- А по-твоему - папу римского? - язвительно проронила Леди Сью,
воткнув в угол рта тонкий, слоновой кости мундштук, и, не глядя, стала
шарить на столике в поисках зажигалки.
- Он, в конце концов, тоже неплохо соответствует такому определению, -
пожала плечами Леди Халимат.
Для своего возраста она выглядела слишком молодо. И, по мнению Леди
Сью, не всегда была достаточно серьезна.
- Поразительное легкомыслие проявили наши сестры в Метрополии. Похоже,
их совершенно не интересует тип, которого хитромудрые господа Фогель и
Литлвуд вставили в пару нашему протеже. - Леди Сью одарила собеседницу
взглядом, сочетающим глубокое осуждение с тенью надежды на то, что та еще
способна стать на путь истинный. - А это, между прочим, еще тот экземпляр:
мягко стелет, но спать, поверьте, жестко.
- В конечном счете денежные бумаги будет подписывать Де Жиль, и это
расставляет приоритеты. А на работягу из Управления найдется, думаю...
- Не найдется! Стоило бы повнимательнее отнестись к его биографии...
- Можно подумать, что Управление выдает жизнеописания своих
сотрудников по первому запросу...
- На белом свете есть и другие источники информации. Галактическая
Мафия, к вашему сведению, неплохо зарабатывает, приторговывая своими досье
на государственных служащих...
Леди Сью коснулась небольшой карточки, примостившейся рядом с
зажигалкой.
- Будьте любезны, Халимат, вставьте это в терминал...
Правильное, не лишенное привлекательности, но профессионально
невыразительное лицо Федерального Следователя глянуло на них с огромного
демонстрационного экрана.
- Пропускаем всякую чушь о политике... Обратите внимание, что для
сорокалетнего сотрудника Управления не быть примерным семьянином -
основательная помеха в продвижении по службе... Причем наш друг не потому
не соответствует этой характеристике, что гуляет налево и направо, а
потому, что не заходит в общении с женщинами дальше чисто дружеских
отношений... Поверьте, Мафия такие вещи рассматривает под микроскопом...
Как вы думаете - с чего бы это? Надеюсь, вы понимаете, что с мальчиками он
не балуется и свинку с осложнениями в детстве не переносил...
- Значит, какой-то зажим... Травма...
- Подобными догадками следовало бы заниматься раньше. Вот деталь
биографии: "Помолвлен с Гердой Хансен..." Одиннадцать лет назад. Как,
по-вашему, не затянулась ли помолвка?
- По всей видимости, Герда оставила нашего приятеля с носом...
Леди Сью поморщилась:
- Тогда была бы пометка: "Помолвка расторгнута". Такой нет. Фрау
Хансен не изменила своего решения. Она просто умерла. Погибла при
исполнении служебных обязанностей. Вот смотрите...
Сухая рука Леди Сью пошевелила "мышь", и по экрану пополз текст
справки. В левом верхнем его углу пошли сменять одна другую фотографии,
иллюстрирующие текст.
- Причина смерти - взрыв напалмовой бомбы, подложенной в автомобиль...
- сухо пояснила Леди. - Только мужчины способны на подобную жестокость...
Это был период, когда Метрополия всерьез взялась за сепаратистов... Похоже,
они оба в качестве агентов были внедрены в разных структурах... Бедняга
сгорела заживо. Из обстоятельств дела можно заключить, что это произошло на
глазах господина Санди...
- Они... были коллегами? - осведомилась Леди Халимат.
- Практически - да. Правда, работали в разных секторах... Были знакомы
около четырех лет... До помолвки. Помолвка длилась около пятидесяти дней...
Для Герды... В принципе это был бы типичный счастливый брак. И умри госпожа
Хансен госпожой Санди от какой-нибудь сердечной недостаточности лет через
пять, травма не была бы столь глубокой... А в том варианте, как это
случилось...
Леди Сью выключила дисплей.
- Боюсь, что это - слишком глубокая заноза... У вас есть мысли на этот
счет?
Леди Халимат снова отвернулась к проваливающимся за низкий горизонт
облакам...
- Мои предки, - сказала она, - считали, что подобное надо исцелять
подобным... Хотя у нас с вами речь идет не об исцелении...
Леди Сью щелкнула сухими, изящными пальцами.
- Хороший совет, Халимат! - воскликнула она. - Хороший, черт возьми,
совет!!! Без вас я бы и не подумала о Джейн Гранж...
- Я вовсе не имела в виду Джейн...
- Я и не говорю, что вы ее имели в виду. Просто без вашего совета я не
подумала бы о ней...
- Вам не кажется, что этот... вариант небезопасен? Джейн - взрывчатый
материал...
Леди Сью поднялась с кресла и, немного ссутулившись, подошла к другому
окну.
- Нам требуется нейтрализовать всего лишь двух мужчин всего лишь на
пару недель... - сказала она. - После этого кто угодно может взрываться как
ему угодно... Как любит говорить мой лучший после геморроя друг Серж
Плотников: "За неимением гербовой пишу на простой". В переводе, Халимат,
это значит, что выбора у нас нет...
* * *
- Ну кто бы мог подумать, что и на старушке Земле существуют такие
заштатные космотерминалы! - с раздражением произнес. Де Жиль, энергично
меряя шагами номер гостиницы.
Занятый приготовлением нехитрого коктейля, Кай отреагировал на это
замечание недоуменным и нечленораздельным звуком. У него космотерминал
"Самбуру" не вызывал особо отрицательных эмоций. Утопающие в зарослях
бугенвиллеи здания были оборудованы по последнему слову техники, а
расписание вылетов челноков к отбывающим с заатмосферных орбит лайнерам
соблюдалось неукоснительно. В тот вечер им не удалось повстречаться с Де
Жилем на Терминале - Морриса задержали обстоятельства личного характера.
Так что на Землю он прибыл всего за шесть часов до отправки последнего
челнока на идущий к системе Цвингера "Декарт". Поговорить друг с другом
членам Смешанной Комиссии удалось только сейчас. Правда, предстоял еще
долгий путь, но начало его уже было многообещающим.
- Мало того, что каждые четверть часа бьет по нервам инфразвук от
очередного "Шаттла", - с досадой произнес Моррис, - так еще никакого выбора
пейзажных заставок на окнах. Извольте любоваться на проклятую саванну, пока
не придет ваш черед улетать...
- Ну, вообще-то говоря - не самый неприятный пейзаж, - утешил его Кай.
- Вот на Лоуренсе - вам не приходилось бывать там? У меня в окне была
заставка "Дождь в Санкт-Петербурге". А снаружи лил самый настоящий дождь в
Нью-Дублине. Вот это как раз я назвал бы отсутствием выбора...
- Они не смогли найти для Лионеллы номер с кондиционером... -
продолжал сетовать на африканский сервис Моррис. - И парикмахера. Впервые
сталкиваюсь с подобным хамством... В конце концов, я плачу из своего
кармана...
- По всей видимости, вы не указали вашу подругу в заказе, который
оформляли для транзита через "Самбуру"... - предположил Кай. - Да и стоило
ли входить в расходы - проще было бы попрощаться заранее... Простите меня
за то, что я касаюсь столь деликатных вопросов.
Моррис высоко поднял плечи:
- Я привез эту суку сюда, чтобы они с Элиа наконец встретились... Не
могу же я таскать ее через всю Галактику...
- Вы уверены, что ваша подруга заслуживает такого э-э... эпитета? -
недоуменно спросил Кай, протягивая Моррису его порцию смеси,
рекомендованной ему на Святой Анне под названием "Белый медведь".
Тот еще выше поднял плечи.
- А какого, по вашему мнению, эпитета заслуживает трехлетняя
породистая самка колли? - недоуменно спросил он. - Не Леди Баскервиль,
надеюсь?
- О Господи! - поперхнулся забористой смесью Федеральный Следователь.
- Наше с вами взаимопонимание с первых минут заслуживает восхищения... А
Элиа, как я понимаю, это - кобель, заждавшийся своей суженой?..
На этот раз очередь поперхнуться "Белым медведем" настала для Морриса.
- Вот Элиа Майссен - это как раз моя подруга... Конечно, имя ее можно
принять за... Собака, собственно, принадлежит Элиа, и я вот уже второй год
не могу от нее избавиться... От Лионеллы я имею в виду... Неплохо и
повторить... - Моррис оценивающе рассмотрел на свет опустевший бокал.
- Если отвлечься от проблем кинологии, - попробовал уйти от щекотливой
темы Кай, отмеряя новые порции нехитрых ингредиентов древнего напитка, - то
я хотел бы поделиться с вами некоторыми предварительными соображениями
относительно сути проблем, которые ждут нас с вами на гостеприимной
Химере-второй...
- Химера - не Химера, но нечто химерическое нам предстоит. Охотно вас
выслушаю, - тоном, несколько не соответствующим смыслу произносимого,
отозвался Де Жиль. - Хотя я, честно говоря, не люблю рассуждений, не
базирующихся на непосредственном знакомстве с фактами...
Моррис воззрился на прозрачный потолок номера. В темнеющей глубине
неба начинали загораться первые звезды. Но ту, к которой им предстояло
лететь, не было видно с Земли...
- Именно это я и имею в виду... - пояснил Кай. - Все, что я прочитал в
дороге и здесь, в ожидании э-э... "Декарта", не внушает мне особого доверия
к версии господина Министра...
- Он излишне оптимистично оценивает количества сверхплотных
материалов, потребные для компенсации дефицита бюджета Химеры, - вяло
согласился с ним Моррис.
- Во всяком случае, сверхплотные материалы не относятся к категории
таких, которые можно спрятать в карман. - Кай тоже задумчиво уставился на
все увеличивающиеся в числе звезды. - Мы имеем дело с каким-то
специфическим товаром или с какими-то особыми услугами...
- Надеюсь, не сексуальными, - пошутил Моррис. - Значит, надо искать
нечто, умещающееся в кармане... И может прокормить целую планету...
Тон его оставался не слишком серьезным. Возможно, виной тому был
опрометчиво быстро принятый двойной "медведь".
- А вот и Элиа, - добавил Де Жиль, опустив взор на подъездную дорожку,
по которой к гостиничному блоку подруливал последней модели открытый
"Порше". За рулем его виднелось нечто весьма элегантное, цвета эбенового
дерева.
- Ну что ж, счастливо вам решить проблемы Лионеллы и ее хозяйки... -
Кай отвесил Де Жилю легкий поклон.
- Вы не хотите познакомиться с одной из самых очаровательных
претенденток на "Оскара" этого сезона? - с огорчением спросил тот.
- О, это будет слишком высокий стиль для скромного путешественника по
казенной надобности, - улыбнулся Кай чуть грустно.
В этот момент на открытом, неспособном что-либо утаить лице Морриса
отразился невероятный, какой-то инфернальный ужас. Взгляд его
сфокусировался на чем-то, что находилось за спиной Кая. Тот обернулся.
За односторонне-прозрачной дверью номера нетерпеливо топтались двое.
Один - коренастый, крепко сложенный негр лет под пятьдесят, отменно хорошо
одетый и отменно лысый. Вид у него был угрожающе натянутый. Портрет его
дополняла основательная бамбуковая трость. Второй - одетый с чуть меньшим
вкусом рыжий дылда, оснащенный коллекцией веснушек, бакенбардами и типичным
адвокатским кейсом.
Потоптавшись перед дверью Кая, оба дружно принялись стучать и звонить
в двери соседнего номера, в котором должен был находиться господин Де Жиль.
Видимо, предполагалось застать негодяя на месте преступления.
- Это мистер Майссен... - пояснил Моррис, возвращая своей физиономии
более-менее естественный цвет. - И его адвокат. Вы позволите?
С этими словами он распахнул высокую створку окна и примерился
сигануть с полутораметровой высоты.
- Не ушибитесь, - посоветовал ему Кай.
- Ну что ж... Постараюсь. Встретимся на борту "Декарта". Наши каюты -
рядом. Или вы тоже отбудете последним "Шаттлом"? Тогда...
Не дожидаясь ответа, он удачно приземлился в куст бугенвиллеи, стрелой
метнулся к "Порше", лихо забросил себя на переднее сиденье и вместе со
своей спутницей скрылся за углом гостиничного блока. Немного спустя в поле
зрения Кая появился стремительно мчащийся вприпрыжку черный крепыш,
преследуемый отменно породистой колли. В арьергарде следовал рыжий адвокат,
пытающийся отвлечь Лионеллу от ее жертвы. Большого энтузиазма в этом
занятии он, впрочем, не проявлял.
- У меня - предубеждение против последних "Шаттлов"... - ответил в
пространство Кай на вопрос, убывшего собеседника. - С ними всякое
случается.
Глава 2
ИЗ КОТОРОЙ ЧИТАТЕЛЬ УЗНАЕТ ТО,
ЧЕГО НИКАК НЕ МОГ БЫ УЗНАТЬ
ИЗ ГЛАВЫ ПЕРВОЙ, И В КОТОРОЙ БЬЮТ
БАРАБАНЫ ПОБЕДЫ
Лики отбросил книгу и сжал ладонями голову. Это не помогло.
"Чушь, Чушшь, Чушшшь!!" - Это метелки по барабанам.
"Ер-р-р-р-р-ун-да!!!" - Это палочки по зубцам жвал жуков-носорогов.
Победный звон литавр ввинчивался в мозг, а на них накладывалась
ликующая барабанная дробь: "Др-р-р-рянь - дре-бе-день! Др-р-р-р-р-рянь -
дре-бе-день!! Др-р-р-р-р-р-р-рянь - дре-бе-день, дре-бе-день,
дре-бе-день!!!"
И снова: "Чушь! Чушшь!! Чушшшь!!! Е-р-р-р-р-р-р-р-р-р-рунда!!!! Чушь -
ер-р-рунда! Чушшь - ер-р-р-рунда!! Чушшшшь - ер-р-рунда!! Ер-р-р-рунда!!!
Ер-р-р-р-р-рунда!!!!"
Ярость душила его. "Все пропало! Все пропало!" - казалось,
скандировала толпа снаружи.
Он отнял руки от ушей.
"Виктис Вае! Виктис Вае! Виктис Вае! Вае!! Вае!!!" - неслось с улицы.
Стадо кастратов. Лики горько усмехнулся. Ну вот, мир стал немного проще.
Вместо шести Священных Родов страной будет править только один - Большой
Виктис и его семейство. Но это не радует... Наоборот: надеждам на скорый
отъезд пришел конец. Хана... Труба... Кранты... - он задумался на
мгновение, подбирая рифму, и, не найдя, длинно выругался, упомянув недобрым
словом недавнего правителя Города.
В аккомпанемент его мыслям щетки и палочки за ставнями надрывались:
"Чушь - ер-р-рунда! Чушшь - ер-р-р-рунда!!"
Как ни странно, ему стало немного легче. Раньше он не мог себе
позволить и намека на поношение Высокородного Тоода, а теперь оскорбления в
адрес Деррила будут поощрять как проявления лояльности по отношению к новой
власти. Ну что ж, поупражняемся в этом полезном искусстве: "Вонючий
венценосец, не мог продержаться еще недельку! Шесть поколений Вечной Войны
Шести Родов - прямым ходом в задницу! Господи, а народу-то сколько загубили
из-за этой бездари, а сколько недоели-недоспали..."
Словно одобряя его недовольство низложенным правителем, барабаны
отчеканивали за окнами: "Др-р-р-р-рянь - дре-бе-день! Др-р-р-р-р-рянь -
дре-бе-день!! Др-р-р-р-рянь, др-р-р-р-рянь, др-р-р-р-рянь, др-р-р-р-рянь -
дре-бе-день!!!!"
Лики вскочил со стула и принялся мерить шагами комнатку. Шесть шагов
вперед, шесть назад... Попавшийся некстати под ноги чемоданчик с
инструментами, жалобно хрустнув, отскочил к стене, а его содержимое
рассыпалось металлической мелочью по полу.
В душе царили пустота и отчаяние. Жизнь казалась бессмысленной и
нелепой. Ведь все уже было схвачено, еще несколько дней - и Лики был бы
Наверху... Чертов метеоритный дождь! Чертова, на соплях державшаяся Система
Защиты. Чертова армия - орава некормленых бандюг...
Толпа за окном подтвердила это: "Виктис Вае! Виктис Вае! Виктис Вае!
Вае!! Вае!!!"
Кастраты.
Лики резко остановился. Сел на кровать. Достал из сумки пакет с
остатками пайка и свистом подозвал Злюку. Кормление любимца всегда
успокаивало его. Заботиться о других всегда приятнее, чем решать свои
проблемы... Он вздохнул.
И дверь тут же открылась, чуть не слетев с петель. Можно было
подумать, что в нее не был врезан надежный государственный замок. Проклятое
гнилье!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг