Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
в иридиевые переделает? По курсу четыреста тысяч к одному? А? Каково?
     Лики боязливо передернул плечами.
     - Использование  Вечного  Огня в корыстных целях. Преступление Третьего
разряда. Если загремим...
     - Ах  ты,  Господи!..  Святая  невинность!  -  Руждан  расхохотался.  -
Дурашка...  Кража  микросхем,  которой  ты  два  месяца занимался ради своих
иридиевых  оборотиков,  под  Второй  канает,  но  конец один - Вечный Огонь.
Только  и  разница-то: до смерти шкурку сдерут или после. Мне лично плевать.
Так  что  дуй к нашему дорогому Поко и объясни ему ситуацию. Что, мол, нужно
рискнуть,  зато  есть  шанс получить билет в Рай. Он-то сам давно намылился,
но выхода на Жвалу у него нет. Зато есть у нас...
     Дирк  неожиданно, без всякого перехода, очнулся и мгновенным, бесшумным
движением перешел в положение сидя.
     - Не  о  том болтаете, ребята! Мозги у вас дерьмом забиты. Р-родина под
вражьим  сапогом,  а  вы  все  с виточками химичите... Надо брать банковский
броневик!

                                   * * *

     - Этот наглец так и не явился с докладом? - осведомилась Леди Сью.
     Леди Эльсбет пожала плечами.
     - Он  никогда  не  покидает  Пещерной  страны,  Леди...  Но  он  просил
сообщить, что всегда готов выслушать вас по кодированному каналу...
     - Они  там  что,  начисто  лишены  способности  понимать,  что означают
чрезвычайные обстоятельства?
     - Боюсь,  что  да...  К  сожалению,  мы  не можем диктовать им условия.
Монополия на ТОВАР... - Леди Эльсбет протянула Леди Сью трубку блока связи.
     Та  взяла  ее,  словно  гадюку,  и,  раздраженно кривясь, набрала номер
вызова.  Секунд  через сорок голос с сильнейшим акцентом осведомился, кому и
кто, собственно, понадобился к телефону...
     - Леди  Сью  понадобился  Серж  Плотников,  - уведомила Леди невидимого
нахала.
     Еще  через пару минут слегка запыхавшийся, но ничуть не виноватый голос
сообщил,  что  Плотников  у телефона - ждал, ждал вашего, Леди, звонка, да и
навострился на рыбалку... Слава те, Господи, недалеко ушел...
     - Немедленно  - вы слышите, господин Плотников, немедленно доложите мне
о  мерах,  принятых  вами  в связи с происшедшими событиями и с прекращением
поставок  ТОВАРА,  -  пронзительным  голосом  произнесла  Леди  в  трубку. -
Доложите  также  причину  вашего  отказа  явиться  с отчетом на внеочередное
заседание Материального Совета...
     - Так  ведь,  Леди,  дорогая  вы  моя,  -  это  ж  ведь,  только гороху
объевшись,  с  Советом  вашим  дело  иметь возможно... - совершенно искренне
изложил  свою  точку зрения господин Плотников. - Меня как в тот раз - когда
о  ремонтных  работах  на  внутренней сфере вопрос решали - чуть, понимаете,
Кондратий  не  посетил,  так я, простите, и зарекся в Совет ваш ездить... Вы
уж  лучше  сразу  мне  готовое  решение  спускайте, потому как баб, простите
милосердно, все равно не переспоришь, не переубедишь...
     - О  каком Кондратии идет речь? - осведомилась в пространство Леди Сью,
прикрыв микрофон ладонью.
     - Это   что-то  образное,  -  подумав,  ответила  Леди  Эльсбет.  -  Из
славянской мифологии...
     Серж  Плотников добавил между тем, в развитие своих мыслей, что, как он
в  тот  раз говорил, так и вышло, и случилось осыпание, и из-за этого ТАМ, У
ЭТИХ   такой   шурум-бурум   и  начался,  и  ремонтные  работы  надо  срочно
финансировать...
     - В  этом  он  прав,  -  заметила  Леди Эльсбет, несколько нелояльно по
отношению к позиции, которую, вполне очевидно, занимала Леди Сью.
     - А  с  придурком  этим,  который ТОВАР гнать не может аль не хочет, мы
все  очень  даже  просто  и  решим,  -  закончил  Плотников. - Мы им с нашей
стороны,  по  части снабжения, кислород перекроем, и, как миленькие, они все
на  свои  места  за  неделю  поставят...  А  вообще  - пора бы у них все там
обустроить, как у людей, и тогда...
     - Я  очень  благодарна вам за ваши советы, - процедила сквозь стиснутые
зубы  Леди  Сью.  -  Принимаю под вашу ответственность обещание восстановить
поставки  Товара  в  течение недели. Вопрос о финансировании ремонтных работ
во внутренней сфере мы рассмотрим на ближайшем заседании кабинета...
     Она  с  ненавистью  сделала  Леди  Эльсбет  знак внести соответствующую
пометку в память органайзера.
     - И,  надеюсь,  вы  воздержитесь,  - ледяным тоном продолжила она, - от
того,    чтобы    вносить    свои    субъективные   коррективы   в   область
межцивилизационных контактов...
     - Это уж, Леди, как получится... - успокоил ее бас с того конца линии.
     Нажав  "отбой",  Леди  Сью  некоторое  время  сидела неподвижно, закрыв
глаза и стиснув рукоятки кресла.
     - Мисс  Гранж  к  Леди  Сью,  по  ее  вызову,  -  доложила по интеркому
почтительная секретарша.

                                   * * *

     Торжества  по  поводу  Великого  Объединения шли на убыль. Удвоенный по
случаю  праздника  паек  был  съеден, и голодные обыватели вяло слонялись по
улицам,   ожидая   проявления   дополнительных   щедрот  со  стороны  нового
Правителя.  Ветер,  залетающий  с  Верхних  Ярусов,  мел  по  улицам обрывки
плакатов  и  лозунгов,  катал  по полу пластиковые стаканчики из-под пунша и
трепал     громадные    транспаранты,    развешанные    по    стенам.    Где
победно-торжественно,  где  пристально-укоряюще,  а  в  некоторых  местах  и
отечески-ободряюще  взирала  со  стен  на  прохожих  физиономия  Отца Нации,
Победителя Тирании и Освободителя - Виктиса Вае.
     А производственные линии в Дворцах Труда намертво стали.
     Что,  впрочем, позволяло Мастеру Лики нанести визит старому знакомому в
неурочное  время.  В городе ему временами попадались то полицейские патрули,
то  разъезды  жандармерии,  но  сейчас они казались не такими страшными, как
прежде.  Да  и сами солдаты, растерянные и напуганные бесславным поражением,
не  особо  старались  приставать к прохожим. Гораздо больший страх вызвали у
Мастера  мелькнувшие  за  углом синие мундиры гвардейцев Виктиса, но те явно
спешили  по  своим  делам  и  не обращали на прохожий люд никакого внимания.
Теперь  они  были настоящими хозяевами Города. Правда, было их мало - тяжело
оккупировать пять держав сразу.
     Первый  раз  Лики  остановили  у  границы  Внутреннего  Периметра,  но,
проверив  документы,  пропустили  без  особых  разговоров.  Второй патруль у
входа  непосредственно  на  территорию Храма притормозил его более серьезно.
Это  был  сдвоенный  патруль храмовой стражи и гвардейцев Виктиса, и строгие
черного  хитина  мундиры  охранников, отделанные серебряными позументами, не
очень  гармонировали  с  помятыми и покореженными в недавних боях бирюзовыми
кирасами   гвардейцев,   богато   украшенными   золотым   шитьем   и  чем-то
полудрагоценным - цветным стеклом скорее всего.
     Тут  Лики  неожиданно  для  себя  попал в самый эпицентр спора, который
вели  между  собой  изнывавшие  от  скуки  патрульные.  По-видимому,  до его
появления   они   решали  вопрос  приоритета.  Хотя  люди  Виктиса  были  из
победившего  клана  и делали в городе все что хотели, Храм Вечного Огня - не
город.  Своя  епархия,  своя  стража,  свой  Закон.  И  даже  здесь,  еще за
воротами,  храмовая стража хотела продемонстрировать чужакам свою значимость
и  компетентность,  в  то время как гвардейцы, в свою очередь, искали случая
показать  охранникам,  за  кем должно остаться последнее слово. Лики подошел
как раз кстати.
     Первым  его  документы взял начальник караула. Документы вообще-то были
липой.  Но  не  стопроцентной.  Изображенный  на фото и честно пребывающий в
очередном  запое  кузен Лики действительно очень походил на Мастера. Так что
мудрить   пришлось  только  с  обонятельной  меткой.  Риск  был,  но  уж  по
удостоверению  Мастера,  пусть  даже  самого  высокого  разряда и пусть даже
настоящему, в Храм ломиться было бессмысленно.
     - С  каких  это  пор  Собиратели  топчут  пыль у границ Вечного Огня? -
презрительно  вопросил  высокий чин, прочитав в удостоверении о месте работы
кузена Лики. - И метка у тебя выветрилась. Восстановишь в пятидневный срок!
     - Я  из  рода  Много Знающих, ваша храбрость. У меня контракт кое с кем
из Блюстителей... а на Ленте работаю временно...
     - Значит,  за  тобой водится грех, и немалый. Ты позоришь свой род. Что
тебе здесь надо?
     - Я  же  говорю  -  у  меня  контракт... Я должен встретится с одним из
Блюстителей.  С Посвященным Поко... На меня должен быть оформлен вызов... Он
просил  меня  подготовить  для него в библиотеке список литературы по одному
вопросу...  и  некоторые  расчеты.  -  Лики  протянул  перед  собой  заранее
припасенные бумаги.
     - Он,  видите  ли,  из  рода  Слишком  Много  Знающих...  - традиционно
съязвил  начальник  поста. - И Слишком Много Хлебающих... Раз на своем месте
не удержался...
     Сменив  гнев  на милость, он пробухтел что-то скороговоркой в радиофон,
выслушал   ответ  и  дозволительно  махнул  подчиненным  -  мол,  пропустите
засранца.
     Тот благодарно произнес ритуальную формулу:
     - Да  не  погаснет  Вечный  и Светлый! - и приноровился юркнуть в Малые
Ворота.
     - Во   веки   веков!   -   нестройным   хором  отозвались  стражники  и
расступились, пропуская его.
     Лики  с  облегчением  перевел  было  дух,  но  к  нему шагнул лейтенант
гвардейцев:
     - Не  спеши,  парень.  Пока  ты находишься на территории Города, я буду
решать,  куда  тебе  идти  и  зачем.  Сначала  предъяви  пропуск на выход из
Внутреннего Сектора.
     Свеженькая  новость.  Но  формально офицер был прав: Храм - не город. А
значит,  и  не  Внутренний  Сектор. Получается, чтобы в Храм попасть, надо и
Город и Сектор покинуть. Оставаясь внутри их.
     - Какой  пропуск?  -  прикинулся  дурачком  Лики. - Я ничего не знал...
Ведь Храм, господа, находится...
     - Приказ  коменданта города, дубина, - прервал его тарахтение гвардеец.
-  И заруби себе на шнобеле: "Неведение не избавляет от ответственности, ибо
незнание  закона есть знание беззакония", - ехидно процитировал он Священную
Книгу. - Капрал, возьми двух солдат и сведи нарушителя в дежурную часть.
     - Э,  нет,  -  теперь  уже  начальник  караула, взбешенный тем, что его
столь  бесцеремонно  проигнорировал оккупант, решил показать свои зубы. - Он
пойдет  куда  направлялся.  Если  Блюстителю  нужны  эти  бумаги,  то  он их
получит. Интересы Огня превыше всего!
     Его   декоративная  алебарда  тактично,  но  твердо  оттеснила  капрала
гвардейцев от Лики, подтолкнув последнего в сторону ворот.
     Лейтенант   картинно  схватился  за  пистолет  и  стал  клясться  усами
Великого Виктиса, что это не сойдет с рук проклятому святоше.
     Лики  энергично  забормотал,  что  глубоко  сожалеет  о  своем незнании
распоряжения  господина  коменданта  и  о  том, какие неприятности ждут его,
Много   Знающего,   на  контракте,  в  случае  если  он  не  исполнит  своих
обязательств перед господами Блюстителями...
     По-видимому,  в  планы  гвардейцев не входила серьезная драка - в конце
концов,  их не для того поставили в наряд, чтобы они портили иллюзию полного
спокойствия  и  порядка  на Освобожденных Землях, - и, поломавшись для виду,
лейтенант легким пинком направил Лики на территорию Храма.
     Тот рванул быстрее ветра.

                                   * * *

     Странное  это  было  место.  Тихое,  чистое  и  загадочное.  Кажется, в
одиночестве  идешь  по усыпанной разноцветным гравием дорожке мимо мраморных
фонтанчиков  и  причудливых  каких-то,  временем  изъеденных изваяний, и нет
никого  окрест,  а  заглянешь  за  неприхотливую  дверцу  любого из скромных
павильончиков  - а там... Тьма народу - в белом и в оранжевом. Толкутся тихо
так    вокруг    поблескивающей    стеклом    и    металлом   аппаратуры   в
святилищах-лабораториях   и   изредка   только   словом   перекидываются   -
вполголоса,  по-деловому...  И  туннели уходят под землю - ТУДА, наверное, к
Вечному и Светлому...
     Лики пробрал озноб. Как всегда здесь...
     Поко  он  нашел  там, где и условились, - в почти пустом - в отличие от
всех других - святилище, за лабораторным столом.
     Тот выглядел усталым и озабоченным.
     - Что  случилось,  Лики?  Зачем  я  тебе понадобился? У нас тут большая
заваруха.  Топливо  для  Священного Огня поступает с перебоями. Скоро с улиц
мусор  собирать  начнем.  Наш Верховный вне себя от ярости и цепляется к нам
по любому пустяку. Так что излагай свои дела побыстрее.
     Лики  на секунду задумался, как лучше начать столь деликатный разговор,
а  потом решил прямо взять быка за рога. Единственное, в чем можно было быть
уверенным на территории Храма, - так это в том, что тебя не подслушивают.
     - Мы  как-то  раз говорили о... об одной возможности... Ты спросил меня
- не шучу ли я, а я ответил, что не шучу... Помнишь?
     Поко криво усмехнулся:
     - Я думал, что ты давно забыл о нашем разговоре.
     - Отнюдь...  -  Лики испытующе посмотрел на собеседника и понизил голос
до шепота:
     - Ты  поможешь и мне, и себе. Наверное, понимаешь, о чем я... Есть шанс
попасть ТУДА... в Рай. Но уже - последний.
     - Если  ты  про  ту  байку,  будто  бы Блюстители умеют превращать один
металл  в  любой  другой...  ну, скажем, медь в золото или... иридий, то для
этого нужно работать в реакторной шахте...
     - Значит, все-таки это правда?
     Поко пожал плечами:
     - Блюстители  высшего  ранга иногда пользуются реакторами для получения
нужных  веществ,  но...  Это  далеко  не так просто. Необходимо очень точное
знание  технологии...  Хотя  попробовать я могу... Доступ к Внутренней Зоне,
где  располагаются  реакторы,  у  меня  есть. Но надо многих подмазать... Из
технического персонала...
     Лики  вытряхнул  из  нагрудного  кармана  стандартную катушку с медными
витками.
     - Если  ты сможешь превратить медные кольца в иридиевые, то наш капитал
возрастет в четыреста тысяч раз, и этих денег с избытком хватит на билет.
     Поко вяло улыбнулся:
     - Оставь  это себе. Меди здесь хватает. Один перегоревший трансформатор
ее дает столько...
     - Разве  вы  не  обязаны  сдавать  все отходы?... - Лики был как громом
поражен.
     - Здесь  -  не Дворец Труда. Храм - полузакрытая система... Внести сюда
что-нибудь  -  нетрудно.  Трудно  вынести...  Скажи  мне  лучше,  почему  ты
решил...
     - Потому  что... Потому что видел, какую жизнь прожили мои мать и отец.
И  как  загибались  по  очереди братья и сестры... И вижу, как живут те, кто
пьет нашу кровь.
     - Ты им завидуешь?
     - Нет!  Мне  такого  не  надо.  Но  здесь  можно  быть только рабом или
сволочью...  Впрочем,  рабы - тоже сволочи порядочные, по природе своей... А
теперь  к  тому  же  мы  -  бывшие подданные клана Деррила - и вообще второй
сорт.  Рабы  рабов  Виктиса.  Дурнем  надо  быть,  чтобы  не уйти, если есть
щель... А ты-то - как?..
     - Не  знаю,  что  и  сказать...  К  тому,  о чем мы много раз говорили,
пожалуй,  и  добавить  нечего...  Здесь  для  меня не жизнь. Я ведь изгой из
другого  Рода,  и  не проходит дня, чтобы мне не напомнили об этом. Я думал,
может  быть,  наверху жизнь будет другой. Но все боялся... Нет, не того, что
схватят,  будут  пытать...  А  того, что вдруг все это - обман. Что вся наша
эмиграция  -  это  просто  способ  избавиться  от  недовольных,  вроде нас с
тобой... Да еще и прикарманить наши последние денежки... Дорога в никуда...
     Вопрос,  затронутый  Поко,  был далеко не праздным. Что их ожидало там,
Наверху,  Лики  точно  не  знал,  ибо Эшелоны Спасения уходили только в одну
сторону,  но  он твердо верил, что там ждало счастье. Да и как же могло быть
иначе?   Ради   чего   тогда   он  работал  как  проклятый,  унижался  перед
Смотрителями  и  воровал  микрочипы из Дворца Труда? При мысли о микросхемах
живот  схватила  судорога  и  не  отпускала несколько секунд. Рвотные спазмы
противной  холодной  лапой  схватили  кишечник,  стремясь  вывернуть  наружу
содержимое.   Ему  приходилось  глотать  их  дюжинами,  а  потом  отрыгивать
обратно.  Пент, паскуда, постарался на совесть. Рефлексы установил что надо!
Хрен   избавишься.  Неужели  все,  что  он  пережил  за  последние  полгода,
напрасно?
     - Меня  тоже мучает эта мысль, - выдавил он из себя. - Но ведь Спонсоры

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг