на первый взгляд подтекстом. Видно было, что и он хорошо поднаторел в
следовательской работе и имел немалый опыт за плечами. В общем, погоняли мы
парня на славу. Но, как ни странно, лжи я так и не уловил. По крайней мере,
явной. Может, потом всплывут некоторые несоответствия. Но сейчас он, похоже,
говорил чистую правду. Не задумываясь и не делая ни малейших пауз перед
ответом. Что в общем-то нам весьма импонировало.
В результате мы подробно выяснили все мелочи его жизни чуть ли не с
четырехлетнего возраста и до десятого дня рождения. Именно в этом возрасте у
клонов не имелось никаких воспоминаний естественного происхождения. Лишь
навеянные гипнотическим путем.
Затем несколько денщиков обошли всех собравшихся в нашем секторе
участников и предупредили: кто попал в список лучших, после оглашения его
имени направляется к ее высочеству и удостаивается из ее рук памятного
сувенира, а затем усаживается на освобожденную специально для этого скамью,
чуть ниже императора. Вот тут уже мы все заволновались и дружно притихли.
Даже у меня устало екнуло сердце.
Хоть и напрасно. Потому как первым огласили как раз мое имя:
- Лучшее время показал его сиятельство барон Артур Аристронг!
Когда я подошел к Патрисии, она мило улыбнулась и вручила мне большой,
плоский и прозрачный футляр с памятным подарком. Проговорив при этом:
- Барон, вы опять меня сильно удивили. Бывает ли, что хоть когда-то и в
чем-то вы занимаете второе место?
- Никогда, ваше высочество! - уверенно рявкнул я, пожирая ее фигурку
глазами. Вокруг оживленно зашептались и даже сам император Януш Второй
хмыкнул - то ли поощрительно, то ли осуждающе.
В это время в громкоговорителе опять послышался голос распорядителя:
- Помимо всего барону Арнстронгу полагается специальный приз за
установление нового рекорда трассы! "За физическое совершенство"!
Как ни странно, именно я в свое время заставил покойного императора
учредить этот самый приз. Для того чтобы побуждать бойцов дивизиона на
побитие именно мною поставленных рекордов. Причем отдельно указывалось:
командир и его заместители не имеют права на этот приз. Так же как и боевые
инструкторы дивизиона. На моей памяти лишь шесть раз рекорд устанавливался
другими личностями. Из них два раза это делал Гарольд и один раз - Николя.
Хотя после них я всегда добивался более высокого результата и поднимал
планку рекорда на еще более высокий уровень. В комплект приза входили: чек
на тысячу галактов, почетный сертификат, очередное воинское звание и
небольшой знак в виде змейки, инкрустированный бриллиантами.
Похоже, сегодня мне удалось установить такой рекорд, что даже сам я
впоследствии не смогу его преодолеть. Особенно если действовать честно и без
помощи своего друга риптона.
Но как бы то ни было, специальный приз принцесса мне вручила с весьма
загадочным выражением лица. При этом она сказала несколько длинных, ничего
не значащих фраз, и наши руки все это время соприкасались. Этого оказалось
достаточно, чтобы я чуть ли не возбудился. И всего лишь оттого, что
подержался за вожделенные пальчики! Надо же! Или становлюсь слишком
мнительным и романтичным, или явно перегрелся и потерял твердость духа на
полосе препятствий.
Затем я поднял оба приза над головой и с минуту позировал на фоне
хлопающей в ладоши принцессы. Со стороны расположившейся чуть ниже
фотокорреспондентской братии послышался прямо-таки рокот усиленно работающих
камер. Усевшись на самое ближайшее к императорской семье место, я со вздохом
облегчения и полного удовлетворения принялся наблюдать за награждением
остальных победителей. Второе место занял до сих пор мне почти неизвестный
смуглый красавец граф из второго по величине города нашей планеты -
Райкшена. Естественно, после этого перешедший в категорию самых опасных
противников. К моему удовлетворению, он не побил рекорд, который я установил
когда-то, но сбрасывать такого соперника со счетов было бы неосмотрительно и
глупо.
Третье место, опередив молодого герцога Цезаря Малрене всего на пять
секунд, занял герцог Мишель Лежси. Как ни странно, оба оказались очень
недовольны своим результатом. Видимо, из-за опередившего их графа из
Райкшена. Потому как смотрели они на него как на своего заклятого врага.
Хорошо, хоть я нахожусь вне сферы их ненависти. Вот что значит подружиться
или хотя бы ближе познакомиться чуть раньше объявления окончательных
результатов.
Девятнадцать участников расположились на одной скамье, сжимая памятные
подарки усталыми руками. Одного среди нас не хватало, ибо он оставался в
дивизионном госпитале: на последних метрах умудрился серьезно повредить ногу
и, скорей всего, не успеет восстановиться к следующему туру состязаний. Но
как показавшего нужное время его не имели права исключить из списка двадцати
лучших.
И вот принцесса встала снова и выступила с коротким заключительным
словом:
- Спасибо всем участникам за доставленное огромное удовольствие! Давно
не доводилось нам наблюдать такого накала страстей, столь ярких проявлений
удивительной физической подготовки и несравненного мужского достоинства.
Сегодня вы еще раз подтвердили: империя имеет достойных защитников и
истинных патриотов, которым по силам защитить свое отечество. От имени
императора и от себя лично хочу заявить: мы гордимся вами.
После одобрительных аплодисментов Патрисия продолжила:
- Помимо этого хочу объявить, сегодня у герцога Мишеля Лежси день
рождения. По этому поводу он устраивает прием в своем отеле для всех здесь
присутствующих. Не знаю как мой брат, его величество император Януш Второй,
но я уже дала согласие на свое присутствие. Поэтому желаю всем хорошего
отдыха и прощаюсь до встречи на приеме. До скорого!
И под шум аплодисментов императорская семья без лишних проволочек
покинула трибуны. Поднялись и мы, а герцог Лежси добавил:
- Господа, просьба не опаздывать. На торжественной части будет много
интересного.
Но при его словах я прочитал на лице рядом стоящего Цезаря легкую
досаду и недовольство. Пришлось спросить:
- Что-то не так?
- Даже не знаю... - почему-то засмущался тот, - но мне кажется, я никак
не смогу прийти. Столько дел накопилось... И проведать мне кое-кого надо в
обязательном порядке...
- Не понял?! - изумился Лежси. - Даже принцесса отбросила все свои
дела, а вы?..
- Ладно, не наседай на человека. - Мне показалось, что я правильно
понял причину такого поведения молодого герцога. - Мы тут сами в стороне
обсудим. А ты беги готовься к празднику.
- Хорошо, но, - он погрозил указательным пальцем герцогу Малрене, - я
не принимаю никаких отговорок! До встречи!
И стал интенсивно пробираться к выходу. А я взял Цезаря под руку и
деликатно спросил:
- Я, конечно, извиняюсь, но почему вы решили со мной спорить на тысячу
галактов?
- Да так просто... - еще больше засмущался тот.
- "Просто" в этом мире не бывает ничего! Насколько я понял, вы
стесняетесь прийти на день рождения без подарка?
- Вообще-то... ну да! Я как-то к такому не подготовился. И ничего не
сообразил припасти заранее.
- Ага! А с финансами у вас тоже проблемы?
- Ну-у...
- Иначе бы просто купили любую безделушку - и всех делов? - Пауза
немного затянулась, и я понимающе улыбнулся. - Насколько я знаю, приходить с
подарком на такие мероприятия с участием ее высочества не рекомендуется.
Это, так сказать, чуть ли не официальный прием, который устроил герцог Лежси
на свои средства. Ведь все равно он выпросил у принцессы эту привилегию
благодаря своей с ней дружбе. А значит, день рождения - всего лишь попутное
развлечение для гостей.
- И все-таки...
- Ну раз уж вы так щепетильны, я вам просто-напросто ссужу эту
недостающую тысячу, и вы поступите так, как посчитаете нужным. - Заметив,
что на лице моего собеседника появились новые сомнения, я его успокоил: - А
отдавать долг я вас торопить не буду. Когда сможете, тогда и отдадите.
- Тоже весьма спорное удовольствие...
- А чего ж тут спорного? - удивился я и решил немного надавить с другой
стороны. - На вашем месте от такого предложения отказался бы разве только...
клон.
- Продолжаете меня подозревать?
- Если откажетесь от ссуды...
- Ладно, отказаться в моем положении будет глупо. Я ведь все-таки еще
мечтаю побороться за руку и сердце ее высочества.
- Ну вот и отлично! Держите деньги. Чек я вам не отдам, он сам по себе
слишком ценен. Но у меня тут в кармане завалялось немного наличности...
С этими словами в его руки перекочевала ровно тысяча галактов. Что
вызвало новые вопросы:
- И вы носите с собой столько денег? А как же расписка? Или подождете,
пока я быстренько ее напишу?
- Да полно вам, герцог! Какие могут быть расписки между людьми слова.
Да еще и лучших и достойных защитников империи? Ведь именно так нас назвала
совсем недавно ее высочество. Не правда ли?
Цезарь Малрене тяжело вздохнул, спрятал деньги во внутренний карман и с
благодарностью пожал мне руку:
- Господин барон! Можете во мне не сомневаться!
Весь остаток дня я провел в непомерном обжорстве и бесстыдном, но
усиленном сне. Предварительно загрузив свой гостиничный номер снедью из
ресторана, я, как всегда, забаррикадировался изнутри и приспособил Бульку
возле проводов с желаемым напряжением. Пока он устраивался удобнее на своей
подзарядке, я принял душ, с аппетитом поел, предупредил всех, кто мог выйти
со мной на связь, и завалился на мягкие покрывала своей громадной кровати.
Графу Шалонеру я предоставил полную свободу действий, настояв, однако,
чтобы он ни в коем случае не вздумал податься на тот курорт, где находилась
Амелия. Ведь всегда лучше, если он будет находиться под рукой, в столице. А
отсутствие виконтессы тоже пока объяснялось довольно просто: ей не хочется
появляться в Старом Квартале, пока там нет ее любимого. И она коротает время
с подругой. А краберы на курортах, как правило, отключаются. Разве что лично
можно отыскать нужного человека.
Конечно, хотелось и товарища взять на день рождения герцога, но сразу
зарезервировать его в качестве участника не сообразил, а теперь
созваниваться с Лежси по этому поводу было как-то неудобно. Поэтому дал
графу простое задание: собирать сплетни и слухи в ночных казино и
ресторанах. Вот только радости на лице Цой Тана при оглашении моего приказа
не появилось. Неужели до такой степени влюбился в очаровательную виконтессу?
Хотя так, скорей всего, и есть: ведь не стал бы он с ней в противном случае
устраивать помолвку!
Проснулся, когда уже стало темнеть. До начала приема оставался еще чуть
ли не целый час, поэтому я даже успел еще немного подкрепиться. Не думаю,
что герцог Лежси будет морить гостей голодом, но вновь водруженный на спину
Булька сразу потребовал полноценного для меня питания. И категорически
настаивал на недопущении даже малейшего голодания Доказывая, что он сам
прекрасно справится со всеми нежелательными наслоениями жира на моем тете и
употребит их по назначению. Что вообще-то вылилось в продолжительный и
ожесточенный диспут о пользе лечебного голодания (этот тезис защищал я) и о
непоправимом вреде от недоедания (это положение отстаивал риптон).
Когда я в парадном костюме уже уселся во флаер, мне позвонил Роберт
Успокоив, что пока ничего сверхординарного не произошло, он пояснил причину
своего звонка:
- Главный следователь прокуратуры меня буквально утомил настоятельными
просьбами передать Ветру, что необходим срочный и важный разговор.
- Добро, сейчас пообщаемся, слушай внимательно.
Со второго крабера я набрал нужный номер и поинтересовался у Энгора
Бофке:
- Надеюсь, у вас действительно что-то важное? Так как врач
категорически мне запретил разговаривать после операции. Еле его уговорил...
- А что с вами?!
- Увы! Сегодня не повезло! - скорбным и тихим голосом произнес я. - Но
через пару дней врачи обещали поставить на ноги.
- М-да? Ну что ж, желаю вам скорейшего выздоровления!
Вот только поверил ли Бофке в мой выдуманный недуг? Трудно провести
старого Рекса. Но я смиренно поблагодарил:
- Спасибо за пожелание.
- А теперь о деле. Хочу вас заверить, что предателей в своем окружении
я сумел высчитать. Их оказалось даже двое.
- И кто они? - Последовавшая за тем пауза вызвала у меня ухмылку,
которая легко почувствовалась и в моем голосе: - Или вы надеетесь, что я
поверю голословному утверждению? А потом рискну провалить очередную
операцию?
- Еще одна операция?! - В голосе Энгора Бофке слышался настоящий ужас -
Ветер, ты себе не представляешь, что сейчас творится во всех ведомствах
после твоих кардинальных действий. Сотни людей отправлены в отставку, по
случаям их халатности и служебному несоответствию начаты тысячи
ведомственных расследований. Всех, кто имел хоть малейшее отношение к
ракетам тектонического разрушения, к танку и роботам, атаковавшим
библиотеку, допрашивают скрупулезно и невзирая на лица!..
- Странно, по всем каналам новостей показывают, что принцесса
развлекается вовсю! Или ее кто-то замещает?
После горестного вздоха старший следователь сказал тоном заговорщика:
- Ее высочество успевает везде...
- Ну моей вины тоже нет, что вы расплодили предателей где только
возможно и где они вас почти под себя подмяли. Пришлось действовать
решительно и жестко. И карать без бюрократических согласований со всеми
правоохранительными структурами. Или принцесса жалеет об утраченных
произведениях искусства?
- Нисколько! Даже, как ты и предвидел, распорядилась наградить всех
участников уничтожения замка-музея.
- Приятное известие. Личный состав будет доволен. Теперь с вашей
стороны осталось только назвать имена предателей из вашего окружения. И мои
ребята начнут их проверять по своим каналам. И поспешите, доктор мне
осуждающе машет рукой и строго указывает на часы. Пять отведенных мне минут
истекают...
- Хорошо. Но учти, я выдаю сведения только потому, что знаю тебя лично
и доверяю почти полностью...
- Опять на пушку берете? - перебил я его с некоторой долей
раздражения. - И не надоело еще?
- Один из них оказался моим заместителем, а второй заведующим отделом
делопроизводства. Зовут их...
После названных имен мне сразу вспомнился неприятный моложавый тип,
сопровождавший Бофке при первом его посещении меня в гостинице "Рока". И
присутствовавший, так сказать, на первом неофициальном допросе.
- Спасибо за доверие. Хотите еще что-нибудь добавить?
- Хочу. И не добавить, а настоятельно потребовать: в наших общих
интересах необходимо полное сотрудничество! Вы действуете решительно и
эффективно, спору нет. Но еще большей эффективности мы бы достигли, если бы
заговорщики и предатели были допрошены по всей форме После их показаний мы
бы пропололи всю сеть вражеской агентуры до последнего сорняка. А так толку
с мертвых совсем мало А точнее, вообще никакого.
- Если наши данные подтвердят предательскую роль названных вами людей,
все дальнейшие операции будут проходить при вашем участии, а то и
непосредственном контроле! - пообещал я и вежливо попрощался.
А затем переключился на разговор с Робертом:
- Ну вот! Очень неплохо! Но вы все-таки проверьте насколько сможете
биографии этих предателей. Может, полученные данные свяжут какие-то факты,
что имеются в наших руках. И мы выйдем на новую ступень раскрытия и
ликвидации врагов. Ну и самое главное - продолжайте поиски таинственного
Шпона. Пора ему уже выходить из тени на свет ясный!
- Сделаем, Танти. У меня пока все. Веселого тебе развлечения! Но... не
забывай, что мы все исходим голодной слюной и теряем сознание от страшной
зависти... Да и скучно нам.
- Хорошо, я постараюсь придумать вам еще что-нибудь для того, чтобы у
вас вообще не было времени на зависть и распускание слюней. Работать! И не
думать о моей тяжелой участи! Я справлюсь, не переживайте!
- Да, командир! Никто не сомневается...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг