе-день! Др-р-р-р-р-рянь - дре-бе-день!! Др-р-р-р-р-р-рянь -
дре-бе-день! Дре-бе-день!! Дре-бе-день!!!"
- Кто бы вырубил это радио... - сурово глянул гвардии капитан на
забранное ставнями окно. - Наливай!
Он расстегнул заплечную сумку и положил на стол пару свертков со
снедью. Гвардейский паек. Лики наполнил стаканы и, только когда Дирк чуть
не пронес свой мимо рта, понял, что тот и так вдрезину пьян.
- З-за нашу п-победу! - коротко и к месту провозгласил гость.
Очень своевременно за окном раздалось: "Виктис Вае! Виктис Вае! Виктис
Вас! Вае!! Вае!!!"
Кастраты!
Осушив стакан, гвардеец, не закусывая, налил второй. Лики тупо смотрел
ему в рот, забыв о своей выпивке.
- За Великого Тоода - светлая ему память, и гореть ему ясным пламенем
в у-утробе Вечного Огня! - выдал Дирк следующий тост.
"Чтобы проклятому ублюдку гнить в заднице у Зловонного Червя до
Пришествия Богов Оттуда Сюда!" - дополнил его Лики - мысленно.
Чертовы идиоты за окном добавили стройным хором: "...Виктис Вае! Вае!!
Вае!!!"
Кастраты!!
Выглушив вторую дозу дурной воды, Дирк вроде ожил.
- Что бы там ни говорили про Деррила, - стал развивать он начатую тему
уже более связным слогом, - Тоод прямой потомок Великой Матери в сто
тридцать втором колене. А предок поганого метиса Виктиса в седьмом колене
был Уборщиком! Я лично видел досье на этого ублюдка в Службе Безопасности
Деррила. И после этого вы хотите, чтобы я сидел сложа руки или пошел к нему
на службу?
Лики давно обратил внимание на тот факт, что никто не придает такого
громадного значения вопросам, связанным с родословной, как безродные
дворняги, к разряду которых принадлежал Дирк. Что, кстати, не делало его
плохим гвардейцем или плохим другом. Сам Лики был потомственным Мастером -
во всех поколениях, сколько их мог насчитать - и все чаще с ужасом понимал,
что не придает этому факту ни малейшего значения...
Он задумчиво подобрал инструмент и принялся приводить в порядок замок.
- Да, - продолжил Дирк стеклянным голосом, - вся наша жизнь покатилась
к чертям вонючим именно оттого, что некоторые особо умные члены нашего
общества начали нарушать старые добрые традиции. И до чего мы теперь
докатились? Воители работают Сборщиками, а члены Рода Вершителей занимаются
незаконными операциями на черном рынке!
- Послушай, - Лики воспользовался минутой просветления, наступившего в
мозгах друга детства, - что же в конце концов случилось на самом деле?
- Где? - осведомился Дирк и налил по третьей. Собственно, самому себе.
Стакан Лики оставался нетронутым.
Лики, продолжая колупаться в замке, неопределенно указал в потолок:
- Ну, дождь этот метеоритный, который разнес всю систему защиты... С
детских лет такого не припомню... Как это получилось?.. Правду говорят, что
это Спонсоры устроили?
- Хрен их поймет, Всеблагих Спонсоров, а насчет метеоритного удара -
точно. Ионосфера в-возбудилась. И системы раннего предупреждения оглохли. И
ослепли. В таких случаях обычно объявляли всеобщую б-бое-вую и...
Взгляд гвардейца постепенно стекленел, и сам он начал крениться
куда-то вбок. Лики отвлекся от возни с дверью и встряхнул друга детства за
плечо.
- Обычно, ты сказал, всеобщую боевую объявляли и...
- И ждали. Неведомо ч-чего... Второго пришествия Богов Оттуда Сюда...
А в этот раз, какой-то м-м-м... м-му... Чудак, какой-то, одним словом... Из
тех, что у Виктиса на кнопках сидел...
Толпа словно откликнулась на упоминание имени победителя: "Виктис -
Вае, Вае!! Виктис - Вае, Вае!!!"
Кастраты!!!
- Из тех, что на к-кнопках у Виктиса сидел, - продолжил после легкого
потряхивания за плечо Дирк, - взял, да и дал Залп. По полной программе... И
все!
- Что - все?
- Да все - во всех трех Воюющих Родах всем ракетным шахтам - хана. И
п-преславная армия Виктиса, хошь не хошь, а победным маршем входит во все
три столицы. А в двух других она и так уже стоит постоем... Еще с прошлой
войны... Чудака этого, конечно, в Вечный Огонь спустили, но толку - чуть...
Все равно, как Виктис из этого дерьма выползет - одному Богу известно.
- Из дерьма, - резонно заметил Лики, заканчивая прикручивать массивную
металлическую планку на место вылетевшего куска древесины, - предстоит
выбираться нам, а не Виктису. Он - победитель...
- С-самого себя он п-победитель... Сколько он п-продержится без войны?
Б-без Большой Войны? Запомни без Войны всем - хана! У об-бщества д-должна
быть цель... А кроме Войны, никакой цели Бог не придумал!!! Ни Там, ни
Здесь... Без войны все, как один, захотят сладко жрать и мягко дрыхнуть...
А ПОЧЕМУ БЫ И НЕТ? И что станет с г-государством?.. И зачем тогда Великий и
Мудрый Виктис? Нужен-то он был, как и наш Деррил - чтобы вести подданных от
п-побе-ды к п-победе... А после ПОБЕДЫ, после САМОЙ ПОСЛЕДНЕЙ ПОБЕДЫ - на
хрена он? Б-большая к-ка-тастрофа впереди... Г-глад и с-смерть...
- Получается, что пока все мы тут друг друга режем и стреляем - это
благо. А в мире жить - большое горе...
- Для п-побежденных - особенно, Лики, друг мой... А ты разве не знал,
что между Шестью Родами испокон веку сговор был... О Вечной Войне. Чтоб
никому, значит, верх не взять...
За такие речи при Дерриле публично расчленяли. Но, видно, не гвардии
капитанов.
Оркестр за окном продолжал давать свою оценку жизни в этом мире: "Чушь
- ер-р-рунда! Чушшь - ер-р-р-рунда!! Чушшшшь - ер-р-рунда!! Ер-р-р-рунда!!!
Ер-р-р-р-р-рунда!!!!"
Интересно, какое наказание за разглашение общеизвестных фактов будет
предусмотрено при Виктисе?
- Но он поплатится... За нарушение Сговора Предков - видит Бог,
поплатится, сука! - огласил свой вердикт Дирк и взял в руку стакан.
Поднес его ко рту и, неожиданно передумав, решительно поставил на
стол. Встал и строевым шагом проделал путь до постели Лики. Сделал поворот
"налево кругом". Потом - еще раз. После чего навзничь рухнул поперек койки.
Лики прислушался к его ровному и глубокому дыханию и благословил Богов за
то, что Дирк не храпит во сне.
Злюка лег на страже гостя и давнего друга.
Вздохнув, Лики закончил ремонт замка и надежно запер дверь.
В нее тут же шумно заскреблись. Злюка зарычал. Лики прислушался.
Кто-то тяжело сопел за дверью, а потом два раза икнул. Запахло дурной
водой. Лики, вздохнув, отодвинул запор и впустил Руждана, - как всегда,
растрепанного и под хмельком.
* * *
- Заходи, я уже начал беспокоиться. Почему задержался?
- Изъявлял, понимаешь ли, чувства по поводу великой победы Отца Нации
Виктиса над тираном и узурпатором Деррилом. Перед камерами вечерней
хроники. Пришлось изобразить из себя полный восторг и истечение слезами
радости. Понюхали и отпустили...
- Патруль задержал?
- Служба Почтения.
- У Виктиса она тоже так называется?
- Да нет же - наша родная, старая, жуком закаканная Служба Почтения
Великого Деррила. Нашего обожаемого. Отца народа и Сына Богов.
Перестроились, суки. Еще вчера за полшепота против Вождя отрывали
конечности, а сегодня трясут прохожих и требуют корчить из себя жертв
преступного режима.
- Да, придуряться ты умеешь.
- Тем и держусь! Иначе давно б турнули из Дома Развлечений за пьянку.
Кстати - дурную воду пить будем?
Руждан широким жестом извлек из-за пазухи мутную бутыль. Похоже, все
запреты на пьянство стремительно рухнули вместе с тоталитарным режимом
Деррила. У всякого минуса есть свои плюсы.
Узрев на столе два непочатых стакана, закуску и недопитую бутыль,
старый комик остолбенел. А вот вид гвардии капитана, в полной боевой
выкладке покоящегося на ложе закадычного друга, оставил его совершенно
равнодушным. Не в свои дела Руждан не лез. Никогда. Он осторожно водрузил
свою бутыль среди имеющего место великолепия и протянул стакан Лики. Тот
послушно взял его.
- Как с эшелоном? - задал Лики самый неприятный из всех возможных в
данной ситуации вопросов.
Руждан помрачнел, выглушил свой стакан и плюхнулся на диван.
- Можно сказать, никак. Парни из клана Виктиса оседлали все туннели...
кроме одного. Эмиграция будет резко сокращена, а цены соответственно
взлетят до небес. Ведь теперь Виктис, имаго ему в задницу,
м-о-н-о-п-о-л-и-с-т и будет единолично диктовать всем условия! Точно
известно только одно: последний вагон в Рай уходит через неделю, а дальше -
мрак.
В глазах Лики мелькнула надежда:
- Может, успеем?
Руждан печально улыбнулся.
- Ты знаешь, сколько теперь стоит билет?
- Нет. Но догадываюсь.
- Триста оборотов! Иридием, - конечно.
Лики обреченно поморщился. У него не было и четверти этой суммы.
- Что же нам делать? Как говорили Великие: "Делать-то что?"
- Думать! И действовать! Но сначала - выпить. Лей больше. Неизвестно,
что ждет нас завтра. Да хватит хандрить! Я, думаешь, не переживаю? Но не
раскисаю же! А ведь мне тоже обрыдло ежедневно корчить из себя идиота в
Доме Развлечений, пока нашу национальную культуру добивают свои продажные
ремесленники, а теперь - еще иноземные выродки...
Лики почти не слушал его. Все его радужные надежды на изменение жизни
лопнули в одночасье. Это был уже не первый крах в биографии Мастера из рода
Мастеров. Судьба благоволила к нему в ранней юности - он был лучшим
учеником самого Ларса, - лучшим из клана бесчисленных Лики, различающихся
лишь номерами, данными при рождении. Ларса - единственного, удостоившегося
чести избрать себе новое имя. Ему, Лики, вместе с секретами мастерства
должны были достаться после утверждения в правах и собственная мастерская,
и именная стипендия из немалых доходов Учителя. Но на Ларса донесли - черт
дернул его лезть в политику. И только Всеблагие Спонсоры, видно, заботой
своей спасли Учителя и его друзей от Вечного Огня. Учитель успел уйти в
Большую Эмиграцию, цех его пошел с молотка в пользу двора Высокородного
Деррила, а Лики пришлось встать к конвейеру. Это ему-то - Мастеру, знающему
в совершенстве технику филигранных работ... Чего стоило ему усвоить совсем
другую технику - технику выноса на черный рынок ходовых "изделий" и
"компонентов", технику получения и укрывания с риском заработанных
виточков. И вот наконец и ему замаячил свет в конце унылого туннеля -
накопленная сумма уже только чуть-чуть не дотягивала до той, за которую
Тайный Народ спроваживает ко Всеблагим подданных Царей Вселенной. И теперь
- за считанные часы все рухнуло. Снова сборочный цех, ряды микросхем, с
утра до позднего вечера бегущие по конвейеру, и всевидящий телеглаз,
следящий за каждым движением. Две минуты без работы - а это вовсе не от
тебя зависит, если, скажем, опять не завезли нужные шаблоны и мало ли еще
какая напасть приключится у смежников, - штраф, пять минут без работы -
удар током, десять минут без работы или повышенный процент брака - карцер и
лишение еды на сутки. Кстати, теперь, под оккупацией, все еще похреновеет -
можно голову давать на отсечение...
И: "Виктис Вае! Виктис Вае-Вае!!!"... Он с силой сжал пальцы и
повернулся к другу.
- Мы должны достать деньги любой ценой, - выдохнул он. - Любой!
Раскрасневшийся от выпитого Руждан иронически усмехнулся.
- Хочешь пойти на панель? Ты знаешь - я с удовольствием составлю тебе
компанию. Но вот большого притока клиентов - не гарантирую...
Наступила невеселая пауза. Барабаны из-за ставен утешали их:
"Др-р-р-рянь - дре-бе-день! Др-р-р-р-рянь - дре-бе-день!!" Гвардии капитан
завозился на койке, чуть изменил позу и, не просыпаясь, с большим чувством
вполне членораздельно сообщил: "Мир должен иметь форму... стакана!"
И вновь отключился.
Руждан в задумчивости крутил в руках упомянутый сосуд. Пустой. Потом
осторожно спросил:
- А ты давно виделся с Поко? Он еще продолжает мечтать об эмиграции?
Лики не сразу понял, о ком его спрашивают.
- Поко? Из Рода Блюстителей? Не знаю... Я как-то не относился к этому
серьезно. Во-первых, у него никогда не было достаточно денег, чтобы всерьез
думать о взятке Проводникам. А во-вторых, Блюстители и так живут получше
прочих. И потом, они все жуткие консерваторы - в их Семье... Они ни за что
на свете не бросят Вечный Огонь.
Клоун плеснул себе еще дурной воды и теперь задумчиво смотрел на лампу
сквозь зеленоватую опалесцирующую жидкость. После долгой паузы он поставил
стакан на пол и, понизив голос до шепота, многозначительно сказал:
- А ведь Поко не из Блюстителей. Он из безымянных ячеек. Так-то, друг.
Вообще-то Лики впервые услышал, что к Вечному Огню подпускают кого-то,
кроме членов жреческой касты. А уж какую пользу смогут из этого извлечь
двое, задумавших податься в Большую Эмиграцию, понять было и вовсе трудно.
- И чем он нам может помочь? - спросил Лики, с ужасом ощущая, что его
собственная трезвость становится непреодолимой преградой для понимания того
пьяного бреда, на который стал так похож окружающий его мир.
- Да так, есть у меня одна Мысль... Мыслишка... - Руждан вперился
взглядом в глаза Лики, как бы взвешивая в который раз надежность своего
старого приятеля. - Пре-вра-ще-ние субстанций... Т-р-а-н-с-м-у-т-а-ц-и-я...
Лики понял, что разрыв между теми уровнями, на которых болтались его и
Руждана замутненные сознания, стал уж чересчур велик, и молча, как
лекарство, проглотил содержимое своего стакана. Поперхнулся и зашелся
кашлем.
- Сам знаешь, я не из Собирателей и не из Много Знающих, - продолжил
Руждан, - но вот якшаюсь со многими и слышал кое-какие байки про Храмы. В
реакторных шахтах знающий народ давно уже медные виточки в иридиевые
превращает. И не так уж много за работу берет... Сколько у тебя виточков в
наличии?
Лики не надо было спрашивать дважды. Всю свою многократно
пересчитанную наличность он знал наизусть. Хотя мир и слегка плыл перед
глазами.
- Шестьдесят иридием, сто двадцать три серебром и около двухсот медью.
Только - сказки это все, про трансмутацию...
- А представь себе, что твой старый знакомый Поко твои медные обороты
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг