- Вот и прекрасно!
Возле отеля, где расположился герцог Лежси, пришлось немного постоять в
очереди перед парадным входом. Все приглашенные оказались пунктуальными и не
хотели опоздать. Да и стыдно было бы появиться на приеме после ее
высочества. Патрисия в таких случаях прибывала строго через двадцать минут
после назначенного времени. Уж я - то знал это лучше всех. Сам когда-то с
ней решал эти вопросы этикета. И лично настаивал именно на двадцати минутах
опоздания.
Хотя когда я вошел в празднично украшенный зал, то неожиданно подумал:
а что, собственно говоря, я здесь делаю? Ведь последнее время я сам выбирал,
куда я пойду и когда. А тут обстоятельства сложились так, что не явиться на
этот день рождения я просто-таки не мог. Нехорошие подозрения зародились в
моей голове. И даже посоветоваться с риптоном я не мог. Он опять недавно
отключился, сославшись на то, что так и не восстановил свой надорванный
полосой препятствий организм. Поэтому пришлось размышлять самому. Если бы
меня пригласил только герцог Лежси, пришел бы я? Конечно! Без всяких
сомнений! А если бы подобный прием устроила принцесса? Тем более! Еще бы и
подпрыгивал от удовольствия и нетерпения. Так почему же тогда меня гнетет
чувство неудовлетворенности от происходящего? Нечто странное, какое-то
ускользающее из моей памяти событие не давало мне расслабиться и насладиться
прекрасным ночным развлечением. Я, конечно, вел себя внешне как обычно в
таких случаях, но покоя в душе так и не добился.
Столы ломились от яств, музыка в исполнении наилучшего оркестра просто
поражала, и в зале не было ни одного нахмуренного или озабоченного лица. Сам
новорожденный уделял мне настолько много внимания, что не только у меня, но
и у всех окружающих создавалось стойкое впечатление, что мы с ним чуть ли не
наилучшие друзья. Мало того! Еще и ее высочество одарила меня массой
благосклонности, улыбок и танцевала со мной больше, чем с любым из
присутствующих. Другой бы на моем месте потерял голову от счастья и
удовольствия, но я чувствовал себя не в своей тарелке. Ну не должно все быть
так хорошо! Неестественно как-то получалось. Конечно, хотелось и Патрисию
лишний раз прижать к себе в танце, и дружеское расположение хозяина приема
ощутить. Но...
Вот последнее сравнение и заставило прозвучать в моей голове первый
тревожный звоночек. Если Патрисия и Л ежей так дружны, то может ли это иметь
для меня негативные последствия? В свете происшедших в последнее время
событий - может. И я тут же жутко пожалел, что обратился за вынужденной
помощью к честному, но все-таки не до конца знакомому герцогу. И ведь его
честность может иметь двойную выгоду. Если он честен со мной, то еще более
откровенен должен быть со старыми друзьями. А если так, то...
А вот тут уже зазвучал настоящий колокол опасности. Ибо мне позвонил на
личный крабер кто-то из моей охраны. Что уже считалось грубейшим нарушением
дисциплины. По уставу со мной имел право связываться только Нирьял. И то
после предварительной договоренности. А звонил кто-то из младших сержантов.
Хорошо, что я в этот момент отошел к столику и жадно пил прохладительный
напиток. Юркнув за ближайшую колонну и прекрасно сознавая, что меня и там
могут увидеть и услышать, я включил крабер на разговор:
- Что случилось?!
- Ваша светлость! Докладывает сержант Майнски. Начальник охраны
отсутствует уже несколько часов, и мы нигде не можем его отыскать. Его
крабер не отвечает. Бойцы дивизиона говорят, что Нирьяла пригласил на
небольшое собеседование следователь прокуратуры. При попытках прорваться к
вам нас блокируют с угрозой применения оружия телохранители ее высочества.
Какие будут указания?
- Продолжайте оставаться на местах и не оказывайте в случае ареста
сопротивления! - скомандовал я, с удовлетворением отметив четкий и краткий
доклад сержанта. - Если мое мнение изменится, я вам сообщу дополнительно!
Отключившись, тут же набрал номер Роберта:
- Срочно разыщи графа Шалонера и проверь, как у него дела!
Затем в экстренном порядке разбудил заспавшегося Бульку, его помощь
могла пригодиться, и отправился в зал со счастливым выражением лица. Минут
пять я провел в нарастающем внутреннем напряжении, ожидая сигнала с любого
из краберов. Наконец позвонил Роберт. Я даже не стал отходить далеко от
Лежси и говорил громко, перекрикивая звучащую музыку и разговоры окружающих
гостей.
- Слушаю! Но говори громче, мне плохо слышно!
- С телефоном Шалонера кто-то возился - неправильно сработал код
вызова. Видимо, пытались включить. На мой сигнал ответил явно не он, что-то
вякнули в ответ словно спросонья, но я сразу сообразил. Поэтому просто
наорал, что в следующий раз если граф посмотрит на мою женщину, которую он
соблазнил в алкогольном дурмане, то я его сразу же пристрелю. И отключился.
Но это однозначно: его взяли. Насколько я помню, он ввел себе "Затычку" на
площади перед библиотекой?
- Да, дружище, было такое дело!
- Значит, будем надеяться, что он выкрутится. Главное, чтобы не
применили древние методы дознания.
- Понятно! У меня тут тоже праздник с каждой минутой становится жарче и
интересней! Большего впечатления я не получал за всю свою жизнь!
Мое последнее утверждение расшифровывалось Робертом просто: мол, в
скором времени и меня могут перевести из роли почетного гостя на роль
арестованного и интенсивно допрашиваемого обывателя. Поэтому он сказал:
- Поднимаю по тревоге все наши силы. Постараемся помочь. Прессу
задействовать?
- О, дружище! - с пафосом воскликнул я. - Знал бы я такое дело, то
сделал бы это еще вчера!
Герцог Мишель Лежси при этом общался с кем-то из гостей, но его ухо,
повернутое в мою сторону, прямо-таки шевелилось от напряжения и желания
уловить каждое слово
Ну что ж! Предупрежден - значит вооружен. Теперь мне оставалось только
вести себя как можно более шумно и протянуть время до подхода нужных мне
корреспондентов. Что вообще-то было проблематично. Судя по всему, меня
обложили весьма тщательно. По поводу того, кто произвел аресты, у меня не
возникало ни малейших сомнений. В данный момент только силы безопасности,
возглавляемые наследницей Звездного престола, могли пойти на такой
самоуверенный шаг. И если удастся выбить у допрашиваемых Нирьяла и Цой Тана
что-либо интересное, принцесса сразу же даст команду брать и меня. Особенно
если граф Шалонер не сумеет отстоять свое доброе, но насквозь фальшивое имя.
Тогда прощай номер люкс в "Роке"! И здравствуй -чтоб тебя глаза не видели! -
карцер предварительных допросов. А на данном этапе это было недопустимо. Не
готов я был торчать под арестом и не иметь рычагов управления текущими
событиями. И единственный шанс избежать своей изоляции - создать вокруг себя
невероятную шумиху. Учитывая, что я и так был у всех на слуху, сделать
подобное почти не представлялось возможным. Но попытаться стоило. К тому же
если Алоис и Роберт проведут предварительную настройку предполагаемого
скандала...
А ведь скандал может получиться очень даже пикантный. Особенно если
обиженной стороной выступит любимец публики и народа барон Артур Аристронг.
Да к тому же он сам обо всем объявит во всеуслышание. Осталось только
правильно выбрать момент для начала предполагаемого спектакля. Хотите
поиграть с бароном Аристронгом? И подозреваете, что он знает, где Тантоитан?
Но вы и представить себе не можете, кто сейчас перед вами! И даже не знаете,
что я не один. Хоть и думаете, что знаете обо всех моих помощниках. И
думаете, что я побегу при малейшей опасности?! А тогда мечтаете пригласить
на "беседу"?
Мои мозговые извилины заработали со всей возможной продуктивностью. И
первый результат не замедлил сказаться. Я вспомнил ту деталь из сегодняшних
событий, которая не давала мне покоя. Четко, ясно и во всех деталях: герцог
Мишель Лежси достает свое удостоверение и показывает нам. Вот это -
настоящая глупость. Ведь мы бы и так пришли на прием, а он все-таки хотел
засвидетельствовать перед нами сегодняшнюю дату поддельным документом.
Почему? Да потому, что сам в нем сомневался, ведь только недавно впервые в
карман его сунул. Вспомнилось и конкретное упоминание о возрасте Бакена еще
на первом приеме претендентов - почти тридцать! Но ведь не сразу же он
собирался шагнуть в четвертый десяток, а через какое-то, пусть и короткое,
время! Кто-то говорил о двух месяцах, кажется. А тут надо было устроить
небольшое отлучение меня от мира. Вот и придумали причину для
великосветского приема. И графа Шалонера, если бы я настаивал, Лежси бы не
пригласил. Наверняка придумал что-то типа: это ведь почти официальный прием!
И только для отличившихся на полосе препятствий.
Так, с этим вопросом разобрались. Не стоит даже Роберту звонить для
уточнения. Ребят он и сам предупредит, и уж сообща они решат, что делать в
данную секунду и как предостеречься от удара со стороны службы безопасности.
Жаль только, что они не захотят взлететь в космос и там переждать
неразбериху в столице. Уж Малыш-то наверняка придумал бы акцию отвлечения
внимания от моей совсем нескромной персоны.
Думаем дальше. Кого еще мы видим в зале? Много, очень много лиц... Но
Хайнек за весь вечер так и не появился. А что это значит? Снять его с
должности так быстро не могли, - следовательно, отсутствовал он по другой
причине. Или у него много текущих дел, или навалились непредвиденные
проблемы. С делами все понятно! А вот в проблемах он может и увязнуть. У
меня были вполне обоснованные надежды, что его тоже начнут проверять по
полной программе. И уж если не его лично, то уж кого-то из дивизиона
разоблачат обязательно. Ведь не могли появиться тектонические ракеты в
городе просто так! Не мог танк и боевые роботы устроить маленькую войну в
центре столицы без согласования с тем человеком, который знал все пароли,
расписание движения боевых патрулей и время их дежурства. А значит,
необходимо поминутно расписать каждый день любого служащего дивизиона за
последние два месяца. И после этого предателей высчитать уже довольно легко,
надо просто свести все имеющиеся ниточки в один узелок и завязать этот
узелок на шее тех мразей, которые осмелились переметнуться на службу к
врагам нашей империи.
Кто еще здесь отсутствует? Смешно было бы увидеть здесь подчиненных
Энгора Бофке. Да и его лично. Для них подобные праздники - немыслимая
фантастика. Но вот чем они занимаются в данное время - тоже вполне
немыслимая и трудноразрешимая загадка для нашей команды.
Время шло. Мое внутреннее напряжение продолжало увеличиваться. Особенно
когда я заметил, что в зал по одному стали проникать нужные мне сейчас
представители прессы. В общем круговороте людей они никому не бросались в
глаза, но я - то сразу заметил, что они стараются далеко от меня не
отходить. Видимо, мои ребята их предупредили о предстоящем скандальчике - и
корреспонденты боялись упустить хоть одно слово из моих уст.
Помимо этого нам с Булькой удалось зафиксировать определенные
перестановки на выходах из зала. Там теперь устроились только лучшие
представители госбезопасности. Но самое главное - они следили только за
мной. Становилось ясно, лишь только я покину зал, как буду сразу арестован.
Непредсказуемыми оставались лишь методы ареста: вежливо предложат пройти на
беседу или сразу попытаются заломить руки за спину.
Поэтому я решил оттянуть момент моего заявления для всех гостей этого
ночного празднества. Вернее, оттянуть настолько, насколько это будет
возможным.
И вот, кажется, этот момент настал.
Вначале принцесса надолго уединилась в пустынном углу зала и
разговаривала с кем-то по краберу. Как ни странно, но при этом она не
сводила с меня взгляда. Мы с Булькой зафиксировали это конкретно. Видимо,
ребята придумали что-то существенное, и это что-то сильно озадачило не
только подчиненных, но и самого руководителя всех секретных служб Оилтонской
империи. После продолжительных разговоров Патрисия вышла наконец в зал и
стала о чем-то щебетать с виновником сегодняшнего торжества. Хоть я и знал о
сомнительности этой его виновности.
Со стороны казалось, что Патрисия и Лежси говорят о полнейших пустяках,
но я прекрасно видел всю ту бурю сомнений, которую можно было прочитать на
лице моей возлюбленной. Уж я - то умел рассмотреть и прочитать такие явные
вещи.
И когда настал момент действовать решительно, я не стал колебаться ни
одной секунды. Убрал огромный цветок в горшке с облюбованного мной заранее
столика, высокого и с прочными ножками. Затем взгромоздился на этот столик с
ловкостью циркового акробата и привлек к себе внимание всех присутствующих.
Тут же образовался круг направленных на меня фото- и видеокамер. Причем
почти все они передавали изображения сразу же в студии, а то и в действующий
телеэфир. И с музыкой мне повезло несказанно: там как раз сделали очередную
паузу. Поэтому мой голос прекрасно слышали в каждом уголке зала.
- Ваше высочество! Дамы и господа! Пользуясь случаем, хочу сделать
небольшое заявление. И от лица всех здесь присутствующих поблагодарить ее
высочество за оказанную нам честь личным присутствием. После насыщенного
дня, полного тревог, волнений и переживаний она нашла возможность...
Окаменевшие на какой-то миг лица Патрисии и Мишеля после моих первых
фраз расслабились, и на них опять появились великосветские улыбки. А зря! В
первый момент у них еще была возможность прервать мое красноречие приказом
немедленно схватить намеченную жертву. Тем более что в круг репортеров нагло
затесались несколько человек из дивизиона и еще несколько подозрительных
личностей. Но после моего верноподданнического вступления принцесса
наверняка дала команду "отбоя", так как работники спецслужб задком стали
пятиться из окружающего меня кольца. Которое между тем увеличивалось за счет
остальных любопытствующих гостей приема. С удовлетворением отметив
благоприятные для меня изменения в окружающем пространстве, я перешел к
конкретным обвинениям:
- Но враг не дремлет! Мало того, он решил посеять вражду между лучшими
и самыми влиятельными людьми нашей империи. По сфабрикованным обвинениям
меня собираются арестовать прямо-таки здесь! Чуть ли не в этом зале!!!
Похоже, мои речи повергли большинство народа в шок. Так как не
послышалось даже удивленного ропота. Поэтому я продолжил:
- Узнал я об этом лишь благодаря дружбе с одним человеком, который
находится сейчас недалеко от меня!..
При этом ложном утверждении я заметил, как Патрисия гневно взглянула на
Мишеля Лежси, но тот в ответ лишь недоуменно пожал плечами:
- Он же мне сообщил, что уже арестованы начальник моей личной охраны
капитан Нирьял и мой самый лучший друг граф Луи Шалонер! И все для того,
чтобы найти компрометирующие меня материалы. Вот уж не ожидал от наших
доблестных сил безопасности такого невероятного кульбита в своих симпатиях!
Выходит, никто из нас не может быть уверен в своей безопасности! Даже самые
достойные и преданные империи люди. Позор!!! И еще раз позор!!!
Вот теперь уже и все остальные зашевелились. Послышались гневные
выкрики в сторону принцессы. Все в основном спрашивали, в чем конкретно
обвиняют барона Артура Аристронга. Да, велика сила популярности! В какой-то
момент я даже испуганно отогнал от себя возникшую странную уверенность, что,
возжелай я совершить сию минуту переворот и имей я хоть небольшое количество
преданных мне вооруженных людей в этом зале, мне бы сопутствовал успех. Даже
самой прекрасной и очаровательной принцессе толпа вряд ли простит унижение и
оскорбление их идола.
Похоже, это осознала и Патрисия. С моим суперзрением я увидел, что
кровь отхлынула с ее лица и сквозь чудеса косметики проступила опасная
бледность. Но улыбка у наследницы получилась тем не менее потрясающая, и,
когда все стихли после нетерпеливого жеста ручкой, раздался голос, в котором
слышались и недоумение, и смех, и полная уверенность, что все в скором
времени образуется и выяснится.
- Барон! Вас явно ввели в заблуждение. Уж я - то знаю об этом точно! А
что касается вашего друга Шалонера и начальника вашей стражи... Хм! Здесь
явно какое-то недоразумение. И со всей ответственностью заявляю: разберусь
немедленно! И накажу виновных! За свое доброе имя можете не волноваться -
оно не пострадает. И зря вы устраиваете ажиотаж вокруг своей персоны. Ведь
могли просто спросить у меня и решить любые сомнения...
- Сожалею, ваше высочество! - ответил я, так и не покидая
импровизированной трибуны. - Но мой друг предупредил, что вокруг меня много
переодетых бойцов дивизиона и они готовы схватить меня в любую минуту...
После моих слов принцесса весьма артистично рассмеялась и высказалась с
еще большей уверенностью:
- У вашего друга, барон, явная мания преследования! Сомневаюсь к тому
же и в его смелости: вряд ли он решится повторить свои измышления в моем
присутствии. Верно?
- Он - нет! Но если его опасения ложны, то я лично за шиворот приведу
его к вам!
- Это уже не смешно. И вечер вы мне испортили. Поэтому - всем до
свидания! Теперь мне предстоит еще и бессонное утро!
После этих слов Патрисия сразу же покинула зал. Хозяин застолья тоже
было устремился за ней, но почти незаметный жест принцессы пригвоздил его к
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг