в иридиевые переделает? По курсу четыреста тысяч к одному? А? Каково?
Лики боязливо передернул плечами.
- Использование Вечного Огня в корыстных целях. Преступление Третьего
разряда. Если загремим...
- Ах ты, Господи!.. Святая невинность! - Руждан расхохотался. -
Дурашка... Кража микросхем, которой ты два месяца занимался ради своих
иридиевых оборотиков, под Второй канает, но конец один - Вечный Огонь.
Только и разница-то: до смерти шкурку сдерут или после. Мне лично плевать.
Так что дуй к нашему дорогому Поко и объясни ему ситуацию. Что, мол, нужно
рискнуть, зато есть шанс получить билет в Рай. Он-то сам давно намылился,
но выхода на Жвалу у него нет. Зато есть у нас...
Дирк неожиданно, без всякого перехода, очнулся и мгновенным, бесшумным
движением перешел в положение сидя.
- Не о том болтаете, ребята! Мозги у вас дерьмом забиты. Р-родина под
вражьим сапогом, а вы все с виточками химичите... Надо брать банковский
броневик!
* * *
- Этот наглец так и не явился с докладом? - осведомилась Леди Сью.
Леди Эльсбет пожала плечами.
- Он никогда не покидает Пещерной страны, Леди... Но он просил
сообщить, что всегда готов выслушать вас по кодированному каналу...
- Они там что, начисто лишены способности понимать, что означают
чрезвычайные обстоятельства?
- Боюсь, что да... К сожалению, мы не можем диктовать им условия.
Монополия на ТОВАР... - Леди Эльсбет протянула Леди Сью трубку блока связи.
Та взяла ее, словно гадюку, и, раздраженно кривясь, набрала номер
вызова. Секунд через сорок голос с сильнейшим акцентом осведомился, кому и
кто, собственно, понадобился к телефону...
- Леди Сью понадобился Серж Плотников, - уведомила Леди невидимого
нахала.
Еще через пару минут слегка запыхавшийся, но ничуть не виноватый голос
сообщил, что Плотников у телефона - ждал, ждал вашего, Леди, звонка, да и
навострился на рыбалку... Слава те, Господи, недалеко ушел...
- Немедленно - вы слышите, господин Плотников, немедленно доложите мне
о мерах, принятых вами в связи с происшедшими событиями и с прекращением
поставок ТОВАРА, - пронзительным голосом произнесла Леди в трубку. -
Доложите также причину вашего отказа явиться с отчетом на внеочередное
заседание Материального Совета...
- Так ведь, Леди, дорогая вы моя, - это ж ведь, только гороху
объевшись, с Советом вашим дело иметь возможно... - совершенно искренне
изложил свою точку зрения господин Плотников. - Меня как в тот раз - когда
о ремонтных работах на внутренней сфере вопрос решали - чуть, понимаете,
Кондратий не посетил, так я, простите, и зарекся в Совет ваш ездить... Вы
уж лучше сразу мне готовое решение спускайте, потому как баб, простите
милосердно, все равно не переспоришь, не переубедишь...
- О каком Кондратии идет речь? - осведомилась в пространство Леди Сью,
прикрыв микрофон ладонью.
- Это что-то образное, - подумав, ответила Леди Эльсбет. - Из
славянской мифологии...
Серж Плотников добавил между тем, в развитие своих мыслей, что, как он
в тот раз говорил, так и вышло, и случилось осыпание, и из-за этого ТАМ, У
ЭТИХ такой шурум-бурум и начался, и ремонтные работы надо срочно
финансировать...
- В этом он прав, - заметила Леди Эльсбет, несколько нелояльно по
отношению к позиции, которую, вполне очевидно, занимала Леди Сью.
- А с придурком этим, который ТОВАР гнать не может аль не хочет, мы
все очень даже просто и решим, - закончил Плотников. - Мы им с нашей
стороны, по части снабжения, кислород перекроем, и, как миленькие, они все
на свои места за неделю поставят... А вообще - пора бы у них все там
обустроить, как у людей, и тогда...
- Я очень благодарна вам за ваши советы, - процедила сквозь стиснутые
зубы Леди Сью. - Принимаю под вашу ответственность обещание восстановить
поставки Товара в течение недели. Вопрос о финансировании ремонтных работ
во внутренней сфере мы рассмотрим на ближайшем заседании кабинета...
Она с ненавистью сделала Леди Эльсбет знак внести соответствующую
пометку в память органайзера.
- И, надеюсь, вы воздержитесь, - ледяным тоном продолжила она, - от
того, чтобы вносить свои субъективные коррективы в область
межцивилизационных контактов...
- Это уж, Леди, как получится... - успокоил ее бас с того конца линии.
Нажав "отбой", Леди Сью некоторое время сидела неподвижно, закрыв
глаза и стиснув рукоятки кресла.
- Мисс Гранж к Леди Сью, по ее вызову, - доложила по интеркому
почтительная секретарша.
* * *
Торжества по поводу Великого Объединения шли на убыль. Удвоенный по
случаю праздника паек был съеден, и голодные обыватели вяло слонялись по
улицам, ожидая проявления дополнительных щедрот со стороны нового
Правителя. Ветер, залетающий с Верхних Ярусов, мел по улицам обрывки
плакатов и лозунгов, катал по полу пластиковые стаканчики из-под пунша и
трепал громадные транспаранты, развешанные по стенам. Где
победно-торжественно, где пристально-укоряюще, а в некоторых местах и
отечески-ободряюще взирала со стен на прохожих физиономия Отца Нации,
Победителя Тирании и Освободителя - Виктиса Вае.
А производственные линии в Дворцах Труда намертво стали.
Что, впрочем, позволяло Мастеру Лики нанести визит старому знакомому в
неурочное время. В городе ему временами попадались то полицейские патрули,
то разъезды жандармерии, но сейчас они казались не такими страшными, как
прежде. Да и сами солдаты, растерянные и напуганные бесславным поражением,
не особо старались приставать к прохожим. Гораздо больший страх вызвали у
Мастера мелькнувшие за углом синие мундиры гвардейцев Виктиса, но те явно
спешили по своим делам и не обращали на прохожий люд никакого внимания.
Теперь они были настоящими хозяевами Города. Правда, было их мало - тяжело
оккупировать пять держав сразу.
Первый раз Лики остановили у границы Внутреннего Периметра, но,
проверив документы, пропустили без особых разговоров. Второй патруль у
входа непосредственно на территорию Храма притормозил его более серьезно.
Это был сдвоенный патруль храмовой стражи и гвардейцев Виктиса, и строгие
черного хитина мундиры охранников, отделанные серебряными позументами, не
очень гармонировали с помятыми и покореженными в недавних боях бирюзовыми
кирасами гвардейцев, богато украшенными золотым шитьем и чем-то
полудрагоценным - цветным стеклом скорее всего.
Тут Лики неожиданно для себя попал в самый эпицентр спора, который
вели между собой изнывавшие от скуки патрульные. По-видимому, до его
появления они решали вопрос приоритета. Хотя люди Виктиса были из
победившего клана и делали в городе все что хотели, Храм Вечного Огня - не
город. Своя епархия, своя стража, свой Закон. И даже здесь, еще за
воротами, храмовая стража хотела продемонстрировать чужакам свою значимость
и компетентность, в то время как гвардейцы, в свою очередь, искали случая
показать охранникам, за кем должно остаться последнее слово. Лики подошел
как раз кстати.
Первым его документы взял начальник караула. Документы вообще-то были
липой. Но не стопроцентной. Изображенный на фото и честно пребывающий в
очередном запое кузен Лики действительно очень походил на Мастера. Так что
мудрить пришлось только с обонятельной меткой. Риск был, но уж по
удостоверению Мастера, пусть даже самого высокого разряда и пусть даже
настоящему, в Храм ломиться было бессмысленно.
- С каких это пор Собиратели топчут пыль у границ Вечного Огня? -
презрительно вопросил высокий чин, прочитав в удостоверении о месте работы
кузена Лики. - И метка у тебя выветрилась. Восстановишь в пятидневный срок!
- Я из рода Много Знающих, ваша храбрость. У меня контракт кое с кем
из Блюстителей... а на Ленте работаю временно...
- Значит, за тобой водится грех, и немалый. Ты позоришь свой род. Что
тебе здесь надо?
- Я же говорю - у меня контракт... Я должен встретится с одним из
Блюстителей. С Посвященным Поко... На меня должен быть оформлен вызов... Он
просил меня подготовить для него в библиотеке список литературы по одному
вопросу... и некоторые расчеты. - Лики протянул перед собой заранее
припасенные бумаги.
- Он, видите ли, из рода Слишком Много Знающих... - традиционно
съязвил начальник поста. - И Слишком Много Хлебающих... Раз на своем месте
не удержался...
Сменив гнев на милость, он пробухтел что-то скороговоркой в радиофон,
выслушал ответ и дозволительно махнул подчиненным - мол, пропустите
засранца.
Тот благодарно произнес ритуальную формулу:
- Да не погаснет Вечный и Светлый! - и приноровился юркнуть в Малые
Ворота.
- Во веки веков! - нестройным хором отозвались стражники и
расступились, пропуская его.
Лики с облегчением перевел было дух, но к нему шагнул лейтенант
гвардейцев:
- Не спеши, парень. Пока ты находишься на территории Города, я буду
решать, куда тебе идти и зачем. Сначала предъяви пропуск на выход из
Внутреннего Сектора.
Свеженькая новость. Но формально офицер был прав: Храм - не город. А
значит, и не Внутренний Сектор. Получается, чтобы в Храм попасть, надо и
Город и Сектор покинуть. Оставаясь внутри их.
- Какой пропуск? - прикинулся дурачком Лики. - Я ничего не знал...
Ведь Храм, господа, находится...
- Приказ коменданта города, дубина, - прервал его тарахтение гвардеец.
- И заруби себе на шнобеле: "Неведение не избавляет от ответственности, ибо
незнание закона есть знание беззакония", - ехидно процитировал он Священную
Книгу. - Капрал, возьми двух солдат и сведи нарушителя в дежурную часть.
- Э, нет, - теперь уже начальник караула, взбешенный тем, что его
столь бесцеремонно проигнорировал оккупант, решил показать свои зубы. - Он
пойдет куда направлялся. Если Блюстителю нужны эти бумаги, то он их
получит. Интересы Огня превыше всего!
Его декоративная алебарда тактично, но твердо оттеснила капрала
гвардейцев от Лики, подтолкнув последнего в сторону ворот.
Лейтенант картинно схватился за пистолет и стал клясться усами
Великого Виктиса, что это не сойдет с рук проклятому святоше.
Лики энергично забормотал, что глубоко сожалеет о своем незнании
распоряжения господина коменданта и о том, какие неприятности ждут его,
Много Знающего, на контракте, в случае если он не исполнит своих
обязательств перед господами Блюстителями...
По-видимому, в планы гвардейцев не входила серьезная драка - в конце
концов, их не для того поставили в наряд, чтобы они портили иллюзию полного
спокойствия и порядка на Освобожденных Землях, - и, поломавшись для виду,
лейтенант легким пинком направил Лики на территорию Храма.
Тот рванул быстрее ветра.
* * *
Странное это было место. Тихое, чистое и загадочное. Кажется, в
одиночестве идешь по усыпанной разноцветным гравием дорожке мимо мраморных
фонтанчиков и причудливых каких-то, временем изъеденных изваяний, и нет
никого окрест, а заглянешь за неприхотливую дверцу любого из скромных
павильончиков - а там... Тьма народу - в белом и в оранжевом. Толкутся тихо
так вокруг поблескивающей стеклом и металлом аппаратуры в
святилищах-лабораториях и изредка только словом перекидываются -
вполголоса, по-деловому... И туннели уходят под землю - ТУДА, наверное, к
Вечному и Светлому...
Лики пробрал озноб. Как всегда здесь...
Поко он нашел там, где и условились, - в почти пустом - в отличие от
всех других - святилище, за лабораторным столом.
Тот выглядел усталым и озабоченным.
- Что случилось, Лики? Зачем я тебе понадобился? У нас тут большая
заваруха. Топливо для Священного Огня поступает с перебоями. Скоро с улиц
мусор собирать начнем. Наш Верховный вне себя от ярости и цепляется к нам
по любому пустяку. Так что излагай свои дела побыстрее.
Лики на секунду задумался, как лучше начать столь деликатный разговор,
а потом решил прямо взять быка за рога. Единственное, в чем можно было быть
уверенным на территории Храма, - так это в том, что тебя не подслушивают.
- Мы как-то раз говорили о... об одной возможности... Ты спросил меня
- не шучу ли я, а я ответил, что не шучу... Помнишь?
Поко криво усмехнулся:
- Я думал, что ты давно забыл о нашем разговоре.
- Отнюдь... - Лики испытующе посмотрел на собеседника и понизил голос
до шепота:
- Ты поможешь и мне, и себе. Наверное, понимаешь, о чем я... Есть шанс
попасть ТУДА... в Рай. Но уже - последний.
- Если ты про ту байку, будто бы Блюстители умеют превращать один
металл в любой другой... ну, скажем, медь в золото или... иридий, то для
этого нужно работать в реакторной шахте...
- Значит, все-таки это правда?
Поко пожал плечами:
- Блюстители высшего ранга иногда пользуются реакторами для получения
нужных веществ, но... Это далеко не так просто. Необходимо очень точное
знание технологии... Хотя попробовать я могу... Доступ к Внутренней Зоне,
где располагаются реакторы, у меня есть. Но надо многих подмазать... Из
технического персонала...
Лики вытряхнул из нагрудного кармана стандартную катушку с медными
витками.
- Если ты сможешь превратить медные кольца в иридиевые, то наш капитал
возрастет в четыреста тысяч раз, и этих денег с избытком хватит на билет.
Поко вяло улыбнулся:
- Оставь это себе. Меди здесь хватает. Один перегоревший трансформатор
ее дает столько...
- Разве вы не обязаны сдавать все отходы?... - Лики был как громом
поражен.
- Здесь - не Дворец Труда. Храм - полузакрытая система... Внести сюда
что-нибудь - нетрудно. Трудно вынести... Скажи мне лучше, почему ты
решил...
- Потому что... Потому что видел, какую жизнь прожили мои мать и отец.
И как загибались по очереди братья и сестры... И вижу, как живут те, кто
пьет нашу кровь.
- Ты им завидуешь?
- Нет! Мне такого не надо. Но здесь можно быть только рабом или
сволочью... Впрочем, рабы - тоже сволочи порядочные, по природе своей... А
теперь к тому же мы - бывшие подданные клана Деррила - и вообще второй
сорт. Рабы рабов Виктиса. Дурнем надо быть, чтобы не уйти, если есть
щель... А ты-то - как?..
- Не знаю, что и сказать... К тому, о чем мы много раз говорили,
пожалуй, и добавить нечего... Здесь для меня не жизнь. Я ведь изгой из
другого Рода, и не проходит дня, чтобы мне не напомнили об этом. Я думал,
может быть, наверху жизнь будет другой. Но все боялся... Нет, не того, что
схватят, будут пытать... А того, что вдруг все это - обман. Что вся наша
эмиграция - это просто способ избавиться от недовольных, вроде нас с
тобой... Да еще и прикарманить наши последние денежки... Дорога в никуда...
Вопрос, затронутый Поко, был далеко не праздным. Что их ожидало там,
Наверху, Лики точно не знал, ибо Эшелоны Спасения уходили только в одну
сторону, но он твердо верил, что там ждало счастье. Да и как же могло быть
иначе? Ради чего тогда он работал как проклятый, унижался перед
Смотрителями и воровал микрочипы из Дворца Труда? При мысли о микросхемах
живот схватила судорога и не отпускала несколько секунд. Рвотные спазмы
противной холодной лапой схватили кишечник, стремясь вывернуть наружу
содержимое. Ему приходилось глотать их дюжинами, а потом отрыгивать
обратно. Пент, паскуда, постарался на совесть. Рефлексы установил что надо!
Хрен избавишься. Неужели все, что он пережил за последние полгода,
напрасно?
- Меня тоже мучает эта мысль, - выдавил он из себя. - Но ведь Спонсоры
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг